Я вижу, ты все спланировала, засмеялся брат.
А вот и нет! весело возразила Шима и закружилась, пританцовывая. Чистый экспромт.
Хорошо, вздохнул он, иди, собирайся.
Шима подпрыгнула, захлопала в ладоши и выпорхнула из комнаты. Он посмотрел ей вслед и задумался. Какой же красавицей она выросла! И так похожа на свою сеструвосточную чаровницу с копной черных блестящих волос, обжигающим взглядом, тонким и гибким станом и с жарким, горячим, неукротимым нравом. Все мужчины сворачивали шеи, глядя на нее. А она была слишком горда, непокорна и неприступна. И Шима росла в точности такой же: капризной, упрямой и непослушной. Ашим никогда не рассказывал ей о Дарке. Шима не знала даже имени своей сестры. Брат боялся, что если кто-то окликнет ее этим именем, она обернется. И тогда сразу станет ясно, кто она. Все поймут, что она не погибла в огне, как вся их семья, а сумела выжить. И кто знает, как люди отнесутся к этому факту. Вряд ли благосклонно.
А тогда именно Дес спас их, укрыл от людской мести, вырастил, во всем помогал и всему научил. Ашим был обязан ему жизнью. И все, что Дес просил у него, это не рассказывать пока всей правды Шиме. И Ашим не сомневался, что поступает правильно, доверившись Десу. Такое будущее для сестры он считал лучшим из возможных. И хотя он не приветствовал обмана и интриг, все же согласился с Десом, что еще рано раскрывать карты. Всему свое время. Надо подготовить Шиму к принятию неизбежного, дать ей время все осмыслить и понять. А в том, что она будет счастлива, он не сомневался.
Выглядишь потрясающе! воскликнул Ашим, когда увидел сестру в новом одеянии. И не сдержался, рассмеялся. Она была с головы до ног укутана в черные покрывала. Видны были только глаза, в которых горел неукротимый огонь.
Что смешного?! Не пойму, черная бровь изогнулась дугой.
Ничего. Просто не привык видеть тебя такой. А что? он окинул ее оценивающим взглядом, тебе даже идет! они оба рассмеялись.
На что только не пойдешь, вздохнула Шима, чтобы выбраться из этой дыры. Раз нельзя мне себя показать, так хоть сама на людей посмотрю, грустно добавила она.
Ну ладно, не прибедняйся. Тебе не так уж и плохо здесь живется. У тебя все есть. Сыта, одета, живешь на просторе, на свободе. Я бы вот ни за что не согласился жить в городе.
Да? в голосе сквозил скепсис, наверное, потому, что ты там бываешь, когда захочешь. А не то что я! Одни запреты! Хорошее настроение Шимы готово было испортиться.
Ну, ну, сестренка! Я же согласился взять тебя с собой. Все для тебя! Ты у меня одна, самая любимая! Я не прощу себе, если с тобой что-то случится. Ты собралась уже? решил он сменить тему и отвлечь сестру от грустных мыслей.
Да, я готова! сразу повеселела она, предвкушая новое приключение.
Ну, тогда в путь!
Они сели на лошадей и поскакали по направлению к городу.
*
Так, значит, ты и есть пустынный лекарь? Так, кажется, называет тебя народ? Царь Илисав с любопытством разглядывал высокого, молодого, красивого парня, чья репутация совсем не соответствовала его внешности.
Да, все верно. Я и есть пустынный лекарь. Это моя помощница, он указал рукой на стоящую позади него женщину, закутанную в черные одеяния. Никто не видел, как внимательно она разглядывает царя из под опущенных густых ресниц.
И что же? Ты уверен, что справишься, поможешь моей дочери? строго спросил царь.
Конечно, я не Бог и не волшебник. Но смею Вас заверить: мои умения не сравнятся со скудными познаниями местных лекарей.
Ну что ж, посмотрим. По крайней мере, народная молва утверждает то же самое.
Ты уж постарайся, не подведи.
Я сделаю все возможное, Ашим низко поклонился. Для меня честьуслужить царю и помочь царевне!
Они вошли в покои Наяны. С тех пор, как Ула обнаружила ее без сознания, царевна так и не приходила в себя. Жар удалось снять, но в остальном улучшений не было. Она лежала на кровати бледная, хрупкая, беззащитная, но все равно очень красивая. Зрелище тронуло Ашима. Его сердце забилось быстрее. Она была так не похожа на всех тех женщин, каких он когда-либо видел.
Ну так что, берешься за работу? вывел его из задумчивости голос царя. Тот не находил себе места все эти ужасных долгих два дня. Он похудел и осунулся. Несмотря на то, что между отцом и дочерью существовали непримиримые разногласия, царь горячо и нежно любил Наяну.
Да, конечно. Только мне нужно, чтобы никто не мешал. Пусть все выйдут.
Может быть, я останусь? возразила Ула. Вдруг понадобится какая-нибудь помощь.
Нет, Вам лучше подождать за дверью. Помощница у меня есть. Если что-то понадобится, я позову.
И вот они с сестрой остались одни у кровати больной царевны.
А она красотка, присвистнула Шима, а ее брат почему-то покраснел, что еще больше ее развеселило. Смотри, не влюбись! прыснула она.
Как тебе не стыдно! строго сказал Ашим. Человек болен. Мы здесь, чтобы помочь. А ты болтаешь всякие глупости. Смотри, как бы я не пожалел, что взял тебя с собой.
Первым делом он распахнул настежь окно. И сам с наслаждением подставил лицо свежему, влажному морскому воздуху, ворвавшемуся в комнату. Царевна протяжно и глубоко вздохнула. Он пощупал пульс, потрогал лоб, послушал сердце. Шима внимательно следила за его манипуляциями.
Какая же она бледная! удивленно сказала девушка.
Ну во-первых, она больна. А во-вторых, ей не хватает солнечного света. А ей он, как я понимаю, очень нужен.
Ну что, вылечишь ее?
Несомненно. Все не так плохо, как я думал. Он раскрыл свою сумку, достал какие-то склянки, пузырьки. Что-то поколдовал над порошками.
Вскоре Шиме наскучило следить за работой брата. Она подошла к окну, сняла покрывало с головы и, зажмурившись от удовольствия, подставила лицо теплому соленому ветру. Залюбовавшись океаном, она о чем-то замечталась и не сразу отозвалась, когда брат окликнул ее.
Что? рассеянно пробормотала она.
Воды, говорю, подай. И закрой лицо, сердито сказал он. Сюда могут войти.
Хорошо, недовольно ответила сестра.
Поднеся стакан воды, она с удивлением увидела, как ресницы царевны затрепетали и через мгновение распахнулись. В огромных синих как море глазах плескались непонимание и испуг.
Не волнуйтесь, я врач, поспешил объяснить Ашим свое присутствие. Вам нельзя пока беспокоиться и вставать. Вы заболели и были без сознания. А я стараюсь Вам помочь. Вот, выпейте это.
Синие глаза смотрели недоверчиво и настороженно.
Выпейте, это придаст сил. она послушалась и слегка охрипшим голосом спросила:
А где Ула, где папа?
Сейчас мы их позовем. Они ждут за дверью. Вы всех очень напугали. Он поднялся, но Шима опередила его и поспешила к двери, сказав:
Я позову.
Она вышла из комнаты. Так и есть. Они никуда не уходили. Царь и очень красивая женщина рядом с ним, Ула, кажется, устремили на нее встревоженные, вопросительные взгляды.
Все в порядке, поспешила сказать Шима. Царевне лучше. Вы можете войти.
Она подняла ресницы и встретилась взглядом с царем, но не смутилась и глаз не отвела. В другой бы раз этот взгляд, жаркий, обжигающий, темный, как омут, не оставил бы равнодушным царя Илисава, но не сегодня. Беспокойство за дочь перекрывало все прочие чувства и ощущения. Они буквально вбежали в комнату царевны.
Дочка, как ты? Как ты нас напугала? отец кинулся к Наяне и схватил ее за руку.
Тут же подскочила Ула:
Наяночка, как я беспокоилась! Как ты себя чувствуешь?
Тише, тише, прервал их лекарь. Ей сейчас нужен покой.
Что с ней? перекинулись они на него. Это очень серьезно? Она поправится? перебивали они друг друга.
Спокойно, господа, Ашим поднял вверх руки и повысил голос. Они притихли и замолчали в ожидании ответа.
С царевной все хорошо. Смею предположить, что все произошло от сильных волнений, переживаний. Так же сказались недостаток солнечного света и свежего воздуха. И, уж простите меня, недосып и недоедание. Он замолчал.
Я так и знал, что это ты во всем виновата, непонятно кому сказал царь. Но та, кому были адресованы эти слова, отреагировала незамедлительно.
Да? повернулась Ула к царю. А может быть, ты? Ты замучил ее своими нравоучениями и разговорами о замужестве. Вот бедная девочка и не выдержала!
Я доверил тебе свою дочь! А ты?! Не давала ей спать по ночам своими дурацкими разговорами. И вот ужас! Моя дочь, оказывается, недоедала! его взгляд метал молнии, но Ула не пасовала.
«Странная парочка», подумала Шима, с интересом наблюдая за ними. «Кем она ему приходится? Не похожа на прислугу. Но и не жена. Он не женат, насколько я знаю, его жена умерла давно. Любовница?». Последняя мысль почему-то показалась неприятной.
Папа, Ула! воскликнула больная, приподнявшись на кровати. Вы опять ругаетесь! Прекратите немедленно!
Царевна права, вмешался Ашим. Я же сказал, что ей нельзя волноваться. Вы уж простите меня, государь, но я, как врач, запрещаю вам повышать голос и выяснять отношения в присутствии больной.
Все разом притихли. Нарушила молчание Ула:
Прости нас, детка. Мы просто переволновались. Сами не знаем, что несем.
Да, дочка, поддержал ее Илисав. Не тревожься. Может, тебе что-то нужно, чего-то хочется? Только скажи.
Пока ей надо отдохнуть, ответил за нее Ашим. И вам это тоже не помешало бы. Пойдемте, я дам вам необходимые рекомендации.
Они вышли. Шима осталась наедине с Наяной. И не смущаясь, разглядывала ее.
Я, наверное, ужасно выгляжу, сказала царевна. Подай мне зеркало.
Да, конечно, Шима исполнила ее просьбу. А кто эта женщина? Ула, кажется? не удержалась она от любопытства.
Ула моя няня. И лучшая подруга. Больше у меня здесь друзей нет. Они с моей мамой были как сестры. А ты кто? Тоже лекарь? Или его ученица?
Ученица и помощница, ответила Шима, но имени своего называть не стала.
И что со мной случилось? Так странно. Такая слабость. Сил совсем нет. Как думаешь, я скоро поправлюсь?
Шима пожала плечами:
Вы очень бледная. Я даже удивилась, когда Вас увидела. И худая. Совсем ничего не едите?
Да как-то и не хочется. Все здесь бегают за мной, пытаются угодить, накормить. Так надоело, вздохнула царевна.
Тут вошел Ашим и прервал их беседу.
Я дам сейчас Вам лекарство. Вы немного поспите. Пойдем, позвал он Шиму. Завтра утром я навещу Вас. Будете меня слушаться, скоро поправитесь.
Хорошо, ответила Наяна. Буду слушаться, и улыбнулась. Улыбка была нежной и красивой, а бледные щеки слегка порозовели.
*
Ну что? спросила Шима брата, когда они остались одни в отведенной им для отдыха комнате. Долго будешь ее лечить?
Нет, помотал он головой. Моя помощь тут особо не требуется. Завтра денек понаблюдаю за ней и можно отправляться домой.
Так быстро, разочарованно протянула Шима.
Вижу, тебе это не нравится?
Я не успела ничего толком тут рассмотреть.
А что тут смотреть?
Ну, не знаю, пожала она плечами. Все. Мне же все здесь в диковинку. Сам дворец. Такой красивый, такой большой. Повсюду роскошь, богатство. У всех такие платья, украшения, она опять вздохнула. У меня никогда не будет ничего подобного.
Тебе же Дес подарил недавно медальон, напомнил ей брат.
Ну и что? Ты видел, какое на Уле ожерелье?
Нет, ответил он, я на нее и не смотрел.
А зря. Она красивая! Настоящая царица! Если бы не знала, так бы и подумала на нее.
Ашим видел, что сестра немного расстроена. И все увиденное во дворце не пошло ей на пользу, а скорее, наоборот, пробудило зависть.
А давай, когда закончим здесь все дела, заедем на базар и купим тебе что-нибудь, что ты захочешь, платье или украшение, ласково сказал он.
Шима сразу взбодрилась и заулыбалась.
Давай! Тем более, тебе ведь положена награда за спасение царевны. Ведь так?
Так, ответил он. Так что лучше подумай, чего бы тебе хотелось приобрести. Все, ложись спать, он поцеловал сестру в лоб.
Ашим закрыл глаза и улыбнулся. Ему все-таки удалось угодить сестре. И со своей работой он справился превосходно. И завтра он опять увидит царевну. И, возможно, она опять ему улыбнется. Все складывалось замечательно. Усталый, но довольный он быстро заснул.
А вот Шиме не спалось. Слишком много впечатлений получила она за один день. Но ей казалось этого мало. Хотелось еще. Она прислушалась к ровному дыханию брата и, убедившись, что тот крепко спит, тихо встала и вышла из комнаты.
Илисаву тоже не спалось. Он впервые за время болезни дочери хорошо и плотно поел, выпил даже вина, но не опьянел. Внутреннее беспокойство не оставляло его. Как ни злился он на Улу, все же чувствовал и свою вину. Слишком мало он уделял внимания дочери. Слишком черствым, скупым на ласку был с ней. Ула во многом права, признавался он себе. Но тем не менее царь был уверен, что Наяне нужно быстрее выйти замуж. Так у нее будет свой дом, своя семья. А здесь что? У нее нет даже друзей. Да и где их ей взять? Одни подхалимы. Все фальшивы.
Чтобы как-то развеяться, он решил пройтись. Это всегда помогало.
Он шел по темным коридорам. Тлеющие свечи бросали причудливые отблески на стены. Илисав знал здесь каждый закоулок, каждый поворот. Он шел, шел, но мысли никак не желали успокаиваться. И вдруг черная тень мелькнула впереди.
Что это может быть? сердце екнуло от неожиданности. Он даже усмехнулся своему страху. Илисав вгляделся в темноту. И не увидел ничего. Пустой коридор. Царь пошел вперед. Черная тень выскочила прямо на него из-за ближайшего поворота, резко развернулась и хотела убежать.
Стой, успел схватить ее за рукав. Ты кто? строго спросил он.
Я помощница лекаря, она обернулась и посмотрела ему в глаза. Он хмыкнул, не решив для себя, что это: дерзость, испуг или простодушие, таким смелым и прямым был ее взгляд.
А ей очень захотелось снять покрывало с лица. Тогда бы, подумала девушка, он не был так строг. Но она не решилась.
Что ты здесь бродишь?
Я хотела налить воды. Мне не спалось. И вот, заблудилась, захлопала она ресницами.
А знаешь, его вдруг осенила новая мысль. Может, и хорошо, что я тебя здесь встретил. Сколько тебе лет?
Семнадцать.
А, разочарованно протянул он. Маленькая еще. Не поймешь.
Ничего я не маленькая, смело возразила она. Мне почти восемнадцать! и хотела добавить, что скоро выходит замуж, но не стала.
Ну ладно. Раз ты такая взрослая, усмехнулся он. И раз нам обоим не спится, расскажу тебе, что меня беспокоит. А тычеловек новый, чистый. Послушай. Может, что посоветуешь.
Ула, ты видела ее сегодня, Шима кивнула. Это лучшая подруга моей покойной жены. Так вот, мы с Улой постоянно спорим. Я хочу выдать дочь замуж. Уже и жениха подходящего нашел. Скоро он приедет. Принц, молодой, красивый. Государство его большое, сильное. Породнимся. Ну а Ула твердит, что я тороплюсь. И рано Наяне замуж. А сама-то замуж так и не вышла. И все рассказывает дочке сказки какие-то, легенды, про духов, про любовь неземную, про свободу. И прочую ересь. А я боюсь, что Наяна, глядя на нее, так и не захочет замуж. Та-то, гордячка, не признается, что несчастна и одинока. Наоборот, гордится своей свободой и независимостью.
Вот скажи, как тебе кажется, прав ли я буду, если настою на своем? он выжидательно посмотрел на Шиму. Та задумалась ненадолго.
Не знаю, пожала она плечами. Мне тоже все говорят, что замуж надо выходить. А я и не знаю, хочу ли я этого. Вроде как, так положено, так надо. А почему? подняла она глаза.
Как почему? занервничал он, не такого ответа ожидая от простой деревенской девушки, Чтобы была своя семья, свой дом, близкий человек рядом.
Вот! назидательно, по-взрослому сказала Шима. Дом у нее есть. Да какой!, огляделась она по сторонам, о таком только мечтать. Семья тоже. Выее семья. Вы и Ула. Они с ней очень дружны. А про близкого человека Вы верно сказали. Но он должен быть действительно близким. А это только сердце подскажет: кто близок, а ктонет. И каким бы молодом и красивым не был принц, если сердце ее не отзовется, на свадьбе настаивать не нужно, подытожила она.
Ну прямо заговор какой-то! Все против меня, раздосадованно сказал он.
Нет, нет. Я не о том говорю, поспешила исправиться Шима. Я о том, что по любви должно все быть. Вот Ула, видно, так и не полюбила никого. А если нет любви, то и замуж выходить не надо.
И что ты предлагаешь? он уже забыл, что говорит с девчонкой. Чтобы моя Наяна повторила ее судьбу?