Яра, ты уверена, что нужно именно саундтрек к фильму «Миссия невыполнима»??
Маша, ну сама подумай. Мелодия идеально подходит под наши инструменты, да и название, очень подходящее случаю. Соберись, подруга! Давай встряхнем этот замшелый дворец и его заскорузлых обитателей!
Надо ли говорить, что публика офигела?? Сразу. С первых же так называемых аккордов.
Сначала вступаю я, мелко стуча ложечками по бокалу, затем переход дробью по кастрюлям, а потом подключается Маша со своей музыкой воды. Оооо, это кайф! Я давно так не веселилась! Когда мы закончили розовые от усилий и шальные от восторга, ответом нам была тишина. Гробовая.
А потом в этом беззвучном мире раздались одинокие аплодисменты. Подняла глаза и встретилась взглядом с сияющим зеленым маревом глаз Его Величества. Он улыбался. Уголками губ, но все же! Я пыталась вспомнить, видела ли когда до этого его улыбку и поняла, что нет.
Думаю, подобное выступление заслуживает самой высокой оценкираздается властный голос, так не вяжущийся с улыбкой, застывшей лучиками солнца в глазах Эдриана.
Да! Мы тоже так думаемляпаю я, в очередной раз нарушив все этикеты.
Подойдите ближе, заберите свои подарки, дорогие ледиговорит Его Мороженое Величество.
А мне, почему-то, совсем некстати, вспоминается мультик «Маугли» и момент, где Каа гипнотизирует обезьян «Бандерлоги! Блииижееее».
Но мы не мартышки, а потому смело идет и забираем коробочки со стола. Делаем книксен и задом ползем на выход.
Уффф. В коридоре счастливо визжим и обнимаемся с Машей. В восторге, что все получилось.
На ужин, само собой, мы не успеваем, но Хэйд уже обо всем побеспокоился. Он ждет нас в одной из беседок парка. Накрытый стол, свечи, цветы. Быстро поглотав все, что было на тарелке, я поспешила откланяться. И ежу понятно, что Хэйд организовывал для Маши романтик, не буду портить своим присутствием влюбленным праздник. Они и так последнее время, с этим отбором, почти не видятся.
У себя в спальне, сбросив одежды, долго отмокаю в ванной. Настроение какое-то приподнятое и светлое. Ловлю себя на том, что напеваю песенку, намыливаясь душистым мылом. Обращаю внимание на свою татуху шиповника, вижу, что у моих прежде зеленых, плотно закрытых бутонов появились нежные розовые края. Интересно, зацветут? И что тогда будет?
Надеваю спальный комплект, состоящий из майки и шортиков, повесив мокрое полотенце в ванной, укладываюсь в постель. Лежу с открытыми глазами, понимая, что на таком душевном подъеме вряд ли смогу уснуть. Сажусь по-турецки, подложив под спину подушку. Может, раскинуть Таро? Нет, как-то не хочется.
И тут вспоминаю о подарке. Где же коробочка? Нахожу ее на краю кровати, еще чуть-чуть и упала бы на пол. Беру и открываю. Особо ничего не жду. Сто процентов, что подарки для отборных невест покупали оптом у какого-нибудь ушлого поставщика для королевского двора местные распорядители.
И открыв, замираю, глядя в восхищении на украшение. Сережки. Из белого золота. С россыпью голубых бриллиантов. И что характерно, камни точно в цвет моих глаз. Нежно провожу пальцами по серьгам. Как дорого и изысканно. Под ними замечаю кусочек бумаги. Дрожащими пальцами достаю его и разворачиваю.
«Пусть они так же украшают твои ушки, как ты украсила мою жизнь».
Без подписи.
Ночью спала, как ребенок. Не в том смысле, что плакала и писалась, а в том, что крепко и с цветными снами. Утром проснулась в чудесном настроении.
Как обычно, невест ждала побудка с колокольчиком и быстрые по-военному сборы. Нас осталось ровно тридцать. Выстроившись по двое, мы двинули в столовую.
Завтрак, как всегда, проходил в неестественно жеманной обстановке. Его Величество был задумчив и холоден, то есть в своем обычном состоянии. Невесты демонстративно распушивали перья и игриво курлыкали, но без особого результата. В общем, все было, как обычно. Кроме того факта, что всегда говорливая Хелена сидела рядом со мной и упорно молчала, злобно выдавливая из омлета молоко.
Что такое?шепотом спрашиваю ее, устав наблюдать за мучениями и без того уже мертвых куриных яиц.
Ничегобуркнула мне недовольно, продолжая истязать завтрак.
Хелена, я могу помочь. Но давай не здесь. Я зайду к тебе после завтрака.
Девушка молча кивает, оставив в покое блюдо, а я ловлю на себе холодный взгляд королевских глаз. Делаю вид, что занята завтраком. Пусть не думает, что одна побрякушка может извинить его поганое поведение! Резкий скрип отодвигаемого кресла. Его Величество удаляется, понимаю я по тому, с какой скоростью невесты набрасываются на свою еду.
После завтрака распорядитель сообщает нам, что до следующего конкурса есть ровно два дня отдыха. И приглашает на сегодняшнюю прогулку по парку с королем принцессу Иоланту. Облегченно выдыхаю. Не готова я к прогулкам наедине с Эдрианом, еще свежа в памяти наша предыдущая встреча. Хочется дистанцироваться и передохнуть от его внимания и своих непонятных чувств.
По дороге в свою комнату, меня догоняет Маша и радостно шепчет, что они с Хэйдом убегут на весь день, полетят на пикник, но вечером она обязательно вернется и заглянет ко мне, чтобы я не волновалась. Я согласно киваю. Лети, птичка, веселись. Первая любовь бывает только раз и запоминается на всю жизнь.
А я, передумав идти к себе, решаю вместо этого сходить к Хелене, узнать-таки, что ее гнетет. Постучав в ее дверь и дождавшись разрешения зайти, вхожу, плотно прикрыв дверь. Ее комната значительно уступает тем апартаментам, в которых поселили нас с Машей. Небольшая спальня, балкона нет, мебель добротная, но без изысков.
Хелена сидит за столиком, засыпает душистые травки, собираясь пить чай.
Выпьешь со мной?спрашивает, заливая кипяток в заварник.
Пожалуй,соглашаюсь,а что за травки?
Принюхиваюсь к аромату.
Ничего особенного. Для успокоения нервов: ромашка, лаванда, мята.
Сажусь на стул рядышком. По комнате плывет легкий аромат трав, усиленный кипятком. Не тороплю Хелену, пусть сама решится. Если захочет рассказатьрасскажет, а нетзначит, нет.
Я сегодня обедаю с Его Величествомсообщает наконец-то.
Мои поздравления. Ты рада?на всякий случай интересуюсь.
Наверное. Радость, конечно, есть. Но еще и страхпризнается она шепотом.
Почему? Ты боишься короля?спрашиваю удивленно.
А как его не бояться? Ты видела эти его ледяные глаза? Каждый раз, как он смотрит ими на меня, мне хочется забиться в какую-нибудь щель и даже носа не показывать. А голос?
Так, а зачем ты ТУТ? На отборе?
А ты думаешь тут все по собственному желанию? Да большую половину принудили родственники, как и меня мой брат.
Многие девушки ведут себя так, что я сомневаюсь в отсутствии у них желания быть на отборевозражаю Хелене.
Да, многие, но не все.
На этом разговор на какое-то время прерывается, мы пьем чай. Вкус мне не очень нравится, какая-то из трав дает горечь, поэтому сделав два глотка, я отставляю чашку.
Не понравилось?спрашивает Хелена.
Очень специфичноотвечаю.
Знаю. Но это сбор от нервов, разве что я чуть больше кинула в заварник, чем нужно было. Но у меня особый случай! Хочу немного успокоиться, чтобы не ударить лицом в грязь перед Его Величеством.
Да, пожалуйста. Мне успокаивать нервы ни к чему, а ты пей.
Тут мой взгляд натыкается на красивую брошь в виде василька из драгоценных и полудрагоценных камней. Хелена замечает мой взгляд и говорит:
Подарок короля за удачное выступление. Все девушки получили броши. Разных видов и форм, но все очень изысканные, даже Иоланте пришлись по вкусу.
Все. Ха! Оказывается, не все. У кого-то, например, серьги. Но вслух я этого не говорю, просто улыбаюсь, делая вид, что рассматриваю брошь. Дальше мы болтаем о пустяках и, спустя небольшой промежуток времени, я, ссылаясь на дела, ухожу. Хеленакладезь полезной информации, но принимать ее надо дозировано, иначе чревато головной болью.
Обедаю у себя в комнате, как и многие отборные девушки. Вечером забегает Маша, в восторге болтая о свидании и Хэйде. Парень сделал ей предложение, и подруга ответила согласием. Он записался на начало следующей недели к королю на аудиенцию, получит бумаги на графский титул и соответствующие регалии, земли. Свадьбу молодые люди решили играть через месяц, как раз закончится уже отбор, возможно, удастся разгадать загадку с загадочными смертями. А потом уедут в поместье.
И радостно, и горько от таких новостей. Счастлива за Машу и Хэйда, расстроена, что останусь одна. Но грусть свою прячу поглубже и радостно улыбаюсь подружке. Облегченно выдыхаю, когда она уходит к себе в комнату, устав изображать восторг.
Приняв ванну с эфирными маслами, сажусь по-турецки на кровать и делаю то, что всегда настраивает меня на позитивный ладсвечи из вощины. Сегодня хочется делать свечи на привлечение любви и страсти. Беру лист красной и лист розовой вощины, режу, посыпаю лепестками розы и розовым маслом. Кладу фитиль и начинаю скручивать полотно свечи. Нагреваясь под моими ладонями, вощина источает легкий медовый запах, расслабляя и умиротворяя. Внутри красный цветэто страсть, а сверхурозовыйэто любовь-дружба, нежные ухаживания.
Я откидываю голову назад и легко улыбаясь, грею созданную свечу, щедро делюсь с ней своим теплом и светом, программируя на любовь. Когда уже заканчиваю, закрадывается ощущение чужого взгляда. Открываю глаза, осматриваюсь. Никого. Матово поблескивает поверхность зеркала, темнота крадется в углы комнаты, а луна щедро льет свой свет в окна. Надо же, не думала, что так надолго зависну со свечами. Откладываю все ведьмовские штучки на другой край кровати и, укутавшись в одеяло, мгновенно засыпаю.
Просыпаюсь мокрая от пота, с удушливо стучащим в горле сердцем. Пытаюсь понять, что меня так испугало и мгновенно вспоминаю разрозненные кусочки сна. Хелена! Прежде, чем подумать или вообще, включить мозги, подскакиваю с постели. И как есть, в коротком топе и шортах, только натянув на ноги трофейные мягкие тапки 43 размера, бегу на выход. Возле двери сталкиваюсь с Машей, видимо, только собирающейся спать.
Яра! Ты куда такая?спрашивает с намеком на мой крайне непрезентабельный внешний вид.
Хелена! Она в опасности! Срочно!и не тратя попусту время, распахиваю дверь и бегу по коридору в комнату графской дочки, даже не слыша, что за мной следует и Маша.
Залетаю в спальню Хелены, резко распахнув дверь. На секунду мелькает мысль, вот будет прикол, если окажется, что девушка спокойно спит, а тут мы две такие припадочные на всех парах вламываемся.
Но в следующую секунду мне в ноздри бьет медный запах крови, опровергая эту мысль. Подбегаю к кровати, где абсолютно спокойно спит Хелена и вижу, как на ее обнаженных руках начинают появляться разрезы. Словно кто-то или что-то режет ее. Сначала мелкие, словно царапины, а потом все длиннее и глубже. Я хватаю простынь и зажимаю рукой особенно крупный разрез, опасно близкий к вене.
Маша, не стой! Беги к Хэйду! Быстрее! Зови на помощь!
И тут, словно из неоткуда, появляются горячие мужские руки на моих дрожащих и холодных ладонях. Слышу абсолютно спокойный голос Эдриана:
Аккуратно убирай руки, я остановлю кровь, а ты пока сделай что-нибудь, чтобы девушка проснулась.
Поворачиваю голову, смотрю почти вылезшими от ужаса глазами и встречаюсь с его спокойными, холодными зелеными льдинками.
Все будет хорошо. Ты вовремя успелаговорит он таким тоном, словно мы сидим за столом и пьем чай, разглагольствуя о погоде.
И меня сразу отпускает. Проходит адреналиновая дрожь, включается мозг. Я поворачиваюсь к Маше, которая все так же заторможено, стоит возле двери, как-то странно глядя на Эдриана. Возможно, потому что он без рубашки, одета только нижняя часть тела, а волосы, сейчас распущенные, белым снегом спускаются до греховно упругой задницы. Оооо, мать-и мачеха, кто про что, а я про ягодицы. Похоже, мне пора лечится, это уже навязчивая мысль какая-то.
Маша, бегом в мою комнату, неси с тумбы возле кровати соль от обмороков.
Эдриан на секунду отвлекается от Хелены, бросает быстрый взгляд на мою подругу, а потом опять смотрит на меня.
Если она от соли не проснется, то все очень плохообъясняю, глядя в его глаза, не в силах отвести взгляд.
Глава 20
Его Величество Эдриан
Я не готова взять на себя такие обязательстваговорит она, пряча глаза и руки.
Отвергает мое предложение и меня! Я просил ее дать нам шанс, позволить быть вместе. Я готов был осыпать ее титулами и богатством, а она
Я не готова взять на себя такие обязательства.
Обязательства! Мои чувства, мое вниманиеэто для нее обязательства! Чувствую, как внутри меня леденеет то место, где только что часто и горячо трепыхалось сердце.
Можете идти. Аудиенция оконченаотвечаю ей в тон и отворачиваюсь, не в силах видеть, как она уходит.
А когда Яра выходит за дверь, бью и крушу всю посуду на том столе, где только что познал сладость ее тела. Да что ж за женщина такая невыносимая!
Утро следующего дня встречает меня новостью о второй смерти на отборе. Вот этого еще не хватало! Побывав на месте преступления, я уже нисколько не сомневаюсь, что мы имеем дело с очень сильным магом Сна. Только он или она имеют силу входить в чужие сны и менять там все по своему вкусу, а также причинять боль или убивать во сне.
Проблема в том, что сильные маги все наперечет. В дворцовой канцелярии есть книга учета, где выстроены ровные столбцы с именами всех магов, если их силы выше среднего уровня. И среди них нет такого или такой, кто бы обладал настолько высоким уровнем магии. А значит, где-то на свободе у нас бродит огромная неучтенная и разрушительная сила. И этот факт оптимизма не внушает.
Все утро дворцовые маги и дознаватели бьются над расследованием. Увы, безрезультатно. Наш разговор с Главным следователем тоже не приносит особых результатов. Нэйт не предлагает воспользоваться помощью Эмилии, своей жены и матери Раяны, сильной магини Сна. И я прекрасно понимаю почему. Это несет для нее опасность, а мужчина стремится оберегать свою любимую, которой и так в жизни пришлось нелегко. Если честно, я тоже не очень хочу приобщать Эмилию к расследованию. Зная ее натуру, уверен, она не откажет, но если с ней что-то случится, как потом с этим жить?
Если предположить, что виновник смертей участвует в отборе, то больше всех на эту роль подходят две кандидатуры, сильные магини Сна: принцессы Иоланта и Велена. Но что-то подсказывает мне, что навряд ли все так просто. На всякий случай, делаю себе пометку выделить их на отборе и присмотреться получше. Всех девушек, кто выбыл, держит на контроле королевская тайная служба, на случай чего-то подозрительного.
Подумав, решаю попробовать что-то разузнать через Элизу, мою племянницу и Богиню Снов с недавнего времени. Выпив специальную снотворную настойку, которая дает один-два часа крепкого сна, закрываю глаза и сосредотачиваюсь на просьбе о встречи. Племянница и раньше была весьма своенравна, на всё имея свое мнение, а сейчас так и подавно.
Увы, как я и предполагал, на зов Элиза не явилась. Проснулся отлично выспавшийся, но злой. Остается последний вариант, к которому мне совершенно не хотелось прибегать, но, похоже, других возможностей не осталось. Ведьма. Ярослава. Моя головная боль и постоянный зуд.
Вернувшись в кабинет, приказываю сопроводить леди Гжельцеву ко мне. Опять совещания с Главным следователем и понимание, что мы в тупике.
А потом приходит она. Одним только своим появлением выбивая у меня почву из-под ног. Ведет себя вызывающе. Любую другую за такое поведение уже давно наказал бы, а с ней так не могу.
Всматриваюсь в ее мятежный лик, торчащие короткие волосы, как играет свет в ее голубых глазах. И надеюсь, как глупец, что между нами все-таки появится это триста раз проклятое магическое притяжение. Но, как и прежде, его нет. Моя магия никак не реагирует, зато мое тело и душа так и рвутся к этому колючему Шиповнику, сидящему напротив.
Будничным тоном выдаю ей задание, стараясь не акцентироваться больше, чем уже есть, на ее особе. Она сделала свой выбор, а я не хочу ее принуждать. Такую, как она, нельзя заставлять. Она не сломается, будет бороться до конца, сделав жизнь всех вокруг невыносимой, но прежде всего,свою.
Яра уходит, а я еще какое-то время бестолково глазею на то место, где она сидела. Насильно переключаюсь на вопросы первой важностигосударственные дела. И постепенно мне удается выкинуть из головы мысли, недостойные моего статуса и характера.
По обыкновению, выхожу из кабинета поздним вечером. Спокойный ужин, ванна снимают мышечное и душевное напряжение. В который раз ловлю себя на том, что посматриваю на портальное зеркало. Сдавшись, провожу простой ритуал и тут же вижу ее, мой шип в сердце, Ярославу. Она спит на животе, уткнувшись в подушку лицом. Луна серебрит ее волнистые волосы и открытые участки тела. Длинная стройная нога лежит поверх одеяла. Какое-то время просто смотрю, а затем отменяю ритуал и укладываюсь спать, призывая Элизу, Богиню Снов, надеясь, что своевольная племянница все-таки отзовется.