Юлия КоиПара для вожака
Пролог
В вечерней суете, когда каждый стремился как можно скорее оказаться дома и отдохнуть ото дня, проведенного в делах, никто не обратил внимания на темное пятно в сугробе. Мало ли кому пришло в голову выбросить мусорный пакет мимо бака на обочину? Никто и не подумал, что заметенная снегом тень все еще слабо дышала.
Из пасти вырывались слабые хрипы, каждый из которых сопровождался новой порцией крови, наполнявшей пасть. Волк ничего не видел перед собой и слышал лишь шум города. Силы давно оставили его, а лютый мороз быстро пробирался под кожу.
Бесславный финал наследника, преданного самыми близкими оборотнями.
Грудь раздирал каркающий смех, отдавшийся новой порцией крови во рту, но в нынешнем обличии он смог издать лишь жалобный скулеж. Волк умирал медленней, нежели человек.
Из последних сил волк скинул припорошивший его снег. В городе нельзя было разглядеть звезды, но луна светила необычайно ярко этой ночью. Холодный серебряный свет оставил только горечь сожаления. Устроенный переворот прервал множество жизней за одно утро. Борьба за власть закончилась, даже не начавшись. Но именно сейчас, находясь на пороге перед финалом, пришло осознание, насколько многое в его жизни было пустым.
Дышать стало нестерпимо больно. На холодное покрывало его последнего пристанища рубиновыми каплями упала кровь.
Вот и все.
Устало глядя на верную спутницу волков, что милостиво была рядом, он поднял голову и в последний раз отдал ей честь, тут же провалившись во тьму, в которой не было прошлого или будущего, не было боли, только тепло летнего утра и едва уловимый аромат корицы.
Глава 1
Савелий повернул ключ на два оборота, закрыв за собой служебный вход. Несмотря на ранний час, на улице по-прежнему стояла кромешная тьма.
Несколько отработанных подряд смен давали о себе знать. В ушах стоял звон от громкой музыки, а тело желало только одногопоскорее упасть в кровать и не вылазить оттуда до следующей смены.
До весны не будить, усмехнулся себе под нос Сава, вспоминая мультик из детства.
Хотел бы он оказаться сейчас в том возрасте, когда мама заставляла надевать колготки и вела в садик. В те моменты темного зимнего утра он шел, держа за руку женщину, что уверенно и немного торопливо тянула его за собой, а Савелий вдоволь мог развлекаться, разглядывая звездное небо.
Довольно яркое воспоминание манной каши с комочками отрезвило, напомнив, что в детстве существуют и свои ощутимые минусы. Савелий тихо рассмеялся в шарф, которым обмотался до самых глаз и, засунув руки поглубже в карманы короткой куртки, ускорил шаг.
Проехав несколько станций на метро и уже приметив темные окна своей квартиры, выходившие во двор, Савелий остановился, как вкопанный. Неясная тревога подкралась внезапно, крепко вцепившись в него. Он огляделся по сторонам, надеясь сбросить неприятный холодок, пробежавший по затылку, но это не помогло. Пустая, на первый взгляд, улица, выглядела вполне обычно. Савелий сделал еще пару шагов, похрустывая подошвами по снегу и снова остановился.
На глаза попалась большая черная лапа, торчавшая из кучи грязного снега, сваленного на обочину грейдером.
Твою мать, выругался сквозь зубы Сава и кинулся разгребать голыми руками снег.
Огромная туша черной шерсти не подавала признаков жизни, когда он попробовал потормошить ее.
Эй, позвал Савелий, добравшись до морды огромного пса, но тот не отреагировал.
Не зная, что еще сделать, он приложил ладонь к грудной клетке животного, надеясь услышать хотя бы слабое сердцебиение. Ладонь обдало теплом и обрадовавшийся было Савелий выпрямился, чтобы поднять пса. Животное захрипело и ощетинилось. На грязный снег закапала кровь из оскалившейся пасти.
Тише-тише, прошептал Савелий, хотя самого затрясло от страха. Я тебе помогу, не бойся.
Черный пес скалился еще мгновение, а затем сделал нетвердый шаг навстречу своему спасителю, свалившись к его ногам.
Савелий икнул от испуга и только тогда в желтом свете фонарей заметил, что ладонь, которой он прикоснулся к собаке, окрашена кровью.
Путь до круглосуточной ветклиники растянулся на добрых полчаса. Руки нестерпимо ныли, а ноги подгибались под тяжестью ноши.
Еще немного, растерянно повторял Савелий, скорее для себя, нежели для животного, которое не подавало признаков жизни.
Добравшись до слабо мигающей вывески с одной потухшей буквой, он сгрузил тяжелого пса на скамейку рядом с дверью и онемевшими от холода, перепачканными кровью пальцами, нажал на звонок. Через пару минут в коридоре показалась фигура Михаила Федоровича. Крупный мужчина средних лет с темной щетиной на хмуром лице, едва увидев посетителя, тут же распахнул дверь.
Я тебе говорил больше тут не появляться, пока не погасишь долг! рявкнул он.
Пожалуйста! Экстренная ситуация!
Ветеринар нахмурился еще сильнее, и отпихнув Саву в сторону, подошел к нежданному пациенту.
Неси внутрь, наконец, произнес он и придержал дверь, чтобы Савелий смог зайти.
Холодный свет дневных ламп, железный стол и несколько ящиков с лекарствамислишком часто в этой комнатке оказывался Савелий Мирославский. Не удивительно, что сотрудники не рады были его видеть. Ведь каждый приход Савелия ознаменовался появлением коробки котят или собаки с отдавленной лапой. Животные, которым требовалась помощь, казалось, сами находили его. За глаза в клинике его уже прозвали принцессой.
Где этого нашел? ворчливо спросил Михаил Федорович, но его грозный тон ни на секунду не мог обмануть сгорбившегося на стуле Саву. Никто в этом заведении не стал бы работать сутками за копейки, если бы не любил всем сердцем животных.
Тут недалеко, ответил Савелий неопределенно, с нарастающей паникой наблюдая, как металлический стол пачкается кровью.
Молодой совсем, задумчиво произнес мужчина, оглядывая животное.
Пес дернулся и снова захрипел, из-за чего ветеринару пришлось прижать его к столу обеими руками.
Брысь отсюда! неожиданно рыкнул Михаил Федорович и Савелий быстро ретировался в приемную, лишь бы не мешаться.
В коридоре на него налетела сотрудница, спешившая в кабинет к ветеринару.
Не мешайся под ногами! прилетело ему в спину прежде, чем Савелий добрался до крохотного пятачка приемной.
Идти домой уже не хотелось. Савелий вымыл руки в туалете и, скрючившись на крошечном диванчике рядом со стойкой администратора, уснул.
Во сне, как это часто бывало, он попал на старый двор, который даже не мог вспомнить. Маленький Савелий сидел на стареньком резном крыльце и играл пластмассовой машинкой, пока его внимание не привлек щенок, приветливо вилявший хвостом из-за забора. Савелий поднялся и неловко подошел к деревянному штакетнику. Маленькая пухлая ручка высунулась наружу, и щенок тут же приветственно лизнул её. Савелий звонко рассмеялся и погладил щенка по голове, перебирая мягкую черную шерсть. От этого чувства стало так тепло, будто вернулся домой после долгого отсутствия.
Просыпайся! громогласный голос Михаила Федоровича вырвал из такого приятного и сладкого сна.
Мирославский слеповато моргнул несколько раз и разглядел ветеринара, склонившегося над ним. Летний день рассеялся, возвращая его в холодное декабрьское утро.
Я уснул, признался Савелий и выпрямился на диване, потирая глаза.
Мы зашили твоего подопечного. Заберешь через пару дней. Но больше в долг лечить не будем!
Я заплачу, привычно для такого разговора ответил Савелий. Постойте, зашили?!
Семь ножевых.
В груди тяжело ухнуло сердце. Савелий прижал к губам ладонь, чтобы не вскрикнуть.
За что так с ним?
А черт разберет. Может, ради веселья или загрыз кого. Значит так, тон Михаила Федоровича изменился. Он вздернул Саву с дивана и встряхнул. Сейчас быстро домой спать. Не заплатишьвыкинем твоего бродягу на улицу!
Грустная улыбка на секунду вспыхнула на юношеском лице. Конечно, не выкинут, но совесть не позволяла оставлять счет без оплаты.
Я приду после смены и принесу деньги.
Хорошо, а сейчасвали!
Михаил Федорович потрепал пшеничные кудри Савелия и толкнул тонкого «студентика» к выходу.
До свидания, улыбнулся Сава, и, натянув на голову капюшон, ушел.
Михаил Федорович закрыл за ним дверь на ключ и вернулся в кабинет. Черная громадина с местами выбритой шерстью лежала под капельницей, а на морде красовался намордник.
Больше не буянил? спросил он помощницу, что сидела рядом с перебинтованной рукой.
Нет, с серебряным намордником не забалуешь, криво усмехнулась она. До вечера не очнется.
Хорошо, можешь идти. На сегодня поставим учет, Михаил устало потер шею и опустившись на стул, достал из ящика стола небольшую бутылку с прозрачной жидкостью. Едкий запах спирта ударил в нос. Михаил Федорович сделал глоток прямо из горлышка, и, скривишись, занюхал алкоголь рукавом халата.
Принесла же нелегкая, произнес он и повернулся к черному псу. Кто же ты такой?
Глава 2
Савелий снова стоял на шумной кухне, нагружая поднос закусками. Несколько часов сна, которые он провел на не расправленном диване в одежде, не подарили желаемой бодрости. Над ним продолжал висеть долг перед ветклиникой и ответственность за пса, которого он подобрал. Расставляя канапе поровнее, он не переставал размышлять о том, как в крохотной однушке поместятся уже двое. Не то чтобы Савелий был счастливым обладателем нового ремонта или дорогой мебели, но представляя, какие разрушения принесет в его жизнь черная громадина, становилось не по себе. Но в то же время, если он поможет несчастному животному, то даже испорченная старая мебель, помнившая еще его бабушку в юности, станет не такой уж большой платой.
Мирославский! Опять в облаках витаешь?! перед Савелием с грохотом упала полная креветок тарелка.
Простите, засуетился Сава, подхватив на руки поднос и нырнув в шумный зал.
Громкая музыка басами била где-то в груди, когда он приблизился к одному из столиков. В вип зоне отдыхала молодежь примерно его возраста, даже не обратившая внимания на неприметного официанта, забравшего пустые стаканы и бокалы, снабдив гостей закуской.
Эй, метнись ка за бутылкой! на поднос к Савелию упала купюра с Хабаровском.
Савелий перевел взгляд на говорившего. Золотые часы, на шее цепь толщиной с большой палец, а глаза уже такие осоловелые, что этому парню скорее нужна была капельница с глюкозой, нежели еще одна бутылка. Но спорить было себе дороже. Ведь работал он здесь разнося напитки, а не для того, чтобы читать мораль.
Что хотите? попытался перекричать шум Сава, но его уже никто не слушал. Пришлось взять немного смятую купюру и спуститься в бар.
О, Савочка пожаловал! ему улыбнулась барменша с бритыми висками. Как дела?
Неплохо, улыбнулся Савелий, протянув Варваре оплату. Дай бутылку виски.
Тебе подороже или дешевле?
Мне, чтобы они налакались и больше не лезли ко мне с заказами, с недовольством ответил Сава.
Ну и ворчун ты сегодня, рассмеялась Варя, прихватив с полки непочатую бутылку. Джека?
Савелий кивнул. В голове начало неприятно постукивать, что было совершенно некстати. Он молча взял бутылку и вернулся к расшумевшейся компании.
Часы смены будто тянулись бесконечно долго. Савелий метался между столами, приносил и уносил бесчисленное количество напитков и закусок к ним. Но даже эту смену было сложно сравнить с теми ночами, когда кто-то решал распускать руки. Поэтому, когда заведение начало пустеть с приближением утра, ему удалось отпроситься пораньше и едва ли не бегом помчаться в клинику.
Пожаловал-таки, вместо приветствия, произнес Михаил Федорович, когда Савелий позвонил в закрытую дверь.
Здравствуйте, Савелий юркнул с утреннего мороза внутрь, пританцовывая, чтобы хоть как-то согреть заледеневшие ноги.
Что, замерз, цуцык? хмыкнул ветеринар и махнул рукой, чтобы Сава следовал за ним.
Да нет, все в порядке, шмыгнул носом Савелий.
Вместо ожидаемой комнаты с клетками, где время от времени оставались животные, Михаил Федорович повел Савелия в кабинет. Он не успел спросить, в чем дело, когда увидел по прежнему лежавшего на столе черного пса.
Почему он здесь? удивленно воскликнул Сава, приблизившись к животному.
Потому что рядом с этой зверюгой остальные сходят с ума. А у меня там еле живые старички и беременная сука.
Ветеринар тяжело опустился на стул, предоставляя Савелию возможность как следует рассмотреть пса. Растерянный Сава потоптался на месте, но все же приблизился.
Привет, здоровяк, поприветствовал он животное.
Пес не отреагировал.
Он не приходил в себя?
Нет, но состояние стабильно. Во сне он быстрее восстановится.
Понятно, Савелий положил ладонь между большими черными ушами и погладил зверюгу.
Ты только намордник не снимай, ветеринар взял со стола потрепанную пачку сигарет и поднялся с места.
Ладно, Савелий не стал спрашивать, зачем. Конечно, у него и сейчас коленки подрагивали, когда пес был без сознания. А уж что будет, когда они останутся вдвоем? Я принес половину оплаты.
Савелий достал из кармана несколько купюр, заработанных за вечер, и добавил к ним часть сэкономленных денег.
Завязывал бы уже с этим, недовольно буркнул ветиринар, но взял предложенные деньги. Все, свидание окончено.
Михаил Федорович развернул Савелия за плечо и подтолкнул в сторону выхода.
Пошли, мне еще покурить надо.
Угу, Сава напоследок оглянулся на пса и ему показалось, что тот дернул лапой. Возможно, всего лишь привиделось и не имя причин задерживаться дольше, он последовал за ветеринаром.
Влад услышал рядом с собой негромкие голоса. Он попытался прислушаться, но тело словно не желало ему подчиняться. Он не мог пошевелить рукой или ногой, не смог издать ни звука, вынужденный только лежать, будто беспомощный щенок.
Внезапно на голову легла чья-то ледяная ладонь и волк приготовился к чему угодно, но только не к тому, что его ласково погладят. Запах холода и чего-то пряно-сладкого добавился к ощущениям, возвращавшимся чудовищно медленно. Волк дернулся, пытаясь вдохнуть поглубже, запомнить аромат, но сдвинуться с места не удалось и даже этот порыв отнял у него все силы. Он снова начал проваливаться во мрак.
Глава 3
Будильник противно запищал, заставив Савелия проснуться. Он перевернулся с живота на спину и уставился в посеревший от времени потолок. Сегодня, в выходной день, ему предстояло подготовить квартиру к появлению в ней собаки и забрать нового соседа из ветклиники.
Боже, я просто идиот, рассмеялся Савелий, поднявшись с разложенного дивана. Он прошлепал босиком в ванную, представляя, как они вместе с псом в конечном счете пойдут по миру, если он потеряет работу.
Наскоро умывшись холодной водой, он добрался до кухни и поставил на плиту чайник. На одной из полок нашлась старая жестяная банка из-под кофе, в которой Савелий держал свои кровные. Отложив несколько тысяч на корм, он выпил горячий чай, закусил его бутербродом, и начал собираться.
Второе пробуждение Владислава было сродни самому сильному похмелью. Волк попробовал пошевелить ушами, и открыл глаза, которые тут же резануло от яркого света. Чудовищная ломота во всем теле могла свидетельствовать лишь о том, что он был по-прежнему жив.
Проклятие, выругался он, но наружу вырвалось только негромкое поскуливание.
О, проснулся наконец-то, прозвучал грубый голос неподалеку.
Влад попробовал подняться на лапы, но те разъехались в стороны, а в груди вспыхнула острая боль.
Ишь разбежался, пробасил голос и щурившегося от яркого света волка беспардонно облапили. Ничего, жить будешь, волчара.
Влад замер и присмотрелся получше. Перед ним стоял высокий мужчина в белом халате, довольно глядя на него сверху вниз.
Хотел бы Влад сейчас перекинуться и задать несколько вопросов этому любезному, но не в силах даже удержаться на своих четырех, он не рискнул бы провернуть подобное. Уж точно не сейчас.
Не смотри так, я плохого не сделаю, глаза ветеринара вспыхнули на миг желтым, а одна рука покрылась густой бурой шерстью, превратив и без того широкую ладонь в огромную лапу с длинными когтями.
Владу удалось сесть скорее от удивления. Похоже, даже в обличии волка, у него был озадаченный вид.
Теперь не будешь рычать? хохотнул мужчина, вернув конечности прежний вид. То-то же.
Волк отрицательно мотнул головой и намордник, что на него нацепили, отозвался неприятным жжением на морде. Владислав наклонился вниз и задел его лапой, показывая, что хочет его снять.