И? нетерпеливо поинтересовалась, потому что один интриган молчал, не желая продолжать разговор. Каллист, не томи!
Видишь ли, моя сладкая принцесса, раньше точек соприкосновения у нас с главой твоего славного города не было.
Он пожелал мне что-то такое, что я бы никогда не захотела услышать? тут же догадалась я.
В точку! Каллист подмигнул и неожиданно повел себя самым хамским образом.
Он мои ноги к себе на колени закинул и принялся быстро расшнуровывать мои туфли!
Ми-ла-я, пропел он, пресекая мою попытку вырваться. Погладил след от шнурка, вызвав мурашки по всему моему телу, и недовольно заметил:Дороги размыло и до пристани мы будем добираться больше часа. Так что извини, но у меня нет желания в довесок к твоим сумкам еще и тебя на шею сажать.
Что? моргнула удивленно и озадаченная даже сопротивляться перестала.
Ты ноги перетянула так, что они скоро синими будут! рыкнул вампир на меня. Заметил, как я сжалась в испуге и миролюбиво попросил:Давай свой договор. Должен же я знать, чем грозит мне твое общество.
Почему сразу грозит?! тут же возмутилась.
В голове запорхали мысли как бабочки. Как он отреагирует, когда увидит список требований? Я, конечно, пыталась смягчить формулировки, но все-таки я дочь ювелира, а не законника. Да и опыт составления документов у меня отсутствует. Да и кто, вообще, может доверить важные бумажки девушке, перешагнувший порог совершеннолетия только вчера?! Кстати, о возрасте.
Каллист, а сколько тебе я замялась, но потом махнула и рукой и все же спросила, лет?
Не девушка все-таки, чтобы оскорбиться таким вопросом.
Вампир улыбнулся одними уголками губ и, обхватив мои лодыжки, прежде чем я успела их убрать, вопросил:
А сколько дашь?
Дернулась, потому что мурашки по телу уже не просто бежали, а танцевали одним им известный ритм. Да и ладони Каллиста, казалось, обжигали.
Двадцать четыре или двадцать шесть, закусила внутреннюю сторону щеки, приводя себя в чувства, и закончила фразу уже не таким жалобным голосом:По человеческим меркам.
Примерно так, довольно промурлыкал он, отпуская одну мою ногу, чтобы освободившейся рукой схватить дамскую сумочку.
Мнимой свободой я тут же воспользовалась, только не поняла, как он узнал-то, что договор именно там?! Занервничала, увидев удивленно поползшую вверх мужскую бровь. Длинные пальцы скользили по синим строчкам на белоснежной бумаге, а мое сердце, похоже, решило перевыполнить суточную норму ударов.
А по вампирским? рискнула отвлечь Каллиста. Вдруг повезет и подпишет не глядя?
Люди столько не живут, отстраненно проговорил он. Не мешай.
И я действительно не стала мешать, здраво рассудив, что можно нарваться и испортить вроде бы благое настроение мужчины. А там кто его знает, чем все может закончиться. Судя по прощальному слову мэра возвращаться в родной город, пока он на посту, мне не стоит.
Колеса дилижанса так и норовили соскользнуть за пределы размытой дороги. Если уж тут такая грязь, то, что творится на обочине даже представлять не хочется. Как и не хочется, чтобы туда вильнул дилижанс. Судя по доносящемуся до нас возмущенному ржанию лошади, ей намного больше нравилось в конюшне, нежели утренняя прогулка. Оставалось надеяться, что она не рискнет избавиться от навязанных спутников.
Не нервничай, принцесса, глухо произнес Каллист.
Вздрогнула. Наверное, мне понадобится много времени, чтобы привыкнуть к этому.
Дыхание мое он, что ли, слышит? Или учащенное сердцебиение? Подняла взгляд на вампира, и сделала это я зря. Каллист смотрел на меня пристально, не отрывая взгляда. Серые глаза с разгорающимся в глубине зрачка красным огоньком напугали так, что я едва могла дышать. Удлинившиеся клыки, которыми Каллист прикусил нижнюю губу, чтобы не наорать на меня, напомнили о нашем договоре. И я осторожненько так, забирая договор из сжатых в кулаки рук, поинтересовалась:
Что-то не так?
Не так, очень тихо отозвался вампир.
Прижала к груди помятые листы. Вот гад! Я столько над ними корпела, а он!
А начала я, но была перебита.
Я все понимаю. И постоянное место жительства, и желание иметь наставника. Как и ежемесячную денежную выплату, жадненькая моя, вкрадчиво начал он.
Не поняла. Это он из-за денег взбеленился? Да там сумма символическая! И писала я это до того, как ко мне пришла бабушка. К тому же:
Только до того момента, как я устроюсь на работу!
Да плевать! рявкнул в ответ вампир. И уже не сдерживая ярости, прошипел:
Что еще за доступ к телу только при полном согласии двух лиц? Каких еще лиц, Сафира?!
Сглотнула. Просто этот пункт договора очень пикантный. И если честно, я надеялась, что он не удостоится отдельного внимания. Я бы предпочла, чтобы вампир его, вообще, не заметил! Все же, писала это для собственной безопасности. Если в прошлый раз из-за укуса я потеряла связь с действительностью, то где гарантии, что наше дальнейшее будущее не будет иметь эротический уклон?
Ну замялась, посмотрела в серые глаза и прижала договор к груди еще сильнее, уже не заботясь тем, что там у меня и как помнется.
Зрачок полностью сменил свой окрас. Ярко-красный огонек легко вытеснил черный цвет. Да что там черный! Он еще и расширился так, что серого цвета почти не осталось. И сейчас на меня смотрел взбешенный вампир с красными глазами и удлинившимися клыками. Интересно, Каллист сейчас хоть немного адекватен? Или мне стоило вместо договора сразу завещание писать?
Я жду, Сафира! напомнил о себе предмет моих совсем не радужных мыслей.
В горле пересохло окончательно. Пришлось собрать в кулак всю свою смелость.
Ну, твои укусы предательски покраснела, но уверенно продолжила, пробуждают некоторые желания.
И поэтому ты решила привлечь двух свидетелей?! прошипел вампир.
Каких еще свидетелей? искреннее удивилась. Я имела в виду тебя и меня, если
Если? он неожиданно успокоился и, прикрыв глаза, откинул голову назад.
Щеки и уши уже горели, а я сама остро пожалела, что не могу использовать магию по собственному усмотрению.
Ты и так все понял! бросила раздраженно.
Каллист открыл глаза, вернувшие нормальный цвет, кивнул и, стараясь сдержать улыбку, ответил:
Понял, но мне безумно интересно услышать про нашу близость из твоих уст.
Не будет никакой близости! у меня глаз дернулся от его самоуверенности.
Нагло проигнорировав мою реплику, вампир вырвал из моих рук договор и отстраненно поинтересовался:
Остальные быстро пересчитал листы, семь листов тоже сама писала.
Кивнула и В общем, желание убивать вспыхнуло с новой силой, ровно после слов:
А могла ведь потратить это время с куда большей пользой.
Это с какой? Любопытно поинтересовалась. В голове вспыхнули картинки не самого скромного содержания.
Сон, принцесса. Я имел в виду сон, откликнулся и, не читая остальных пунктов, подписал договор.
Зря, в общем. Для вампира. Мне-то это на руку.
Быстро забрала листы и стараясь не слишком сверкать подозрительной улыбкой, проинформировала:
А у тебя глаза больше не красные.
Напугал? Каллист тоже улыбнулся.
Есть немного, сказала не совсем правду. Сначала страшно было до жути, а сейчас ничего. Отпустило.
Не бойся. Уж кому-кому, а тебе я вреда никогда не причиню.
Потому что так написано в договоре? наивно вопросила.
Ага, он хмыкнул, аж целых двенадцать раз об этом написала.
Оставшуюся часть пути мы преодолели в молчании. Дилижанс оказался крепким и по дороге не развалился, кучер опытный, а лошадь Лошадь успокоилась, только избавившись от пассажиров. Закралась у меня мысль, что нервничала она из-за присутствия вампира, но свои подозрения мне удалось подтвердить немного позже.
Глава 5
Пристань встретила шумно. Несмотря на раннее утро, повсюду сновали рабочие, стражи порядка, да и просто обычные люди. Гомон стоял такой, что заглушал даже крики птиц, круживших над морем. Большего всего выделялся торговый ряд. Я смотрела разинув рот, на выставленные к продаже вещи и ноги сами отнесли меня к ближайшему прилавку. О том, что мы спешим, я забыла тут же, как и о том, что такими темпами могу в очередной раз потерять вампира из виду. Каких диковинок здесь только не было. Торговка, легко распознав чистый восторг на моем лице и горящие глаза, принялась нахваливать, привезенные из-за моря, камни, украшения и шкатулки. Только она ошиблась, решив предложить мне товар подороже. Этого добра у меня хватало. А вот ткани: однотонные расшитые мелкой россыпью коралла, двухтонные, украшенные на стыке цветов золотой вязью или просто прозрачные с цветным рисунком. Они заставляли смотреть на них, затаив дыхание. Такого великолепия я не видела даже в наборе модистки. Мои алчные руки потянулись потрогать, в голове уже сложился эскиз первого платья, а над ухом прозвучало неожиданное:
Ты не принцесса фи-фи, а какая-то леди Растеряша.
«Каллист, мысленно простонала. Это я о нем забыла, а вот он обо мне нет. Пришел все испортить!»
Что? вопросила, не оборачиваясь, далеко не дружелюбным тоном.
А, знаешь, ничего, его дыхание коснулось моего уха. Я, пожалуй, верну одному чумазому мальчишке твою сумку, и пусть бежит дальше.
Мгновенно повернулась, выбросив все мысли из головы!
Вампир отстранился и сейчас возвышался надо мной почти на две головы. На одной вытянутой руке он держал мальчишку в каких-то странных лохмотьях, а в другой мою дамскую сумочку и выражение лица имел уж очень загадочное. Так мать смотрит на нерадивого ребенка. Вроде и наказать надо и жалко.
Пусти! заорал мальчишка возмущаясь. Я маменьке пожалуюсь!
Так, это маменька отправила тебя воровать? вкрадчиво спросил ничуть не испугавшийся мужчина. Мальчишке оставалось только посочувствовать.
Ну, дяденька, ну пожалуйста, плаксиво начал он, я у тетеньки сумку только подержать взял, а тут вы! и пальцем так обвинительно попытался тыкнуть в грудь вампира, но не достал.
Каллист, отпусти его, попросила я. Ничего же не случилось. Сумку ты вернул, да и оглядела висящего в воздухе мальчишку, его потрепанный вид, грязные волосы и ногти и совсем несчастного жаль стало, денег там все равно нет.
Как нет? тут же с негодованием влез несостоявшийся воришка. Совсем? Да вы меня тогда и не за дело поймали!
А это мы еще посмотрим, ласково прошептал вампир, а у меня волосы на голове дыбом встали. Что почувствовал мальчишка, опущенный на ноги, даже думать не хочу. Но сжался он заметно.
Каллист, прекрати! прошипела, не сдержавшись, и выхватила свою сумку. Надо же, а я совсем не заметила, как ее у меня украли. Ты его уже достаточно напугал.
Вампир улыбнулся так проказливо и все-таки не удержался напоследок.
Будешь еще воровать показательно оскалился, и я вернусь.
Я думала мальчишка сейчас испугается и убежит, все же Каллист перестал его удерживать. Даже приготовилась отчитать мужчину. С таким поведением и непонятно кто из них больший ребенок. Но сильно удивилась. Воришка, несомненно, испугался, побледнел и задрожал. Только вот он остался стоять на месте, втянув голову в плечи.
Знакомая реакция, с Каллиста вся расслабленность слетела. Идем-ка к начальнику пристани.
Ты хочешь, чтобы ребенка посадили за решетку? не на шутку перепугалась я.
Вампир не ответил, качнул головой и, не оглядываясь, отправился в сторону одного из трех причалов. Мальчишка понуро поплелся следом, даже не думая убегать. А я, помнится, при первой встрече с вампиром дала деру. Этот же идет с видом смертника и не сопротивляется. Нащупала в одной из складок пришитый массивный браслет и без раздумий его оторвала. Молча протянула ребенку, тот отрицательно качнул головой. Ну, правда, смертник! Решил, что ему уже ничего не поможет. Не на пропитание потратит, так на подкуп стражников. Упрямо схватила маленькую ладошку и, не слушая возражений, вложила в нее браслет. Каллист остановился и, хмыкнув, нагло заявил:
Зря я так невнимательно отнесся к твоему наряду. Придется провести осмотр.
Ага, щаз! моментально вспыхнула.
Каллист подарил мне улыбку и ускорился. Ну, точно не терпится ему осмотр провести!
Начальником пристани оказался высокий тучный мужчина в темно-синей форме с вышитой серебром эмблемой корабля. Короткие стриженые волосы темного цвета и такие же темные усы, закруженные вверх. Под ногами у него обнаружились две огромные и знакомые мне сумки, а сам мужчина, заметно нервничающий, при нашем приближении расслабился.
Чуть не опоздал, по-дружески обратился он к Каллисту, с трудом отрывая одну из сумок от земли.
Хм, теперь понятно, отчего бабушка мое приданое ногами к вампиру подталкивала.
Корабль отплывает через десять минут, так что взойти успеете, продолжил начальник пристани. Потом оглянулся на меня и, добавив в голос извиняющиеся нотки, продолжил:Правда, каюта только одна осталась.
Я не буду с тобой спать ни за какие богатства мира! тут же воскликнула с негодованием, дергая Каллиста за рукав.
Вампир прогулялся по мне долгим изучающим взглядом и с наигранным сожалением протянул, словно ни к кому и не обращаясь:
Еще и продажная.
Что?! Да это уже переходит все границы! взревела раненым зверем. Да ты знаешь кто?
Кто? поинтересовался он с улыбкой. И воспользовавшись моей заминкой, пока я обдумывала ответ, ловко вытянул мелкого воришку, прятавшегося за моей спиной. Твой?
Хм, мгновенно среагировал на вопрос начальник пристани. Подтянул бледного мальчишку к себе ближе и, нахмурившись, ответил:Да нет, своих бродяжников я давно пристроил. Да и с той стороны дети давно не приплывали.
Почему-то эта информация не устроила обоих мужчин. И если начальника стражи я понимала, ему же теперь придется и этого воришку-найденыша куда-то определять, то реакция Каллиста оказалась загадкой.
А за морем осторожно начала я.
Дальние земли, принадлежащие вампирам, с ходу ответил мой спутник. И уделив пристальное внимание ребенку, отчего тот, казалось, сейчас грохнется в обморок, спросил:Давно здесь?
Ч-четвертый день, выдохнул перепуганный воришка. А потом, набравшись смелости, спросил: А вы, правда, меня не выпьете?
Каллист помрачнел, видимо, пожалев, что до этого хотел припугнуть, показав свою сущность. И с показным спокойствием ответил:
Правда. Добровольцев и так хватает, усмехнулся. Правда, Сафира?
Я с готовностью кивнула, договор есть договор. Да и плата кровью не такая уж и большая, если учитывать, что подписал бумаги Каллист не дочитав. А вот мальчишка, наоборот, снова испугался и, схватившись за мою юбку, жалобно попросил со всей детской наивностью:
Не надо ее осушать, пожалуйста.
Теперь слегка струхнула я, округлив глаза. Вампир криво улыбнулся и «обнадежил»:
Смотря как, себя вести будет.
Так близко корабль я видела в первый раз и все-то время, что мы шли до нашей каюты вертела головой, стараясь отвлечься от накатившего волнения. Как-то я совсем не так представляла наше небольшое путешествие. Уж точно в моих планах не было дележа одной кровати с вампиром! На грот-мачте корабля был натянут большой четырехугольный парус, а по бортам мной был обнаружен ряд весел. Что- то мне подсказывает, что плыть мы будем быстро. Команда, к моему сожалению, не шутила, а слаженно готовилась к отплытию. Обстановка царила довольно напряженная, и это не добавляло мне оптимизма. Стоило двери каюты захлопнуться за спиной вампира, как я тут же спросила:
Разве земли вампиров начинаются сразу за морем? вышло немного нервно.
Ну а как еще, когда я, стуча зубами, готовилась к тщательному осмотру моего наряда!
Каллист молчаливо улыбнулся, а я
Бабушка говорила, что вы живете где-то в горах! выпалила, отступая от улыбающегося вампира.
Одни великие прародители знают, что у него в голове творится! На самом деле мне все равно, что подумают окружающие о моей чести, увидев, что я путешествую вдвоем с мужчиной. Но эту честь мне все-таки хочется сохранить. Только чем дольше смотрю на вампира, тем сильнее сомневаюсь в собственном благоразумии. Мрачно вспомнила, что если бы не он, то грозила бы мне либо свадьба, либо тюрьма с крысами. И симпатичный вампир выходит более предпочтительным вариантом!
На самой границы гор, Сафира, нарушил Каллист затянувшуюся тишину. Официально земли за морем принадлежат людям, а мы просто приглядываем за ними по договоренности с вашим правителем. И если что-то происходит, то имеем полное право вмешаться.
Присматриваете за кормушкой, уныло подвела итог. Как-то романтических мыслей на эту тему я не имела и в благородство старшей расы не верила.
Должны же мы питаться и размножаться, улыбнулся вампир, заставив меня похолодеть от страха.
Я еще на шаг отступила, уперлась ногами в кровать. Святые небеса, главное, чтобы он размножаться прямо сейчас не захотел!
Сафира? удивленно протянул мужчина, не пойми что, рассмотрев на моей перепуганной мордашке. Тряхнул головой и огорошил:Спать хочешь?