А лакеи все еще стоят прямо пропорционально радикулиту. Бедняги, надо будет им мазь принести. Так и быть, первуюбесплатно.
И тут из боковой двери нам навстречу выкатывается интересный шарик-мужичок. Весь расфуфыренный, выглаженный, рубашечка с жабо и кружевами, от камзола рябит в глазах, малиновые штанишки в обтяжечку, прическаотпад. Ну, просто звезда эстрады!
Леди Гжельцева, леди Иванова, прошу за мнойон поворачивается к нам спиной, демонстрируя весьма выдающийся зад, мелькающий в разрезе на камзоле.
Ну, допустим, я еще могу стерпеть леди Гжельцеву, но эта малиновая задница и леди Иванова меня просто добили. Я начинаю ржать, весьма неприлично. Сначала стараюсь, закрывшись ладонью, подавить неуместный порыв, но, увы, порыв подавляет меня. Из-под пальцев раздается сначала фырканье, потом хрюканье, а потом дикий и весьма громкий ржач. Что-то подобное, наверное, издают ослы. И теперья. Никогда больше не буду пытаться задавить смех. Это чревато вот такими вот звуками, красной физиономией и похоже, икотой.
Распорядитель поворачивается ко мне, брезгливо кривя губоньки.
Леди, приведите себя в порядок и прекратите это неподобающее поведение.
Ха! Если бы это было так просто, уважаемый. Слышу, как рядом подхихикивает Маша.
Что тут за шум?раздается вопрос уже знакомым, ледяным тоном, от которого, как по команде, бегут мурашки вниз по позвоночнику.
Ваше Величествоугодливо растягивая губы в улыбке, склоняется в поклоне распорядитель отбора.
Барон, я спрашиваю, что тут за шум?переспрашивает морозостойкий фрукт у перезревшей и весьма толстоватой малинки.
Так это леди прибыли.
И тут ледяные глаза Эдриана останавливаются на мне, до этого прекрасно прятавшейся за объемами распорядителя.
Понятноговорит так, словно нечто подобное и ожидал.Вы опоздали.
Нет. Мы прибыли вовремясообщаю, нагло глядя в морозные глаза.Было договорено, что приедем сегодня, вот мы и приехали.
Пожимаю плечами и развожу руки, типа вот она я. Тааа-даам!
Барон, вы свободны. Вы трое, следуйте за мнойраздается команда и Эдриан тут же разворачивается ко мне заадо спиной.
Королевский приказ, нельзя не повиноваться, чтоб его лечили только подорожником, этого короля. Поэтому дружно следуем за Его королевским зааадооо Величеством. Вот, гадство. Чё он шагает впереди, глаза мозолит игрой мышц? Наверняка специально.
Чтобы не пялиться все время на его упругий за рельеф, поднимаю глаза вверх и рассматриваю высокие потолки.
И, конечно, он резко останавливается, а я со всего маху, врезаюсь в его спину, по какой-то дурацкой привычке облапив шикарные ягодичные мышцы. Ну а чо? Сам виноват, нечего так резко тормозить, светофоров я тут не вижу, красный свет не загорался, так что поаккуратнее нужно быть. Да!
Вашество поворачивается ко мне с выражением крайнего негодования в глазах, а я делаю морду кирпичом. Типа что, вас кто-то лапал?? Понятия не имею кто! Может это Хэйд? Ехидно смотрю в сторону рыжего, который в этот момент глазеет квадратными глазами на Величество.
Эдриан раздраженно хмыкает, открывает дверь в уже знакомый кабинет. Секретаря в приемной нет, мы все дружненько заходим в следующую комнату. Вашество садится на свое место, а мы с другой стороны стола, кто куда. Я в кресло напротив, Маша на диванчик чуть дальше, а Хэйд становится рядом с любимой.
И тут капитан очевидность спрашивает:
Вы, наверное, думаете, зачем я вас пригласил?
Говорит, вроде всем, но смотрит на меня.
В конвертике было все ясно и понятно изложено. На отбор невестрапортую.
И вас не удивило, что я пригласил вас?
А вот это уже обидно. Он так произносит это ВАС, словно мы жалкая грязь, ничтожные насекомые.
Нет. НАС много куда приглашаютвыделяю голосом «нас», получи на сдачу по своим высокомерным губешкам.
А что, думал, мы щаз расплачемся от счастья, в восторге от такого невиданного шанса? Ха! Мечтать не вредно!
А вообще вас должно было это удивить,продолжает меня вымораживать этот Величествопоскольку к участию в отборе принимаются
Самые отборные,перебиваю его,мы в курсе.
Я рад, что не приходится прояснять такие очевидные факты. Значит, приступим к главному.
Наконец-то, а то я уже думала, что он никогда не перестанет размазывать нас с Машей по полу.
Помниться тут, в кабинете, вы, Ярослава, дали мне обещание. Услуга за услугу. И вот теперь мне понадобился ответ. Ваши ведьмовские способности, надеюсь, помогут нам больше, чем умения придворных магов.
Опачки. Интересно, что уже случилось?
Словно услышав мои мысли, Его Величество произносит:
Сегодня утром одна из претенденток на звание невесты была найдена в своей спальне мертвой. Девушке всего восемнадцать лет. Никаких болезней и прочего. Просто заснула и не проснулась. Я склонен думать, что это кто-то из оставшихся претенденток. Но доказательств или каких-либо магических следов, которые выведут на подозреваемую, у нас нет. Поэтому, вас с подругой поселят в крыле невест, и вы будете участвовать в отборе, наравне с остальными, попутно пытаясь выяснить, кто причастен к убийству.
Н-да, он явно ко мне неравнодушен. Отправляет в самое пекло ради своих целей, даже не моргнув глазом.
Я в восторге. Когда приступаем?излучаю просто миллионы позитивных лучей своей улыбкой, в тайной надежде, что этот кусок льда сейчас подхватит от меня радиацию.
Глава 14
Его Величество Эдриан
До сих пор не могу понять, как так произошло, что вот мы сидели, и я надевал ей тапки, а в следующее мгновение мы остервенело целуемся и все летит к дьяволу в моей голове и жизни.
Как так получается, что та самая девушка, что вызывает во мне раздражение и неприятие своим поведением, одновременно будит во мне такие желания и страсть?
Вот я хочу ее придушить, а в следующую минутузацеловать до боли в губах. С ее появлением все катится кувырком, вверх ногами, хрен знает куда и зачем! Но иногда это даже весело. Слово, забытое мной очень давно. Веселье. Н-да.
Ярослава. Даже имя ее странное для нашего мира, как и вся ее внешность в целом. Я, привыкший к полногрудым красавицам, схожу с ума от вида ее почти плоской груди, пробитой, не понятно зачем, двумя сережками. Немыслимо. Знаю не понаслышке, что Боги те еще шутники, но в моем случае это уже похоже на издёвку.
Мог ли я подумать, что после такой откровенной и горячей нашей ночи она сбежит? Проснулся, довольный собой и жизнью, а Ярославы нет. Пытался заниматься государственными делами, доносами, письмами, но все равно возвращался к мысли, что было не так? Почему она ушла?
Повел себя, как мальчишка, бросил все и пошел к ней, надеясь прояснить, что же все-таки произошло? Наткнулся на абсолютное спокойствие и хладнокровие. И впервые почувствовал себя неуверенно. А мужчине и тем более, королю, нельзя выглядеть неуверенным, даже казаться таким нельзя. Ушел в недоумении, впрочем, навалившиеся дела не дали мне долго вариться в своих мыслях.
А потом тот случай в магазине. Шел просто поговорить. Оставил охрану за дверью. Когда зашел в магазиносмотрелся. Ярослава молодец, довольно быстро обжилась и навела порядки. А потом опять все пошло по кривой. Слово за слово и я уже срываю с нее одежду, совершенно забыв о самоконтроле. Эти ее мягкие губы, жадные и жаркие, нахальные руки, бесстыжие бедра. Я еще никогда не видел, чтобы кто-то вот так запросто поддавался своим порывам, не стесняясь и не пытаясь показать что-то, чего нет. Ярославаэто чистое пламя, неукротимый огонь. Это только кажется, что я ее зажег, на самом деле она горит сама и обжигает тех, кто рядом.
И я повел себя, как трус. Сбежал. Когда она заснула. Слишком с ней горячо, слишком сладко, всего слишком, с избытком. Уже будучи во дворце, представил ситуацию ее глазами и выругался, но изменить ничего нельзя.
Возможно, так даже лучше. Учитывая этот отбор и мою очередную попытку найти свою истинную перед Богами. Допекли министры, чтоб им всем икалось! Для себя я уже давно решил, что оставлю престол Раяне, дочери моего младшего брата Стефана. Но знать так просто не отступится, особенно учитывая нехорошую славу Черной Принцессы и тот факт, что она замужем без магической связи, а потому наследников тоже дать не сможет.
Все было и так не очень хорошо, а тут еще утром выяснилось, что одна из невест не вышла к конкурсу. Пока девицы там что-то вышивали на подарок мне, я послал узнать, почему претендентка проигнорировала испытание. К сожалению, ее нашли в кровати мертвой. Причем, спокойная поза и лицо говорили о том, что смерть наступила во сне и имела ненасильственный характер. И я бы, наверное, поверил. Но
Еще помню, что нечто подобное происходило во времена, когда я был принцем. Тогда тоже маги умирали во сне, вроде как от естественных причин. В это время в нашей со Стефаном жизни появилась Эмилия, мать Раяны и Элизы, моих племянниц (подробнее об этих событиях можно прочитать в «Идущая сквозь сны») и весьма нам помогла распутать клубок хитросплетений.
Тогда в смертях магов был повинен мой брат, но сейчас он мертв. Возможно, я напрасно думаю сразу о самом плохом, но такова уж моя привычка: быть готовым к худшему.
В любом случае, Эмилию пока трогать не буду, тем более, что дар ее значительно ослабел после потрясений, связанных с одной из дочерей.
Нужно подумать. Почему именно на отборе? Почему эта девушка? Кому это выгодно?
И тут мне приходит в голову простая и вместе с тем ужасная мысль. Мне нужен свой человек среди этих отборных. Кто-то умный, рисковый и девушка. В голове крутится только одно имяЯрослава.
Ну что ж, ради блага государства
И, естественно, едва Ярослава прибыла, как все начинает принимать какие-то гротескные формы. Я отдал приказ, чтобы их с подругой по приезду поселили в комнатах, выделил две соседние в крыле для невест, зная, что они очень близки и им будет комфортнее рядом. По плану, они должны были прибыть к обеду, отдохнуть, ну а вечером мы бы спокойно поговорили.
По плану? Очень смешно. Когда дело касается Ярославы, все планыв топку. Мало того, что она приехала, уже почти ночью, так еще и устроила такой шум-гам, что мне пришлось выйти. А раз уж я спустился, то решил, пусть узнают сразу, для чего были вызваны.
Ярослава снова вела себя возмутительно и слишком расковано, причем, не стесняясь находящихся рядом людей. Это меня разозлило. В итоге, новость об отборе я сообщил гораздо более резко, чем хотел, не особо выбирая выражения. Ожидая любой реакции на свои слова. Любой, кроме этого ее:
Я в восторге. Когда приступаем?
И улыбается во всю ширину челюсти. Это как раз тот момент, когда я сморю на нее и не могу понять, чего мне хочется больше: придушить ее, чтобы она перестала на все смотреть так легкомысленно, или выгнав всех, разложить ее на столе и Стоп. Мои мысли определенно повернули не в ту сторону.
Завтра с утраотвечаю холодно.Сначала у невест по плану завтрак в общей зале вместе со мной, а потомочередной конкурс. В подробности и распорядок дня вас посвятит барон Фужэ, распорядитель отбора. На этом вынужден окончить нашу беседу. Хэйд, проводи девушек к барону, невесты уже отдыхают, пора и нашим леди заселиться. Аудиенция окончена.
Ярослава, естественно, возмущенно фыркает, но никак не возражает. Они втроем выходят, оставив меня наедине со своими неспокойными мыслями. В очередной раз перечитываю доклад лекарей и дворцовых магов о смерти девушки. Ловлю себя на мысли, что даже не знаю ее имени, и что характерно, мне все равно на этот факт. Завтра с ее родителями будет разговаривать распорядитель, секретарь уже отправил от меня им письмо с новостью и соболезнованиями.
Устало потираю глаза. Пожалуй, пора отдыхать. Запечатав кабинет и приемную, в сопровождении охраны возвращаюсь в свои покои. Хвала Богам, тут меня не караулит неуёмная графиня, которую последний раз с позором и скандалом в одной прозрачной ночной рубашке выволокли два стража и передали в руки мужа. На следующее утро моим указом их семья была сослана в поместье с конфискацией резиденции в столице и запретом покидать родовые земли без моего на то разрешения. А охрана, которая стояла на дверях и пропустила нахалкуотправлена с разжалованием в военные казармы.
Когда возвращаюсь из душа, ловлю себя на том, что мозолю глазами портальное зеркало. Да, я сегодня приказал поставить подобное Ярославе в комнату. На всякий случай, учитывая, что у нее на отборе будет весьма непростое и, возможно, опасное, задание. Так я себе говорил. Но вот конкретно сейчас понял, что просто до невозможности хочу хоть краем глаза увидеть эту неугомонную. Несколько мгновений борюсь сам с собой, но потом, плюнув на все, провожу ритуал вызова и горящими глазами впиваюсь сначала в свое отражение, а потом в туман и Ничего. Разочаровано выдыхаю. Она не сняла с зеркала покрывало.
Отхожу, поражаясь сам себе. Что за мальчишеские выходки, не достойные короля? Укладываюсь спать с мыслями о племяннице, Элизе, нынешней Богине Снов и Иллюзий. Надо с ней поговорить об этой смерти на отборе.
Озеро. Вдалеке дом. Сначала не понимаю, где это я, а потом вспоминаю. Мы гостили тут с братом когда-то давно, когда были еще подростками. То лето я запомнил надолго. Это ощущение свободы и непосредственности. Когда над тобой не довлеет дворцовый этикет, не наказывают за плохие манеры и не рассказывают, что подобное поведение просто недопустимо для наследника трона. С утра и до ночи мы играли, развлекались, дурачились. Нам позволялось общаться с простыми мальчишками, сыновьями купцов, рабочих. Я сохранил о том лете самые добрые и теплые воспоминания на несколько лет, а потом совершенно забыл. До сегодня. Интересно, зачем Элиза мне напомнила. А вот и она.
Улыбаюсь подошедшей племяннице.
Шалишькиваю на озеро и дом.
Ни в коем случаеулыбается мне в ответ своей хитроватой улыбкой.Напоминаю, что ты сначала человек, а потом уже король.
Увы, это не так.
Как скажешь, я не спорить пришла. Ты звал меня. Хотел что-то узнать?смотрит испытывающе серьезными серыми глазами.
На отборе умерла девушка. Молодая. Проблем со здоровьем не было никогда. Мне нужно знать, что это не происки Богини Смерти или ее приспешников.
Ты же знаешь, Богини Смерти больше нет, ее место вакантно. В подвластном мне мире Снов я не ощущаю чужой силы.
Мои подозрения беспочвенны?настаиваю на более внятном ответе.
Этого я не сказала. Но и магических дыр, характерных при чужом вмешательстве я не нашла.
Хорошо. Мне нужно подумать.
Едва это говорю, как просыпаюсь. Солнце уже взошло. Пора вставать, дел на сегодняневпроворот.
А в мире снов к девушке со светлыми волосами подходит рыжий мужчина и обнимает ее со спины.
Зачем ты солгала, Элиза?в его голосе нет обвинения, просто вопрос.
Если я скажу, все повернется по-другому, а мне нравится то будущее, какое я вижу сейчас.
Глава 15
Утро наступило быстро и с кипишем. Спишь себе, никого не трогаешь, а тут звон колокольчика и вопль по всему коридору:
Подъем! Пора вставать! Время водных процедур и подготовки к завтраку с Его Величеством! Подъем!
И голос такой протиииивный, как бормашинка у стоматолога. Даже пломбы во рту заныли от него. Положив сверху на голову подушку, укрылась одеялом и собралась еще чуток вздремнуть, но
Яяяра.
Молчу, прикидываюсь спящей.
Яра!
Маша, я сплю, отстань!
Яра, ты не можешь спать. Сказано всем просыпаться и готовиться к завтраку с королем. Думаю, будет не очень хорошо, если мы опоздаем. Этикет, знаешь ли.
Да чихала я на этот этикетнедовольно отвечаю из своей берлоги.
Да пожалуйста, чихай, но поднимайся и приводи себя в порядок. Мы с тобой тут не для увеселений, а по делу.
Слушай,не выдержав нравоучений, высовываю голову из-под подушки,ты вообще здесь за компанию, поняла? Не лезь туда, куда тебя не просят! Не хватало еще, чтобы с тобой что-то случилось из-за этого твоего энтузиазма.
Ничего со мной не случитсяотвечает Маша, уверенная, как и миллион 18-летних девчонок до нее, что плохое происходит со всеми, но только не с ней.
Ох уж этот юношеский максимализм, помню, сама таким страдала еще совсем недавно.
Я тебе сказала, без меня или Хэйданикуда. Обещай. Иначе, запру тебя тут в комнате связанной и адьёс королевский отбор.
Ладнонехотя отвечает Маша.
Вылезаю из постели, все равно сон сбежал, и топаю в ванную.
Ух, а ты что, перебивала татуху?несется мне в спину вопрос.