Проверка еды проходит спокойно: никто никакую дрянь тэнхи не подмешал.
Буду ждать Рудара, чтобы отдать ему распоряжения насчет клана.
А пока покормлю свою тэнхи.
Она дерзко решила поиграть в особое ко мне отношение? Ну тогда пусть терпит и мое.
Минус того, что я сам девку охраняю и невестой назвал: для других ее цена возрастет до небес. Ставки будут горяченными.
Вырвать из рук другого то, что ему дорого, у нас в крови.
Это все вина проклятия, или вэнки всегда такими были, не знаю.
Никто уже не помнит, отчего оно было наложено.
Мы даже не знаем, как его снять.
И тэнхи не знают, сколько мы их ни спрашивали.
Такая вот тесная вынужденная связь народов, в которой страдают оба.
Хотя моя тэнхи, может, и не страдает. Ага.
Сейчас как славно с ней заживемну прям ожившие легенды древних времен. Когда у нас еще были свои женщины. По одной на каждого.
Тогда вэнки еще пели много любовных песен.
Главы кланов тоже стараются жить, как встарьсвоя личная жена у каждого.
Только песен мы уже не поем. Некому их петь.
Моя тэнхи смотрит на еду голодными глазами.
Враг должен ненавидеть и кусаться. Когда враг трется и ластится, это опасно расслабляет.
У нас традиции, говорю шепотом, склонившись к тэнхи. Если до свадьбы жених и невеста едят вместе, жених невесту кормит.
Красивое лицо тэнхи вытягивается.
А что, она думала, я ее в покое оставлю?
Нет. Во всяком случае, пока не доведу ее до обычной и понятной ненависти ко мне и к вэнкам в целом. Предсказуемость безопасна.
Я двигаю стул и сажусь рядом.
Рудар придет, скажу ему передать, чтобы на кухне нам двойные порции готовили. А то и тройные. Девкам они мало подают.
Придется Рудара погонять, но он-то свою выгоду знает.
Если я умру до совершеннолетия своего будущего сына, клан возглавит Рудар. У вэнков не приняты никакие наместники. Правят и умирают в борьбе за власть только взрослые мужчины.
Мне понадобится мое оружие, сменная одежда и еще всякие мелочи.
Ничего серьезногоне могу же я клановые дела разбирать под «ласковыми» взглядами Эдмара и прочей братии.
Точно он свои штуки не отключит. Я бы не отключил: такое представление, как я сейчас устраиваю, если и случается, то нечасто.
Как твое имя, господин? снова шепот и убийственный взгляд. Вроде тэнхи смотрит снизу вверх и должна покорной выглядеть, но ничего подобного.
Она выглядит любопытной и очень смелой. Прямо залюбуешься.
Мое имя для тебягосподин. А для вэнковМагнар.
Обычно девки имя после покупки узнают. Или еще как-то окольными путями.
Но все обычаи придется отбросить, кроме тех, что я выдумаю.
Тэнхи проклятия выдумывает, а я обычаи. Чем я хуже?
Я набираю на ложку каши. Она уже подостыла, не обожжет.
Давай-ка открывай ротик, тэнхи.
Может, это я зря затеял. Потому что мой член воспринимает ситуацию явно не как кормление.
Я жду реакцию тэнхи.
Испугается, оскорбится или так проглотит, без эмоций?
Она смотрит недоверчиво. Но кашу берет. Молча. Проголодалась.
Пытки голодом мы никому не устраиваем.
Злящих нас девок не мучаем.
Ну, тут как сказать, но никаких сознательных пыток женщин у вэнков нет.
Если для кого кормление и пытка, то как раз для меня, представляющего вместо кормления совсем другое.
А тэнхи Тэнхи должна понять, насколько она тут зависима от моих желаний и уязвима.
Может, этак она передумает играть со мной и подначивать меня.
Но мне понравилось то, как она сыграла Себе врать бессмысленно.
Пусть она меня еще целует. По любой причине.
Я наблюдаю за тем, как она ест. Дожидаюсь, пока все прожует, и даю ей новую порцию. Пьет из кружки она сама, без моей помощи.
Я впервые собираюсь жить бок о бок с женщиной.
Вэнки ведь даже с родными матерями не живут.
Нас в основном разные служанки растят, чтобы у матерей не было лишнего повода считать, что мы им жизнь испортили.
Основная наша проблема с женщинамиэто даже не их нехватка, а их потеря интереса ко всему.
Такие женщины безучастно сидят в своей комнате. Это состояние не сымитировать и не подделать. Оно длится не день и не два. В итоге они умирают от тоски.
Господин, а невеста может кормить жениха? вздрагиваю от вопроса тэнхи.
Что она задумала? Ударить меня ложкой?
Рискну.
Может.
Если что, обезвредить тэнхи у меня займет пару мгновений. Даже голыми руками.
Тогда я попробую. Хорошо, господин?
В плошке еще осталось немного мяса. Я отдаю тэнхи ложку, она подцепляет мясо и протягивает его мне.
Рудар заходит в коридорчик без стука и замирает на пороге комнаты.
Очень хорошо, пусть наглядно видит, что эта тэнхи мне подходит в жены. Она уже такая смирная и заботливая. Прямо, как не тэнхи.
Я проглатываю мясо и произношу:
Посиди тут спокойно, Манри. Доешь. Нам с братом надо потолковать.
Надеюсь, она поняла, на какой высоте находится окно, и не захочет оттуда выглядывать?
Такие случаи бывали.
Правда, эта тэнхи ничем на тех выглянувших не похожа.
Она точно будет выдавать сюрпризы. Но сюрпризы непредсказуемые и опасные.
Хорошо, если на торгах она притворится безучастной ко всему, а не начнет танцевать, задирать подол платья или вообще скидывать с себя одежду.
Вот тогда даже представить сложно, что случится с главами кланов.
Возможно, из-за нее начнется резня.
С Рударом мы разговариваем знаками. В каждой семье придумывают свой язык жестов, чтобы передавать друг другу важные сведения.
Все необходимое мне брат скоро принесет, а о странном поведении тэнхи он не говорит ни слова.
Возможно, он впервые в жизни видел, чтобы женщина кормила взрослого мужчину.
Да и со мной такое тоже случилось в первый раз.
Краем глаза я посматриваю на свою тэнхи. Она тихо сидит за столом, выжидает.
Следующей, кто придет лично к ней, будет Тэри с одеждой. И тогда я увижу свою тэнхи совсем голой.
Врач-то ее видел, так принято. А вот янет.
Но я исправлю эту несправедливость.
На вопрос Рудара, сообщить ли нашей матери о моем желании жениться, отвечаю, что сообщать незачем.
После торгов и так все ясно будет.
А пока мои планы еще могут сорваться и рухнуть.
Я не хочу блефовать и трезво оцениваю опасности. Но и от своих целей не отступлюсь.
Даже если сама тэнхи вздумает мне помешать.
Глава 5. Чистая вода
МАНРИ
Мой план до смешного прост: втереться ко всем, кому только можно, в доверие и сбежать.
Сливаться со стенами у вэнков лично у меня не выйдет.
Все, что я знаю от наших тэнхии тех, кто у них реально побывал, и тех, кто о них говорил, и из показаний ведьм о пленницахслепая ярость и обжигающая ненависть к похитителям и врагам.
Только кто и куда меня выпустит, если я начну бросаться на огромных свирепых мужчин с кулаками или подставкой для одежды?
Камни обтачивает мягкая вода. Это все знают.
А значит мне нужно расслабить вэнков. Особенно этого, который мной сильно увлекся.
Магнара. Странно, но наши имена чем-то похожи. В груди рождается смутное тепло.
Наверное, зря я его поцеловала.
После поцелуя его взгляды на меня стали лишь острее и пристальнее.
Наверное, в чем-то Магнар меня заподозрил.
Ну и ладно.
Как я успела понять, управлять безумно тобой увлеченным мужчиной проще.
Но тут есть опасность.
Одержимая страсть вэнка заразила меня. Закружила и заставила сделать необдуманный резкий шаг.
Мне даже стало наплевать, что глаза у него желтые и необычного разреза.
Дикая пугающая мысль: если постоянно видеть такие глаза перед собой, они перестают напрягать.
Мне придется видеть их много.
Конечно, не всю жизнь, нет.
Главное, получить у вэнков официальный статус и реальное доверие. Выяснить, куда может ходить жена главы клана. Исследовать все лазейки их мрачной крепости и бежать.
Надеюсь, лихорадочный блеск глаз не выдает мои опасные мысли.
Раз вэнки не знают ласку женщин, а мои сестры их только на куски покромсать хотят мне нужно этим умело пользоваться.
Но с какой целью этот пугающий вэнк меня кормит, я все равно не понимаю. Он говорит, что у них обычай такой.
Неужели? Мое тело сковывает от напряжения.
У тэнхи таких обычаев нет.
И мне все это больше напоминает приручение дикого животного. Только в роли животного я.
Мне хочется вскочить из-за стола и убежать, но я приказываю себе сидеть прямо и ровно.
Меня все это дико бесит. И то, что надо говорить «господин», жутко раздражает.
Охота просто заорать и огреть этого серьезного внимательного вэнка ложкой по лбу.
Он, не отрываясь, смотрит, как я ем. Ну точно, как на животное смотрит.
Любопытные взгляды. Недоверчивые. Чуть ли не просящие съесть еще ложечку.
У него против воли, против всех его вэнковских убеждений прорывается забота обо мне?
Не знаю.
Но чувствую себя скверно. Я вся напряжена.
Вэнкивоины. Они живут среди воинов. Они учатся контролировать себя даже лучше нас, тэнхи. Они могут играть любые эмоции.
Потому что вокруг них постоянно одни враги.
Вместо того, чтобы бить Магнара ложкой по лбу и зарабатывать себе проблемы, я решаю его тоже покормить.
Пусть он сам себя почувствует на моем месте. Пусть ему будет так же неудобно и неловко.
Кормежку резко прерывает какой-то другой вэнк.
Плащ, повязка, уверенная поза, схожие черты лицаеще один брат?
И точно брат. Смотрю украдкой и запоминаю его суровое жутковатое лицо.
Громкий стук сердца отдается у меня в висках.
Того брата Магнартеперь хоть не надо его господином в мыслях зватьударил. А с этим общается знаками. Доверяет ему, скорее всего.
Этот новый брат кидает на меня пару отточенных, как лезвия, неприятных взглядов.
Но что они выражают, понять сложно.
Я невольно цепенею и сжимаюсь под ними.
Зато ясно, что этот тип пока самый опасный из братьев. Когда Магнар расслабится, а тот с измерительной лентой ошалеет от похоти, этот брат будет начеку.
Я даже огонька блудливого интереса в его глазах не заметила.
Кто бы знал, что мне придется настолько детально разбираться в мужском желании, чтобы выжить?! Наконец сердце успокаивается, и я снова могу нормально дышать.
Братья заканчивают разговор, и опасный уходит.
А мне срочно нужно в маленькую комнату. Сказать прямостыдно. И как быть?
Я резко встаю со стуланадо, чтобы Магнар остался стоять в коридорчике.
И правда, он там замирает около закрытой двери. Ко мне наперерез не бросается.
Преодолеваю комнату, подхожу и робко кладу ладонь ему на широченную, выпуклую от мышц грудь. А подбородок задираю, чтобы Магнар на губы мои смотрел.
Сама не понимаю, что меня подталкивает вести себя так.
Медленно веду непослушной ладонью по его замершему твердому телу вниз. К поясу.
Сама себе поражаюсь.
Плащ на ощупь мягкий, а мышцы под ним литые и тугие.
Это неожиданно приятно. Я хочу немедленно отдернуть свою руку и не убирать ее никогда.
Ловлю себя на остром желании провести еще ниже, но прямо над поясом брюк быстро убираю ладонь.
Мне нужно туда, киваю на дверь.
Я даже не добавила «господин».
Во взгляде Магнара вспыхивает дикий лесной пожар.
То, чего я до дрожи боюсь и то, чего отчаянно добиваюсь
Но говорит он одно короткое слово:
Иди.
Разворачивается и уходит в большую комнату.
А я стрелой юркаю в туалет.
Замка на двери нет, но, надеюсь, никто сюда сейчас не войдет?
Мое сердце колотится неимоверно быстро, а в груди не хватает воздуха.
Самое ужасное другое.
Прямо сегодня я собирала ягоды нури для Нуми. Сегодня я собиралась сказать ему «да».
Ему. Своему жениху.
Но сегодня все еще длится, а я уже думаю только о проклятых вэнках и одном конкретном проклятущем вэнке.
Играю с ним в страшные, ускоряющие бег крови в венах игры.
Это вообще нормально?
И нормально ли то, что мне, несмотря на ужасное смущение и сбивающееся дыхание, хочется этого вэнка дразнить?
Конечно, все только ради спасения, но ведь можно было бы вести себя как-то иначе
Ну, строже. Спокойнее. Продуманнее.
Мои щеки горят. Я до сих пор словно чувствую крепкое тело Магнара под пальцами.
Нуми я никогда не дразнила. Да я даже не трогала его особо сама.
Я просто соглашалась на его ненавязчивые предложения. На его поцелуи. Нуми никуда не торопился, а меня в его спокойной поведении ничего не раздражало и ничего мне не мешало.
Не то что сейчас, когда лишь мысли о другом мужчине заставляют все тело гореть, а колени преступно слабеть.
Я знала, что многие парочки тэнхи вовсю занимаются сексом, но не понимала, почему с этим нельзя подождать.
Я и не подозревала, что бывает совсем иначе
Когда к мужчине тянет до дрожи, когда до какой-то неясной, но вполне ощутимой физической боли хочется прикоснуться к нему и просто провести вечность в его объятиях.
Может, вэнковская пища отравлена? Там коварный яд, который пробуждает желание трогать мужчин?!
Да нет, вряд ли.
Обычно девушку сторожат посторонние охранники. Которые со слов Тери еще и все время разные.
Так что ничего вэнки девушкам в еду не подмешивают. Особенно девственницам. Я так думаю.
Хотя, конечно, не знаю, стоит ли у клана задача сохранить мою девственность до торгов.
Или сейчас я вернусь в комнату и
Я плескаю себе в горящее лицо холодной водой.
Нет. Наверное, если можно было бы насиловать, Магнар не говорил бы со мной шепотом из-за колдунов.
И не объяснялся бы со своим суровым братом знаками.
Или разговаривать вслух вэнкам нельзя, а насиловать тэнхи можно?
Кто их, вэнков, разберет.
У меня голова идет кругом.
Новая жуткая мысль.
А будет ли насилие Магнара насилием?
Я представляю, как горячие губы вэнка касаются моей вздрагивающей груди, и между ног внезапно разливается острое сладкое удовольствие.
Колени подгибаются, и я хватаюсь за раковину, чтобы не упасть.
О нет Вот это реальная подстава.
Такие случаи у нас никто не обсуждает!
Вэнки и все, что с ними связаноэто только кромешные ужас и проклятие.
Самой до сладкой пульсации внизу живота хотеть вэнкая точно заболела.
«Я все деньги клана потрачу, чтобы тебя выкупить. Я в любой дворец влезу и выкраду тебя», страстный шепот Магнара как наяву стоит у меня в ушах.
О нет.
Сильнейшее возбуждение нарастает стремительно. Я вся горю, ноги слабеют, а мысли путаются.
Может, это из-за ужасного нервного потрясения?
Все равно. Я бездумно касаюсь себя между ног, и тело прошивает взрыв острейшего наслаждения.
Нет. Так нельзя. Нет