Договор дороже кровиКсения Кожина
Глава 1
Бывают такие дни, когда все идет не так, вот и день моего совершеннолетия, как говорится, не задался. Модистка перепутала платья и вместо нежного василькового и идеально сидящего по фигуре платья, заказанного лично мной еще три недели назад, она передала мешок. По-другому назвать заказанное доброй матушкой пышное с тремя кольцами и атласным подъюбником платье, украшенное россыпью мелких камней и имеющее едкий розовый цвет, у меня не получилось бы при всем желании. Да она даже туфли лодочки, удобные своей колодкой, заменила вычурным орудием пыток с двенадцати сантиметровой шпилькой. Хуже этого было только слюнявое поздравление моего будущего мужа. И вот надо было ему с утра пораньше заявиться в мою спальню, притянуть еще сонную меня к себе, облобызать с ног до головы и сбежать пока я не запустила в него пушистый метательный снаряд. Порой мне кажется, что вместо пуха в подушках должно быть что-то потяжелее. Отец, сверкнувший белозубой улыбкой и искренне заверивший, что недоразумение с нарядом будет решено в кратчайшие сроки, попросту сбежал из дома. И только бабушка, не умеющая быстро бегать, осталась рядом со мной, попыталась утешить, а по-простому советовала смириться с уготованной судьбой. Знали бы родители, что из послушной, но немного своевольной дочери вырастит настоящая бунтарка, пороли бы так, что сидеть сутками не могла. В общем-то, хорошо, что не знали и не догадались подстраховаться.
Сафи, милая, может, хватит себя накручивать? Сегодня такой день! попыталась поддержать бабушка, оценив мое кислое выражение лица.
Отвратный? хмыкнула я.
За ночь окончательно сбившиеся в комок кудри никак не хотели расчесываться. И драла я их сейчас расческой нещадно, что тоже не могло добавить оптимизма. Бабушка все это видела, тяжело вздыхала и пыталась меня успокоить. Так уж повелось, что в нашей семье острые углы приходилось сглаживать именно ей. Тяжело быть умудренной годами женщиной!
Да нет же! она всплеснула руками. Твой день рождения! Ты только посмотри, какая ты у нас красивая выросла. Все гости будут завидовать, и заговорщицким шепотом добавила:Даже Ариана.
Чуть расческу не выронила, хорошо хоть запутанный клок волос держал ее крепко, и терять не собирался. Моя бывшая лучшая подруга была настоящей красавицей. Ее струящиеся по спине каскады красиво уложенных белокурых прядей были мечтой многих завистливых одноклассниц. За пухлыми губками-бантиками вкупе с наивными голубыми глазами выстраивалась очередь парней, а уж о том, как выгодно она умела подчеркивать свои выдающиеся формы и говорить не стоит. Другое дело я: маленькая, с вечными кудряшками, упорно стремящимися закрыть лицо, с обычными даже чуть тонкими губами, высокими скулами и чуть курносым носом. Не удивительно, что Ариана предпочла со мной пару лет назад разругаться и теперь ходила, задирая нос. Да я ей всю картину портила, когда была рядом. Только мама, по привычке закрыв на все глаза, пригласила ее на праздник, а как же, такое знаменательное событие, как помолвка с сыном нашего престарелого мэра. И ничего, что этот сын мне в отцы годится, и я вовсе не горю желанием выходить за него замуж. Зато хочет мама и Десмонд не против. А то, что у меня сегодня день рождение и мне хотелось бы отпраздновать его в тихом семейном кругу, чтобы через несколько часов можно было свалить из дома, во внимание никто не брал. Хотя, что это я о грустном все, было и у меня, чем похвалиться: яркими серо-голубыми глазами с черным ободком вокруг радужки. Только боюсь на этом вся моя красота и заканчивалась.
Не, ба. Не будет, пришла я к неутешительным выводам.
Ну, хорошо, пошла она на попятную. Зато у тебя есть официальный жених, а в будущем хороший муж. А у твоей Арианки никого.
Никого, это потому что она из толпы поклонников никак одного выбрать не может, а у меня один-единственный и тот старый!
Про то, что жених еще не муж, и я при любом удобном случае разорву помолвку, напоминать не стала. Бабушка и так об этом знает, и даже всячески помогала оттянуть этот неприятный момент, пока ее мама к стенке не прижала.
Всего-то чуть старше, фыркнула бабуля. И попыталась меня вразумить:Милая, он маг, а ты через несколько лет ты и разницы не заметишь.
А вот это вряд ли. Вероятность, что лет через двадцать из него посыплется песок, а я только расцвету была огромной. Может, месяца три назад я бы и согласилась с бабушкой, но не теперь, когда во время вспышки злости подожгла шторы. И не тогда, когда совершенно внезапно разбилась вдребезги мамина любимая ваза. Я-то думалаорать будет, а она лицом побледнела, громко выдохнула и шепотом пояснила мне неразумной, что, оказывается, ваза из некачественного материала была сделана, вот и не выдержала напора воды. Про шторы я тогда промолчала, не став пояснять, что никакая это не неслучайность из-за горящей свечи, как я первоначально думала, но странное поведение мамы на заметку взяла. А через две недели она объявила мне «радостную» новость и начала спешно готовиться к помолвке. И вот тогда ко мне в голову и закралась мысль, что мама решила от меня попросту избавиться. Провести прямую связь между помолвкой и появившейся магией труда не составило, и я два вечера потратила в семейном архиве, изучая генеалогическое дерево. А после и вовсе сделала неутешительный выводмама меня нагуляла. Магов у нас в роду не было! Побежала ли я к родителям устраивать истерику с заламыванием рук? Не-ет. Я решила сохранить эту тайну до тех пор, пока не придется идти на крайние мерышантаж! Зато отобрала драгоценности, которые можно легко обменять и собираюсь прогуляться до книжной лавки, как только появится такая возможность.
Ба, он страшный! У него глаза, как у поросенка меленькие из-за пухлых щек! Вернулась к насущной проблеме. И хмуро добавила:Или ты считаешь меня настолько красавицей, что потные руки и слюнявые поцелуи большее, чего я достойна?
Бабушка смутилась, отвела взгляд и на несколько минут замолчала. Я смотрела на ее правильную осанку, утонченную затянутую в корсет фигуру, которую не смогло испортить даже время, на мудрый взгляд чуть тусклых глаз и ждала, когда эта, несомненно, умная женщина сделает выводы.
Снова собираешься пакостничать, не подвела она меня. И пригрозив пальцем, предупредила:Ты смотри, твоя мать всех важных лиц города пригласила. Опозоришься.
Уж лучше быть опозоренной! Все равно либо рассказывать правду о магии, либо бежать в другой город в поисках наставника. Первый вариант легче, но папу жалко. К тому же вдали от дома никто не будет ограничивать свободу, и навязывать свои желания. Но опять же, на побег нужны деньги. Закрыла глаза, вопрос будущего стоял остро, а тут еще Десмонд! Как бы выбираться из города в темноте и маленькими перебежками ни пришлось. Промолчала, оставляя реплику бабушки без ответа. Хотелось бы пожалиться, все рассказать, но гарантии, что бабушка не закатит скандал, встав на сторону любимого сына, не было.
Ба, ты иди. Я честно успокоилась уже, решила избавиться от соблазна. Скоро Десмонд появится, а я так и не собралась. Матушка распорядилась спуститься к гостям вместе.
И ты послушалась? она хмыкнула, но спорить не стала, поднявшись со стула, шагнула к двери.
Печально проследила за тихо закрывшейся дверью. Да как будто у меня был выбор! Выругалась бы, но приличные девушки так себя не ведут, а сегодня я очень приличная. Причем настолько, что заподозрить меня в подсыпанной стружке черных орехов в десерт будет затруднительно. Скандал обеспеченэто плохо, а вот то, что у «дорогого» жениха сильнейшая на орехи аллергия и ему придется, как минимум неделю лечиться и не радовать меня своей вконец опухшей и прыщавой физиономией
Счастливые мысли разрушила рывком распахнутая дверь, а, точнее, фигура, появившаяся в дверном проеме. Все предвкушение, как ветром сдуло, пока я разглядывала несносного блондина. Он даже на мою помолвку посмел заявиться в расстегнутой наполовину рубашке! Видимо, к залетным вампирам правила приличия не относятся. И чего спрашивается, привязался? Я уже уяснила, что пытаться вытворить из дома папиного партнера только потому, что его внешний вид меня смущает, бесполезно. Как и тягаться с ним в остроте языка. Статный, как и все вампиры. Высокий настолько, что, кажется, я со своим маленьким ростом дышу ему в пупок. Возможно, все дело в гипнотизирующем взгляде серых глаз, не знаю. Но Каллист производил на меня самое неоднозначное впечатление. В том самом смысле, что я никак не могла определиться чего я хочу больше: залюбить его до смерти и не залюбить, но тоже до смерти, так чтобы глаза больше не мозолил! Хорош мерзавец.
Принцесса фи-фи, мурлыкнул объект моих мыслей, входя без разрешения. Широко улыбнулся, демонстрируя парочку белоснежных и опасных клыков:Рад видеть. Очень рад.
Сафи! привычно огрызнулась. А для тебя Са-фи-ра! Я же не зову тебя листиком.
Неужели ты наконец-то решила перейти на более близкое общение? Игриво протянул мужчина, блеснув глазами.
Тут же пожалела, что повелась на провокацию. Выдохнула и холодно поинтересовалась:
Зачем пожаловал, Каллист?
Ну как же, думал, сидишь тут одна, свободу свою оплакиваешь. Думаю, дай пожалею.
Как видишь, ты ошибся, голос еще спокойный, но внутри уже все закипает. Умеет же вывести из себя одним появлением!
Вижу, подозрительно быстро согласился вампир. И с наигранным вздохом добавил:Лицо сияет, на щеках румянец. Да и сама для встречи с женихом принарядилась. Вас теперь даже не отличишь, такой же поросеночек.
Могла бызарычала! Злость готова была плескаться через края. Ладони сжались в кулаки и золоченая резкая капитель над дверью издала подозрительный звук. Очень уж было похоже на треск. Каллист сдвинулся в сторону так быстро, что я успела заметить только смазанную тень. Под серьезным изучающим взглядом стало неуютно. Пришлось ляпнуть первое, что в голову пришло.
Моль, кивок в сторону покосившейся конструкции и пожав плечами, добавила:
Прогрызла.
Вампир не поверил. Совсем!
Дубовую капитель? он выразительно загнул бровь, сложив руки на груди. Потом хмыкнул и наигранно изумился:Какие же зубы должны быть у моли! Новый вид?
Угу, замялась покраснев. Ну да, стыдно, когда ловят на таком нелепом вранье. Но тем не менее:У нас очень зубастая моль завелась.
Каллист хмыкнул, окинул меня странным пристальным взглядом, что никак не вязалось с тем образом, который у меня о нем сложился, еще раз уделил внимание теперь уже ненадежной конструкции и еще на два шага отошел.
Ну что, принцесса, готова к помолвке или рискнешь показать сильным сего города свое фи? поинтересовался насмешливо.
Ответить не успела, хотя очень хотелось. Просто дверь снова открылась, впуская поросенка.
«Да что за проходной двор с утра пораньше?!»мысленно возмутилась. Но вслух не издала ни звука. Дар речи пропал!
Теперь-то я понимаю, что никакая это не ошибка модистки. Это мама постаралась сделать все, чтобы мы с Десмондом были сегодня идеальной парой и затмили всех на этом вечере. О да, теперь уж точно нас заметит каждый издалека. Все взгляды приглашенных гостей будут принадлежать только нам!
На мужчине был одет яркого розового цвета фрак, прям под цвет моего тошнотворного платья. Узкие брюки, обтягивающие толстые ноги, украшало с десяток пестрых атласных лент, расшитых мелкой россыпью камней, и все это великолепие венчал шейный платок, завязанный виндзорским узлом. Угадайте, какого он был цвета? Единственным, что не вызывало вопросов, оказалась классическая кипенно-белая рубашка. Только вот беда, за розовым безумием ее и видно не было. Закралась подлая мысль, что наряды лично выбирал сын мэра, потому что мама ранее в такой безвкусовщине замечена не была.
Десмонд окинул меня плотоядным взглядом с ног до головы и, похоже, остался доволен увиденным. Маленькие глазки заблестели, губы растянулись в улыбке, и мужчина слащаво протянул:
Прекрасно выглядишь, дорогая!
И все. Мое терпение лопнуло, как и несчастная капитель над дверью. В отличие от вампира сын мэра не обладал сверхбыстрой реакцией, да и маг из него был так себе, иначе бы ходил, поддерживая щиты постоянно. Но полностью уверенный в своей безопасности Десмонд даже не пошевелился, а после и шевелиться было поздно, так как дубовая конструкция рухнула прямо на него и погребла под собой.
Он не шевелится, прошептала побледневшими губами, когда первая пыль осела.
И что? хмыкнул Каллист, стряхивая упавшие на одежду пылинки. Радуйся, выходить замуж не придется. Можешь объявить траур и как минимум полгода жить спокойно.
Спокойно? Спокойно?! взревела я. Я убила сына мэра. Я я
Запнулась, осознав, что только что признала за собой вину, а значит отрицать наличие магии бесполезно. И вряд ли такое признание пройдет мимо ушей вампира, а уж в то, что он будет молчать и по-партнерски не расскажет об этом и вовсе не верилось.
Скандал, в котором папа узнает, что я не его ребенок. Мгновенно вспыхнувшая злость из-за обмана и скорый на расправу мужчина с криками выгоняет нас с мамой из дома. Сломленный смертью сына мэр сажает меня в тюрьму, а там сыро, кормят плохо и крысы вокруг лежака бегаютвсе это так ярко предстало перед глазами, что я задрожала.
Да ладно тебе принцесса. Жив муженек твой. Пока еще дышит, Каллист приблизился, приобнял меня и попытался успокоить.
И у него это получилось. Даже фразу про мужа мимо ушей пропустила. Жив! Он жив! О святые небеса!
Каллист, пожалуйста, вцепилась в мужскую рубашку так, что меня теперь и клешнями не оттащить, пока согласия не получу, помоги ему! Ты же можешь! Я знаю! Ты же меня тогда спас и
Тогда, принцесса, я думал, что вытаскиваю из реки нахлебавшуюся воды девочку в красивом платье, а оказалось монстра, притворившегося ребенком. От тебя же благодарности не дождешься! Вместо «спасибо» за кровь и возвращение к жизни ты попыталась заехать мне коленкой между ног и убежать!
Смутилась. Было дело. Нам с Арианой тогда по двенадцать всего было, а на улице лето, жара, купаться хочется, вот мы и убежали на речку. Только чтобы до пляжа добраться, надо было по мостику пройти, а его давно никто не ремонтировал. До сих пор не могу забыть, как прогнившие доски осыпались, и я тонуть начала. Воды нахлебалась сильно. А уж как перепугалась! В себя пришла под пронзительный визг бывшей подруги. Орала она громко, звонко, так что уши закладывает. Глаза открыла, а надо мной клыкастый мужик окровавленное запястье в рот пихает. Ну, я и дала стрекача. Вернее, попыталась, проблем с реакцией у Каллиста никогда не было. В итоге он легко поймал меня за шкирку, встряхнул и допрос устроил. Выпытал всеи кто мы такие, и как тут оказались. Арианке подзатыльник отвесил, чтобы не кричала. И я ее, между прочим, тогда очень понимала, но, видимо, шоковое состояние не позволило визжать, так попискивала немного. Вампиров в нашем городе отродясь не было, и знали мы о них с Арианкой только по книжкам, а там они, естественно, все жуткие, страшные и совсем не герои добрых сказок. Нет ничего удивительного, что когда Каллист нас отпустил, а на следующий день заявился ко мне домой, то я перед ним дверь закрыть попыталась. Это уже потом папа объяснил, что у него партнер новый, и что есть меня, никто не собирается и, вообще, за ужином в подворотнях именно этот вампир замечен не был, но сначала было страшно да. До сих пор не могу понять, что он забыл в нашем городе и какая от мужчины возможна польза в ювелирном деле.
Каллист, ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! заныла, заглядывая ему в глаза. Должно же у него быть хоть немного сострадания ко мне бедной и несчастной. Я не хочу-у-у в тюрьму-у-у!
Он поморщился, отстранил свое лицо и, тряхнув головой, огорошил:
Никакой благотворительности, принцесса. Только сделка.
Замерла и отстранилась. У-у, бессердечный!
Чего ты хочешь?
А что ты можешь предложить вампиру? Каллист прищурился.
К-крови? заикнулась. Сердце пропустило удар и, кажется, до меня только что начал доходить смысл как сильно я попала. Да ты с ума сошел!
Непросто крови, принцесса. Я хочу тебя пить, когда захочу и откуда захочу. Так что? Решайся. Грохот был знатный, уверен, что сейчас сюда бежит не только твоя мамочка. Представим всем доказательство твоей вины? вкрадчиво проговорил он, а на моем теле мурашки канкан танцевать начали.
Так и знала, что рано или поздно ты протянешь ко мне свои зубы! возмутилась по привычке.
Послать бы его с этим заманчивым предложением, но время действительно поджимает, Десмонд того и гляди издаст последний вздох. Выдохнула и
Я согласна, голос звучал глухо, словно со всеми детскими мечтами попрощалась!
Вот и чудненько. Завтра с утра выезжаем. Что-то я у вас загостился сильно, невозмутимо отозвался Каллист, с легкостью доставая сына мэра из-под завала.