Само собой, никто ко мне во сне не пришел. Не удивлен. Элизе доступно умение видеть будущее и прошлое, возможно, есть причина, по которой она сейчас соблюдает нейтралитет. По крайней мере, хочу так думать.
Иду на завтрак с невестами. Терплю весь этот цирк ради возможности хоть издали посмотреть на строптивый куст с розовыми волосами. Вот зачем она меня мучает? Что ей нужно? Вопросы, на которые нет ответа.
Так проходит пара дней, по делу герцогини, увы, продвижений нет. Это раздражает и лишает привычного равновесия. В моем королевстве должно быть все под контролем! А этот постоянный хаос бесит!
Чтобы выпустить пар, иду на тренировку с бойцами, в очередной раз вспоминая нашу первую встречу с Ярославой. Теперь об этом думаю с улыбкой, а тогда она меня просто вывела, хотелось прибить здесь и сейчас за столько вольное поведение в отношении моей королевской задницы.
Сегодня на отборе очередной конкурс на способность выходить из трудных ситуаций. Что не говори, а королевским особам нужно уметь выкручиваться в подчас весьма странных условиях. Иногда от умения сделать хорошую мину при плохой игре может зависеть судьба державы.
С нетерпением ожидаю вечера и концерта. На сто процентов уверен, Яра покажет себя в лучшем виде. Умение собраться в непростой ситуацииодно из ее лучших качеств.
Но перед конкурсом у меня встреча с ювелиром. Вчера я сделал ему заказ, у него была вся ночь на исполнение, надеюсь, он не обманет мои ожидания, иначе его поставки драгоценностей ко двору могут и прекратиться.
Ювелир, крупный мужчина, с круглым животом и развесистыми усами, приходит точно в назначенное время. Достает из сумки резную коробочку, ничем не отличающуюся от тех, что будут у всех конкурсанток. Кладет ее передо мной на стол и отступает. По его ярко блестящим глазам вижу, что он доволен своей работой и уверен в успехе, но все же, слегка волнуется, переминая ногами.
Не спешу его успокаивать. Сижу, переплетя пальцы рук, и глядя на коробочку.
Мне ее открыть?следует закономерный вопрос от ювелира.
Не нужно. Я самотвечаю холодно, продолжая разглядывать принесенную вещь.
Наконец, придвигаюсь и одной рукой открываю коробочку. Молодец, ювелир. Спокойно киваю, закрыв принесенную драгоценность.
Получите у секретаря патент на следующий год на доставку и продажу ваших изделий ко всем праздникам.
Мужчина низко кланяется, светясь от радости, и выходит. А я еще раз открываю коробочку. На черном бархате лежат сережки. Самое главное условие, которое я поставил ювелирукамни только бриллианты, исключительно голубого цвета. Мастеру удалось создать дивное украшение, именно то, что я хотел.
Позволяю себе удовлетворенно улыбнуться. Пора. Конкурс без меня не начнется, невесты уже должны были раздобыть себе музыкальные инструменты.
Проходим в подготовленную залу. Кроме меня присутствуют распорядители и парочка министров. Нэйт, Главный следователь, отказался смотреть, сославшись на служебные заботы. Везунчик. Я бы тоже с удовольствием сбежал. Греет только мысль, что увижу, чем меня порадует Ярослава.
Ее номер с подругой самый последний. Я уже утомился до ужаса с этими конкурсантками, когда вышли девушки. Они принялись быстро расставлять кухонную посуду?!!? Похоже, это будет даже интереснее, чем я предполагал.
Когда раздаются первые аккорды ложками, я впадаю в ступор. Ложками!! Она умудряется отбивать ритм ложками! Если бы тут не было министров, я бы, наверное, рассмеялся, настолько это все неожиданно и весело, а так позволяю себе только скупую улыбку.
Все выступление не могу оторвать глаз от Яры. Она настолько поглощена музыкой и своим выступлением, так счастлива, что просто светится, щедро даря этот свет всем вокруг. Даже мне.
Когда их самобытная музыка заканчивается, я, не сдержавшись, аплодирую. И отдаю подарки обеим девушкам. Только однойиз общей кучи, а своему ШИПовникуиз потайного кармана.
Поздно вечером, уже привычно совершаю ритуал на зеркале, чтобы посмотреть перед сном, как там Яра. И с удивлением вижу, что она еще не спит. Застаю ее как раз в тот момент, когда она открывает коробочку. Вижу, что ей нравится. Ага, значит, она не так равнодушна к драгоценностям, как хочет казаться. Интересно, найдет записку? Затаив дыхание жду этого момента. Находит, читает. Улыбается, а глаза сияют. Решено! Буду чаще делать такие глупости, если моему ШИПовнику нравится.
Засыпаю быстро, а сны вижу яркие, но без ответов на тот вопрос, что мне хотелось, следовательно, Элиза все еще не хочет сотрудничать. Что же у нее там за закулисные игры такие?
Следующий день проходит в государственных делах. Снова плетут заговоры в недавно присоединенном королевстве, видимо, придется отправлять туда племянницу с мужем, пусть разбираются и заодно к государственным делам приобщаются.
К вечеру чувствую себя совсем без сил. Легко поужинав и приняв ванну, снова иду к зеркалу. Чувствую себя каким-то одержимым, но успокаиваюсь ложной мыслью, что только разок гляну, чтобы убедиться, что Яра спит, и тоже лягу отдыхать.
Подвигаю удобное кресло, провожу ритуал и смотрю. Колючий ШИПовник не спит, сидит на кровати в своей развратной ночной одежде и что-то делает. Сначала не могу разобрать что, а потом вижусвечи. Наверное, какие-то особые, ведьмовские, потому что Яра очень сосредоточена и вместе с тем, расслаблена. И прекрасна, как самый солнечный летний день. Столько света и тепла в ней сейчас.
Она откидывает голову назад, и мне остается только истекать слюной, глядя на ее длинную шею и упавшую с плеча бретель ночной кофты, представляя, как я бы коснулся ее губами, прошелся вверх, к мочке уха. Не сдержавшись, рвано выдыхаю, понимая, что возбужден до предела.
Яра, словно услышав, опускает голову и осматривается, на долю секунды наши глаза в зеркале встречаются, но она меня не видит и равнодушно смотрит дальше.
Ложусь в постель, по какой-то непонятной для себя причине, оставив портальное зеркало работать. Не знаю зачем. Но именно благодаря этому я неожиданно проснулся среди ночи. Какой-то странный звук шел из портала. Я быстро вскочил, Яра спала, но во сне металась, словно ей снятся кошмары.
Надел штаны и обувь на всякий случай, возможно, из-за этих смертей во сне, чувствуя легкую тревогу. И тут я увидел, как Яра подскочила в кровати. Откинув одеяло, она надела тапки и, громко хлопнув дверью, выбежала.
Дольше я ждать не стал. Кольнув иглой палец, начертил руну перехода и в считанные секунды был уже в спальне Ярославы. Выбежал в открытую дверь и увидел, как они с подругой забежали в другую комнату. Не теряя понапрасну времени, рванул за ними.
Яра была возле постели девушки. Забежав, я увидел, что она разнервничалась, а потому поспешил успокоить. Ямаг Жизни. Сходу определяю, что большой угрозы жизни девушки нет. Раны все поверхностные, кроме одной, но ее Яра очень умело придавила, не давая крови вытекать. Оставалась только одна проблеманужно разбудить спящую. Моя колючка просит свою подругу что-то принести, какую-то соль.
А я, почувствовав дискомфорт от чьего-то взгляда, оглянулся через плечо на Машу, кажется, так зовут эту девушку. И на секунду опешил. Вот вам и шутки Богов! Прямо на меня, немного испугано смотрела моя пара, та самая, которою я столько лет искал и не мог найти. Моментально почувствовал характерное притяжение магической связи, но грубо ее проигнорировал, повернувшись к Яре. Которая смотрела на меня с облегчением и признательностью, а я стоял, не в силах понять, что же мне теперь делать с этим резко привалившим магическим притяжением к ее подруге.
Продазавтра))
Глава 21
Маша дает мне соль. Подсовываю открытую баночку прямо в нос лежащей Хелене. Ядреный запах моментально распространяется по спальне. В носу простреливает, глаза прошибает слеза.
Хорошее средствоодобрительно говорит Эдриан, шмыгая потекшим носом.
Ёлки-зеленые, если Хелена сейчас не проснется, мы втроем изойдем на сопли! Но тут ноздри девушки вздрагивают, и резко открываются глаза. Я моментально убираю соль, плотно закручивая крышечку. Маша, без подсказки, открывает окно, чтобы впустить свежий воздух.
Что происходит?спрашивает Хелена абсолютно спокойно, видимо решив, что мы троепродолжение ее сна.
Как вы себя чувствуете?вопросом на вопрос отвечает король.
Хорошонепонимающе говорит девушка, оглядываясь на нас с Машей, стоящих чуть поодаль.
Только сейчас Эдриан убирает свои ладони, и я вижу, что на руках девушки нет совершенно никаких следов от ран, словно не она только что истекала тут кровью.
Что вам сейчас снилось?продолжает задавать вопросы король-следователь.
Я не помню, - Хелена морщит лоб, задумавшись,я бежала, за мной кто-то гнался, наверное
Вы смогли рассмотреть того, кто за вами гнался?перебивает ее Эдриан.
Нет силуэт, возможно, мужской. Но я не уверенасовсем уже растеряно отвечает девушка.
Ладно. Сейчас отдыхайте, а завтра к вам придут дознаватели и маги, поговорите с ними. Доброй ночи.
И Его Величество, резко взмахнув длинными волосами, развернулся и вышел, не сказав больше ни слова. Мы с Машей переглянулись и, попрощавшись с Хеленой, тоже поспешили уйти. И хотя вышли буквально вслед за Эдрианом, его уже не застали. Когда только успевает? Уставшие и немного подофигевшие от всего произошедшего, потопали мы с Машей в наши комнаты.
Уже когда я собралась заходить в спальню, подруга спросила:
А что происходит у вас с Его Величеством?
В смысле?я даже остановилась от неожиданности.
Ну, - замялась Маша,он как-то неожиданно появился следом за тобой, да еще и не одетый
А с чего тебя вдруг стала интересовать моя личная жизнь?спрашиваю слегка недовольная подобными расспросами.
Знаю, я раньше никогда не спрашивала у тебя о подобном. Но сейчас у нас с Хэйдом дело идет к свадьбе, и мне становится не по себе, что ты останешься одна.
Подхожу к ней и обнимаю, всего на мгновение.
Не думай обо мне, я не пропаду. А у тебя впереди вся жизнь, так живи, не оглядывайся на других.
И повернувшись, быстро ухожу к себе, чтобы Маша не видела слез в моих глазах.
К сожалению, завтрак проспать нельзя. Поэтому приходиться вставать и волочить свое бренное тело в столовую, где опять нужно ковырять еду в тарелке и любоваться на угождающие телодвижения невест. Но сегодня я не одна пребываю в таком подавленном состоянии. Напротив меня Маша пытается выдавить начинку из блинчиков, рядомХелена устроила фигурное катание кусочков по тарелке. Блондинистая красавица, принцесса Велена тоже выглядит не лучшим образом, пугая зеленоватым цветом лица. Ну и вишенка на тортеЕго Величество Мороз сегодня выглядит еще более замороженным, чем обычно. Сидит, уставившись в одну точку почти без движения. Ткните его вилкой, кто-нибудь! Может, он спит с открытыми глазами? Или вообще помер на радостях, что должен тут сидеть? Вот я бы точно скопытилась, если б мне такой отбор женихов устроили.
Слава Валерьянке, Величество, устав сидеть, уходит, а нас ожидает очередной конкурс.
Достопочтенные леди!няшка распорядитель сегодня в сливовом камзоле и ярких желтых штанах, расшитых золотом.Через час вас ждет общий сбор и финальное испытание, условия которого, как обычно, держатся в тайне. Прошу всех не опаздывать, ждать никого не будем. Хорошего дня!
Невесты со скоростью гоночных машин рванули по своим комнатам. Ну и мы с Машей поползли. Хелена нас сегодня сторонилась, но оно и понятно. Ничего, позже поговорим, проясним ситуацию.
Когда приходит время для конкурса, все собраны и внимательны, как новобранцы в армии. Впереди, как обычно две принцессыИоланта и Велена, им всегда больше всех надо. А мы с Машей, тоже по своему обыкновению, самые последние.
Нас снова приводят в большую залу, где по кругу стоят столы с разнообразными приборами. И я сразу смекаю, что конкурс будет кондитерский. Н-да, печалька. С меня кондитер, как с отмороженного Эдриана весельчак-балагур. Впрочем, кое-что я все-таки умею. Мысленно вспоминаю сто лет назад забытый рецепт пряничного имбирного человечка.
Уважаемые леди, сегодня у вас будет самый простой и в то же время, самый сложный конкурс. Кулинарныйс довольной лыбой говорит распорядитель.
По толпе отборных невест проносятся возмущенные шепотки и откровенно недовольные ругательства. Гы. Я их понимаю. Где это видано, чтобы изнеженные принцесски своими белыми ручками что-то там готовили-выпекали?
Но не стоит расстраиваться раньше времени,продолжает желтоштанный распорядитель.Если вы будете расторопны и смекалисты, то найдете не только ингредиенты для своих блюд, но и поэтапные рецепты. Так что дерзайте, проявляйте дипломатические навыки и поторопитесь, время ограничено! На все у вас будет три часа времени. Желаю удачи!
Последние слова распорядителя звучат сигналом к действию. Толпа оголтелых невест мчит на кухню. Тааакс, похоже, в этот раз не получится избежать давки. Нас подхватывает волной и несет в узкий проход, едва успеваем сгруппироваться, чтобы не выбить руки о косяк двери.
На кухне толпа рассеивается в разные стороны, оставив нас с Машей посредине.
Ты уже решила, что будешь готовить?спрашиваю у подруги.
Шоколадный муссотвечает.
Супер. Просто и рецепт не нуженхвалю Машу.Давай осматриваться и искать ингредиенты.
Между тем, на кухне творится полнейший беспредел. Две вредные принцессы: Иоланта и Велена, завладели папкой с рецептами и теперь вершат судьбы остальных девушек, раздавая неугодным сложные и многоступенчатые десерты. Вот же, гадины! Хорошо, что мы с Машей знаем рецепты наших блюд наизусть.
И пока основная масса конкурсанток копошиться в тщетных попытках разжалобить вредных монополисток, мы с подругой бежим в кладовку за продуктами.
На кухню побежали не только мы. Прижавшись к стене с мешочком муки, уже стоит Хелена, не зная, в какую сторону ей рвануть, чтобы не отобрали добычу. В другой стороне так же, до побелевших пальцев вцепившись в сахар, стоит еще одна отборная невеста. Несколько девушек делят между собой фрукты.
Мы с Машей сразу рванули к специям. Там она взяла себе какао-порошок, шоколад и загуститель, типа нашего желатина, а я схватила корицу, имбирь, мед и соль. Разрыхлителя я так и не нашла, поэтому кинула в тазик с нашими продуктами лимон и соду. Когда мы с Машей нагреблись основных ингредиентов, увидели, что к Хелене подступают две нахалки с целью конфисковать очень важный продукт.
Не думая ни секунды, мы с подругой ринулись на выручку, подхватив графскую дочку и, конечно же, муку, под свое крылышко. А что? Кто первый всталтого и тапки! Втроем мы вернулись в основной зал, где все еще продолжалась дележка рецептов.
Тут мы заняли самые лучшие столы, где были и миксер, и небольшой духовой шкаф, и куча мелких прибамбасов, названия которых я даже не знаю, но, по словам Маши, очень важных и нужных. Разделили продукты, кому какие нужны и принялись каждая за свой десерт.
Я, как и планировала, буду делать пряничного человечка. Размешала масло, соль, имбирь и корицу, добавила мед. Пока добавляла остальные ингредиенты, вспомнила, как мама в детстве нам с братом делала это печенье на Рождество. Снег за окном, атмосфера праздника, запах елки и мандаринов, и мы с Яном все в муке вырезаем каждый своего человечка.
Так было и в наше последнее Рождество. А потом у мамы нашли рак в последней стадии и за месяц ее не стало. С тех пор я никогда не делала это печенье, до сегодняшнего дня. И почему я сегодня решила делать именно его, сама не понимаю.
Руки привычно замешивают тесто, идеально было бы положить его охладиться в холодильник, но сейчас нет, ни времени, ни холодильника, а потому действуем по обстоятельствам. Почему-то мне приходит в голову печь не много маленьких печенек, а одного довольно большого человечка. Ножом аккуратно вырезаю контуры. Жаль, что нет формочек, с ними было бы легче, но ничего, так тоже неплохо получается.
Вырезав, положила имбирного человечка на пергаментную бумагу и отправила запекаться. Посмотрела на своих девчонок. У Маши уже высился красивый шоколадный мусс, а Хелена поставила в соседнюю духовку парочку кексов. Отличненько!
Когда подошло время, вытаскиваю свою печеньку из духовки. Теперь моя любимая частьукрашение. Переложив аккуратно на красивую деревянную тарелку, делаю конвертик из ткани, чтобы взбитыми сливками придать человечку индивидуальные черты. Отхожу за дальний столик, чтобы никто меня случайно не толкнул, потому что сейчас предстоит очень скрупулезная и тонкая работа.