Я предусмотрительно нацепила на нос очки, чтобы хотя бы приблизительно представлять, чего мне ждать от этих драконов.
Лукас, младший брат Марка, смотрел на меня дружелюбно и с интересом. Несмотря на худощавость, в нем чувствовалась мощь: его аура переливалась всеми цветами радуги, когда как у Марка светилась ровным золотистым цветом. Внешне братья отличались лишь возрастом и цветом волос и глаз. Марккареглазый брюнет, Лукассероглазый блондин.
Лорда Эггеля, дядю Марка, я уже видела. Он казался спокойным, скорее, нейтральным. Не знала, что он живет в доме шурина, да еще со всем семейством. Его жена Карина отчегото нервничала, хоть и старательно мне улыбалась. Конкуренции боится, что ли? По виду она лет на пять старше меня, не больше. Красивая, эффектная Но ведь я не женихов сюда ловить пришла. И того, что есть, даром отдала бы.
А вот их падчерица заставила меня напрячься. Как я поняла, Аглаядочь первой жены лорда Эггеля. Она осталась с отчимом, когда мать умерла. Так что и для леди Карины она тоже падчерица. Мы с Аглаей ровесницы. Она роскошная блондинкаминиатюрная, манерная, женственная. Просто картинка снаружи. Но мой артефакт не врет: глядя на меня, Аглая испытывала нечто среднее между брезгливостью и презрением. А еще от нее исходила угроза.
Учитывая, что мы никогда не встречались ранее, вывод напрашивался один: Аглая ревновала меня к Марку. Я вдруг вспомнила, что Полли водила с ней знакомство. Возможно, это она устранила конкурентку? А теперь ей на смену явилась я
Нет, я не ничего не придумала, хоть у меня и богатое воображение. Достаточно заметить, какими взглядами Аглая потихоньку одаривает Марка, и нет никаких сомнений, что он ей нравится. Что меня поразило сильнее, Марк тоже оказывает ей знаки внимания.
Я не следила за ними специально, но за столом они обменивались улыбками, и Марк обращался к Аглае чаще, чем к кому либо.
Кстати, меня он игнорировал напрочь. Лениво поздоровался, скользнул по лицу пустым взглядом и все. Сквозь волшебные стекла очков я видела его ауру, но и только. Никаких эмоцийни положительных, ни отрицательных.
За завтраком леди Серенгон следила за мной, как коршун. Я знакома со столовым этикетом, однако пользуюсь им нечасто. Пришлось сосредоточиться, чтобы ничего не перепутать, в надежде избежать дополнительных уроков. Так что я оказалась права, нормально поесть не удалось.
А еще это интервью
Урок номер один,сказала леди Серенгон, едва мы остались одни.Если используешь артефакт в присутствии драконов, то помни о том, что замаскировать его под обычный предмет не удастся.
Каюсь, она заставила меня покраснеть.
Я только хотела понятьначала было я, но замолчала.
Понимаю, тебе сложно,неожиданно сказала леди Серенгон.Много незнакомых драконов сразу. Есть же и память прошлого. Наверное, ты не чувствуешь себя в безопасности в нашем доме.
Ннет Пожалуй, нет,пробормотала я.Простите, я не замышляла ничего дурного.
Знаю,вздохнула она.Как и все остальные. Потому и сделали вид, что ничего не заметили. Потому я и предупреждаю тебя на будущее.
Странное чувство Как будто меня поймали за подглядыванием в замочную скважину. Я спрятала очки в карман и чинно сложила руки на коленях.
Кстати, ты знаешь, что твой артефактодушевленный?поинтересовалась леди Серенгон.
Я не сильна в артефакторике,призналась я.Очки достались мне по наследству от бабушки. Они могут менять форму, а сквозь стекла я вижу эмоции и ауру магов. Это все.
Она покачала головой, словно в осуждение, а потом попросила:
Позволишь взглянуть?
Я протянула ей очки.
В них заключена частичка чьейто души,сказала леди Серенгон, подержав очки в руках.И давно. Когда ты пользуешься ими, они пьют твою силу. Мало, ты этого не замечаешь. А еще их можно использовать как оружие.
Ккаквыдавила я, обнаружив, что у меня пересохло во рту.
Безобидные очкиоружие? Очешуеть!
Может, и хорошо, что ты не знаешь, как.Леди Серенгон вернула мне очки.Если использовать их иначе, сил они выпьют много. Очень старый артефакт, и сделан не драконами, а черными магами. Лучше заведи фамильяра. И пользы больше, и твоей силой он питаться не будет. Даже наоборот
Это практически невозможно,перебила ее я.Потерянные души стоят очень дорого. А иные способы не законны. Спасибо, что рассказали об артефакте. Я попробую найти способ освободить частичку души.
В этом нет смысла. Связь с хозяином давно утеряна,пояснила она.Артефакт можно уничтожить
Я оставлю его, как память.
Как хочешь.Леди Серенгон раздраженно взглянула на часы.И где же он? Просила же не опаздывать!
Марк?догадалась я.
Кто же еще Мне нужно объяснить вам, какой версии придерживаться во время интервью.
А это обязательно? Я никогда не общалась с журналистами
Обязательно,отрезала она.Это плата за известность. И теперь ты должна следить за тем, что делаешь и говоришь, даже когда тебе кажется, что рядом нет журналистов.
Постараюсь,вздохнула я.
Несмотря на внутренний протест, я намеревалась выполнить свою часть договора. Леди Серенгон практически вручила мне оружие против жениха: мое вызывающее поведение в обществе заденет его сильнее, чем перепалки наедине. Надеюсь, Марк никогда не доведет меня до того, что я захочу отомстить всерьез.
А вот и я!В комнату быстро вошел Марк.Мам, прости, я опоздал.
Чтото серьезное?спросила леди Серенгон, нахмурившись.
Аглая попросила переустановить приложение на навигаторе ее флаера,ответил Марк.Провозился дольше, чем планировал.
Опять Аглая
Марк, я же просила,поморщилась леди Серенгон.
Да ладно, ей все равно придется смириться.Марк беспечно махнул рукой.Пусть привыкает.
Марк!
Молчу, молчу
Онаэто Аглая или я? Я пожалела, что спрятала очки. К демону приличия! Марк еще жениться не успел, а уже завел любовницу?
Нет, это не ревность! Это уязвленная гордость.
Итак, интервьюЛеди Серенгон потерла висок.Естественно, журналисты будут интересоваться, куда делась Полина, и почему ее место заняла Лаура. Вы должны ответить, что Полина была подставной невестой, как старшая сестра. И ушла в тень перед свадьбой. А выОна бросила на нас с Марком скептический взгляд.Вы давно встречаетесь тайно и искренне любите друг друга.
Я уставилась на Марка, приоткрыв рот. Нет, это както слишком. Я вообще с журналистами не общалась, и если начну с вранья
Он криво улыбнулся и ответил матери:
Боюсь, ты переоцениваешь мои актерские способности.
Ничего, ты со вчерашнего вечера репетируешь,сказала леди Серенгон.Лаура будет выглядеть смущенной, и это сочтут милым. А ты пообщаешься с журналистами и убедишь их в том, что вы с невестой женитесь по любви.
Месяц,мрачно произнес Марк.
Мы договаривались на две недели.
Месяц. Я вернусь ко дню свадьбы. Иначе сама убеждай журналистов.
Я недоуменно переводила взгляд с Марка на леди Серенгон и обратно. Они торгуются? И почему у меня чувство, что предмет их торгая?
Хорошо, месяц,вздохнула леди Серенгон.Но больше ни одной поблажки.
13. Тренировка перед интервью
Леди Серенгон велела нам с Марком обговорить детали наших «романтических» отношений и отправила на прогулку в сад, расположенный за домом. Я не хотела оставаться с Марком наедине, однако условия надо выполнять, тем более, леди Серенгон определенно смягчилась. По крайней мере, она уже не смотрела на меня, как на ничтожество.
Сад, большой и ухоженный, мне понравился. Клумбы с яркими осенними цветами чередовались с еще зелеными лужайками. В прозрачном пруду плавали рыбки. Под тенью раскидистой липы стояла беседка, увитая виноградом. Я добавила бы к этому великолепию пару грядок с травами, необходимыми для приготовления зелий. Коечто приятнее выращивать самостоятельно. Но драконыне ведьмы, им зелья не нужны.
Так и будешь молчать?поинтересовался Марк, когда я, осмотревшись, устроилась на скамейке рядом с цветущими астрами.
Люблю эти цветы. Они похожи на звездочки, за что и получили свое название. А еще они яркие, и это поднимает настроение.
Тебе нужен месяц, чтобы избавиться от меня?спросила я.
Марк посмотрел на меня с неприязнью и сел рядом.
Надеюсь избавиться быстрее,ответил он.Но на всякий случай выторговал у матушки месяц свободы перед свадьбой.
«Космическая регата!вспомнила я.Он же собирается в ней участвовать. И не может прямо сказать об этом матери»
До меня внезапно дошло, что это еще один козырь против Марка. Я же знаю, что онспейсрейсер! Если постараться, то и доказательства добыть можно. И плевать на его записи! Он столкнулся с Лорой, а не с Лаурой.
Ты чего такая довольная?нахмурился Марк.
Целый месяц тебя не видетьэто счастье,сказала я.
Нет, я не буду пакостить специально. Замуж все равно выходить придется. Но если он меня доведет
И не говори. Кстати, я улечу с Аглаей на курорт. А вот тебе придется придумывать, как сбежать от матушки. Она ж тебя из дома теперь не выпустит.
Почему с Аглаей?вырвалось у меня.
Я прикусила язык, да поздно. Марк взглянул на меня удовлетворенно, как будто я послушно заглотнула наживку.
Она моя любовница. Матушка просила не говорить тебе до свадьбы. Но для драконов это нормально. Наши обычаи могут шокировать, потому она и хотела подготовить тебя постепенно.
И ты сообщаешь мне об этом перед интервью, во время которого мы должны изображать влюбленных?холодно поинтересовалась я.
Не знаю, как мне удалось сдержаться. Уж очень не хотелось показывать Марку, как меня задели его слова. Я не думала о нашем браке, как о настоящем союзе мужчины и женщины, но и наличие любовницы в постели будущего мужа казалось мне унизительным.
Чем раньше, тем лучше,невозмутимо ответил он.Вдруг ты заиграешься во время интервью и поверишь, что между нами чтото есть? Так вот, не вздумай.
Знаешь, я даже рада, что у тебя есть любовница,парировала я.Главное, держи ее подальше от меня.
Зачем, если ты рада?
Если изза нее меня начнут жалеть, я ее прокляну. И тебя заодно.
А это серьезно?спросил Марк, помолчав.Проклятие ведьмы?
Вполне. Это черное колдовство, и оно будет стоить мне дара. Но исполнится в точности и не будет иметь обратной силы.
То есть, его нельзя отменить?
Теоретически его может отменить та ведьма, что наложила проклятие. Но практически после такого колдовства дар исчезает. И ведьма бессильна чтолибо изменить.
Слышал, что истинная пара проклятого
Да в сказках еще не то бывает,фыркнула я.Ты много истинных встречал?
Ни одного.Марк вдруг улыбнулся.Ладно, это все интересно, но бесполезно. Давай лучше обсудим, что между нами общего. Об этом обязательно спросят.
Академия?предложила я.
Хорошо, что он сменил тему. «Прокляну»давно оборот речи, а не реальная угроза. Только отчаяние может толкнуть ведьму на такой шаг. Я так точно не собираюсь расставаться с даром изза дракона.
Мм Точно! Я учился на последнем курсе, когда ты поступила. Верно?
Ну да,согласилась я.Кстати, хорошее объяснение союзу ведьмы и дракона. Тыкапитан звездного корабля, ятвой штурман. Можно сказать, что мы оба любим звезды. И это не будет ложью.
Не будетзадумчиво повторил Марк.Лора, а ты понимаешь, что тебе придется уйти из академии?
Лора? Мне не послышалось?
Ккак ты меня назвал?
Лора, Лаура Это не одно и то же?выкрутился он.Я учился с Лаурой, которую все звали Лорой. В школе.
Аа Ну да, похоже,выдохнула я.Просто так меня только дома называют.
Я про академию спросил,напомнил Марк.
Уходить обязательно?
Отчего бы не попробовать договориться и с ним? Леди Серенгон поступила мудро. Может, Марк хоть немного в маму?
Смеешься?возмутился он.Конечно, обязательно. Моя жена не будет работать. Тогда зачем учиться?
А что делают жены драконов?
Да разное Ведут светскую жизнь, хотят в гости и принимают гостей. Проводят время в салонах красоты и магазинах. Занимаются благотворительностью. Заботятся о муже и детях, в конце концов.
Ну, для заботы у тебя Аглая есть,сказала я.Детей ты не хочешь. Остальноескука смертная. Может, я все же закончу академию, и ты возьмешь меня к себе навигатором?
И не мечтай. Будешь сидеть дома и вышивать крестиком.
Я не умею.
Вот и научишься.
Марк Попробуем договориться?
Откажись от брака, и мы договоримся о чем угодно. На свой корабль я тебя не возьму, но дам рекомендацию или деньги на лицензию.
Нет,пробормотала я, отвернувшись.
Значит, никакого договора не будет,отрезал он.И нечего дуться. Лучше улыбнись, интервью скоро начнется. И вообще, хорошо бы потренировать поцелуи.
Я не буду с тобой целоваться!
Будешь.Марк довольно прищурился.Я пообещал матушке быть убедительным, а что убедительнее поцелуя?
Да мне плевать, что ты там обе
Договорить не удалось. Марк так быстро обнял меня и поцеловал, что я замерла от неожиданности. Сердце пропустило пару ударов и забилось, как бешеное. Дыхание перехватило. И силы разом меня покинули. Я не смогла оттолкнуть Марка!
А он не просто коснулся губами губ Он надавил, заставляя меня приоткрыть рот, и вторгся в него, лизнул языком нёбо
У меня зашумело в ушах. Меня целовали не впервые, но впервые мне это нравилось. И это испугало меня так сильно, что я окончательно спятила. Я ответила на поцелуй!
Мааарк!
Голос Аглаи привел меня в чувство. Я, наконец, отпрянула, и Марк позволил мне отстраниться.
Что ты делаешь?!воскликнула она, покраснев от злости.
Целую невесту,усмехнулся он. И повернулся ко мне:Я же сказал, что будешь целоваться, если захочу.
Руки чесались врезать ему пощечину. Я сдержалась, потому что обещала леди Серенгон вести себя прилично и не унижать Марка при посторонних. Но сказала тихо, так, что услышал только он:
Жаль, у меня слюна не ядовитая.
А после оставалось только уйти, гордо выпрямив спину. Надеюсь, Аглая выест Марку мозг за этот поцелуй. Чайной ложечкой!
14. Пропущенный удар
Не знаю, досталось Марку от Аглаи или нет, но на интервью он вел себя, как идеальный возлюбленный. Я старательно следовала инструкциям леди Серенгон: смущалась, краснела и тщательно подбирала слова. Если не знала, что ответить, беспомощно смотрела на Марка, и он приходил на помощь.
Между прочим, врал дракон матушке! Если бы не знала, что поведение Маркаигра, то поверила бы в то, что он в меня влюбился. Он не делал ничего напоказ, не утрировал, не подчеркивал Просто улыбался както поособенному, когда смотрел на меня. И во взгляде появилась нежность, обволакивающая теплом. А еще он словно невзначай касался моего плеча. Или брал за руку и водил по ладони подушечкой большого пальца.
Прекрасный актер! Он доказал журналистам, что между нами есть чувства, и без поцелуев.
Не смущайте Лору, пожалуйста.
Да, я берег ее покой.
Сейчас? Назначен день свадьбы, нет необходимости скрывать наши отношения.
Она милая, добрая, отзывчивая.
Это и бесило, и восхищало меня одновременно. В отличие от Марка, мне приходилось делать над собой усилие, чтобы хвалить его.
Заботливый,перечисляла я.Нежный. Внимательный к мелочам. Он всегда знает, чего я хочу.
Если бы был прибор, измеряющий уровень лжи, то он сломался бы от перегрузки.
Молодцы,похвалила нас леди Серенгон после интервью.Марк, не планируй ничего на вечер. Вы с Лаурой идете в оперу.
Не могу, я занят,тут же отказался он.
Можешь.Леди Серенгон подарила ему снисходительную улыбку.Это часть плана по восстановлению твоего имиджа. Покажетесь с Лаурой на публике, представишь ее знакомым.
Один акт,проворчал Марк.
На сегодня торги закрыты,возразила леди Серенгон.Сейчас свободен, но если не вернешься вовремя, пеняй на себя.
Есть, мэм!шутливо ответил он.
И ушел, даже не взглянув в мою сторону. Внутри шевельнулось чтото, похожее на ревность. «К Аглае побежал?» Правда, я быстро вспомнила, что сегодня Марк обещал познакомить меня, то есть Лору, с командой. Это же он сейчас звонить будет!
Лаура, пойдем в библиотеку,сказала леди Серенгон.Я покажу тебе генеалогическое древо и расскажу коечто о нашей семье.