Да никак мне не поможешь.ответила она. В её улыбки прослеживалась горчинка.
Ну тогда пойдем гулять. Чего здесь сидеть?
Тебе разве не надо домой?
Не настолько, чтобы я спешил. Идешь?протянул я ей руку.
Иду,ответила она, сначала глянув на мою руку, а потом на меня.
Прикосновение вышло приятным. Не так, как мать обнимала в детстве. Иначе. Но тоже приятно. Не смотря на то, что её рука была холодной. Зато нежная и гладкая, а не такая, как у меняжесткая и шершавая. Прикосновение также вышло неловким. Я помог ей подняться, но так увлекся наблюдением за ощущением, что забыл отпустить руку. Так мы и простояли несколько секунд.
Идем?её голос изменился, но я не мог понять, как именно.
Проблема этого города в том, что здесь нет прогулочных мест. Есть просто улицы, на которых можно найти забвение и запустение, но никак не не радующие глаз картины. Но тогда нас это не смутило. Мы шли, болтали и я постарался вложить всё своё обаяние, чтобы поднять девушке настроение. Она рассказывала о себе: в основном, как мечтает уехать из этого города. Кажется, я для неё был живым примером, что жизнь за чертой города существует. Я тоже рассказывал о себе. В основном, как учился рисовать. Это единственная тема, которую счёл уместной. Не про охоту же девушке рассказывать?
Так что у тебя случилось?незаметным образом минуло два часа. Я уже чувствовал голод, да и Лена наверняка тоже. Надо было что-то решать.
Ну зачем ты всё портишь,вздохнула она.Или тебе уже пора и ты хочешь избавиться от меня?
Наоборот. Беспокоюсь о тебе. Или будем гулять до утра, пока не начнутся уроки?
Нет, вечером мне надо домой.
Только вечером?
Да. Сейчас дома лучше не появляться.
Почему?
Потому что там отец.
Разве отец домаэто плохо?
У Лены были карие глаза. А ещё задумчивый взгляд, когда она подбирала ответ. Я же догадался, что вопрос лишён такта. У меня отца нет и она об этом знает. У неё есть, но не факт, что это делает жизнь девушки лучше.
Он тебя обижает?спросил я прямо.
Иногда,кивнула она. На её лицо набежала тень и Лена отвернулась.
Хм...я не знал, что делать. Избить отца и сказать, чтобы не обижал дочь?
Когда выпьет,уточнила она.Он вчера снова в запой ушёл. Поэтому на глаза ему лучше не попадаться.
А вечером тогда как?
Вечером мать вернётся. Вдвоём мы справимся.
Как я тебе могу помочь?
Никак,её плечи опустились,Да не переживай ты. Не впервой.
Почему ты утешаешь меня, когда это я должен утешать тебя?
Ну, вот так вот,улыбнулась она робко.
Слушай, а хочешь ко мне в гости зайти? Правда, до меня долго идти. С час, а то и полтора,прикинул я, что девушка ходит гораздо медленнее, чем я.Когда Сергей вернется, попрошу его тебя домой отвезти.
Или попрошу их оставить тебя на ночь. Но об этом я говорить не стал. А то Лена и так смутилась, при этом бросая на меня какие-то странные взгляды.
А пойдем,выдохнула она,Я буду первой, кто увидит, как ты живешь?
Уверяю тебя, там ничего особенного нет. Я живу в скромном доме, среди леса.
Люблю лес.сказала она тихо, беря меня под локоть.
Приятно, черт возьми.
***
Роман спустился в подвальную часть дома. Здесь находился склад, винный погреб и несколько пустых комнат, в которых даже света не было. В одну из таких он и зашёл. Если за ним следят, то уж не в подвале точно. А если так, то всё бессмысленно, чтобы он не делал, финал будет печальным.
Вытащив из кармана небольшой, чёрный камень, он сжал его в ладони и пустил ток силы. Настроившись, юноша подошёл к одной из стен. Темнота ему ничуть не мешала. Один из родовых даров позволял видеть в темноте ещё лучше, чем при свете дня. Когда камень дал отклик, Роман вытянул вторую руку, формируя на пальцах черные когти. Указательным пальцем он коснулся стены и медленно вывел овал. Тот стремительно поглощал силу, но это было привычно и ожидаемо.
Когда юноша закончил, овал превратился в проход, куда Роман и шагнул.
«Пора узнать, что ты мне оставил, отец»
С другой стороны была такая же темнота, никаких источников света здесь не присутствовало. Проход за спиной быстро закрылся и Роман огляделся. Это место оказалось небольшой комнатой, пару метров в ширину и метра четыре в длину.
В комнате ничего не было, кроме одной единственной двери.
Роман не спешил открыть её. Отец не дурак. Он скорее хитрый и циничный, наверняка рассматривал вариант, что сына будут пытать и смогут выйти на это место. Если бы Роман кого-то сюда привел, то, по логике отца, отпрыску надо предоставить шанс умереть достойно, забрав с собой врагов.
Других вариантов и быть не могло.
Приметив один из кирпичей на стене, на котором для его зрения блестело едва заметное темное пятно, юноша медленно надавил. Кирпич поддался, раздался щёлчок.
«Наверное, этого хватит. В крайнем случае нет и тогда меня накроет мощным взрывом. Или это будет волна яда? Отец всегда был таким изобретательным. Иногдаслишком»
Затаив дыхание, юноша открыл дверь. С другой стороны встретила привычная темнота.
«Не удивлюсь, если отец здесь всегда работал без света»
Обнаруженное место больше всего походило на подземный бункер. Затхлый воздух, плохо работающая вентиляция, отсутствующие окна и двери. Тайное укрытие, куда никто не может попасть без ключа, который имелся только у главы рода.
Роман бросил взгляд на потолок, прикидывая, сколько метров земли над ним. Это было так в стиле отца... В тайне отстроить бункер, обязательно где-нибудь вдали от обжитых земель, с последующим устранением работников и всех хвостов. Минусов у такого места хватало. Сюда не подвести электричество, воду и прочие блага цивилизации. Зато и найти его никто не сможет. Закупоренное место, куда может попасть только тот, кто умеет ходить.
Ходуны не были чем-то удивительным. Тот же князь считался одним высшим. Высший ходун и высший бес. Два развитых до предела направления. Но если знать историю князей, царей, королей и императоров, то не самое выдающееся и сильное сочетание.
Ходунов много, но не все они похожи. Различий хватает. Есть более редкие проявления дара, есть классические и распространенные. Есть те, кто свой дар выпячивает, а есть те, кто держат свои таланты в строжайшем секрете. Роман надеялся, что его способности тоже остались в секрете. Иначе голова с плеч и нет проблемы.
«Так... Неужели любящий папочка оставил что-то хорошее?»
В просторном помещении нашлось много чего. Взгляд юноши скользил от одного места к другому. Роман медленно двинулся вперед, заглядывая в каждый угол, на каждый стеллаж, в каждый ящик. Отец подготовился на славу. В бункере нашлись деньги. Они лежали пачками, упакованные в непромокаемые пакеты. Навскидку здесь хватит на пару лет безбедной жизни. Или на полгода, если не сидеть без дела, а вкладывать деньги во что-то. Ещё нашлось оружие, артефакты, старые дневники, книги...
«Неплохо, неплохо...»
Роман подозревал, что в этом месте найдется что-то ценное, но не спешил сюда попасть. В нем крепла уверенность, что в первые месяцы за ним следили особо пристально. Поэтому он по большей части сидел дома, не высовывался и вёл тихий образ жизни, всячески демонстрируя, что не опасен.
Так не могло продолжаться бесконечно. Роман отыскал подсказки отца ещё в первые дни, тогда же нашёл камень. Для стороннего человека это ничего не значащая вещь. Другой ходок не сможет определить в нем маяк. Ещё одна особенность родового дара, которая тщательно скрывалась от общественности. Даже от союзников.
Но самое главное Роман нашёл на рабочем столе. Он стоял прямо по центру помещения, деревянный и дорогой.
«Лишний пафос. Как только ты его сюда тащил. Наверное, как и всё остальное»
Образ всегда строгого, идеально выглядящего отца, который сам тащит все эти вещи, ещё и тайно, крадясь в темноте... заставил Роман нервно усмехнуться. Но улыбка быстро сошла на нет, когда он увидел листок, одиноко лежащий поверх папок. На нём было написано следующее:
«Сын, если ты это читаешь, значит мой основной план провалился. Теперь род на твоих руках. Неси это бремя достойно. На столе ты найдешь папку с описанием дальнейших шагов. Удачи. Твой отец.»
«Как же это мило, папа»
Глава 8. Любовь и страсти
Нам повезло. Всю дорогу солнце светило ярко, одобряя нашу прогулку. А когда почти добрались до дома, в последние минуты нашего путешествия набежали тучи, словно только этого и дожидались. Последние метры мы бежали, смеясь на всю округу. Лена несколько раз взвизгнула, но не испуганно, а радостно. Я взял её за руку, чтобы бежать вместе и то, что она не одернула, окрыляло.
Успели,выдохнула она, утирая капли влаги со лба.
Повезло,улыбнулся я, чувствуя, что живу.
Живу! В нормальном мире, где дождь угрожает лишь намочить тебя! В мире, где можно смеяться над непогодой!
Так здесь ты и живешь?оглядела Лена веранду.
Ага. Добро пожаловать в скромное жилище Гвоздевых. У нас тут ремонт полным ходом, не обращай внимания.
Веранду поставили недавно. Сергей вбил перед крыльцом сваи, сверху застелил досками, поставил опоры, а потом и крышу приделал. Завершающим штрихом стали два кресла, стоящие прямо под окнами. Ольга здесь любили сидеть с чашкой чая, когда погода хорошая. Когда дождь тоже любила, но выносила теплый плед и вооружалась большой кружкой горячего чая.
Проходи,открыл я дверь,Есть хочешь? Сергей говорит, я неплохо готовлю.
Готовка это одно из открытий, которое я сделал в новой жизни. Когда есть разнообразие продуктов, то это превращается в настоящую магию. Чем не алхимия, когда ты не связанные между собой ингредиенты превращаешь в блюдо?
Ты ещё и готовишь?удивилась Лена,Если так, то отказаться выше моих сил.
Девушка с интересом глянула на внутреннее убранство. Скинула обувь и я помог ей снять куртку, которую повесил на крючок. Носа коснулся запах её волос. Пахло свежестью и дождем.
Присаживайся.указал я на диван.Держи плед. Сейчас камин разожгу.
-- Уютно у вас здесь.
Это заслуга Ольги. Она здесь хозяйка.ответил я, наклоняясь и закидывая полена. Подсунув бумагу, чиркнул спичками и запалил огонь.
А скоро они будут?
Вечером обычно приезжают. Так что часа через два-три ждать надо.
Пламя медленно разгоралось и я открыл задвижку, чтобы пошёл ток воздуха и дым выносило наружу. Лена притихла. Я чувствовал на спине её взгляд и обернулся, чтобы увидеть задумчивость в глазах.
Не страшно жить? В лесу-то...
Да нет вроде. Я привык,постарался я улыбнуться искренне, думая, как расслабить её.
Лена уселась на диван так, словно оборону заняла. Это читалось по плотно сжатым ногам, по тому, как она сидела на самом краешке дивана и тому, как её пальцы не знали, чем себя занять.
Что можно сделать за два часа? Многое. Я приготовил обед и накормил девушку. Мы болтали и смеялись, позабыв о тех причинах, которые привели нас сюда. Потом переместились в зал, на мой диван и смотрели на огонь. Я поил Лену чаем и кормил печеньем. Она спрашивала про мои рисунки и просила её нарисовать. Я не смог отказать. Лена немного попозировала, я немного порисовал и нам обоим это понравилось.
А потом... Когда я её приглашал, то ничего такого не планировал. Но как-то мы оказались рядом, под одним пледом. А там слово за слово, наши руки как бы невзначай коснулись друг друга. Она спросила, нравлюсь ли я ей. Я нашёл в себе мужество ответить честно. Лена была из тех девочек, которые имеют большую цель и достаточно решимости, чтобы шаг за шагом двигаться к ней. Не то, чтобы я разбирался в девушках, но эти качества мне нравились.
После вопроса и ответа... В общем, Сергей и Ольга вернулись, когда мы с ней лежали в обнимку и целовались. Услышав шум мотора, Лена слезла с меня и пересела на другой край дивана. Я тоже попытался принять безмятежный вид.
Когда хлопнула дверь, мы выглядели как подростки, которые пытаются что-то скрыть.
Ого...выдала Ольга, заходя внутрь,Сергееей!
Что такое?влетел мужчина в дом, настороженно озираясь, а потом увидел нас,Ого...
Эм... Привет...ответил я неуверенно, слабо понимая, что означают их реакции.
Дорогой, ты тоже это видишь?
Ты про то, что наш парень привел в дом девушку?
Ага.
Вроде вижу, хотя не могу поверить своим глазам.
Эй!возмутился я,Это Лена! Моя одноклассница.
Лена, значит,прищурилась Ольга,А чем это вы тут занимаетесь?
Уничтожали запас печенья,ответил я раздраженно.
Другой я реакции ожидал. Какого хрена, а? Что за шоу?
Вечер добрый,пискнула «виновница».
Добрый, добрый,покивал Сергей.
Хмыкнув, Ольга утащила мужа на кухню. Там они о чем-то переговорили, вернулись обратно и... понеслось.
Как дела в школе? Чем занимались? Как добрались? Не устали? Не промокли? А уроки сделали? А кто твои родители, Лена? Ага, а время то позднее, домой то не пора? Сергей отвезет тебя, конечно, в чем вопрос. Правда ведь, дорогой?
Больше всего это походило на допрос. В итоге Лена засмущалась настолько, что сама попросилась домой. Я вызвался ехать с ними, не желая отпускать девушку одну.
***
Сергей ехал молча, поглядывая на дорогу. Дождь кончился, но сейчас на улице темнота, а места здесь такие, что в любой момент на дорогу может выскочить какое-нибудь зверье. А то и зверь.
А может он молчал совсем по другой причине. Не просто же так бросает взгляды в нашу сторону. Мы же, не сговариваясь, смотрели в разные стороны, приняв вид самых благоразумных школьников на планете. Но долго продолжаться это не могло. Чем ближе мы были к городу, тем больше я думал о том, что ждёт Лену дома.
Ты точно хочешь домой?спросил я тихо у неё.
А у меня есть выбор?ответила она так же тихо.
Я коснулся её руки и мягко сжал пальцы. В отражение стекла мелькнула благодарная улыбка.
Дети, у вас случилось чего?Сергей разорвал очарование момента.
Нет!ответила Лена. Слишком поспешно.
Ну да, как же.хмыкнул солдат, ушедший на покой.
***
Машина качнулась, а дверь хлопнула. Это Сергей вернулся в машину.
Выдохни,бросил он мне,Всё там хорошо.
О чем ты?подался я вперед.
Её батя успел протрезветь. Кажется, жена устроила ему разнос. Моё появление внесло спокойствие в их ряды.
Ни капли не сомневаюсь. Если сравнивать Сергея с другими мужчинами, то... Это как сравнивать волка и дворовую собаку. Последние способны вилять хвостом, да громко лаять. Волку же лаять не надо. Он и молча тебе глотку перегрызёт.
Так значит, у тебя появилась девушка?спросил он спустя пару минут.
Сложно сказать.
Это как?мужчина откровенно веселился. Почему-то этот разговор его забавлял.
Ну... А как понять, появилась девушка или нет?
Особенно, если вы оба школьники.
Эх... Да уж, точно,вздохнул он,В вашем возрасте всё иначе. Но удивил ты, удивил. Мы думали, что ты это... Замкнутый парень, а оказалось, что не особо.
Случайно получилось.
Хах, случайно. Главное, чтобы от ваших случайностей детей не получилось.
**
С того дня всё изменилось. В моем жизни появилось что-то новое, то, что раньше я не мог себе позволить.
Я знал, что такое женщина. Знал, каково быть с женщиной. Но чтобы понять мой опыт, надо пожить в двух разных мирах. Когда вы случайно встречаетесь, когда мир вокруг умирает, когда нет надежды на светлое будущее, когда секс между вамиэто попытка убежать от ужаса реальности, согреться и не чувствовать холод... Когда вы не думаете о том, чтобы быть вместе, не думаете о том, чтобы завести детей, потому что знаете, что те обречены умереть голодной смертью...
Это совсем не то же самое, когда ты можешь просто быть. Просто любоваться, держаться за руки, целоваться и не тревожиться.
После школы мы с Леной задерживались и вместе гуляли. Когда погода была плохой, оставались в школе и делали вместе уроки. Или целовались. Так как девушка была старостой, то ей легко оставляли ключ, поэтому не было проблем с тем, чтобы уединиться.
Из-за этого мои дела несколько сдвинулись, но я ничуть не жалел. Хватит. В моей жизни уже было, когда я вкладывал всего себя в одну цель. Теперь можно и просто жить, наслаждаясь мирскими радостями.
Это не значит, что я отказался от своих целей и забыл, как жесток этот мир. Это всего лишь значит, что я позволил себе разбавить дни, заполненные одной лишь учебой, чем-то хорошим и светлым.
За пару недель доделал кузню и почти был готов приступить к первой ковке. Дольше всего заняло наложение печатей. Сначала я выложил из кирпичей и цемента горн, потом укрепил алхимией. Теперь тепло внутри будут удерживаться лучше, а температура набираться быстрее. Мелочь, но сильно упростит мне задачу. Ещё немного и я, наконец-то, займусь тем, чем давно собирался.