А потом мы были на ярмарке. Оооо. Это такая прелесть! Ты бы видела! Тебе обязательно надо будет сходить на подобную. Я раздала все наши листовки и образцы, мы с Хэйдом так чудесно провели время. И, представляешь, там было мясо на огне, пиво и танцы! Давно я так не веселилась. Ноги просто гудят. О, а знаешь, что мне Хэйд рассказал?
Маша пристально уставилась на меня.
Откуда ж мне знать?
Он сказал, что со вчерашнего дня ко Дворцу съезжаются принцессы и дворянки высоких кровей. Министры добились-таки своего от короля. Он официально объявил отбор невест. Это уже третий будет. Предыдущие два не увенчались успехом. Первый отбор был, когда Его Величество был еще принцем. Тогда ни одна девушка не подошла ему по уровню магии и отбор закончился, едва начавшись. Второй отбор был, когда он уже взошел на престол, но результат был такой же прискорбныймагической связи так ни с кем и не образовалось. А ведь династические браки для того и устраивают, чтобы произвести на свет достойное потомство. Хэйд сказал, что в роду короля весьма знатно напакостила РизаБогиня Смерти. Предполагалось, что она займет тело Раяны (об этих событиях можно прочесть в книге «Идущая сквозь миры») и будет править. А какого короля легче всего сместить? Правильнотого, кто не может иметь потомство. Потому у Его Величества такой огромный резерв Магии Жизни, и потому ни одна девушка ему пока не подошла.
Так, а что там с отбором?вернула я Машу к интересующей меня теме.
Позавчера почти три сотни невест приехали ко двору. Вчера Его Величество абсолютно беспристрастно половину из них отправил домой, как категорически неподходящих.
Фу, что за формулировка. Словно мусор какой.
Ну, ты же знаешь Его Величество, он не привык особо церемониться.
Угу, знала б ты насколько Мои мысли грозят опять заполонить голову и не дать дослушать интересующие меня новости. Делаю усилие и вслушиваюсь в то, что продолжает говорить Маша.
Сегодня с утра у них, я имею в виду этих невест, должен был состояться церемонный завтрак во главе с Его Величеством, а потом, вроде бы, планировались какие-то празднества. С завтрашнего дня у них будут всевозможные испытания и конкурсы за право ужина наедине с королем. Короче, ужас.
Так, а что? Говоришь король не рад отбору?спрашиваю, словно между прочим.
Абсолютно не рад. Это какой-то договор с министрами, вроде как. Это все, что знает Хэйд.
А если найдется та, с которой у него будет магическая связь?спрашиваю, но и без ответа подруги прекрасно знаю, что будет.
Значит, Его Величеству придется жениться. Если он проигнорирует такую возможность, рискует получить волнения среди дворянства, недовольство.
Не думаю, что он откажется от возможности продолжить династию, если все-таки найдет свою королевунемного грустно возражаю Маше.
На какое-то время мы замолкаем, думая каждая о своем, а потом подруга поднимается.
Я пойду спать. День сегодня был насыщенный. Не факт, что засну, но прилечь уже хочетсяне договорив, она громко зевает.
Иди, Машенька. Спокойной ночи.
Я, как и моя подружка, невзирая на насыщенный день, долго не могу уснуть. В голове все кружатся надоедливые мысли и воспоминания. Тонкий голос внутри нашептывает гадости и нет сил бороться с ним. У Эдриана сегодня с утра был завтрак с невестами, а он пришел сюда, ко мне. Возможно, это было прощание?
Невольно всхлипнув, отворачиваюсь к стене. Плевать! Гусь свинье не товарищ! Мне еще гнездо вить и в теплые края лететь, а он пусть сидит в своем хлеву!
Утром, понятное дело, болит голова, а настроение на нуле. Зато Маша заливается соловьем и порхает бабочкой зараза. Хотя, на самом деле, это я не серьезно. Да, немного раздражает, но это потому, что я ей завидую. Что тут скрывать. Маша хорошая девочка и Хэйд у нее правильный, заботливый. Именно такой, каким она себе представляла своего мужчину. А вот я бы заскучала с таким, через неделю. И сбежала бы. Бывали подобные прецеденты и не раз. Наверное, простое и тихое семейное счастье не для таких повернутых ведьм, как я.
А в магазине у нас сегодня аншлаг. Едва мы открываем дверь, как вламываются три увесистого вида дамочки, сметая со своего пути Машу и кадку с декоративным лимоном. Стеной они надвигаются на меня, стоящую за прилавком. Только когда они останавливаются, замечаю, что та дама, которая посредине, имеет вид унылый и заплаканный, а ее две товарки наоборот,рассерженный и решительный.
Слушаю вас, дамыберу бразды разговора в свои руки.
Прошел слух,шепотом сообщает мне та, что справа,что ваше ведьмовство помогает в очень многих случаях. И вот у нас вопрос. А в случае, если муж ходит налево, вы помогаете?
И все трое уставились на меня глазамилазерными лучами. Препарировать меня собираются, или как?
Если это одноразовое похождение, то срабатывает почти сразу, а вот если муж частый ходок, то тогда нужно больше времени и силотвечаю максимально расплывчато.
Насколько нам стало известно, это единственный случай подобного неприятного поведениявысокомерно сообщила та, что слева.
А можно чуть больше информации? Чтобы правильно подобрать зельяпоясняю я, чтобы загасить праведное возмущение дам тем фактом, что жажду знать грязные подробности.
Он сам признался. Вчера,всхлипывая, говорит жертва прелюбодеякогда мы ужинали. Сказал, что случайно получилось. Хотелось чего-то нового попробовааааааттььь.
Остальные слова потонули в рёве и стенаниях. Ага, значит, на свежатинку потянуло мужика. Ну, это поправимо. Новых ощущений сейчас ему добавим.
Недрогнувшим взглядом оцениваю одежду и аксессуары дамы. Угу, деньги есть. Отличненько.
Выставляю на прилавок, под заинтересованный взгляды двух товарок жертвы мужского произвола, свечи красные в форме кхм неодетых фигур мужчины и женщины, массажную свечу, ароматическое масло с горячительным эффектом, кружевную маску.
Все трое смотрят с ужасом, но глазоньки подозрительно алчно горят. О, да! Я знаю этот взгляд, он означает «дайте три набора». Не вопрос. Выкладываю две такие же кучки для оставшихся дам. Все аккуратно складываю в красивые пакетики и вручаю, озвучив сумму. Отдают деньгу, даже не торгуясь, все еще пребывая в шоке. Пока провожаю до двери, объясняю, как использовать.
Дамы стоят на пороге еще довольно долгое время, все не решаясь уйти. А я спокойненько прячу выручку в специальный потайной сейф и, мурлыча песенку, достаю новый набор свечей. Предсказываю: завтра прибегут подруги этих милых дам, надо быть готовой!
Все это время Маша с квадратными глазами стоит в сторонке, поглядывая то на меня, то на дамочек, которые соляным изваянием застыли на пороге.
Дамы, проходите, пожалуйста, на выход. Не мешайте другим покупателям заходитькричу я, чтобы немного встрепенуть женщин.
И ничего, что никого пока нет. Мало ли. Вдруг, щаз как выпрыгнут из-за угла и бегом ко мне, а тут дамочки застыли. От моего крика они дружно подпрыгивают и торопливо выходят на улицу. Наконец-то.
Остаток дня проходит в суете. Постоянно ходят посетители, но больше поглазеть, чем купить. Пришла парочка купцов, которых Маша вчера видела на ярмарке. Причем, они усиленно косили под обычных горожан, зыркая жадными глазами по всем углам магазина. Надолго зависли над свечами в форме мужского органа. Рассматривали, спорили, брызгая слюной. Гады, теперь стекло надо мыть. Потом так же долго шептались, глядя на меня, и ушли, ничего не купив.
Уже ближе к вечеру, когда я посчитала выручку и, мы с Машей собирались закрываться, в дверь деликатно постучали.
Мы уже закрыты!завопила я, не желая подниматься со стула и идти открывать.
Именем Его Величества Эдриана Первого, открывайте!отвечает бравый мужской голос со стороны улицы.
Вот Какого пустырника приперся этот мужик?? Кряхтя, встаю, открываю дверь. На пороге стоят двое стражей, еще двое чуть дальше.
Открыла и?зло смотрю на незваных гостей.
Нам приказано передать вам лично в руки государственные бумагирапортует на всю улицу.
Давай, и не кричи так!протягиваю руку, и в нее шлепается красивый с вензелями конвертик.
И?вижу, что не уходят.
Нам приказано убедиться, что вы прочитаете и принести ответсообщает страж.
Хмыкаю, вскрываю конверт. В нем лежат два пригласительных на отбор невест. Нет, не так. ДВА ПРИГЛАСИТЕЛЬНЫХ на ОТБОР НЕВЕСТ!!! ДВА! НА ОТБОР! Я смотрю, кто-то перепил бессмертника!!
Что ответить Его Величеству?
Глава 13
Так каков будет ваш ответ?настаивает посланник, рискуя нарваться на одну ооочень злую ведьму.
Делаю меееедлеееный вдооох. Выдох. И отвечаю:
Передайте Его Величеству, что мы обязательно почтим его своим присутствием и прибудем ко двору, как он просит, завтра, но точное время сказать пока затрудняюсь.
Благодарю за содействиегаркает в ответ служивый и все четверо маршем удаляются в сторону дворца.
Захожу в магазин, запираюсь на все засовы и тушу свет, а то, не ровен час, еще кто-то припрется. Поднимаюсь к Маше, объясняю ей ситуацию.
А я ему зачем?верещит недовольная подруга.
В смысле? А я зачем? Прямо скажем, мы обе явно никак не подходим на роль королевы. Не вышли ни рожей, ни родословной, ни этой фиговой магией. А значит тут два варианта. Или Вашество совсем засамодурел и некому его огреть чем-нибудь тяжелым, чтобы пришел в себя. Или мы ему нужны на отборе, но не в качестве невест. Я больше склоняюсь ко второму варианту. Так что давай, ложись спать, утром разберемся.
Что? Мы прям с утра поедем?жалобно спрашивает Маша.
Ага, щаз, бежим, тапки теряем. Я сказала, что мы будем завтра, но время не уточнялахитро улыбаюсь.Вот мы завтра и приедем, но ближе к вечеру. Почти ночью.
Подруга потирает ручки и мерзопакостно подхихикивает моему злодейскому смеху.
А под утро мне снится сон. Я снова в магазине и приходит ко мне призрак.
Я прощу прощения, погорячилась в прошлый разначинаю разговор.
Да нет, все правильно. Это я, осел старый, влез зачем-то. Решил причинять добро, играться в благодетеля, а сам только ухудшил ситуацию.
В каком смысле ухудшили?встрепенулась я, глядя на него вопросительно.
Она начинает что-то говорить, но я не слышу, а потом и вовсе пропадает. Что за ерунда? Тут звякает дверь и в магазин заходит очень красивая девушка. Значительно моложе меня, с кудрявыми светлыми волосами, кого-то смутно напоминающая.
Здравствуй, Яраздоровается она.
И тебе не болеть. Раз уж зашла так нагло в мой сон, то представься, будь добране вижу смысла разводить церемонии с кем-то, кто ведет себя так нахально.
ЯЭхо, Богиня Снов, Иллюзии и Магии, в земной жизни звалась Элизой и была сестройдвойняшкой Раяны, жены твоего брата.
Ааа, так вот кого она мне напоминает! Невзирая на то, что сестры внешне не похожи, есть что-то общее в их жестах, мимике.
И зачем пожаловала?
Поздороваться. Познакомиться. Мы ведь родственники в какой-то мере.
Да? Ну, я в этом мире уже приличное время, а зайти поздороваться ты решила именно сейчас. Абсолютно уверена, что это неспроста.
Ты умна,Элиза смотрит на меня серыми внимательными глазамиэто хорошо. И сердце у тебя горячее, у меня такое было здесь в этой жизни. (О жизни и становлении Элизы можно прочесть в книге «Идущая сквозь время»)
В голосе ее звучит легкая нотка грусти, но буквально секунду, в следующее мгновение она говорит:
Не хочу морочить тебе голову. Скажу прямо, поскольку не люблю эти вечные игры Богов со смертными. Призрак собирался открыть информацию, которую тебе знать еще рано, поэтому я его прервала. Не переживай, он наконец-то сделал то, чего от него все ждалиотправился на перерождение. А тыследуй и дальше своей дорогой. Удивительно, но я редко вижу людей, которые вот так четко следуют своему предназначению, как ты. Я рада, что мы познакомились.
Сказала, и рассыпалась лепестками сирени по полу магазина. Легкий ветерок подхватил их и вынес в открытую дверь. Феерично, ничего не скажешь.
На этой мысли я просыпаюсь. Н-да, ох уж эти новоявленные родственнички, ни днем в магазине от них не скрыться, ни ночью во сне.
Утро опять суматошное. Быстро с Машей завтракаем, пакуем необходимый минимум вещей. Если вдруг, чего-то не будет хвататьпусть Его Величество Морозевич побеспокоится. По его вине, мы будем томиться на этом отборе. И, главное, слово ж какое придумали. Отбор. Все у вас отберем и радуйтесь, что есть возможность получить королевское внимание. Какая цаца, ёлкизеленые.
Едва мы открываем магазин, как налетают подруги тех барышень, что вчера купили наборчики для улучшения семейных отношений. Я готова к этому нашествию. Со спокойным лицом раздаю всем страждущим красивые бумажные пакеты, собранные еще вчера. С таким же невозмутимым видом беру с них на десять монет больше, чем со вчерашних. А что? Инфляция, что поделать. Скорбно качаю головой, выпроваживая дамочек на улицу.
Всего хорошегожелаю напоследок и вижу бегущую ко мне Анну, девочку с ведьмовскими задатками.
Вот, незадача. И как теперь с ней? Обещала научить и подработку дать, а тут этот отбор.
Яра, доброго денечказаскакивает внутрь Анна.Я принесла вам кое-что от мамы и заодно забежала узнать, когда мы приступим к учебе?
Вот что ей говорить?
А что ты принесла?переспрашиваю.
ВооотАнна протягивает мне толстый конверт.
Открываю, высыпаю на прилавок содержимое. Это несколько пожелтевших от времени листов и какие-то ключи.
Что это?удивленно смотрю на девочку.
Мама сказала, что ночью ей приснился папа и сказал, она должна отдать вам документы на магазин. Продавать нельзя, он несколько раз это повторил, только подарить. Поэтому мама, как только проснулась, сразу же разыскала все бумажки на это помещение, и наказала мне принести вам. Вот я и пришла.
Спасибо дорогая. Но меня с подругой пригласили на отбор Его Величество, а потому с учебой пока придется подождать.
Это просто невыносимо видеть, как глаза девочки моментально тухнут после моих слов.
Хотя
От этого слова Анна начинает нетерпеливо переминать с ноги на ногу.
Хотя. Теперь же у нас есть еще один набор ключей. Поэтому, ты будешь присматривать за магазином. Торговать я не разрешаю, покупатели у меня пока еще очень специфические, негоже молоденькой девушке подобные запросы выслушивать. Всем будешь говорить, что я принимаю заказы, пусть пишут их на листах бумаги, заклеивают в конверт и отдают тебе. Там разберемся.
Смотри, вот здесьпоказываю ей верхний ящик прилавкалежит моя тетрадь по травам. Бери, читай, но только тут, домой брать запрещаю. Узнаю, что ослушаласьобучение сразу закончится.
Да я никогданачинает Анна.
Не перебивай. Если там нужно будет сделать какие-то отвары или смесиделай, все травы есть в банках и пакетах, подписаны, так что разберешься. На этом все. Топай домой, передавай маме от меня огромную благодарность, и приходи сюда завтра в девять утра. Запомни, ты не торгуешь! Дверь в магазин не открываешь, разговариваешь только через специальное окошко. Поняла?
Все сделаю, как говорите. Спасибо, спасибо!девчонка просто сияет, подпрыгивая на радостях.
Все, беги домойулыбаясь, провожаю ее взглядом до двери.
Мааааашааааа!! Пора собираться!!! Поехали, посмотрим, что там за отборных мамзелей насобирали. Даже интересно, кто там такой не переборчивый, что позарился на кусок льда.
Собирались мы неспешно. Плотно и вкусно пообедали, взяли с собой вкусняшек, мало ли как на отборах с едой, может там этим принцессам по этикету не положено есть с аппетитом? А вот я не намерена голодать! И Маше не позволю.
День как-то незаметно подошел к вечеру, пока мы копошились. Нежданно-негаданно, к нам прилетел Хэйд. Сообщил, что Великий и Отмороженный изволили выразить неудовольствие нашим долгим отсутствием. Подобное заявление крылатого я абсолютно спокойно проигнорировала, продолжая сборы.
Хэйд, если хочешь помочь, вызови нам экипаж. Не в руках же тащить баулыговорю ему, чтобы он ушел куда-нибудь и перестал мешаться под ногами.
Солнышко как раз скрылось за линией горизонта, когда мы зашли нашей тройкой с парадного входа дворца. Лакеи открывают нам дверь и почтительно замерают в поклоне. Бооожечки, так и до радикулита недалеко, если столько стоять в подобной позе.
Мы стоим и ждем. Кого?
Хэйд, пссс,зову рыжегочто мы ждем?
Сейчас подойдет распорядитель отбора и проводит вас в ваши комнатыследует ответ.