«Съел»,ответил он.
Опять?!
Джин повалился на спину и задрыгал лапками. Смеется, паршивец!
Шуточки у тебяпроворчала я.
«Спрятал, как ты велела,сообщил он, отдышавшись.Оно в твоей комнате, в»
Не говори!остановила его я.Не хочу знать, где. Пусть пока там лежит. А потом видно будет.
«Как скажешь, хозяйка».
Джин перебрался ко мне на плечо, напомнил о пакетах с едой, оставленных на скамейке, и я медленно двинулась в сторону общежития, раздумывая, не заскочить ли домой. Маму успокоить, вкусности пристроить.
Ааа!
Над академией раздался вопль отчаяния. Кажется, со стороны оранжереи.
«Ой»пискнул Джин и исчез.
Чтото тут нечисто.
Чего натворил?строго спросила я.
«Ничего».
Лучше не ври. А то прямо сейчас пойду туда, все узнаю и заставлю признаться.
«Ну, съел я его, съел!»
Кольцо?!
«Цветок»
И что в нем такого, что Фауст так убивается?
«Не знаю»
Джинджер!
«Он цветет раз в десять лет».
Зачем ты его съел, бестолочь? Тебя же кормят!
«Даазадумчиво протянул Джин.Интересно же, какой он на вкус, если цветет так редко».
И какой?
«Вкусный».
Ты мелкий пакостник!
Он обиженно запыхтел.
Похорошему, надо бы отнести Джина к смотрителю оранжереи, фавну Фаусту, а потом оттаскать за уши. Потому что какой проступок, такое и наказание. Но я его пожалела. Фауста побаивались все студенты. Он не только заведовал оранжереей, но и вел у ведьм травоведение. Мало ли, что он потребует в качестве компенсации К тому же фавн хоть и доброе божество, но все же божество. Наверняка, почувствует сущность Джина. Вдруг ничем хорошим их встреча не закончится?
Джин, домой,приказала я.
Мама сильно удивилась, увидев меня в платье.
А это откуда?опешила она, когда я выложила на стол коробочки со сладостями и выпечкой.
Мы завтракали с Марком,ответила я чистую правду.А это то, что я не смогла съесть.
Лора, но это так неприлично!воскликнула мама.
Что именно, мам? Завтракать с бывшим женихом?
Приносить домой объедки!
Так вкусно же,рассмеялась я.Не переживай, Марк не такой чопорный, как его мать. И это он настоял.
Он считает нас нищимиМама закусила губу.
Он сделал мне предложение,сказала я, чтобы сменить тему.
Лора, я против, чтобы ты работала в космосе! Академияэто блажь, я была уверена, что ты выйдешь замуж раньше, чем закончишь учебу.
Очешуеть! У мамы даже мысли не возникло, что Марк может предложить мне руку и сердце. Только работу
Меня замуж позвали,немного обижено пояснила я.
А?! Опять?!
Вообщето, впервые.
ЛораМама опустилась на стул и, схватив со стола салфетку, обмахивалась ею.Серенгоны опять настаивают на свадьбе?
Нет. Марк сказал, что любит меня. Не думаю, что тут замешана его мать.
И ты ему поверила?усмехнулась мама.Леди Серенгон нашла способ надавить на сына, только и всего.
Я знала, что это не так. Чувствовала, вот и все. Но слова мамы меня задели.
Мам, меня нельзя полюбить? Просто так, без договоров и обязательств?
Я не это хотела сказать!всполошилась она.Конечно, можно. Ты умная, красивая! Я не понимаю, почему ты все еще не отбиваешься от ухажеров. Просто драконы тем более, Серенгоны Им нельзя верить.
То есть, ты не обрадуешься, если мы будем вместе?
Лора, я тебя не понимаю. Ты же сама сбежала из дома Серенгонов. Тебе не нравился Марк, ты не хотела выходить за него. Чтото изменилось?
Да, мам. Изменилось. Теперь я точно знаю, что люблю его.
Я ему отказала.
Выбрось Марка из головы, доченька.Мама обняла меня, утешая.Пора знакомить тебя с молодыми людьми нашего круга. И выбрось из головы космос!
Хорошо, мам.
С ней лучше не спорить. Какникак тоже ведьма Характером я в нее, а не наоборот. Но хорошо, что я завела этот разговор. Стало понятно, что пропасть на неделю, а то и двета еще проблема. Я не смогу ночевать дома во время регаты.
44. Живописное местечко
Живописное местечко меня не впечатлило. Если бы Марк заранее сказал, куда мы направляемся, я успела бы предупредить его, что не люблю большую воду. Так что, увы, сюрприз не удался.
Конечно, я старательно скрывала истинные эмоции, прибегнув к помощи Джина, и вместе со всеми радовалась морскому пейзажу, но так и не смогла заставить себя разуться и бегать по мокрому песку, с визгом отпрыгивая от волн, как все остальные.
Синева до самого горизонта, «барашки» волн, шум прибоя, белый песок, дюны, заросли ковылядействительно, красиво. Марк приволок рыбу, овощи и фрукты. Сказал, что купил все в рыбацком поселке, расположенном за дюнами. Кэт и Алиса резвились у кромки воды. Питер и Ярик чистили рыбу. Марк занимался костром. Джин отправился на разведку в ближайшие заросли. Помоему, в компании дяди он чувствовал себя неуютно.
Терри тоже пришел. Мы с ним расположились неподалеку от того места, где Марк готовился запекать рыбу. Я вызвалась помочь с овощами, чтобы держаться подальше от воды.
Не любишь море?поинтересовался Терри.
Я его боюсь,призналась я.Плавать не умею. Честно говоря, и учиться не хочу.
Ты огневичка,кивнул он.
Не у всех огненных такие проблемы,возразила я.
Твой огонь сильнее, чем огонь дракона,сказал Терри.Потому тебе так сложно контролировать дар до инициации. В этом твоя сила и твоя слабость. Чем больше огня, тем сильнее уязвимость от противоположной стихии.
Да ну его к демонам, этот дар,пробурчала я.От него одни неприятности.
Неожиданно Терри отвесил мне легкий подзатыльник.
Племяш тоже не ценил дар. Теперь вон по кустам шарится, в обличие кролика. Мироздание, знаешь ли, может и исполнить твое желание.
Кстати, как долго Джину отбывать наказание?спросила я, ничуть не обидевшись.Это же не навсегда?
Устала от его выходок?усмехнулся Терри.
Нормально он себя ведет,вздохнула я.Как обычный подросток. Мой брат порой и не такое выкидывал. Не понимаю, за что Джина наказали
Его не спрашивала?
Нет. Не хочу расстраивать. И сомневаюсь, что скажет. Стеснительный он, хоть и кажется бойким и шустрым.
Терри тоже вздохнул.
Он разрешил рассказать тебе, если спросишь. Сам не будет, тут ты права Как пакостить, так не стеснялся!
Его слова прозвучали с горечью, и я поспешила успокоить лиса.
Мне кажется, Джин не плохой,сказала я.Он запутался, ошибся или заигрался Иначе ты не заступился бы за него.
Добрая ты ведьма, Лора
НуЯ смутилась.Навряд ли. Лучше расскажи про Джинни. У него нет родителей, верно? Иначе они присматривали бы за ним.
Да как сказатьТерри задумчиво поскреб подбородок.Кто его отец, я только догадываюсь. А мать погибла, да Можно сказать, он сиротой вырос. Ято не знал ничего, брат с семьей в другой мир перебрался. Джинмой внучатый племянник.
На другую планету?
В другой мир, Лора. Есть и такие в параллельных Вселенных. В общем, связь мы потеряли. В том мире магиикот наплакал, да и та вся «завозная». Таким, как мы, там и вольготно, и опасно.
И сила, и уязвимость,усмехнулась я.Мироздание любит равновесие.
Точно,согласился Терри.Когда я узнал, что племяш один остался, он успел подрасти и накуролесить. Ты ж видела, какой он шустрый. И заводной. Его на «слабо» развели, и он целый лес спалил. Хорошо, огонь успели остановить до того, как он до поселений людских добрался. Иначе не удалось бы мне его в фамильяры пристроить.
А те, кто спровоцировал? Их тоже наказали?нахмурилась я.
Так то со слов племяша. Ему я верю, а доказательств никаких.
Понятно Терри, так когда ему вернут истинный облик?
А когда исправится
Как это?
Да вот так. Расплывчатая формулировка. Боги любят загадками изъясняться. Вроде как «когда излечится от эгоизма, тогда решать будем, прощать или не прощать». Он там как еще не излечился?
Не знаю,честно ответила я.Не считаю его злостным эгоистом. Он, конечно, своеобразный
Тото и оно,заключил Терри.Все шило в попе играет.
Я вспомнила съеденный сегодня цветок. Шалость? Безусловно. Эгоистичная? Определенно. Хм Не пора ли мне заняться его воспитанием? Вроде как обещала но не думала, что так буквально. Мне казалось, мы прекрасно ладим. Но чтобы Джин вернул имя и облик, этого явно не достаточно.
Чего задумалась?спросил Марк, опускаясь рядом со мной на песок.
А?встрепенулась я.
Не заметила, как Терри и Марк поменялись местами. Лис теперь жарил рыбу на углях, ловко переворачивая ее деревянными палочками. Ребята играли в мяч, разбившись на две команды по двое.
Тебе здесь не нравится?Марк поправил мои волосы, растрепанные ветром.К морю даже не подошла.
Здесь нравится,улыбнулась я.А моря я боюсь. Не говори остальным, хорошо?
Марк помрачнел, и я пожалела, что сказала правду.
Не переживай.Я коснулась его руки.О тебе я тоже мало знаю. Мы же никогда не пытались узнать друг друга лучше. А вода Это сильнее меня. Сейчас я в порядке. Не упаду в обморок, если намочу ноги, но буду чувствовать страх. Но если зайду туда, где глубоко, или вода вокруг, то начнется паника. Вот и все.
Марк перехватил руку и сжал мою ладонь в своей.
А как же водопад?поинтересовался он.Препятствие на гонках.
Там меня защищал флаер.
А озеро?
Какое озеро?
То самое, на поляне невест. Когда мы встретились, ты сказала, что приманивала жениха.
Маааркпротянула я и хихикнула.Ты в это веришь? Это же чушь. Я к озеру и близко не подходила.
Если бы можно было собрать коллекцию взглядов Марка, то этот стал бы самым бесценным экземпляром. Про себя я называла его «обманутые ожидания». Такой трогательнонаивный, немного обиженный и слегка недоверчивый. Мне нравилось, когда Марк забывал об излишней драконьей самоуверенности.
От костра потянуло запахом жареной рыбы, и вскоре Терри позвал всех к «столу». Мы только набросились на вкусное угощение, как в зарослях ковыля раздался громкий писк. Одновременно в голове у меня зазвенел звонкий вопль Джина.
«Ааа! Спасите! Помогите!»
Я вскочила, Марк и Территоже. Из травы вылетел Джин. Буквально. Он не быстро бежал, а низко летел. Следом за ним выскочил камышовый кот. Тут уж подпрыгнули и остальные.
От же ж дурной,простонал Терри.
Джин летел на нас, кот, естественно, несся следом. Спасать фамильяра я не спешила. Серьезно? Он вполне мог уйти от кота порталом. Если не хочет, значит, развлекается, как с маминым котом. Спасать следовало нас, потому как убивать животных нельзя, а спрятаться банально негде.
Марк немного не успел с порталом. Терри чуть раньше поднял всех в воздух: так, чтобы кот не смог допрыгнуть, если бы захотел. Джин, сообразив, что шутка удалась, но продолжать ее нет смысла, исчез прямо перед носом разъяренного кота.
Я отпугну его огнем,сказал Марк.
Но прежде, чем он это сделал, кот унюхал рыбу и с урчанием на нее набросился. Когда нам удалось его прогнать, половина запасов была уничтожена.
«Ну, Джин Только покажись!»мрачно пообещала я.
«А что ты сделаешь?»поинтересовался паршивец.
«Уши оборву!»
«Не, ты добрая»,заявил он.
К счастью, всерьез на него сердились только мы с Терри. Остальные восприняли произошедшее, как смешное приключение. Ярик даже успел сделать снимки кота.
Марк добыл еще рыбы, Терри опять ее испек, и мы наелись до отвала, выпили немного вина в мою честь, вдоволь насмеялись и наговорились. Джин так и не показался. Наверное, дрых гденибудь в безопасном месте.
Когда солнце село, Марк доставил всех в город.
Наконецто,выдохнул он, когда мы остались одни.Зайдешь домой, чтобы переодеться? Давай через полчаса встретимся
Марк, погоди.Я не дала ему договорить.Давай завтра? Я устала.
Ему не удалось скрыть огорчение. Он пытался, но я все равно заметила, как погас его взгляд, как опустились руки. Он не упрекнул меня в том, что я нарушаю данное обещание, ничем не выказал недовольства.
Да, конечно,сказал Марк.Понимаю. Отдыхай.
Так просто?вырвалось у меня.Не предложишь поделиться силой? Ты же легко можешь снять усталость.
Я не обиделась. Не ожидала, что он сдастся так быстро.
Зачем?спокойно поинтересовался он.Ты же не хочешь идти со мной на свидание.
Это не так,возразила я.Скорее, не могу.
Почему это?нахмурился он.
После всего, что произошло, мама настроена против тебя. И, возможно, я все же не смогу полететь с тобой. Не знаю, как исчезнуть из дома на пару недель. Думала, скажу, что еду с тобой куданибудь Но, увы. Не получится.
Я специально озадачила Марка, и он не подвел.
Не переживай, я все устрою,сказал он.А теперь иди, отдыхай. Ты действительно устала.
45. Сомнения
В чемто Марк прав. Рядом с ним я чувствовала себя неуверенно, несмотря на признание в любви. Но навряд ли он один в этом виноват.
Меня с детства учили, что драконам верить нельзя. Я бредила космосом, не думала о браке и дракона рядом с собой не представляла даже в самых смелых мечтах. Я всегда знала, что родилась в семье, презираемой «истинными» аристократами. Обедневший род, что может быть хуже? По их мнению, такие, как мы, жалкие неудачники.
Марк изрядно постарался, чтобы мое отвращение к драконам усилилось, но не он мне его внушил. Так сложилось И любовь к нему меня не изменила.
Худший вариант, чем Маркус Серенгон, и представить сложно. Старший сын известнейшего драконьего рода, бывший жених моей сестры Если отбросить все, что я о нем узнала, в чистом остаткеабсолютно невозможная для меня партия.
Да, теперь я понимала, кто скрывается за маской мажора и эгоиста. Понимала мотивы его поступков. Разделяла его увлечения. Чувствовала заботу. Не сомневалась в искренности намерений. Но ничего не могла поделать с собственной неуверенностью.
Достаточно ли я хороша для него? Имею ли я право лишать его надежды избавиться от проклятия? Кем я буду рядом с нимпартнером и штурманом или тепличной женой, проводящей время в салонах? Настоящая ли моя любовь? Что, если это всего лишь благодарность за все, что он для меня сделал?
И мама подлила масла в огонь, утверждая, что нельзя верить Серенгонам. Ведь мать Марка так просила не объявлять о разрыве помолвки официально! Мало ли способов воздействовать на строптивого сына Драконы щепетильны в вопросах чести, но им подвластно ментальное воздействие. И тогда Настоящие ли чувства испытывает ко мне Марк?
Всю ночь я проворочалась без сна, размышляя обо всем этом. Джин пытался со мной заговорить, но я игнорировала его, наказывая за выходку с камышовым котом.
Люблю ли я Марка, если так мучаюсь? Ведь даже мысль об инициации с ним вызывает во мне не трепет, а ужас. Как будто я краду то, что мне не принадлежит
Я хотела быть с ним. Не представляла, как уйти. На глаза наворачивались слезы от одной мысли, что надо жить без Марка. Но точно так же хотелось плакать, когда я думала о том, что занимаю чужое место.
Рассвет я встретила на ступенях крыльца, выходящего в сад. Закуталась в плед, чтобы не замерзнуть, и пила горячий кофе из огромной кружки. Первым ко мне вышел папа, он вставал раньше всех в доме.
Рассказывай,велел он, усаживаясь рядом.Только не говори, что все в порядке.
За ночь я окончательно спятила. Изза осознания того, что не с кем поделиться проблемами, некому излить душу, подсознание сыграло со мной злую шутку.
Я люблю Марка,сказала я прежде, чем сообразила, с кем откровенничаю.
Папа всегда хорошо ладил со всеми нами, но все же девочками больше занималась мама. А еще он с самого начала уговаривал меня не занимать место сестры.
Я предполагал, что так и будет,неожиданно признался папа.Как минимум, у вас общие интересы.
Кстати! Он так же против моего увлечения космосом, как и мама. И вообще, он всегда ее поддерживает, во всем.
Он долго отталкивал меня, а вчера почти сделал предложение.
Наверное, мама и так ему все рассказала.
Ты сомневаешься в его искренности?спросил папа.
Нет. В своей Вернее Не уверена, что я та, кто ему нужен.
Все совершают ошибки. Но только глупые никогда не сомневаются. Как думаешь, что лучше: ошибиться и разочароваться или жалеть о том, что не сделала?
Разум подсказывает, что первое,вздохнула я.Но сердце так боится, что дрожит, как заячий хвостик.
Лора, я хотел бы уберечь тебя от всех бед и разочарований. Но, увы, здесь я бессилен. Отношения между мужчиной и женщинойэто отношения двоих. Любовь не терпит советчиков.