Любовь моя, что ты здесь делаешь? берет супруг мою руку, когда я перевоплощаюсь. Сказать правду? Нет, нельзя. Рано. Улик против меня нет. Он не застал меня с другим мужчиной, а значит, обвинять не в чем. Соврать. Быстрее. Придумай что-нибудь правдоподобное.
Просто решила посмотреть, как изменилась округа за время моего сна, стараюсь спокойно ответить. А ты что здесь делаешь? возвращаю вопрос. Неужели и правда решил шпионить за мной?
Решил, раз уж выбрался пополнять запасы, не плохо бы спросить, не нужно ли тебе что-то для сада, отвечает спокойно. Не понимаю, правда это или ложь. А тебе не следует выходить. Снаружи опасно, граница существует не просто так. Или ты забыла о том, как погиб наш клан?
Мое тело все еще внутри, неужели даже образом покидать пределы наших земель так опасно? напряженно уточняю. Он хочет запереть внутри даже мои мысли?
Прости, родная, но никто не знает о том, что ты жива. Боюсь, если кто-то заметит образ, снова попытается отнять твою жизнь, накрывает Йоль мою руку.
Полагаю, тогда мне лучше вернуться.
Глава 37. Глеб
Ну что, снова будешь перевоплощаться? поворачиваюсь к оборотню, когда мы снова оказываемся у лесной границы.
Да, но сначала он резко сжимает ладони и раскрывает, формируя что-то из льда. Затем втыкает это что-то в землю перед собой и поворачивает, запуская холодную волну вперед.
Перед нами образовывается ледяная тропа шириной в полметра, деревья и бабочки, оказавшиеся на ней, мгновенно обращаются в лед и рассыпаются.
А ты не мог сразу так сделать? насупился я, заглядывая в просвет.
Я не знал необходимую протяженность и количество энергии, которое потребуется для перехода. Пока ты спал, я успел подготовиться, спокойно поясняет оборотень.
Ну, пойдем тогда, предпринимаю попытку сделать шаг, но Арес хватает меня за руку.
Наступишь и точно также обратишься в лед, я переправлю тебя, поясняет он и обращается в оленя. Выдыхаю и не без труда забираюсь на него. Без седла и поводьев требуется немало сноровки, чтобы залезть на такую махину.
Оборотень фырчит, и вокруг снова формируется щит из вьюги. Вжимаюсь в его плотный мех, чтобы сохранить хоть немного тепла. Арес несется через границу куда быстрее, чем в прошлый раз. Бабочки нападают на щит также агрессивно, но вьюга больше не пропускает их.
Через несколько минут мы оказываемся на другой стороне. Оборотень снова принимает человеческий облик, но остается стоять на коленях, тяжело дыша. Похоже, путешествие его все же вымотало.
Ты в порядке? наклоняюсь и касаюсь его плеча.
Энергии забрали больше, чем я рассчитывал. Похоже, все же усилились с прошлого раза, не без труда отзывается Арес и оглядывается. Лес быстро пожирает тропинку, возвращая свою власть. Обратно нам без восстановления энергии не выбраться.
Я передам тебе часть своей, сможешь встать? направляю через кожу поток.
Да, спасибо, поднимается на ноги оборотень. Где это мы? окидывает он взглядом пространство перед нами.
Очередной лес? хмурюсь, рассматривая деревья. Где же поместье, которое я видел?
Мы вошли с другой стороны. Похоже, это часть земель, пожалованных второму принцу.
Надеюсь, этот не очередная полоса препятствий
Он выглядит естественным и безопасным, но я предлагаю обойти его по краю. Кто знает, какую ловушку он приготовил для нас сегодня?
У нас нет ни времени, ни сил снова ходить вокруг да около. Пойдем напрямую, решительно шагаю вперед.
Надеюсь, ты не пожалеешь об этом решении.
Глава 38
Через несколько минут в лесу Арес снова падает на одно колено.
В чем дело? наклоняюсь, тоже ощущая неясную слабость, которую все это время списывал на давящую атмосферу и нервы.
Чем больше времени здесь проводим, тем хуже себя ощущаю, закрывает глаза оборотень, будто вот-вот заснет.
Но куда исчезают наши силы? оглядываюсь в попытках найти какой-нибудь след магии и вижу малозаметную бабочку на его спине. Инстинктивно размахиваюсь и прихлопываю. На пиджаке Ареса остается лишь кровавый след. Полегчало?
Да, спасибо, снова поднимается оборотень.
Проверь и мою, поворачиваюсь к нему спиной и жду удара, но ощущаю лишь холодок.
Значит, здесь эти твари нападают незаметно. Мы должны быть внимательнее, демонстрирует он мне бабочку, заключенную в ледяном шаре. Мы уже потратили большую часть энергии, не лучше ли спрятаться и переждать, прежде чем продолжать путь?
Что толку? В его владениях нам не спрятаться. Да и чем дольше мы здесь находимся, тем больше энергии теряем. Сомневаюсь, что он позволит нам восстановиться.
Значит, продолжим путь?
Продолжим, неуверенно киваю и перевожу взгляд на деревья. Нужно двигаться вперед. Поскорее выбраться отсюда.
Еще через несколько минут мы достигли стен поместья. На этот раз без посторонних пассажиров.
Ну что, куда дальше? поворачивает ко мне голову оборотень.
Долетим до окна, а там по коридору доберемся до спальни. В такое позднее время она должна быть там, разворачиваю я Колючку в небольшой планер, на котором мы можем поместиться вдвоем.
Если она там, то и он тоже, недовольно замечает Арес, забираясь на одно из крыльев.
Поэтому мы и летим не в спальню, а в коридор.
Не боишься застать их в постели за плотскими утехами? спокойно интересуется оборотень, открывая окно. Спотыкаюсь, но удерживаю равновесие.
Он не настолько глуп, чтобы развлекаться в такой момент, но если настолько, то у нас будет шанс обезвредить его, пытаюсь подбодрить сам себя.
Мы входим в красивый коридор из белого камня и тихо двигаемся по мягкому ковру. Это здание выглядит древним, но хорошо сохранившимся.
Вот, здесь должна быть спальня, шепотом сообщаю, указывая на одну из дверей.
Делаю еще несколько шагов, и останавливаюсь рядом. Странно, ничего не слышу. Будто все здание опустело. Неужели они куда-то ушли? Поэтому эльф не атаковал нас?
Арес, ты что-нибудь слышишь? оборачиваюсь, но позади лишь пустота. Что? Куда он мог подеваться в такой ответственный момент?
Внезапно в спальне слышатся шаги и шуршание юбок. Вздрагиваю и замираю, прислушиваясь.
Там кто-то есть? звучит взволнованный голос Ириски. Она одна? Это мой шанс!
Быстро приближаюсь к двери и заглядываю внутрь.
Глеб? Что вы здесь делаете? удивляется девушка, заметив меня. Его действительно нет!
Я пришел за вами! Я заберу вас отсюда! ноги сами несут меня вперед, как мотылька на огонь.
Глава 39
Что..? не успевает договорить вопрос Изабель, как я наклоняюсь и целую ее.
Однако, стоит мне коснуться ее губ, как живот разрезает резкая боль. Опускаю взгляд и вижу руку эльфа, пронзившую мое тело.
Образ Изабель подрагивает, искажается и обращается в него. Тело резко слабеет, напоминая о количестве потраченной энергии. Эльф наклоняется вперед, не давая мне упасть. Наши лбы соприкасаются, но у меня нет сил даже поднять глаза.
Неужели ты и правда думал, что я позволю тебе увидеть ее?
Его голос звучит повсюду. Спереди сзади сверху и снизу. Его пальцы касаются моей шеи и перетекают на плечо, будто что-то проверяя. Йоль убирает голову, и мой лоб утыкается в его плечо.
Не бойся, убивать не стану, ты еще можешь нам понадобиться, ласково гладит он меня по голове. Но вот к твоему другу я не буду столь снисходителен, так что
Эльф упирается в мое плечо и с усилием вытаскивает руку из моего живота.
Ты уж позаботься о нем, легко, словно тряпичную куклу, толкает он меня вперед, и я снова попадаю в телепорт.
Падаю на траву и тщетно пытаюсь остановить кровотечение. Слишком много сил потрачено на переход. Мы определенно зашли не с той стороны. Поворачиваю голову и вижу оборотня, истекающего кровью. Он снова на пороге смерти из-за попытки помочь мне.
Арес, ты как? с трудом заставляю свои связки работать.
Прости, Глеб, шепчет он с не меньшим усилием и закрывает глаза. Его голос звучит очень тихо и слабо.
Я должен остановить кровь, должен оценить его состояние, должен вылечить, но меня бы кто вылечил. Нет сил, чтобы подняться. Черт. Ощущаю, как холодная земля подо мной быстро напитывается горячей кровью.
Хозяин, нужно как можно скорее остановить кровь, вылезает из кармана Колючка. Маленькая ящерка кусает мои пальцы и изо всех доступных сил тащит руку с земли на живот.
Знаю, дорогая, но я так устал.
Вам нельзя засыпать, только не здесь! Я не дам вам заснуть! Вы должны остановить кровь! кричит Колючка. Маленькие лапки бегают по моему лицу, тыкая острыми коготками.
Тогда принеси мне немного его крови. Столько, сколько сможешь.
Я мигом, хозяин. Главное не закрывайте глаза, подскакивает она и несется к телу оборотня, который уже выглядит полумертвым. Ящерка приносит немного крови и выливает мне на губы. Энергия. Дай мне сил затянуть свои раны. Сейчас принесу еще, ускакивает она обратно, а я сосредотачиваю всю оставшуюся магию в ладони, чтобы, наконец, остановить кровь. Залечить себятолько первый шаг.
С трудом поворачиваюсь на бок и медленно ползу полметра до тела оборотня. Вокруг уже все в нашей крови. Похоже, в первый проход через границу мы еще легко отделались.
Слишком много ран, слишком сильное кровотечение, слишком мало сил. Наклоняюсь и пью кровь, сочащуюся из его ран, параллельно постепенно затягивая их. Через пару минут мне хватает энергии, чтобы телепортировать нас обратно в комнату таверны. На лечение и восстановление потребуется время. Много времени.
Глава 40. Изабель
Какая красивая мелодия, открывает глаза супруг, который стоит, оперевшись на рояль. Выглядит действительно довольным. Кажется, я уже сотню лет не слышал, как ты музицируешь.
Я рада, что вам нравится, мягко отвечаю, хотя мне на само деле просто не хочется в постель.
Но не слишком ли поздно для музыки? проходит он за мою спину и расстегивает платье.
Мне хочется еще поиграть, делаю вид, что не замечаю его намеков.
Крышка резко накрывает клавиши, оглушая зал протяжным гулом. Едва успеваю убрать пальцы. По телу пробегает неприятный холодок. Настроен серьезно.
Рояль никуда не денется, поиграешь завтра, легко вынимает он меня из платья, обхватив торс и прижимает к себе.
Что ты делаешь? упираюсь в его руки, но сопротивляться сильнее опасаюсь.
Думаешь, я не вижу, как холодна ко мне ты стала? зарывается Йоль носом в мои волосы. Догадался? Неужели я была слишком неосторожна? Нет, возможно, еще не все потеряно. Нельзя так просто раскрывать себя. Нужно соврать что-то. Быстрее.
Прости, но мне нужно немного времени для скорби, пытаюсь оправдаться, когда он ставит меня коленями на банкетку.
Немного? И сколько же? спокойно интересуется супруг. Его пальцы неспешно скользят по моей спине, вынуждая опереться руками на крышку рояля, и развязывают корсет.
Хотя бы несколько дней, предполагаю наугад. Надеюсь, за это время удастся сбежать.
Несколько дней? Ты ведь понимаешь, что это невыносимо долго, избавляется Йоль от корсета. Его губы скользят по спине, распространяя по телу тепло.
Тогда хотя бы день? резко разворачиваюсь я, тут же натыкаясь на него.
Хорошо, я дам тебе время, внезапно соглашается Йоль и сажает меня на крышку рояля.
Время? Сколько же? отползаю назад, пока супруг не хватает меня за ногу.
Сколько же? переспрашивает он, будто не услышав вопроса. Его пальцы задумчиво скользят вниз по моему животу. Полагаю, несколько минут, удовлетворенно заключает Йоль.
Он наклоняется и целует мою ногу, постепенно снимая чулок. Закрываю глаза и опускаю голову. Действительно. С чего я вообще взяла, что могу остановить его? Сопротивляться ему, противиться его воле. У меня ведь никогда не получалось.
Изабель, я люблю тебя, касается супруг моего лица, заставляя открыть глаза.
Я тоже люблю тебя, вторю его словам точно также, как и всегда.
Тогда обними меня, просит он и наклоняется ближе.
Хорошо, послушно закидываю руки на его горячие плечи. Снова ощущаю себя будто в трансе, будто под гипнозом.
Будь и впредь послушной, моя принцесса, улыбается Йоль. Он целует меня, прижимая к прохладной крышке рояля, и я снова ощущаю жар, исходящий от его тела.
Глава 41. Глеб
И снова твое лицо, констатирует оборотень, открывая глаза.
Ну прости, что я не какая-нибудь миловидная олениха, шиплю я. Почти сутки потратил на лечение, и вот благодарность?
Думаешь, меня привлекают оленихи? немного удивленно поднимает бровь Арес.
Ну ты ведь олень, так что это вполне естественно.
Не думаю, что это так уж естественно.
Также неестественно, как привлекаться человеками, с усмешкой касаюсь его плеча, но он тут же хватает мою кисть и больно кусает. Эй, ты чего? отдергиваю руку и отскакиваю в сторону.
Не трогай меня в шутку, это бесит, недовольно ворчит в ответ оборотень. И ты обещал больше не шутить над моей сущностью.
Ладно-ладно, какой ты раздражительный, соскакиваю я с кровати.
Куда это ты собрался? тут же проявляет бдительность наседки он.
Мы тут уже больше суток, не могу больше сидеть и ждать, я должен вернуться, вдруг она ищет меня.
Я пойду с тобой, пытается подняться Арес, но морщится от боли.
Тебе еще рано вставать, ты получил слишком серьезные раны. Как умудрился, кстати? проявляю интерес, раз уж появилась возможность. Раз я видел иллюзию, возможно, он тоже?
Он отвлек меня, и я потерял бдительность, нехотя признается оборотень.
Меня от тоже обманул, а что видел ты?
Тебя, сухо отвечает Арес.
Меня? искренне удивляюсь. Я, конечно, очаровательный и привлекательный, но как образ смог соревноваться со мной реальным?
Ты сказал, что ошибся, и нам нужно идти в другую сторону, так он разделил нас, а затем напряженно выдыхает оборотень, будто ему доставляют боль эти воспоминания.
Что-то не припомню, чтобы ты расслаблялся при мне. Стоит и себе записать этот приемчик, недовольно замечаю. Почему мне он не позволяет ранить себя?
Теперь точно рассказывать не буду. Иди уже, отворачивается оборотень, всем видом показывая, что разговор окончен.
Пожимаю плечами и телепортируюсь. Не то, чтобы мне было шибко любопытно. Нападать на кого-то столь высокого статуса прямой путь за решетку. И эльф себе его уже обеспечил.
В вечернем полумраке граница выглядит крайне зловещей. Сейчас в одиночестве я могу ясно ощутить количество энергии в этом причудливом круговороте жизни. Весь этот лесчасть единого организма. Огромного существа, сплетенного силой одного мага.
Кажется, если позову его, он тут же явит свой образ. Каждое дерево, каждый листик, травинка, насекомоевсе его глаза и уши. Причиняют ли ему боль наши переходы?
И все же я беспокоюсь. Раскрываю Колючку и быстро двигаюсь вдоль границы. Нас так долго не было. Возможно, Изабель искала меня. Когда находишься в плену очень важно ощущать поддержу. Знать, что кто-то ждет тебя снаружи.
Из-за чертового эльфа пришлось потратить немало времени на лечение. Изодрал большую часть внутренних органов Ареса, пришлось перешивать все чуть ли ни заново. Хотя сердце почти не тронул. Я удивлен, что оборотень смог пережить это. Думаю, многие на его месте не пережили бы подобного. Но все же Йоль не убил его, хотя мог.
Глава 42
Через пару минут я наткнулся на блуждающую во мраке бабочку и резко затормозил, налету спрыгивая на землю. Изабель приняла свой облик, коснувшись меня.
Как же я рада, что наконец нашла вас. Времени уже почти не осталось, воскликнула она, делая шаг ко мне.
Простите, Йоль нас сильно ранил, пришлось потратить много времени, залечивая раны, приближаюсь к ней и беру ее за руки.
Девушка тут же испуганно отпрыгивает и прижимает пальцы к груди. Будто образ мог обжечься об мою кожу.
Что-то не так? изумленно делаю шаг в ее сторону, девушка тут же делает шаг от меня.
Мне очень неловко оставаться с вами наедине, признается она.
Тогда я не буду подходить. Поверьте, у меня и в мыслях не было ничего, что могло бы вас задеть, благородно заверяю ее, пытаясь наспех очистить свои мысли.
Где же ваш друг? Почему он не с вами?
Арес сейчас в тяжелом состоянии, он не может встать с постели.