В ответ Терри скромно улыбнулся. Так и есть, девять. Иначе он не стал бы хозяином Гранатовых пещер.
И что тутбаза спейсрейсеров, ты тоже поняла,подытожил Марк.
Да, ноЯ поставила на стол пустую бутылку.Зачем я здесь?
10. Радужные перспективы
Я немного напряглась, ожидая ответа Марка. Если сейчас он скажет, что надо ремонтировать его флаер, ни за что не поверю. У него тут целая база! И девятихвостый лис в главных техниках. И зря он меня сюда заманивал. Сказал бы, как есть, и сама прибежала бы.
Я уже год пытаюсь попасть к спейсрейсерам, но подходы никак не найти. Нет у меня таких знакомств, а чужаков они сторонятся.
Как это зачем?Марк ничуть не смутился.Терри твоей силой полакомиться, а тело потом в колодец скинет. Или притопит. Есть здесь недалеко подземное озеро
Забывшись, я треснула его по плечу. А чего?! Сам виноват! Накормил, позволил расслабиться и снова издевается.
Ох, ну и лапища у тебя,поморщился Марк, потирая плечо.
Прости,буркнула я.
Не люблю эти хулиганские замашки. И злюсь на себя, если срываюсь.
Правильно сделала,заметил Терри.Язык у тебя, Марк, без костей.
Есть такое,неожиданно согласился он.Потому в моей команде только те, кто не боится дать отпор звездному дракону.
И уставился на меня так, словно ожидал, когда я начну рассказывать, что ему от меня нужно. Коекакие догадки крутились в голове, однако я не рискнула бы их озвучивать. Как говорится, лучше приятная неожиданность, чем горькое разочарование.
В общем, я действительно хочу посмотреть, как ты разбираешься в начинке,сказал Марк, проиграв в «гляделки».И коечто еще. Прежде, чем решу, стоит ли делать тебе предложение.
Если руки и сердца, то мой ответнет.
Я опять не удержалась от насмешки, хотя прекрасно знала, что такого предложения от Марка ждать не стоит.
Вот! Видишь?!воскликнул он, обращаясь к Терри.С ней невозможно серьезно.
Вы друг друга стоите,фыркнул лис.Пойду, поработаю. Как договоритесьприсоединяйтесь. Если друг друга не поубиваете.
Ладно, давай серьезно,сказала я, едва Терри вышел.Что ты хочешь мне предложить?
Да много чегоМарк поскреб подбородок.Ты говорила, что учишься на штурмана. И ищешь возможность обойти стандартную процедуру.
Говорила,кивнула я.
Но это было до того, как мне пришлось заменить сестру. Теперь даже получение диплома под огромным вопросом.
Если ты подойдешь, то сможешь оказать мне услугу. И тогда я помогу тебе.
Звучит интригующе. А подробнее?
Ты о Космической регате слышала?
Ответить я не смогладыхание перехватило. Если Марк предложит мне участвовать в регате, я не смогу отказаться! Это же это
Спейсрейсеры на то и спейсрейсеры, что основные гонки проходят в космосе. И самая известная и престижнаяКосмическая регата.
Эй, ты чего?Марк пощелкал пальцами у меня перед носом.Вопрос повторить?
Шутишь?выдохнула я.Конечно!
Кхм Слышала ли ты
В смысле, слышала,перебила его я.И что?
По правилам, чтобы подать заявку на участие, нужны дублеры членов экипажа. Я штурмана ищу. То есть, дублера штурмана.
Я согласна.
Кто б сомневался,пробормотал он.Замуж она не хочет, а как закон нарушатьпожалуйста.
Ээ не надо так,слегка возмутилась я.Просто я мечтаю не о замужестве, а о звездах.
Я еще не делал тебе предложение,напомнил Марк.Если чтото случится с моим штурманом, я смогу заменить его только тем, кто официально заявлен дублером. Ты не единственная кандидатка. И проверять тебя я буду тщательно.
Справедливо,согласилась я.
Откровенно говоря, такое объяснение меня успокоило. Если бы Марк сразу предложил место штурмана, я ему не поверила бы. Ведь я еще учусь, и он никогда не видел меня в деле.
Если справедливо, пойдем флаер ремонтировать,сказал Марк.Пройдешь этот экзамен, познакомлю с командой. Главное испытаниегонка в знакомом тебе ущелье. Вас будет, как минимум, двое. Победитель станет дублером.
Коротко и ясно. Даже странно видеть Марка таким собранным и серьезным. А вот я поспешила, соглашаясь. На радостях позабыла, что теперь яневеста. По иронии судьбы, этого же самого дракона.
Пришло время признаться, что Лаура и Лораодна и та же ведьма?
С одной стороны, это шанс помириться с Марком. Возможно, заключить с ним сделку. Притвориться супругами и заниматься любимым делом. С другой, это шанс покинуть дом Серенгонов со скандалом. И с неприятными последствиями для моей семьи. Я не могу так рисковать!
Но если я продолжу притворяться Лорой Надолго ли меня хватит? Космическая регата уже скоро, а я еще должна выиграть гонку в ущелье. Со сломанным флаером и отсутствием денег на его ремонт. И с расписанием леди Серенгон, которая вознамерилась учить меня танцам!
И я опять перед выбором Отказаться от заманчивого предложения или открыться Марку?
О чем задумалась?поинтересовался Марк, собирая со стола пустые бутылки и грязные салфетки.
Да так перевариваю информациювздохнула я.Давай помогу.
Нет, у нас правило. Кто приносит еду, тот за всеми убирает,отказался он.Сейчас закончу, и пойдем к Терри. Лора, можно задать тебе личный вопрос?
Попробуй.Я повела плечом.Не обещаю, что отвечу.
Ты принципиально не хочешь замуж или только за меня?
Я изумленно уставилась на Марка. Неужели мои шуточки так его задели?
Принципиально не хочу,ответила я честно.А о тебе, как о женихе, даже думать странно. Ты же помолвлен с рождения.
Еще не слышала, что моя невеста сбежала?отчегото горько усмехнулся он.
Ннет,соврала я.Правда?
Неужели это уже во всех новостях? И обо мне тоже? Какой кошмар!
Правда,ответил Марк.Кстати, ты же в летной академии учишься. На каком курсе?
Мы ступили на зыбкую почву. Одно неверное словои мой обман раскроется.
На третьем.
Тут соврать не получится.
Тогда ты должна знать Лауру Ватрена. Сестру моей сбежавшей невесты.
И что?
Хотел узнать, какая она.
Интересный вопрос. Какая я? Понятия не имею!
Мы не близки.Что бы придумать, чтобы естественно уйти от ответа?!Она обычная. Вся в учебе и работе. С парнями не встречается, о тебе не сплетничает.
Скромная?
Скорее да, чем нет.
Или в тихом омуте
Марк, давай оставим эту тему,оборвала его я.Не люблю такое. Хочешь знать, какая она? Познакомься и составь свое мнение.
Да, ты права. Прости.Он взъерошил волосы и улыбнулся.Все, можем идти.
Технический экзамен я сдала на «отлично». Принимал его не Марк, а Терри. Мы вместе провели диагностику подбитого мною «летуна», восстановили пару узлов, потом покопались в моем флаере.
Терри сказал Марку, что в теории я шарю, а практикадело наживное. Время пролетело незаметно. Мы спохватились, что уже поздно, за полночь.
Тебя куда подбросить?спросил Марк, когда мы вышли из пещеры.
«Да нам по пути, милый»
До общежития.
В своей комнате я сняла амулет, приняла душ и переоделась, потому как пахло от меня, мягко говоря, подозрительно: топливом и машинным маслом. Потом пришлось вызвать такси, потому как пешком я добралась бы до дома Серенгонов только к утру.
Коммуникатор молчал, никто меня не искал, и теплилась надежда, что удастся вернуться незаметно. Потом скажу, что просто гуляла.
Я без приключений добралась до знакомой двери, набрала шифр на кодовом замке и застыла на месте, оглушенная сработавшей сигнализацией.
11. Вынужденный компромисс
И как я могла поверить Марку! Зарраза Он казался искренним, когда подсказывал, как незаметно выбраться из дома. Это виртуозная подстава!
Магическая защита распознала меня, как взломщика, и я попала в ловушку. Сверху упала сеть, сплетенная из силовых нитей, и «приклеила» меня к порогу. Но ждать пришлось недолго. На шум явилась леди Серенгон, облаченная в ночной халат и чепец.
А вот и ты!проворчала она, скрестив на груди руки.Знаешь, который сейчас час?
И что такого?возмутилась я.Мне уже исполнилось восемнадцать.
Лучшая защитанападение. Я, конечно, догадывалась, что леди Серенгон будет не в восторге от моей ночной прогулки, однако оправдываться не собиралась.
Ты ведешь себя вызывающе,сказала она.А я предупреждала, что ты должна подчиняться правилам этого дома.
Никто не говорил мне, что я не могу гулять, когда хочу,огрызнулась я.
А что здесь происходит?раздался голос Марка у меня за спиной.Мама, ты почему не спишь?
Какая наглость! Подставил меня с кодом, а теперь изображает невинность! И чего это он еще не дома
Я спала бы, если бы твоя невеста не шлялась по ночам неизвестно где,заявила леди Серенгон.
Почему неизвестно? Известно.Марк деактивировал сеть, освобождая меня из ловушки.Она со мной была. В стрипбаре. Просто ушла вперед, пока я флаер в гараж ставил.
Лицо у леди Серенгон вытянулось, на щеках появились красные пятна. Я же в очередной раз задохнулась от негодования. Мы были вместе. Тут он даже не соврал! Но стрипбар
Малышка, я же просил подождать,продолжил Марк, обращаясь ко мне.Видишь, я оказался прав. Ты забыла код от замка, пока сюда шла.
Обращение резануло слух. Значит, у него все девушкималышки. Удобно. Стриптиз, говоришь? Отлично!
Маааркпротянула я капризно.Ничего я не забыла. Это ты все перепутал. Наверное, память отшибло после того, как тот шикарный мальчик танцевал у тебя на коленях.
О да! Оно того стоило! Челюсть у Марка отвисла, глаза выпучились. Он не мог издать ни звука, только сверлил меня яростным взглядом.
Избавьте меня от подробностей,прошипела леди Серенгон.Марш спать! Оба! Завтра поговорим.
Я помахала Марку рукой и прошмыгнула к лестнице. Он нагнал меня на третьем этаже и, схватив за плечо, развернул лицом к себе.
Тыпроцедил он.
А ты?спокойно поинтересовалась я.
Между прочим, я пытался избавить тебя от нотаций!
Сначала подставил, а потом избавить захотел? Сообщением, что я развлекалась в стрипбаре?
Со стриптизом перебор вышел,согласился он.Но я тебя не подставлял! Сама цифры перепутала
Я отчеканила код и вырвалась из захвата.
Значит, матушка решила тебя поймать,поморщился он.
Угупробурчала я.
Ой, да не хочешьне верь,скривился Марк.Кстати, где ты шлялась? Сказала же, что только прогуляешься перед сном.
К любовнику ходила,не задумываясь, выдала я.
Агаответил он после паузы.Значит, со стрипбаром я практически угадал. Что ж, кошмарных снов тебе, милая.
И тебе того же.
Вот и поговорили. Я хлопнула дверью, Марк умчался дальше по коридору. Марина навстречу не вышла, значит, спала она гдето в другом месте.
Это точно один и тот же дракон?! Ладно, я тоже в двух ипостасях, но вынужденно. Не собиралась никого обманывать, просто так получилось. И демон его знает, что лучше: признаться сейчас или не признаваться никогда. Но Марк Почему он подкатывает к Лоре и ненавидит Лауру? Я здесь жертва! Я, а не он!
Я рухнула на кровать в одежде, сбросив на пол приготовленную для меня ночную сорочку. Похорошему, надо бы поспать. Прошлую ночь я бодрствовала, а события двух последних дней, мягко говоря, не сил не прибавили. Вылазка в Гранатовые пещеры меня успокоила, но Марк умудрился заново испортить настроение. И теперь сна ни в одном глазу!
За что мне все это? В чем я провинилась перед мирозданием Почему я должна выбирать между мечтой и долгом! И почему все, что связано с долгом, такое противное?
В сумке, брошенной на полу, звякнул коммуникатор. Не хотела его доставать, но потом подумала, вдруг это Полли. Все еще не верилось, что она исчезла, не сказав мне ни слова.
Я удивилась, обнаружив сообщение от Марка.
«Тебе не нужно напоминать, что нельзя рассказывать о базе? Если проболтаешься, сдам тебя полиции. Записи все еще у меня».
Тоже мне шантажист. Знал бы Марк, какой у него козырь против невесты!
«Если сдашь, прокляну»,ответила я и закрыла глаза, представляя, как Марк морщится, читая мое сообщение.
«Хаха! Ты забавная, ведьма. Приятных снов».
Так ему смешно? Вот же дракон!
«И тебе»,написала я и сунула коммуникатор под подушку.
Утром леди Серенгон мне отомстила. Я все же сладко уснула, но выспаться не удалось. Марина разбудила меня в шесть утра!
Не встану,ворчала я сквозь сон, заворачиваясь в одеяло.Отстань.
Уговоры не помогли. Однако леди Серенгон всерьез взялась за мое воспитание. Она лично окатила меня холодной водой из кувшина, заставив колобком выкатиться из кровати.
При всем уважении, миледи, это беспредел!заявила я.
Не выспалась?
Удивляюсь, как от ледяного тона леди Серенгон по оконному стеклу не пошли морозные узоры. Если она сыновей так воспитывала, то неудивительно, почему Марк такой неуравновешенный. Но я не ее дочь, и безропотно подчиняться дурацким правилам не буду.
Не выспалась,подтвердила я.И вы прекрасно это знаете.
Я предупреждала
О правилах?перебила ее я.О да. Но вы не предупреждали, что будете мстить мне за сестру. Я не сбегала, и яне она. Меня не учили тому, что должна уметь жена дракона. И это вы тоже знаете. Но я здесь. Несмотря на то, что этот брак вашей семье нужнее, чем моей.
Молчание длилось долго. Я устала ждать и всерьез подумывала, не ущипнуть ли застывшую леди Серенгон. Может, это не она вовсе, а фантом? Слышала, драконы и такое умеют.
Компромисс?наконец выдохнула она.
Возможно,согласилась я дипломатично.
Обсудим после завтрака.
Ага, как же Вчера я на ужин не попала, и сегодня нет никакой уверенности, что Марк не выкинет нечто новенькое.
Нет, сейчас.
Переоденься хотя бы. Я подожду в гостиной.
«Только Марка сюда не пускайте, пожалуйста».
Вслух я этого, конечно же, не сказала.
Пожалуй, я не объяснила, почему в нашей семье так важно быть леди,сухо сказала леди Серенгон, едва я к ней присоединилась.Марксын известного дракона. Есть определенные правила, которым подчиняется наше общество. Если ты будешь вести себя так, как привыкла, в первую очередь пострадает Марк. Над тобой будут смеяться, и это унизит его. Он же и так
Она замолчала, постукивая пальцем по подлокотнику кресла.
Онстарший сын, но лишился наследства. Вы об этом?подсказала я.Но таким решением его унизили вы, а не я.
Марк сам отказался от наследства в пользу младшего брата.
Ох, чтото леди Серенгон недоговаривает. Не просто так она изменилась в лице, едва речь зашла о наследстве. Бедняжка Марк! Если послушать его мать, так онневинная овечка. От наследства хватило духу отказаться, а от невестынет.
Впрочем, это неважно Марк не унаследует дело отца, но он не беден. После вашей свадьбы его ждет назначение в торговый флот. Капитаном звездного корабля, естественно. Но твое вызывающее поведение может навредить его карьере. У нас так не принято. Я всего лишь пытаюсь научить тебя всему в сжатые сроки.
Я ведьма, леди Серенгон. Вы ничего не добьетесь запретами.
Но Полина
Полина с детства знала, что будет женой дракона. И где она теперь?
А ты права,невольно признала она.Об этом я не подумала.
Я не сбегу. И даже постараюсь следовать вашим правилам. Не хочу унижать вашего сына.
«Хоть он и заслуживает этого, гад! Ничего, я с ним и наедине разберусь»
Но?спросила леди Серенгон.
Но я не хочу, чтобы, добиваясь собственной цели, вы унижали меня и мою семью. Я не маленький ребенок, чтобы отчитываться, где провожу свободное время.
Допустимвздохнула она.Но ты понимаешь, что покидая этот дом, ты не становишься невидимкой?
Обещаю, что не скомпрометирую Марка. Кстати, он пошутил насчет стипбара. Ятоже.
Знаю, он мне сказал. Хорошо, Лаура Мы договорились?
Думаю, да.
Тогда пойдем завтракать. В десять интервью, я должна подготовить тебя к нему.
Интервью?!
Журналисты хотят знать подробности. Хорошо, что вчера вы с Марком гуляли вместе. Вам будет проще изобразить влюбленную пару.
Нам с Марком? Влюбленную пару? Очешуеть!
Так и знала, что останусь без завтрака. Теперь мне кусок в горло не полезет.
12. Неприятные открытия
Перед завтраком я, наконецто, познакомилась со всеми обитателями дома Серенгонов.
Отец Марка был в отъезде. Как я поняла, это его флаер пострадал при столкновении над ущельем. Вернуться лорд Серенгон должен через два месяца, к нашей с Марком свадьбе. Зато остальные собрались в полном составе.