Но меня обнимал обворожительный мужчина. Он с насмешкой смотрел мне в лицо, приподняв одну бровь.
Знатно верещите. Весь дом на уши подняли.
Я не верещала, пискнула и попыталась освободиться из стальных объятий. Но меня не выпустили.
Ещё как верещала, не согласился незнакомец. Поняла, что звук, который я приняла за сирену, издавала сама. И как ты сюда попала, милая медсестричка? перешёл он на «ты». А главное, зачем? руки мужчины скользнули по спине, опускаясь мне на пятую точку.
Грабли убери те, шикнула и затрепыхалась в попытке освободиться.
И не подумаю. Ты сама проникла на мою территорию, бегаешь тут в столь соблазнительном виде, пугаешь своим криком обитателей, а потом сама же бросаешься в мои объятия, в голосе отчётливо слышался смех. Издевается.
Я от монстра убегала. А оказалась здесь совсем случайно! Меня в забор засосало! У вас здесь монстр! заорала, вспомнив причину своего нервного состояния. Руки мужчины знатно отвлекали от пережитого стресса, грозя новыми неприятностями тому месту, за которое он нагло продолжал держаться.
И как выглядел монстр?
Маленький гном с тыквой вместо головы! огрела мужика по рукам. Он, наконец, соизволил их разжать.
А, ты про Агусто? Какой же он монстр? Так, просто мелкий засранец, обожающий пугать соблазнительных медсестричек, по мне прошлись откровенным взглядом.
Нервно одёрнула подол халатика.
Вы сумасшедший? уточнила на всякий случай. Или я что-то напутала? Агусто, наверное, ваш сын? нашла самое логичное объяснение. Как я сразу не догадалась. Это же был ребёнок в хэллоуинском костюме! чуть не стукнула себя по лбу ладошкой.
Боже упаси от таких деток! фыркнул мужчина. И нет, я совсем не сумасшедший. Во всяком случае, насколько могу судить из общения с редкими посетителями.
Тогда вы хам, грубиян иприкинула в уме, стоит ли озвучивать следующий нелестный эпитет.
Похотливый козёл, закончил за меня мужчина.
Как вы?..
Это было у тебя на лице написано, хмыкнул он, развернулся и зашагал по тропинке. Я поспешила следом. Во всяком случае, этот тип хоть выглядит нормально, в отличие от Агусто.
А вы хозяин этого поместья?
Служащий, уточнил мужчина, уверенно шагая к дому.
Окинула взглядом широкую спину, обтянутую кожаной курткой.
Не вампир? уточнила. Странности творятся вокруг. Тут и в вампиров поверишь.
С чего ты это решила? мужчина с интересом посмотрел на меня через плечо.
Так гласят легенды, ответила туманно.
Раздался новый смешок.
Нет, я не вампир.
Это хорошо.
Почему?
Вы не выпьете мою кровь.
Это не самое страшное, что может с тобой произойти.
Рано я расслабилась. Пока соображала, куда ломануться, чтобы убежать от этого маньяка, мы вышли к крыльцу дома.
Убежать не удастся, будто прочёл мои мысли хозяин. Дом сам тебя выбрал. Теперь ты его пленница.
Что? пискнула. Я не хочу быть пленницей! вытаращила глаза, убеждаясь всё больше, что хозяин дома меня обманул. Он точно ненормальный.
Ну, я немного перегнул. Однако, нам стоит обсудить сложившееся положение.
У меня за стеной друзья! попятилась, предупреждая психа, что меня точно будут искать.
Они уже в городе и не помнят ровным счётом ничего. Твои друзья искренне считают, что ты приболела и не пошла на вечеринку.
Этого не может быть!
Можешь порезвиться и побегать ещё немного по периметру. Как набегаешься, приходи в дом. Долго ты в этом коротком платьишке на улице не сможешь находиться.
После этого хозяин зашёл в дом, а я, обрадованная тем, что меня не связали по рукам и ногам и не волокут в сырые подземелья, чтобы там надругаться и убить, сорвалась с места и побежала к калитке.
Глава 2
Добежав до калитки, подёргала ручку, но все мои попытки были тщетны. Неужели этот странный мужчина прав и я теперь здесь пленница? Бред же полнейший!
Прислонилась спиной к каменной кладке, прикрыла глаза и начала лихорадочно соображать, что делать дальше.
Не получается? раздался знакомый писклявый голосок.
Могу подсадить, это уже другой.
Открыла глаза и увидела перед собой нового персонажа. Он стоял рядом с уже знакомым Агусто и пробирал своим видом до самых костей. Длинные конечности-жерди изломаны под углами и торчат в разные стороны. Вместо головы также тыква, только у этого персонажа глазницы светились обыкновенным огнём.
Обыкновеннымнервно хихикнула, проговорив это слово вслух, и с визгом понеслась по направлению к крыльцу дома.
Взлетела по ступенькам и затарабанила кулаками в дверь.
Совсем с ума сошла? раздалось снизу. Или манерам не обучена?
Я начала подозревать, что в баре выпила что-то не то. У меня точно начались галлюцинации и это всёплод моего больного воображения. А разговаривал со мной дверной молоточек в форме головы горгульи, висящий в районе моей груди.
Не успела я сообразить, что предпринять дальше, как дверь распахнулась, являя моему взору хозяина. Он с ехидной улыбкой смотрел на меня, запрятав руки в карманы узких брюк.
Уже нагулялась? Чего так быстро-то? А как же попытка бегства через забор?
Я хочу узнать, что здесь происходит! вместо решительного заявления получился жалобный писк.
Милости прошу, хозяин чуть поклонился и сделал жест рукой, приглашая войти.
Мне кажется, я окончательно спятила, раз добровольно зашла внутрь. Но монстры, бродящие по саду, и холод, от которого уже зуб на зуб не попадал, вынудили меня сделать этот решительный шаг в неизвестность.
Чаю? вполне миролюбиво поинтересовался хозяин, ведя меня по длинному, тускло освещённому коридору. Успела заметить странного вида комод, а за нимстоящую в углу метлу. Дальше на совершенно пустой, хвастающейся облупленной краской, стене висело мутное зеркало.
Не отказалась бы. Если только чаю, без волшебных добавок в него.
Пока обойдёмся без этого, то ли в шутку, то ли на полном серьёзе ответил хозяин, заводя меня в гостиную.
Тут находилось не меньше чудных предметов, чем в коридоре, но их я толком рассмотреть не успела, потому что мужчина тут же привёл меня в столовую, минуя предыдущую комнату.
Присаживайся. Давно у меня гостей не было. Да ещё в таких откровенных нарядах. Меня зовут РэнТар, кстати, мужчина скользнул голодным взглядом по моим ногам, когда я осторожно присела на краешек стула.
Анастасия.
Было неуютно и откровенно страшно. Что, если я добровольно пришла в логово к Ганнибалу Лектору? Живёт отшельником в огромном доме, где полно укромных мест для захоронения тел убиенных им жертв Или он ими питается, как всплывший в голове кровавый персонаж?
Я тебя не покусаю. Расслабься, улыбнулся мужчина и похлопал рукой по столу. Чаю мне и Анастасии.
Не совсем поняла, кому он приказал. Завертела головой по сторонам, ища взглядом прислугу. Но её не было. Зато прямо передо мной на столе, укрытом тёмно-синей скатертью с золотой бахромой, материализовался пузатый дымящийся чайник на подставке и две кружки.
Можем пойти к камину. Там будет ещё теплее.
Угукнула, пребывая в шоке. Чудесные глюки продолжаются. Не хватает ещё Шляпника и белого кролика. Но всё же взяла чашку и поднялась, молча показывая, что я совершенно не против камина.
Как только мы вошли в гостиную, и я устроилась в удобном бежевом кресле напротив очага, по комнате поплыла плавная томная музыка, под которую часто танцуют стриптиз.
Вопросительно уставилась на мужчину. Не заметила, чтобы он что-то включал.
Зараза, выругался Рэн, как его там, и подошёл к патефону, стоящему на тумбочке в углу. Но, что бы не предпринимал хозяин дома, противная шарманка всё играла, не подчиняясь ни уговорам, ни каким-либо механическим манипуляциям. В итоге мужчина сдался и со страдальческим вздохом опустился на соседнее кресло.
Эм, протянула после долгой паузы. Казалось, что Рэн забыл о моём существовании, засмотревшись на поленья в камине. К слову, они выглядели устрашающе. Кто топит очаг поленьями в виде человеческих черепов? Или это тоже своеобразный праздничный антураж?
Ты теперь связана с этим домом и со мной, устало изрёк он.
Как это? Что это значит? Я не подписывала никаких бумаг! Я протестую!
Твои протесты никого не интересуют. Дом тебя выбрал моей помощницей.
Чего? Я не понимаю! Как дом может что-то выбирать и, тем более, привязывать к себе?
Магический может. Совет одобрил его выбор.
Совет?
Это сейчас не важно.
А мне кажется, очень даже. Мою судьбу решает дом и одобряет какой-то там совет! Что может быть важнее?
То, что мы теперь будем жить под одной крышей, Кудряшка Нюша.
Ухмылка мужчины мне не понравилась так же, как и коверканье моего имени, и его тон, и вообще!
Что вы себе позволяете?
Можешь называть меня на «ты». Нам теперь долго жить под одной крышей. От тебя так просто мне не удастся избавиться.
Избавиться? Вы уже от кого-то избавлялись?
От предыдущих помощников. Хотя помощницы сами сбегали, Рэн издал невесёлый смешок, а я поняла, что вляпалась во что-то весьма дурно пахнущее.
И почему же они сбегали? поинтересовалась дрожащим голосом.
Кто их разберёт? Рэн пожал плечами, отпивая чай. Подозреваю, условия службы не нравились.
А что с этими условиями не так? И, получается, я тоже сбежать могу?
С условиями ты сама ознакомишься в ближайшее время и у тебя появится ответ на этот вопрос, мужчина подозрительно ехидно улыбнулся. А насчёт остального Значит, так. Я не собираюсь перед тобой расшаркиваться и беречь твою нежную психику. Если уж смелости хватило полезть в дом к незнакомому мужчине в одном бесстыдном халатике, еле попу прикрывающем, то вполне способна выдержать и то, что я скажу, Рэн отставил чашку и упёрся руками в колени, устремляя тяжёлый, пристальный взгляд на меня. Ты вляпалась по самое не балуй, обрадовал он меня с ходу. Предыдущих помощников мне назначал Совет, с ним же они заключали рабочий магический контракт. А у тебя ситуация совершенно иного характера, милая медсестричка.
Чем, помимо магии, руководствовался дом, когда тебя выбирал, мне пока непонятно, но он намертво привязал твою персону к этому месту. Ты не имеешь права уволиться с должности помощника Хранителя. И сбежать у тебя не выйдет.
Вы хотите сказать, что я теперь здесь пленница?
Совершенно нет. Ты можешь выходить в любое время, но обязана будешь возвращаться.
А если не захочу?
А твои желания теперь не в приоритете. На тебя наложили магические обязательства, которые тебе придётся исполнять. Если дом посчитает, что ты слишком загулялась, то притянет тебя обратно за шкирку.
Это как? Вы же не хотите сказать, что дом умеет ходить? я чуть чаем не захлебнулась, закашлявшись.
Нет. Скажи мне, как ты сюда попала?
Меня в забор засосало, проговорила дрожащим голосом.
Рэн рассмеялся, заставляя меня невольно им любоваться. Очень красивый мужчина.
Вот, значит, и в следующий раз тебя засосёт.
Но как же люди? Как мои друзья, родители? А если я им всё расскажу? Скажу, что меня здесь силой держат и несут всякую чушь?!
Милая Нюся, ты очень наивна.
Не называйте меня так!
Почему? кажется, мои возмущение и растерянность мужчину только забавляли. Он получал какой-то своеобразный садистский кайф, видя, как я напугана.
Мне не нравится.
Мне тоже много чего не нравится, злорадно выдал он. Например, что дом без моего согласия притащил сюда невесть кого и обязал жить под одной крышей до скончания века.
Века?.. я издала непонятный булькающий звук. Он, же шутит, я надеюсь?
Извини, неправильно выразился. Веков.
Поймав мой безумный взгляд, Рэн хмыкнул и откинулся на спинку кресла.
Мы, маги живём гораздо дольше людей.
Я не маг!
Не перебивай! Рэн грубо меня одёрнул и поморщился. Так вот, ты ошибаешься. Дом выбрал тебя именно по крови, в которой течёт уникальная магия. Она в спящем состоянии, поэтому ты никогда не замечала за собой странностей. Кто-то её надёжно запечатал, по всей видимости, пытаясь оградить от жестоких реалий. Но здесь твоя магия постепенно проснётся. Итак, Хранители Мы своеобразные стражи разломов между мирами, препятствующие их расширению и всем сопутствующим этому бедам. Мы сдерживаем разломы своей магией. Всего Хранителей на Земле семь. Скоро ты со всеми познакомишься. Я являюсь Хранителем артефактов, созданных магическими существами и случайно очутившихся в этом мире. Дабы предметы не навредили людям, я обязан их находить, приносить сюда и охранять. Ясно?
Ага. Получается, у каждого Хранителя есть помощник?
Нет. Только у меня, сухо ответил Рэн, скрещивая руки на груди.
Почему?
Потому что не могу выходить из этого чёртова дома! вздохнул он. Другие не привязаны к месту.
А почему?
Я тебя буду звать Нюшей-почемучкой, мужчина приподнял один уголок губ в издевательской ухмылке.
Я чуть остатки чая ему в лицо не выплеснула. У этого типа явно скверный характер.
И, чтобы мои обязанности исполнялись, мне назначают помощников, которые и бегают по разного рода поручениям.
Выходит, я стала девочкой на побегушках?
Выходит, что так.
Что мне ещё надо знать? Вопрос с роднёй остаётся открытым.
Родня. Да, Совет уже об этом подумал.
Шустрые, буркнула себе под нос, чем вызвала у мужчины улыбку.
Если ты будешь с ними в контрах, мы подружимся.
Вам они тоже чем-то насолили?
На «ты», я же просил. И да, можно сказать и так, насолили.
Не расскажешь?
Нет. Лучше вернёмся к твоим родственникам. Как только ты будешь рассказывать кому-то о магии, то этот кто-то через пять минут будет всё забывать. Для родителей тыприлежная ученица, которая звонит им регулярно и рассказывает, что с ней всё замечательно. Для друзей Они будут искренне считать, что недавно с тобой виделись и всё в порядке. Сколько бы времени не прошло. Но постепенно они начнут стареть, а тынет. Поэтому тебе придётся разорвать с ними любые связи.
То есть, про векаэто не шутка была?
Совершенно верно.
И что входит в мои обязанности конкретно?
Об этом мы поговорим завтра утром. А сейчас я бы настоятельно рекомендовал принять горячую ванну и лечь спать. Пойдём, я покажу тебе спальню.
Надеюсь, нам не на одной кровати спать придётся?
Рэн как-то странно на меня посмотрел, а потом резко встал и приказал следовать за ним.
Глава 3
Мужчина проводил меня на второй этаж, попутно инструктируя по поводу встречающихся помещений.
Это техническая кладовая. Такая же есть рядом с кухней. В неё заходить безопасно. Это библиотека. Там тоже можешь находиться без опасений. А вот этокомната с чемоданами. Туда лучше не лезь, если не хочешь вляпаться в крупные неприятности. Или того хужелишиться рассудка или жизни. Ясно?
Я покивала, рассматривая двери из тёмного дерева и весь интерьер в принципе. Давненько в этом доме не делали ремонт. Все обои уже держаться на добром слове. В некоторых местах эти серо-буро-малиновые пятнистые страшилища начали своё путешествие от потолка к полу. А ещё по всем стенам я заметила странные следы, похожие на слизь. Одна из полосок была явно свежей. Ощущение, что здесь ползает большая улитка или слизняк.
От созерцания меня отвлёк вопль Рэна и грохот.
Вот же тварь ползучая! Опять сбежала!
Кто? увидела, что мужчина на полу, и поспешила к нему на помощь. Но он глянул на мою руку, скривился и встал самостоятельно.
Губка. Всё время из ванной сбегает, паразитка несчастная. Воля к путешествиям у неё неубиваемая, честное слово. Я даже в птичью клетку её запиралне помогает.
М-м-м. Это она тут следит?
Она. Смотри под ноги внимательно, чтобы не поскользнуться.
Мне кажется, я сейчас воспринимала реальность, как дивный красочный сон, до конца не веря в происходящее.
Это твоя спальня, Рэн открыл дверь, запуская меня внутрь небольшой комнаты. В ней было довольно опрятно, только на поверхности мебели лежал небольшой слой пыли.
Я осмотрелась. Большая кровать с резной спинкой, небольшая прикроватная тумбочка, шкаф и комод, со странным глазастым деревом на нём. И эти глаза сейчас внимательно следили за моими перемещениями. У меня волосы по всему телу зашевелились.