Я старалась не смотреть на мужа, но в какой-то миг наши взгляды встретились. Я заглянула в его горящие огнем глаза, ожидая увидеть превосходство и толику презрения победителя. Но нет. Ничего такого не было. В них лишь горело пламя страсти. Дракон позволил себе расслабиться. По-настоящему. Наслаждался происходящим не хуже меня. Проживал каждый миг вместе со мной, доводя нас обоих до исступления.
Не знаю, сколько это всё длилось. Уж точно гораздо дольше, чем все мои прошлые разы с другими мужчинами в королевском дворце. Но когда всё закончилась, я чувствовала себя обессиленной, не способной пошевелиться. В отличие от дракона. Он оставался вполне бодр. Снова поцеловал мою шею и проговорил почти весело:
Не сомневаюсь, утром ты будешь ненавидеть меня сильнее прежнего. Твоё упрямство не позволит признать, что тебе чертовски понравилось. Ну а пока отдыхай. И наслаждайся моментом.
Он не остался в спальне. Оделся и ушел. А я Я просто лежала без движения. По телу продолжали разливаться отголоски блаженства. Мысли (по крайней мере, о чем-то серьезном) пока не возвращались. И сейчас мне было всё равно.
Я так и уснула. В той же позе, в которой муж меня оставил. Даже не укрылась
Но сон, в отличие от реальности, вернул меня к проблемам и загадкам прошлого.
Я увидела тетку Клэр, качающую колыбель. Мою колыбель.
Прости, Тереза,говорила она, тяжко вздыхая.Это всё, что я могу для тебя сделать. Двадцать один год знахарка выторговала. Но ведь и это немало, учитывая произошедшее, верно? Ох, бедная ты, бедная. Но ничего не поделать. Видно, судьба такая несчастливая. Но я тебя не оставлю. Помогу всем, чем смогу. Спи, спи, малютка. И пусть тебе не доведется узнать, что случилось в день твоего рождения.
Глава 5. Разведка боем
О! Прости! Я не хотела так врываться и Ты б хоть прикрылась.
Я открыла глаза и обнаружила в дверях Иду. Она стояла, отвернувшись. Еще и глаза ладонью загораживала. Я перевела взгляд на себя и выругалась, обнаружив, что лежу, в чем мать родила. Еще и руки раскинув! Пока в спешном порядке надевала шелковый халат, в голове промелькнуло всё, что произошло минувшей ночью. Тут же накрыла ярость. Прав был дракон. Теперь я ненавидела его еще сильнее. И пусть мне сто раз было хорошо с ним в постели, причина томудраконье колдовство. Он заставил меня ТАК чувствовать. Не я его желала. За меня всё решила магия.
Ну, ящерица чешуйчатая,припечатала я, встряхнув волосы.
Всё было настолько ужасно?осторожно поинтересовалась повернувшаяся Ида.
Не спрашивай,велела я.
Ибо не знала, что ответить. Признаваться, что меня заколдовали, и я наслаждалась в объятиях навязанного мужа, не хотелось.
Лучше расскажи, какие новости? Я тебя больше суток не видела.
Ида подошла к шкафу и достала оттуда одно из моих новых платьевне слишком строгое, и не слишком нарядное. Кремовое, с лентами на рукавах.
Главная новость в том, что тебе нужно привести себя в порядок, одеться и спуститься вниз. Дракон желает, чтобы ты с ним позавтракала.
Чего он желает?я сложила руки на груди.Не пойду.
Лучше не упрямься. Серьезно, Тереза. У тебя появилась возможность выбраться из этой комнаты. Хочешь, чтобы муженек разозлился и запер на пару месяцев?
С губ сорвалось рычание. Я понимала, что Ида права. Но подчиняться не хотелось. Уже подчинилась. Так, что рвать и метать хочется.
И всё же
Всё же я не хотела и дальше торчать в опостылевшей спальне.
Значит, придется себя пересилить. Спуститься и позавтракать с супругом. Да, я была послушной в постели. Но быть такой и дальше совсем не обязательно. А ещё очень хотелось есть. Аж живот урчал в знак протеста. Ужином-то меня не покормили.
Так какие новости?повторила я вопрос, пока Ида помогала уложить волосы.В смысле, другие новости?
Ничего особенного выяснить не удалось,проворчала она, «колдуя» над моей прической.Большую часть времени я драила пол. Под присмотром одной старой перечницы. Клотильда ее зовут. Мегера! Пока она рядом, невозможно отлучиться, чтобы уши где-то погреть иль нос любопытный в чужие тайны сунуть.
У меня своя мегера,поведала я.Мирна.
А-а-а,протянула Ида многозначительно.О ней я кое-что слышала. Говорят, с детства работала на семью дракона. И когда муженька твоего сослали, добровольно отправилась с ним в ссылку, хотя и не считалась соратницей.
Она утверждает, что они не любовники.
Может, и нет. Эта Мирнане первая красотка, а у дракона наверняка завышенные требования к претенденткам в постель.
Ида не стеснялась обсуждать интимные дела моего мужа. Не потому что была нахальной особой. Она знала, что мой брак вынужденный, и я сама терпеть не могу дракона. В другой ситуации служанка вела бы себя куда сдержаннее и почтительнее. Я давно ее знала. Не раз приходилось наблюдать, насколько она исполнительна и учтива с хозяевами.
Пойдем, провожу,предложила Ида, когда я была полностью одета и причесана.Ты ведь не знаешь, где драконий обеденный зал.
Выйдя из спальни, я сразу почувствовала себя лучше. Будто птица, вырвавшаяся из клетки. И пусть «летать» пока позволялось исключительно по «дому», а не на воле, это было гораздо лучше, чем сидеть взаперти. К сожалению, к нам присоединились два охранника, которые сопроводили нас до самого обеденного зала. Ида слегка скривилась, я же сделала вид, что не заметила двух бравых парней. В конце концов, они не виноваты, что им велено меня стеречь. Это хозяинсумасброд.
Онтот самый властелин и повелительждал за накрытым столом. Отнюдь не за королевским, но побогаче, чем был мой в последние дни.
Задерживаешься,проговорил он обыденным тоном. Глянул на меня мимоходом, будто я была пустым местом, и приступил к трапезе, не дожидаясь, пока я сяду напротив него.
За столом прислуживал пожилой дворецкий в белых перчатках. Он поставил передо мной творог с ягодами, а в чашку налил молока из кувшина. Я покосилась на тарелку мужа. Тот с аппетитом поглощал мясное блюдо, обильно сдобренное соусом. Дворецкий заметил мой взгляд и проговорил назидательно:
Для будущей матери важно правильное питание.
Почудилось, волосы на загривке встали дыбом. Весь замок в курсе, что ясосуд для наследника, да? Все вместе будем дни и недели считать с момента возможного зачатия? Но я решила обойтись без звериного рычания. Одного животного за столом хватает.
Будущая мать желает мяса,проговорила я, взяла нож и воткнула не шибко острым концом в столешницу. Постучала слегка по рукояти и добавила:И кстати, меня не обязательно «выгуливать на поводке». Сбежать с прослойки всё равно невозможно.
Супруг соизволил-таки посмотреть на меня, а я чуть со стула не свалилась. От огненного взгляда пробрало насквозь.
Ты преподнесла уже немало сюрпризов, Лусия,ответил он, откладывая столовые приборы.И пока не докажешь, что тебе можно доверять, будешь находиться под присмотром. Вдруг в озере утопиться попытаешься или в лес сбежишь. Слугам потом тебя разыскивать, напрягаться. Тебя или твое тело.
Я подавила смешок, с трудом удержавшись, дабы не осчастливить дракона знанием, что слугам в любом случае придется напрягаться и возиться с моим телом. Через пару месяцев. Похороны устраивать и всё такое.
Утопиться в озере?переспросила я небрежно и принялась размешивать творог. Ягоды разминались и раскрашивали его в разные цвета.Нет. Это отвратительно. Думаю, я умру во сне. Просто лягу спать и не проснусь.
Я подозревала, что так и будет. Тетка Клэр говорила, что родилась я глубокой ночью. Скорее всего, и умру тогда же. Едва мне стукнет ровно двадцать один год. Надо лишь лечь пораньше и уснуть. Да, задача не столько простая. Но есть же сонные микстуры. Глотнешь и провалишься в сон. Главное, раздобыть ее тутв прослойке. Лежать и ждать, когда сердце перестанет битьсязадачка не для слабонервных. Я давно научилась относиться к собственной ранней кончине спокойно, однако подозревала, что в последний момент могу дать слабину.
Дракон покосился с удивлением. Видно, я сказала о способе своей смерти слишком уверенно. Но обошелся без реплик. Закончил завтрак и только потом бросил на прощание:
Увидимся ночью.
Меня аж передернуло. Так он снова явится в мою спальню? Продолжать работать над появлением наследника? Опять применит драконью магию, чтобы я его желала?
Тьфу! Вот, ящерица мерзкая!
Но я не подала вида, насколько зла. Запихнула в себя творог, сделала пару глотков молока, поморщилась и поинтересовалась у «конвоя»:
На свежий воздух-то мне выходить можно? Или у вас приказ сопроводить меня обратно в спальню?
Один из охранников смущенно отвел взгляд. Он был совсем молод, и чувствовал себя рядом со мной не в своей тарелке. Второй не дрогнул и отчеканил:
У нас приказ сопровождать вас везде, куда бы вы ни направились. Вам разрешено ходить по замку и возле него. Запрещено покидать территорию, то есть, выходить за ворота. А еще под запретом посещение северной части замка. Туда вообще никому нельзя.
Что ж, тогда я готова к прогулке,я смяла в руке салфетку и бросила ее в пустую тарелку из-под творога.Хочу к озеру. Нет, не топиться. Просто погулять. Ида, ты со мной,распорядилась я.
Дворецкий попытался возразить, мол, вашей служанке еще пол драить, но я одарила его та-аким взглядом, что он кашлянул и замолчал. В смысле, перестал настаивать. Однако заметил осторожно:
Леди Клотильда не обрадуется.
Я передернула плечами. Пусть не радуется. Мне-то какая печаль?
Как же хорошо было снаружи! Дышалось легче. Появилось ощущение, что я вот-вот взлечу от радости. Начну парить над замком. Как птица, а не как дракон.
Вы можете идти поодаль?спросила я охранников, вышагивающих следом, как гордые сторожевые псы, и взяла под руку Иду.Я не желаю, чтобы вы слушали мои личные разговоры.
Конечно, леди Лусия,охранник постарше кивнул, а его молоденький напарник потупил взгляд.Но мы будем держать на небольшом расстоянии.
Мне разговаривать со служанкой шепотом?уточнила я.
Это было бы неплохо,выдал он обрадовано, не сообразив, что с моей стороны это был чистой воды сарказм.
Я заскрежетала зубами, но смолчала. Потянула Иду к озеру и задала важный вопрос. Не шепотом, конечно. Но и не громко.
Ты хорошо здесь спишь?
В каком смысле?не поняла служанка.
Ничего странного не снится?
Нет. А тебе снится?
Каждую ночь. Будто вещие сны. Но не о настоящем или будущем. О прошлом. Хотя может, это мое воображение играет со мной в снах. Перед отъездом тетка Клэр сказала кое-что загадочное. Что я не всё знаю о матери. Объясниться не успела. Вошла Королева Александра, и тетке пришлось замолчать. Меня теперь гложет любопытство.
Ида сделала большие глаза.
Еще бы! Я бы тоже вся извелась.
И ведь не узнать ничего, сидя здесь.
Пока нет,Ида посмотрела выразительно. Но если ты докажешь, что дракон может тебе доверять, в будущем можешь попросить о встрече с родней. В смысле, с родителями Лусии. Заодно и с настоящей теткой увидишься.
Я горько усмехнулась.
Неплохой план. Но на его реализацию требуется время. Много времени. А у меня его нет. Осталось всего два месяца.
Ох, точно,прошептала Ида.Прости. Я тупица. Не подумала.
Не извиняйся. Ты не обязана помнить.
О моей особенности знали все во дворце Клавдия. Но, как и я сама, давно к ней привыкли и редко вспоминали, что срок моей жизни ограничен. В смысле, ограничен конкретной датой. После смерти, наверняка, вспомнили бы выторгованные знахаркой годы, обсудили бы каждую деталь. Но теперь и это вряд ли случится, раз я покинула дворец еще при жизни. Вполне в добром здравии.
А здесь мило,проговорила я, оглядываясь.
Сказала это, чтобы перевести тему. Но вокруг, правда, было красиво. Еще великолепнее, чем вид сверху. Спокойное, как зеркальная гладь, озеро окружала зелень: склоняющиеся в почтении ивы, обязательный атрибуткамыши, а еще неизвестные мне цветыярко-синие с коричневыми прожилками. Но едва ли они меня интересовали. Тянуло к озеру. Нет, я не хотела купаться, а тем более топиться. Но ощущала странное желание подойти. Непреодолимое желание.
Боги!вскричала я, едва это сделала: подошла, наклонилась и увидела на водной глади собственное отражение.
Вот только на меня смотрела не я. Или не совсем я. А нечто жуткое. Некое иссохшее существо с пустыми глазницами.
Я отшатнулась и плюхнулась на пятую точку. Закрыла лицо ладонями.
Что случилось?заволновалась Ида.
Леди Лусия, вы в порядке?ко мне подскочили охранники.
Голова закружилась,пробормотала я, продолжая прятать лицо.
Сердце стучало так быстро, вот-вот разорвется от чрезмерного старания. А к горлу подступали слёзы.
Что же я такое увидела? Неужели саму себя? Ту, кем я была в действительности? Ведь мне полагалось давно быть мертвой. А я жила. Жила взаймы.
Быть может, гладкое, как зеркало, озеро показывало истину?
Или это своего рода предсказание? Мне напоминали о скорой кончине
Леди Лусия, давайте я отведу вас в спальню,предложила Ида, обратившись ко мне, как полагается.Вам бы прилечь.
Нет, не стоит,я отняла руки от лица.Мне уже лучше. Хочу остаться на свежем воздухе. Подышать. Давай прогуляемся вокруг замка. А вы идите на расстоянии, как и собирались,велела я стражникам и с помощью служанки поднялась с травы.
Едва мы отошли от озера, мне, действительно, полегчало. Сердце билось почти спокойно, а дыхание стало ровным. Только из памяти прогнать увиденное пока не получалось.
Как ты попала во дворец?спросила я Иду, чтобы отвлечься.
Её историю я не знала. У королевской семьи было столько прислуги, что всех и не упомнишь. А уж тем более их прошлое.
Случайно,лицо девушки исказилось, и я сделала вывод, что она не считала прошлую работу подарком судьбы.Отец всю жизнь трудился в порту. Разгружал и загружал корабли. Маме было сложно найти подходящее место. Она у меня очень красивая. Бабка горничной работала у аристократов, и от хозяина ее родила. Тот не признал незаконную дочь, разумеется. Выставил обеих. Даже слышать не хотел. Но внешность изысканную она от папеньки унаследовала. Потому и сложно всегда было. Служанкой маму брать хозяйки отказывались, боялись, что мужья будут засматриваться. И не только засматриваться. Но потом удалось в дом один устроиться. К вдове. Она строгая, но справедливая. Велела своему управляющему нас с сестрами грамоте обучить. Мол, в будущем сможем гувернантками работать. Это лучше, чем господам прислуживать. А потом Потом отец спину повредил в порту. Мама меня и среднюю сестру Китти пыталась работать пристроить. С деньгами туго стало. А у хозяйки как раз прием большой был. Мама нас взялапомогать. Тогда-то меня и заметили. Одна из гостийпридворная дама Королевы Александры. Не тётка твоя. Другая. Сказала, во дворце как раз юных служанок не хватает. А я, мол, хорошенькая, расторопная, еще и грамотная. Подхожу. Не хотела я соглашаться. И мать с отцом не хотели. Но от таких предложений не положено отказываться. Мы птицы не того полёта. Такая вот история.
Я с сочувствием посмотрела на Иду. Она, как и мать, получила утонченные черты деда-аристократа. Да только пользы это не принесло. Красивая служанка превратилась в постельную игрушку мерзкого Короля. Мне и то больше повезло. Я всегда сама решала, кому позволить к себе прикоснуться. До недавнего времени
Стоило подумать о паразите-муже, как я, будто по заказу, услышала его голос.
Призрак? Что за глупость, Маргот?!
Это не глупость, господин,ответил ему другой голос. Мужской. Старческий.Моя жена в таких вещах не ошибается.
Не ошибаюсь, господин,вторил ему третий голос. Женский и сильно не молодой.
Ради всех богов! Мне и без ваших россказней забот хватает!вскричал муженек.Фарадей, уведи свою жену, и пусть не лезет ко мне с идиотскими предупреждениями!
Голоса раздавались из приоткрытого окна первого этажа. Я остановилась неподалеку, делая вид, что озабочена собственными волосами. Принялась поправлять прическу, а потом сделала знак Иде, дабы та помогала. Служанка всё поняла и с показным рвением взялась за дело. Впрочем, охранники тоже всё поняли. В смысле, что я подслушиваю мужнин разговор, но мешать не посмели. Остановились в сторонке, переминаясь с ноги на ногу. Вроде бы и прекратить «безобразие» надобно, но и вмешиваться наши с драконом супружеские деласебе дороже.