Слушать сердце?усмехнулась я невесело.
Женщина скажет, что надо слушать сердцем. Мужчинадумать головой. А я, как твой отец, все же посоветую довериться интуиции. Лора, ты разумная и целеустремленная девочка, и я поддержу любое твое решение.
Правда?улыбнулась я.Даже если мама против?
Мама желает тебе добра, исходя из своего личного опыта. А у тебя свой опыт. Вот и все.
Спасибо, пап
Хоть немного, но мне все же стало легче.
А после завтрака к нам в гости нагрянула леди Серенгон.
Похоже, Марк не терял времени даром, потому как она принесла с собой два билета на звездолет и оплаченные сертификаты на проживание в премиумотеле одного из самых дорогих курортов нашей системы.
Я планировала отправить туда Марка и Лору,не моргнув глазом, выдала леди Серенгон,но так как они расстались, предлагаю их вам, леди Ватрена. Я все еще чувствую вину за случившееся, позвольте подарить вам эту поездку.
Мама мудро спихнула выбор на папу, а он, взглянув на меня, согласился. Надеюсь, на лбу у меня не сияла надпись: «Ура!»
Само собой, время отдыха совпало со временем проведения регаты. Родителей не будет дома, я «перееду» в общежитие академии, и никто не узнает о моем отсутствии.
Прости, что так топорно,сказал Марк позже, когда мы встретились в Гранатовых пещерах.Я хотел иначе, но сейчас даже ты настроена против меня. Убедить твоих родителей в искренности моих намерений будет непросто.
Марк, разве я против?
А разве нет?
Мы сидели в комнате отдыха, дожидаясь Питера. Марк получил карты регаты и хотел обсудить с нами план полета. Я чуть ли ни впервые чувствовала неловкость в присутствии Марка. До этого много чего было: злость, раздражение, любопытство, страх Но вроде бы я никогда не смущалась от одного только взгляда.
Нет,ответила я твердо.Ты ошибаешься.
Тогда почему, когда я пытаюсь сблизиться, ты ускользаешь?упрекнул он.
А я когданибудь вела себя иначе?
Точно.Марк помрачнел.Ты никогда
Он сглотнул, слегка запрокинув голову, и кадык мягко скользнул по шее.
Дело не в тебе,вздохнула я.Ты связался с неискушенной в любовных делах ведьмой, которая не жалует драконов. Ты для меня особенный, но мне надо к этому привыкнуть. Обещал же не спешить.
Лооора
Я улыбнулась и, подойдя к нему, поцеловала в щеку.
Спасибо.
Куда тебя пригласить? Что тебе нравится?
Марк ловко усадил меня на колени.
Ой, слышишь? Шаги.Я быстро встала.Это Питер. Можешь не верить, но сейчас я буду заниматься тем, что мне очень нравится.
Составлять маршрут?фыркнул Марк.
Именно! А потом может, поужинаем в «Трех котах» и погуляем в парке, как ты хотел.
Сегодня ты от меня не сбежишь,пообещал он.
Не сбегу. Я решила довериться судьбе.
46. Кольцо из титана
Поездка родителей на курорт чуть не сорвалась изза нашей с Марком оплошности. Мы завели привычку прогуливаться вечерами по городу и ужинать в разных кафе, и обычно никто не обращал на нас внимания. Марк использовал не полог невидимости, а отвод глаз, но на каждое заклинание, как известно, найдется свое контрзаклинание.
Мы смотрели представление уличных музыкантов в одном очень известном местечке, увлеклись и не заметили, как какойто ушлый журналист накрыл площадь «обнажающей сетью».
Это дорогой артефакт, блокирующий и магию драконов, и чары ведьм. Но в погоне за эксклюзивными снимками у таких, как он, все средства хороши. Расчет был на то, что среди зрителей есть известные личности. В итоге снимок, на котором старший сын Серенгонов обнимает со спины бывшую невестуведьму, появился во всех новостных лентах.
Мама привычно схватилась за сердце и капли и хотела отказаться от поездки. Но папа не подвел: схватил маму и чемоданы и погрузил их в звездолет, взяв с меня обещание, что до их возвращения свадьбы не будет. Так что я отделалась легким испугом.
Марку, наоборот, повезло. Леди Серенгон осталась довольна, что сын проводит время с невестойто ли бывшей, то ли настоящей,и даже пригласила меня на чай.
Я не стала отказываться. Мама и папа оправились отдыхать, а мне рано или поздно придется встретиться с леди Серенгон. Я никогда не забывала, что Маркне сирота, и, связывая с ним жизнь, я получаю в приданое и его семью. Да и родители так вовремя оставили меня в покое благодаря участию леди Серенгон, которое, как я прекрасно понимала, было не бескорыстным.
Мама, наверняка, заведет разговор о том, чтобы восстановить помолвку, предупредил Марк.
Догадываюсь,ответила я.Но этот разговор неизбежен. Ведь официально помолвка не расторгнута. Да еще эти фото
Лора, я не хочу, чтобы на тебя давили. Ты примешь решение сама, когда будешь уверена...
В тебе?улыбнулась я, перебивая.Но я уверена, Марк. Настолько, насколько это возможно.
За последние дни мы не то чтобы сильно сблизились, но стали лучше понимать друг друга. Днем шла активная подготовка к регате: мы обсуждали технические детали, тактику и стратегию, пополняли запасы воды и еды, проводили профилактику корабля. Как капитан, Марк казался мне безупречным. Вечерами, оставаясь с ним наедине, я узнавала другого Маркавеселого, уютного, заботливого. Мы всегда находили тему для беседы, с ним я забывала о времени. И если бы он снова предложил мне руку и сердце, то отказать ему не смогла бы.
Чтобы сделать леди Серенгон приятное, я пришла на чай, одевшись и причесавшись так, как она учила. Но у Марка, встречавшего меня у двери, отчегото вытянулось лицо.
Чтото не так?поинтересовалась я нервно.Прическа растрепалась? Фасон платья неприличный?
Нет, все так,заверил он поспешно.Просто Лора, ты такая красивая!
Очешуеть! Я перед ним в таком виде ни один день появлялась, когда жила в этом доме. А заметил только сейчас?
Чай пили в малой гостиной. Леди Серенгон определенно хотела побеседовать с нами обоими, без участия других членов семьи, но говорила о чем угодно, только не о том, что волновало ее понастоящему. Мне показалось, что она боится нарушить данное мне обещание. Пришлось ей помочь.
Миледи, те фотографии Они не навредили репутации вашей семьи?поинтересовалась я и выразительно посмотрела на Марка.
Пусть тоже включается!
О, нет,оживилась леди Серенгон.Вы же слушали музыку. Место приличное. И это так мило. Я не знала, что вы проводите время вместе.
Мама, видишь лиМарк замялся и взглянул на меня.Понимаешь, мы с Лорой
Встречаемся,закончила я за него.
И все же взгляды Маркабесценны! Этот тоже забираю в коллекцию. Назову его «щенячья радость».
Не потому что должны, а потому что хотим этого,добавил Марк.Мы решили не спешить.
А как жеЛеди Серенгон переводила растерянный взгляд с Марка на меня и обратно.Как же
Проклятие?догадалась я.Меня оно не пугает. Я все о нем знаю.
И тут леди Серенгон заплакала. Так как Марк впал в ступор, утешать ее пришлось мне. А никаких иных способов, кроме как обнять, я не знала.
Ничего, ничеговсхлипывала она мне в плечо.Все в порядке.
Кто бы рассказал о таком, когда я впервые пришла в этот дом, ни за что не поверила бы.
Я так рада, что ты принимаешь Марка таким, какой он есть, Лора,призналась леди Серенгон, успокоившись.
Он тоже принимает меня такой, какая я есть,ответила я.Не знаю, что из этого получится, но нам хорошо вместе.
Так может, не будем говорить отцу, что произошло?Леди Серенгон обернулась к Марку.И день свадьбы уже назначен.
Марк взглянул на меня, словно спрашивая совета, что ответить. Но я лишь улыбнулась, оставляя ему право решать, как поступить.
Мам, давай так. Мы с Лорой хотим провести пару недель в какомнибудь уютном и красивом местечке. А потом уже определимся, хорошо? Это будет до возвращения отца.
Если леди Серенгон и хотела возразить, что это неприлично, то тактично промолчала.
После того, как я с ней попрощалась, Марк неожиданно предложил подняться к нему в мезонин.
Хочу показать тебе коечто,сказал он.Только Джин где?
Дома,хмыкнула я.Побоялась брать его сюда. С его чувством юмора никогда не знаешь, во что вляпаешься.
Вот пусть там и сидит,обрадовался Марк.
Вскоре я поняла, почему.
Честно говоря, я этого ждала. Мне казалось, Марк непременно повторит попытку до регаты. Он вел себя терпеливо, очень старался не давить и не торопить меня, но, очевидно, разговор с матерью подтолкнул его к действию. Все же Маркдракон. А они не любят проигрывать.
Я все поняла, когда Марк опустился передо мной на одно колено. И кусала губы, чтобы не ляпнуть какуюнибудь глупость, пока он делал мне предложение.
Лора, я люблю тебя. Выходи за меня замуж.
И колечко он выбрал простое, темносерого цвета.
Это титан,пояснил он, так как я молчала.Из него строят космические корабли.
Титан прочнее золота и серебра. Мне понравился выбор Марка.
Я буду носить твою фамилию, но аристократки из меня не получится,сказала я.
Да,кивнул он.
И я не буду сидеть дома, как леди.
Знаю.Он улыбнулся.Тымой штурман, Лора. Никому тебя не отдам. Так ты выйдешь за меня?
Вставай.Я протянула ему руку.Выйду.
Когда Марк поцеловал меня, я отпрянула.
А если кто зайдет? Это дом твоих родителей!
Никто не зайдет. Здесь моя крепость.Он продолжал покрывать поцелуями лицо, легко касаясь кожи губами.Ты даже не представляешь, какая тут защита. Теперь и на трубе дымохода. Никто не зайдет, никто не услышит
Его горячее дыхание опаляло мои пылающие щеки. Вот же! Драконсоблазнитель.
Наверное, удобно было водить сюда девушек,ввернула я, чувствуя, что еще чутьчутьи сдамся.
Ты первая девушка, которая проникла сюда, Лора. И первая, кого я сам сюда пригласил.
Правда?изумленно выдохнула я.А как же
Хотела спросить про Аглаю, но Марк ловко заткнул мне рот поцелуем, таким страстным и жадным, что у меня подкосились ноги.
47. Ведьма инициированная
Утром я проснулась первой. Марк так и не отпустил меня домой, да я и не настаивала. Я ответила согласием на его предложение, и он прекрасно понял, что получил полный картбланш. Честно говоря, устала сопротивляться. Мне хотелось быть с ним так же сильно, как и ему со мной.
Марк спал на спине, заложив одну руку за голову, а другой похозяйски прижимая меня к себе. Осторожно, чтобы не разбудить его, я приподнялась на локте.
Кажется, я давно изучила каждую черточку его лица, но нет Сейчас я как будто смотрела на Марка впервые. Может, секрет в том, что теперь это мой мужчина? Я скользнула взглядом по надбровным дугам, по скулам, по линии подбородка. Зарделась, вспомнив, как и где Марк целовал меня этой ночью. Не удержалась и, легко касаясь кожи пальцем, провела линию от кадыкавниз, к пупку. Прислушалась к потокам своей огненной силы.
Инициация прошла успешно. Марк был нежен, насколько это возможно. Я доверилась ему полностью. И ничуть об этом не пожалела.
Он ласкал и целовал меня так исступленно, так откровенно и бесстыдно, что я и думать забыла о какойто там боли. Все мои чувства, все эмоции сконцентрировались на Марке. Я почти теряла сознание от удовольствия и, кажется, даже дышала через раз.
Момент полного единения я ощутила, как вспышку. Огненный вихрь смыл боль, усилил удовольствие и, переплетясь с силой Марка, накрыл нас обоих.
Тымое чудо, Лора,шепнул Марк, едва смог говорить.Мое персональное чудо.
Я хотела бы стать для него настоящим чудом, его истинной, как в сказках, чтобы освободить от несправедливого проклятия. Но, увы Яведьма, а ондракон. Так что моя мечта реальностью не станет.
Кстати, я заморочилась и откопала ритуал освобождения от проклятия. В библиотеке академии мне сразу выдали нужную книгу по запросу: сборник древних мифов и сказаний. Он простой. Нужно всего лишь произнести формулу очищения и поцеловать того, кто проклят.
Пусть огонь смоет прошлое, изменит настоящее и подарит будущее,шепнула я и, потянувшись, коснулась губами губ Марка.
Пусть все понарошку, он никогда об этом не узнает.
Ты чего шепчешь?Марк открыл глаза и одним движением подмял меня под себя и навис сверху.Мм?
Напугал,пожаловалась я.Давно проснулся?
Нет, только что. Но я задал вопрос.
Марк, ну что я могу шептать?Я улыбнулась и обвила его шею руками.Милые нежности.
Эм Но я ничего не слышал. Повтори.
В его глазах плясали веселые искорки.
Навряд ли ты оценишь,вздохнула я притворно.
Даже так? Стало еще интереснее. Говори! А то заласкаю до обморока,пригрозил он.
Ой, боюсьбоюсь!захихикала я.
Лооора
Ладно. Но я предупредила! Сам напросился.
Что же мне придумать, чтобы Марк не заподозрил обман
Ящерка моя пупырчатокрылая!выдала я вдохновенно.Птенчик чешуйчатый! Дракошик пере Ай! Марк! Перестань сейчас же!
Заливаясь смехом, он щекотал меня в отместку за прозвища.
Ойой! Не надо! Я больше не буду!визжала я, вертясь ужиком.Мааарк!
Он внял жалобным мольбам, вдоволь наигравшись, и набросился на меня с поцелуями.
В Гранатовые пещеры в тот день мы попали лишь к обеду. Как выбирались из дома Маркаотдельная история! Я даже предлагала улететь с крыши на метле, но дракон категорически не хотел рисковать вновь приобретенной невестой. В итоге он тащил меня по боковой лестнице, на плече, прикрыв пологом невидимости. Вообще, Марк предлагал не таиться. Мол, мы вправе сами решать, как нам жить. Но я отчаянно возражала. Встречи с леди Серенгон в то утро я попросту не пережила бы!
К счастью, жеребьевку назначили на вечер. Все участники регаты собрались в одном зале, чтобы разыграть очередность стартов. Заодно зачитали правила, хотя лично я уже выучила их наизусть. Они несложные, но достаточно интересные.
Старт из оговоренной точки, и финиш там же. Маршрут можно строить самостоятельно, но есть планеты, обязательные для посещения. На каждой из них по координатам нужно найти часть кодашифра. За несколько дней до начала регаты Марку выдали список планет, но координаты точек мы узнаем только после старта. У каждой команды они свои и тоже определяются жеребьевкой. То есть, номер для стартаэто и номер набора координат.
Дистанцию надо пройти максимально быстро, но есть еще и система подсчета очков: поощрения и штрафы. За проведением регаты наблюдают судьи, особенно за тем, чтобы борьба была честной.
После того, как финиширует последняя команда, объявляется победитель, и за ограниченный промежуток времени нужно подобрать код к замку сундука, из собранных ранее частей, и выгрести сокровища. Причем так Всего три части кода. Можно добыть одну, и открыть одно отделение. А в немили один камень, или несколько, или много. Но за каждую непосещенную планетуштраф, который прибавляется к конечному времени. Две планетыбольше шансов. Но и тут велик риск остаться с носом.
Марк сказал, что мы посетим все три планеты. Правда, две из нихвне контроля Содружества. Иными словами, они в галактиках, не подчиняющихся нашим законам. На одной из них нет жизни. И даже воздуха нет. Песчаные бури, извержения вулканов и прочие «прелести». Но логично предположить, что спрятать код в недоступном месте нереально, значит, все не так страшно. А другая планета по развитию очень отстала от нашей. Миром там правят маги, процветает рабство, а ведьм сжигают на кострах, так как боятся их черного колдовства. Марк пообещал, что не выпустит меня из корабля, а корабль оставит на орбите планеты.
Я не спорила с капитаном. Поживемувидим!
Заявку на участие подали семнадцать команд, и нам достался одиннадцатый номер.
Это хорошо,сказал Марк.Хуже всего первым, свой результат часто не с чем сравнивать.
Вечером мы все, Марк, Питер, Джин и я, перебрались на корабль и разместились по каютам. Марк пытался поселить меня в своей, но я категорически воспротивилась.
Я и так нервничаю! Это мой первый рабочий полет. А тут еще два соглядатая.
Ээ Два?завис Марк.Но Пит не будет за нами следить.
Джин будет. И есть еще Ниль!
Нильэто корабльрастерянно возразил Марк.
У меня такое ощущение, что онатвоя бывшая,отрезала я.
Марк проявил удивительное чувство такта: не посмеялся надо мной. И даже отстал с каютой.
Ты права,сказал он.Сосредоточимся на работе.