Эрик подошёл и сел на своё место, внимательно глядя на меня. Я же демонстративно его игнорировала, поскольку сказать ему всё равно было нечего.
Наверно, мне лучше уйти, сказал он.
Это не было вопросом, но полагалось ответить хоть что-то.
Делай, что хочешь, вздохнула я, поглядев на него разочарованно: было и вправду всё равно, останется он или уйдёт, ведь с одной стороны, хотелось доиграть до конца, а с другой он теперь был мне неприятен.
Я хочу остаться, признался он. И проводить тебя до дома.
Проводить, зайти в гости и страстно извиниться? ехидно продолжила я.
Просто проводить, на полном серьёзе ответил он. Поверь, я не хотел обидеть. И совершенно по-наивному поинтересовался: Ты простишь меня?
Я не ответила на этот глупый вопрос. Эрик только что заставил меня полностью разочароваться в себе, как это можно было простить? Да ещё и так быстро!
Оставайся, если хочешь, но проводи только до таксине хочу, чтобы ты знал, где я живу, максимально честно ответила я.
И он остался.
Проходили часы, вечер не собирался заканчиваться, и я предпочла отправиться домой, не дожидаясь окончания торжества. Достаточно я побыла! Без Эрика бы и столько не протянула!
Я попрощалась с женихом и невестой, поскольку Эрик снова играл с детьми, и по его настроению казалось, что инцидент со мной его ни капли не расстроил.
Ненавижу таких людей! Хотя, на самом деле, это отличное качествоуметь прятать свои тревоги и переживания и казаться всем позитивным. У Эрика прекрасно получалось. Но мне всегда казалось, что этолицемерие. Даже сейчаскогда парень, закончив игру, приблизился ко мне, и было отчётливо видно, как под моим взглядом смешинки и озорные огоньки покидают его серые глаза.
Он стал серьёзным.
Мы уходим? спросил он.
Тыне знаю, но яда, ответила я. Пойдём, потом зайдёшь попрощаться с новобрачными, если и правда такой вежливый. Это будет и неплохой гарантией, что не станешь меня преследовать
Парень хмыкнул, но никак не прокомментировал мои слова, чем удивил: мне казалось, у него найдётся, что мне ответить.
Мы вышли на улицу, вдоль которой уже зажглись рыжие фонари. Машин в столь поздний час ездило мало, и шум от них тонул в звуках доносящейся из ресторана музыки.
Я медленно направилась к дороге: заказанного мной такси в поле зрения не было, и, следовательно, спешить не стоило. Эрик был рядом, шёл чуть позади, и я спиной чувствовала его взгляд.
Дойдя до дороги, остановилась. Призрачная вечерняя дымка, похожая на лёгкий туман, делала город таинственным, но совершенно не пугающим. Я вдохнула полной грудью и блаженно улыбнулась: всё-таки прекрасный вечер, если говорить о погоде и созданном ею настроении.
Знаешь, почему я распустил руки? спросил Эрик, останавливаясь напротив меня.
Догадываюсь, усмехнулась я.
Нет, вряд липокачал головой парень. То есть, да, я сделал это, потому что так хотел, но при этом мне казалось, что тебе понравится. В том плане, что думал, ты оценишь именно такое поведение.
Я вздохнула и уставилась на него во все глаза. Ничего глупее давно не доводилось слышать!
Я что, на сумасшедшую похожа? в моём голосе не было раздражения или сарказма, а лишь полнейшее непонимание и удивление.
Эрик на время растерялся, глупо моргнув несколько раз, прикидывая, что ответить.
Нет, просто ты страннаяпостарался объяснить он своё мнение. Закомплексованная.
Спасибо! снова усмехнулась я. Продолжай! это уже прозвучало, как вызов: "Хочешь окончательно рассоритьсяты на верном пути, продолжай!"
Ладно, не закомплексованная и не странная, поспешно исправился он. Но в тебе что-то есть, я хотел бы поближе познакомиться с тобой, но вряд ли обычные способы на тебя подействовали быи я решил попробовать необычные.
Ну дану да, необычная я, и он это сразу так прямо и заметил. Вот неужели я похожа на дурочку, которая сейчас должна его простить и растаять?
Отличная попытка доказать, что это не твоё привычное поведение, наигранно одобрительно сказала я. Знаешь, янормальная, и нормальные методы на меня действуют. Можешь оставить при себе этот бред о том, что мы встречались прежде и прочее, и о том, что хотел бы продолжить общениетоже. Я благодарна, что ты избавил меня от общества Виталия, потому что быть облапанной тобой лучше, чем слушать весь вечер его
Сочту за комплимент, с серьёзным видом кивнул Эрик.
Давай разойдёмся по-тихому? вздохнув, умоляюще посмотрела на него. Обещай, что не станешь меня искать?
Звучит самонадеянно, улыбнулся парень. Полагаешь, стану не спать ночами, мечтая о тебе, и отправлюсь прочёсывать район, приставая к прохожим с твоей фотографией и глупыми вопросами?
Что-то типа того я как раз и полагаю, призналась я.
Тогда обещаю, ответил Эрик и добавил: Даже приятно, что моё обещание что-то значит для тебя.
Я нахмурилась. И правда! Нашла у кого просить обещание! Я не знаю его. Это он думает, что мы пересекались прежде, но я-то точно уверена, что это не так! Но по-детски легко верилось, что он оставит меня в покое.
Такси подъехало, и я прощальным взглядом окинула Эрика и здание ресторана, в котором горел яркий свет и играла музыка, хорошо слышная даже здесь, у дороги. Денёк прошёл нормально и даже интересно. Интереснее, чем мог бы пройти без Эрика, как ни крути.
Спасибо, искренне поблагодарила я.
Не за что, ответил он, не улыбаясь на этот раз. Было приятно познакомиться.
Не могу сказать, что это взаимно, призналась я, но потом, заметив, что мой ответ огорчил парня, добавила: Но я не жалею, что позвала тебя с собой! Прощай!
И села в машину.
Прощай, Ксюшаответил он, захлопывая дверь, и я мысленно порадовалась его словам, означающим, что обещание своё он сдержит.
***
Эрик смотрел вслед уезжающей машине. В прошлый раз, когда эта девушка ускользала от него, он пошёл за ней, но сейчас этого было делать нельзя, да и не нужно. Она не хотела его видеть в эту минуту, и вряд ли захочет в ближайшем будущем, но если попасться ей на глаза через месяц-другой, она встретит его теплов этом он был уверен. Неприятный осадок развеется, а хорошее общее впечатление останетсятогда можно будет снова поговорить с ней, заглянуть в зелёные глаза и постараться вспомнить, где он мог её раньше видеть. И, может быть, тогда понять, почему его тянет к ней, ведь в любовь с первого взгляда он никогда не верил, да и сейчас не мог дать определения своему отношению к ней. Ксюша была словно видение из сна, и обострившаяся в последнее время интуиция говорила о том, что онаключ к чему-то важному, к тому, без чего никак.
ГЛАВА 6
Хоть Эрик и показался мне ветреным и ненадёжным, слово своё он действительно сдержал. Это меня сперва удивляло, и я даже временами искала его взглядом в толпе, но потом поняла, что это, скорее всего, и есть доказательство его ветрености. Он быстро переключился на кого-то другого и думать про меня забыл. Ну и ладно!
Обидно немного, конечно. Прося тогда пообещать, я не думала, что поутру передумаю. Переосмыслю прожитый день, осознаю, что ничего особенно страшного не произошло, что парень был пьян и разгорячён, а я зачем-то сама не прекратила поцелуй вовремя.
Можно было бы дать ему шанс. Мне хватало ума понимать, что внешностьне главное, и, если этот человек окажется моим возлюбленным, то я полюблю в нём всё, даже "терьеровские" волосы. Так что, заявись он поутру к моему порогу, я бы наверняка не прогнала его.
Но он не заявился. Ни поутру, ни через день, ни через неделю.
Чтобы не думать о человеке плохо, я определила для себя, что он просто держит слово, это похвально и достойно уважения, хоть и не очень-то выгодно для меня.
Я не думала о нём слишком часто, через пару дней стала вспоминать лишь вечерами, а к концу недели вообще про него забыла. Да и не до мыслей о нём было.
Мишкобратилась я к другу, одной рукой мешая нарезанный салат, а другой держа трубку у уха. Ты как вообще до этого додумался? негодовала я. Ну вот как можно было спросить у Вероники, можно ли съездить со мной на выходные к моему покойному родственничку? Твоя жена меня не любила и так, а теперь ещё проклянёт
Не проклянёт, усмехнулся Миша. Да и как я мог не спросить? Ты же говорила, что одной ехать стрёмно, а поехать больше не с кем!
Я просто жаловалась на жизнь! возмутилась я. Нельзя видеть намёки там, где их нет! Я просто жаловалась, а не собиралась предлагать тебе ехать со мной!
Ладно, не переживай, Вероникане главная проблема, примирительно сказал парень. Ты поняла, как добраться до места? Или топографический кретинизм заведёт тебя в топи и болота? Это же за городом?
Не то слово, как за городом! воскликнула я. И нет у меня никакого кретинизма, и не путаю я право и лево И вообще, мной карты изучены, маршрут намечен! Не в дикие леса отправляюсь, переживу!
На самом деле, я так не думала. Мне как раз казалось, что отправляюсь я в такие места, где нет ни единой живой души, кроме загадочного человека, который передаст мне ключ от сундука, а в сундуке окажутся какие-то жуткие предметы, которые мой родственник-самоубийца хранил и мнил ценными.
Я вообще считала, что такие вещи надо вскрывать в присутствии специально обученных людей. Тот, кто лишил себя жизни в расцвете лет, вряд ли имел здоровую психику. А раз не имел, то мог запихать в сундук и завещать мне всё, что угодно!
Салат был приготовлен и упакован в контейнер. Этомой обед, поскольку в поезде мне ехать почти три часа, а отходит он рано. По утрам никак не получается нормально поестьнет аппетита совершенно. Зная это, я запаслась обедом. Хорошо ещё, если тот человек, что встретит меня там, накормит и напоит, а то в тех местах, куда меня вознамерилась закинуть судьба, вряд ли есть магазины в шаговой доступности.
Собрав пожитки, рассчитанные на то, что придётся провести в незнакомом месте пару дней, я направилась к вокзалу, благо тот располагался не очень далеко от моего дома.
Вскоре поезд уносил меня в сторону от города, и это, признаться, пугало. Ну почему Миша так не вовремя женился? Мог подождать хотя бы пару недель? Мне бы хватило этого времени, чтобы скататься с ним за сундуком. Вместе было бы не так страшно.
Надо было взять с собой подругу! Так их у меня всего две, да и то одна мнительная слишком, с такой не поедешь в подобное путешествие, а вторая вечно на работе пропадает.
Я тоскливо смотрела на проносящиеся за окном деревья. Ещё и дождь пошёл, оставляя на стёклах капли и мокрые дорожки. Вот ведь погодка радует! Хорошо ещё полпути только проехали, может, дождь успеет прекратиться, пока до конечной доберёмся.
Вообще, жил этот родственник в странном месте, и добраться туда можно было двумя путями: или объездным, что занял бы четыре дня, чтобы обогнуть залив, или прямым, который выбрала я, но он тоже не сулил ничего простого, поскольку следовало сперва добраться до конечной станции на электричке, потом пересесть на тепловоз, который ходил по узкоколейке, и на нём добраться до какой-то станции без названия, но которая всё равно последняя для гражданских лиц, потому что далее тепловоз высаживал всех, у кого не имелось пропуска, и въезжал на закрытую территорию какого-то гарнизона.
Оттуда мне следовало пройти через лес напрямик и выйти на дорогу, дойти до лодочной станции и попросить перевезти меня на противоположный берег залива. А там уже, на том берегу, и располагался дом Константина.
Хорошо хоть погода наладиласьэто радовало и вселяло оптимизм. Да и пока я не заблудилась, что тоже хорошо.
После высадки из тепловоза сложности начинались не сразу. Через лес напрямикэто было легко. Я ещё по карте посмотрела, что надо ориентироваться на линию электропередач. Это была не высоковольтка, какие я привыкла видеть в виде громадных ферменных конструкций, между которыми натянуты провода с таким напряжением, что иногда даже слышно, как они противно жужжат. Здесь же красовались устремлённые ввысь обыкновенные измазанные чёрной смолой брёвна, да и проводов виднелось на синем фоне неба не так уж и много. Но ориентир получился хороший. Правда, и без него можно было бы обойтисьвытоптанная тропа вела от узкоколейки куда-то вдоль линии электропередач, а, не будь её, шла бы просто через лес.
Становилось немного не по себе от того, что кроме меня здесь никто не сошёл с дизеля, и потому я брела по тропе одна. Хорошо что светило солнышко, птицы напевали свои утренние песни, а лес радовал лёгкие городского жителя избытком кислорода.
Сперва я нервничала и шла торопливо, но постепенно успокоилась, шаг замедлила и стала наслаждаться этой прогулкой. У меня был в кармане газовый баллончик и нож на всякий случай, а ещё я неплохо обучилась самообороне пару лет назад от нечего делать, поскольку университет как раз предлагал бесплатные курсы, грех было не пойти.
Думала, что расстроюсь, когда залитый солнцем лес закончится, и я выйду на дорогу, но дорога в здешних местах тоже отличалась от моих представлений. Она была широкая, но грунтовая, причём явно недавно по ней проходил грейдерпо краям высились полосы дорожного песка с примесью булыжников.
Но не дорога удивила меня, а наличие на ней автомобиля. Это был компактных габаритов внедорожник асфальтового цвета, и он стоял на месте, словно ожидая. Меня? Кроме меня-то никого тут не было. Я даже огляделась, чтобы удостовериться в том, что это действительно так, и я по-прежнему одна.
Нашарила газовый баллончик и пошла к машине. Деньги имелись, и потому я сочла возможным попросить подвезти до лодочной станции, поскольку до неё, судя по картам, идти предстояло прилично.
Послышался звук мотора, я и посмотрела в его сторону. Дорога имела ровный участок, и потому я увидела, что это трактор. Он ехал вдалеке, и я решила, что как раз успею узнать у водителя, не подбросит ли он меня, а потом, если подбросить меня откажутся, остановить трактор. Никогда на них не каталась и желанием не горела, но лучше на тракторе, чем пешком.
Стоило шагнуть навстречу машине, как дверь со стороны водителя открылась и из неё вышел молодой мужчина. На нём были солнцезащитные очки, но эти волосы я узнала легко.
Эрик? поражённая, я не нашла других слов.
Привет, Ксюша! улыбнулся он. Рад встрече! он снял очки, чтобы, видимо, по его глазам я смогла понять, что встрече он и правда рад.
Он-то, может, и рад, а вот янет.
Не надо только врать, что это случайность! сходу набросилась на него. Я, может, и показалась романтичной наивной дурочкой при нашем знакомстве, но на самом деле не такая! Итак, ты за мной шпионил? спросила, а сама перехватила газовый баллончик поудобнее: кто его знает, Эрика этого, да и трактор, может, не спроста едет.
Я не шпионил, ответил Эрик. Твой друг мне помог. Сказал, что ты поехала к чёрту на рога и без компании. И что он поехать с тобой никак не мог, и что я не помешаю, а, может, даже и пригожусь.
Мой друг?.. переспросила я.
У которого была свадьба, охотно пояснил Эрик, опираясь спиной о машину. Я проводил тебя до такси, а потом вернулся к ним, и мы мило пообщались, поскольку гости почти разошлись и было мало народу.
Я прикинула, что Мишадостаточно общителен, чтобы это оказалось правдой. Но то, что этот почти не знакомый мне парень сорвался с места и притащился за мной в такую дальэто очень настораживало.
И ты думаешь, я в это поверю? фыркнула я.
Ну можешь позвонить Мише и спросить у него, предложил Эрик. Серьёзно, позвони и убедишься!
Я смерила его подозрительным взглядом. Серые глаза смотрели искренно, но я подумала, что это вызов. И что, он думает, не позвоню? Вот возьму и наберу знакомый номер! Миша всегда на связи, так что трубку взять должен!
Так я и сделала. Набрала номер и принялась ждать ответа:
Привет! раздался бодрый голос Миши.
Короче, помнишь того парня? Эрика.. ну, с твоей свадьбы?
Помню! ответил он. И что с того?
Ты ему зачем рассказал, куда я еду?
Как зачем? Он интересовался тобой, ну я и решил его к тебе направить. Ты ж сама ныла, как тяжко одной в эту дыру ехать, там ещё и в доме этом ночевать придётся А этотмужик нормальный, он тебя защитит, если что
Он защитит! передразнила я. А от него кто меня защитит?
Я поглядела на Эрика, но тот делал вид, что не замечает разговора о себе.
Ксюха, начал Миша. Тебе правда лучше, если кто-то будет рядом. Этот парень вполне адекватен, даже когда бухой, а ещё он ведь вёл себя нормально и даже не пытался лапать тебя в тот вечер
Откуда тебе-то знать?
Ну, иначе бы ты его быстро в нокаут отправила, усмехнулся друг. Ты ж не зря борьбой занималась! Короче, не дрейфь! Как моральная поддержка он самое то, лучшего варианта для тебя не нашёл. Или стоило позвонить твоей Вере? Она бы примчалась и рассказала тебе о призраках, сглазе и проклятье, которое наверняка заложено в сундук!