- Зачем вы спрашиваете, если мысли мои можете читать?
- А я и не могу, - пожал плечами Родионов.Только если очень сильно припечет.
- Ну, тогда скажу такя был материалистом еще неделю назад. Сейчас уже не уверен ни в чем на свете
- А вот зря, - сказал Родионов, накрывая шкворчащую яичницу крышкой.Все в этом мире вполне материалистично.
- Да?усомнился Соловьев.И Нидхёггчеловек?
- Да, - кивнул капитан.И Гонтарь человек. И я, и вы.
- Что-то я вообще ничего не понимаю, - признался Алексей Андреевич.Наверное, вам все-таки стоит мне все объяснить.
- Только можно я сначала все это съем?улыбнулся Родионов, осторожно перекладывая глазунью в тарелку.Могу пока начать рассказкстати, вы, как материалист, про идеализм Платона что-нибудь слышали?
- А вы знаете анекдот такой про поручика Ржевского?вопросом на вопрос ответил Алексей Андреевич.Кончается словами: «Корнет, поцелуйте меня в затылок!» - «Почему в затылок?» - «Ну вы ведь тоже издалека начали!» Я, конечно, извиняюсь, но где идеализм Платона, а где все эти ужасы с убийствами?
- Где? Недалеко, - сухо ответил Родионов.Но если хотите ближе к теме и без всякого там идеализма, то пожалуйстаизлагаю только факты. В одной из выработок компании «Сибгорнодобыча» было найдено кое-что очень ценное и редкое, назовем его, скажем, Артефакт. Артефакт был переправлен в центральный офис компании, а оттуда с курьером должен был отправиться в специальное хранилище для такого рода вещей. Однако про Артефакт знали не только добытчики - информация, знаете ли, имеет свойство распространяться Так что за ним пришел кое-кто, кому он позарез нуженто есть Нидхёгг. Ваш директор, земля ему пухом, успел передать груз курьеру-Гонтарю, и Нидхёгг был слегка расстроен. Сами знаете, что там в офисе случилось. После этого он стал охотиться на Гонтаря, но спецкурьерэто такой человек, которого так сразу не поймаешь. Однако вчера они все-таки встретились.
- Что там случилось в подъезде, кстати?запоздало поинтересовался Алексей Андреевич.Кто победил?
- Не знаю, что там с Нидхёггомсудя по количеству едкой дряни на стенах и стреляных гильз на полу, досталось ему неслабоа вот Гонтарь эту встречу не пережил. Его труп нашли на асфальте перед входом. Однако ж я, с вашего позволения, все же поем
И капитан принялся за свою остывающую яичницу, запивая ее молоком. Пока он питался, Алексей Андреевич лихорадочно обдумывал поступившую информацию.
- То есть получается, Нидхёгг идет по следу того рюкзачка?спросил он.
- Нидхёгг рюкзачка не чувствует, поэтому идет по следу человека, который его тащит, - с набитым ртом объяснил Родионов.То есть, в данный момент, по вашему.
- Б, - с чувством сказал Соловьев и надолго замолчал. Капитан успел доесть и даже сходить к колодцу - помыть тарелки.
- И что получается, - продолжал Алексей Андреевич, когда Родионов вернулся в дом, - куда бы я не поехал, Нидхёгг все равно будет за мной охотиться?
- Да, - согласился капитан.
- А защититься как-то можно? Вон вы мысли читаете может, и еще что-то способны врагу противопоставить?
- В принципе, если до этого дойдет, способен, - не стал скромничать Родионов и поднял указательный палец.Но! Думаю, что моя помощь не понадобится. У вас и так хватит пороху с ним справиться.
- У меня?! Вы что, издеваетесь? Каким образом?
- А вот чтобы объяснить, придется сильно вдаться в идеализм Платона, - рассмеялся Родионов.
- Ладно, уели, вдавайтесьно только не особо глубоко, а то я ж не пойму ни черта.
- Все не так сложно, - успокоил его Родионов.И про Платона скорее так, в порядке шутки. Я вам сейчас попробую растолковать в двух словах самую суть всей мистики, которая с людьми может происходитьэк я неслабо замахнулся, да?
- Неслабо, - подтвердил Алексей Андреевич.Особенно если учесть, что версий великое множество. Но вы продолжайте.
- Ну ладно, попробуем вкратце и попроще Есть материальный мир людей, вещей и прочего, что мы привыкли видеть. Вот дача, вот мы сидимэто наш мир. А есть, скажем так, нематериальный мир. Я не имею в виду конкретно рай, ад и прочие Чистилища, или астрал, или Великий Абсолют наверное, тут все версии понемногу правы. Этот самый нематериальный миртакое место, где обитает множество разнообразных сил, если, конечно, тут уместно слово «обитают». Точно так же можно сказать, что в розетке обитает электрический ток
- Вы не растекайтесь мыслью по древу, - прервал его Алексей АндреевичКстати, пока что никаких откровений не слышу, все банально до скрипа.
- Да, это я отвлекся, - легко согласился Родионов.Но это был, так сказать, подход к снаряду. Слушайте дальше. В наш с вами до боли материальный мир нематериальные силы могут проникнуть одним-единственным способом
- Портал в иное измерение?язвительно спросил Соловьев и тут же сам устыдился.Извините. Внутренний материалист бунтует.
- Это нормально, - понимающе усмехнулся капитан.Нет, никаких порталов, что вы. Я говорю о так называемых «проекциях». В Древней Индии это называлось красивым словом «аватара». Кстати, сейчас это словечко распространено среди интернетчиков- - так называется картинка, обозначающая человека на форуме.
- Погодите, погодите, - поднял руки Соловьев.Аватары какие-то, форумыя в этом не сильно понимаю.
- Вот вы в компьютерные игрушки поигрываете?не то спросил, не то констатировал факт Родионов.
- Ну да, - слегка смущенно признался Алексей Андреевич.В «Jagged Alliance» второйочень грамотная игра, непростая. Про спецоперацию в джунглях
- Прекрасно, - прервал его Родионов.Насколько я помню, там нужно сначала создать своего персонажа. Вот это и есть аватара. Как вам, настоящему живому человеку, попасть туда, в нарисованный мир за экраном? Лишь став его частью, управляя тамошним персонажем, грубо говоря, переселяясь в него. С нематериальными силами и нашим вещественным миромабсолютно та же история.
- И что из этого следует?все еще не до конца понимая, спросил Алексей Андреевич.
- Из этого следует, что «мы сами же есть те, кем нас пугали в детстве», - процитировал кого-то Родионов, закуривая.В нашем с вами мире нет ни вампиров, ни драконов, ни инопланетян. Только люди. Правда, некоторые из них почти уже и не люди, а проекции этих самых вампиров, драконов и инопланетян. Аватары, с помощью которых все эти твари получают возможность хоть одним глазком взглянуть на мир.
- Получается, что у нас тут как бы компьютерная игра, а мы всеэти, как ихNPC, что ли? Человечки для антуража?
- Да ну, это вы перегибаете, - отмахнулся Родионов.Мы все в той или иной степени игроки. Каждый человек постоянно находится под влиянием проекций свыше, просто не все из них одушевлены. Гороскоп на неделюрассказ о том, как проекции знаков Зодиака повлияют на вашу жизньи так далее. Больше скажу, человек сам по себе, без этих самых проекцийовощ, ходячий труп. Кстати, все религии это только подтверждают.
- Что-то я в Новом Завете не встречал подобного, - хмыкнул Соловьев.
- Христиане, я слышал, сильно уважают одного аватару по имени Иисус. Разве не так?усмехнулся капитан.
Алексей Андреевич не нашелся, что возразить.
- Практичнее всех в этом вопросе религия Вуду, - пуская колечки дыма, меланхолично сообщил Родионов.Эти товарищи посвящают всю жизнь, чтобы пригласить в свое тело духа посильнее.
- Подождите вы с религией Вуду, - нетерпеливо перебил Соловьев.Получается, наш Нидхёггаватара какого-то там скандинавского дракона?
- Не «какого-то там», а одного из самых опасных созданий этой суровой Традиции. Даже с Локи можно договориться, потому что у него сознание человеческое, а Фенрирвсего лишь волк, хоть и огромный... Но этодракон! С драконами всегда тяжело.
- Какой у вас, однако, богатый опытусмехнулся Алексей Андреевич.Вот, оказывается, чем наш доблестный угрозыск на самом деле занимается
- Хорошая шутка, - оценил Родионов.Но, как ни прискорбно, я вам соврал. К уголовной полиции не имею никакого отношения. Мою должность лучше всего описывает словечко «шериф» из вестернов. Слежу за порядком в отдельно взятом за горло городе. Кстати, нужда в моих услугах возникает не часто.
- А-а, так вы сейчас ловите конкретно Нидхёгга?понял Соловьев.Ясно. Я так полагаю, это редкая и нештатная ситуацияаватара дракона в городе?
- Конечно. Не каждый год, знаете ли...
- Слушайте, Илья Валентинович, а ваша организация называется случайно не «Ночной Дозор»?истерически хихикая, прервал его Алексей Андреевич. Его понесло, да и события последней недели душевному здоровью явно не способствовали. - Нет, вы сразу признайтесь, я морально готов вступить в ваши рядывы же меня завербовать хотите в Светлые Иные, по глазам вижу!
- Зря вы так, - отчего-то печально сказал Родионов.Выбросьте из головы эти сказки про Темных-Светлых. Нету их. Ни один маньяк-убийца не считает себя плохим парнем. Каждый воюет за свою правду Ячто-то вроде участкового, который хочет всего лишь, чтобы на его территории не бедокурили. А Гонтарь был просто курьером для перевозки специальных грузов. И никаких битв Добра со Злом и «всем выйти из сумрака».
- Да? Ну ладно - устыдившись своей клоунской выходки, пробормотал Алексей Андреевич.Кстати, а что случилось с грузом, с этим вашим чертовым Артефактом? Вы уже опечатали его как вещдок?
- Думаю, если вы его не трогали, то он лежит где-то возле холодильника, - сказал Родионов, туша сигарету в консервной банке, доверху набитой окурками.Вон там.
Соловьев встал, подошел к допотопному холодильнику и поднял неожиданно тяжелый для своих размеров рюкзачок.
- Слушайте, а отчего вы мне его оставили?тихо спросил он.
- Алексей Андреевич, ну вы же умница, - лениво отозвался капитан.Вы же сами все поняли, причем давно уже. А перевести в слова боитесь.
- Все-таки вербовка, да?криво усмехнулся Соловьев.
- Да причем здесь вербовка! Что вы заладили одно и то жеХотя, если взглянуть шире, тобезусловно. Только вербую вас не я, а Судьбаили кто там у нас свыше.
- Объясните, - устало попросил Соловьев.
- Уффладно. Своим появлением Нидхёгг разрушил вашу жизнь, всю, без остатка. Вы безработный умирающий старик, по обычным человеческим меркам. Вам выпал шанс окунуться совсем в другую жизньи не я вам его даю, а словно бы само так выходит, как и со всеми по-настоящему важными вещами в этом мире... Как минимум, вы ничего не потеряете, кроме нескольких дней или недель тоскливого ожидания смерти. Как максимум, вы станете сверхчеловеком.
- И всего-то нужнодонести рюкзак до адресата, да?хмуро поинтересовался Алексей Андреевич.А дракона перочинным ножиком в стружку построгать предлагаете? Невелики шансы, откровенно говоря.
- Главноепринять решение, - пожал плечами Родионов.
- Кстати, а что имеется в виду под «стать сверхчеловеком»?осторожно спросил Соловьев.
Вместо ответа капитан достал из бокового кармана рюкзака лист бумаги и массивные темные очки, какие носят пилоты вертолетов в голливудских фильмах. Впрочем, с очками явно было не всё просто: стоило чуть повернуть голову, и стекла тут же меняли цветсиневатые, коричневые, даже зеленые, с просверками искр внутри Этот калейдоскоп почти гипнотизировал.
- Это служебный проектор Гонтаря, - предваряя вопрос, объяснил Родионов.Если помните, он демонстрировал порой кое-какие навыки, не свойственные обычным людям. Вот эта штука помогает их получить.
Сердце Алексея Андреевича учащенно забилось, а во рту пересохло. «Да не отдаю я концы», - сказал тогда Гонтарь, неожиданно легко поднимаясь. С руки у него больше не капало, а рана удивительным образом успела покрыться коркой запекшейся крови...
Регенерация. А сосуды в мозгуточно такая же часть организма, как и все прочее
- Да-да, ускоряет заживление, - усмехнулся его мыслям Родионов: не то снова прочитал, не то просто понял по лицу.В числе всякого прочего.
- Где подписываться кровью?хрипло спросил Алексей Андреевич.
Родионов усмехнулся и подвинул к нему бумагу. Сверху на ней крупными буквами значилось «Путевой лист».
- Ясно, - кивнул Соловьев, протягивая руку к проектору.А это, надо полагать, надевают на глаза
Глава 5
- Нет, ну вы могли же предупредить?желчно укорял Соловьев, рассматривая себя в треснутом зеркале, принесенным Родионовым откуда-то из глубины дачи. Голова кружилась отчаянно, и сил в себе встать Алексей Андреевич пока не находил. Я же в ваших колдовских штучках ничего не понимаю. Вам поиздеваться хотелось, я не понимаю?
- И в мыслях не было, - сдерживая смех, отозвался капитан.Я просто не думал, что вы сразу нацепите проектор. Без инструкций.
- Я русский человек, - пробурчал Алексей Андреевич, с трудом, всё же, принимая вертикальное положение на диване.Русские люди в инструкцию лезут, только когда понимают, что «всё, козец, сломал». Как это убрать, Илья Валентинович?
- Зачем убирать?всё-таки расхохотался Родионов.Вам идет! Еще берцы, косуху - и на рок-концерт, на каких-нибудь монстров классического рока типа «Пинк Флойд».
- Вам смешно - пробурчал Соловьев, в который раз недоверчиво разглядывая себя в зеркале.
Как он понял из заумных объяснений Родионова, проектор покойного Гонтаря был просто на него не настроен. То ли механизм оказался настолько чувствителен к индивидуальным параметрам организма, то ли Гонтарю требовались этой самой регенерации какие-то сверхвысокие дозы... В общем, едва надев гипнотически переливающиеся очки, Соловьев ощутил трудно выразимый словами, но очень реальный и болезненный удар - словно Майк Тайсон стукнул его кулаком в самый мозг. А очнувшись на диване, куда его перетащил капитан, ощутил ипоследствия.
Из треснутого зеркала на ошеломленного Алексея Андреевича смотрела подзабытая версия его самого пятнадцатилетней давности. Гражданину с той стороны зеркала только-только перевалило за сорок, морщин на лице не наблюдалось, но это было еще не само интересное.
Общая моложавость прослеживалась не во всем - волосы у гражданина из зазеркалья остались, тем не менее, седыми. Видимо, они решили это компенсировать длиной. Белесые пряди свисали с головы на спину и на грудь, рассыпались по плечам. Алексей Андреевич видел такие шевелюры только на картинах про христианских отшельников или в фэнтези с колдунами.
- Гэндальф Серый во плоти, - пробурчал он.Еще колдовать научите, и берегитесь, драконы. Нет, слушайте, а сколько я провалялся?
- Минут пятнадцать, - пожал плечами капитан.
- И это всё за пятнадцать минут?ахнул Соловьев.Свят-свят-свят. Илья Валентинович, у вас есть бритва? С таким, как говорят молодые, «хаером» идти по улице я морально не готов.
- У меня есть даже машинка для стрижки где-то наверху, - утешил его Родионов.Погодите, сейчас найду.
Он двинулся к лестнице на чердак, но остановился у самых ступеней, внимательно глядя на Алексея Андреевича.
- Сдается мне, это не сильно поможет, - буркнул он и двинулся наверх.
- Почему это?обеспокоился Соловьев, но капитан уже скрылся наверху.
- Ох беда-беда, огорчение - пробормотал под нос Алексей Андреевич.Соловьев, куда ты вляпался, а?...
- Гонтарь был очень стар, - начал Родионов, жужжа машинкой где-то в районе соловьевского затылка. Длинные белые космы одна за другой валились на пол, и Алексей Андреевич начал успокаиваться.Даже я на своем посту ужекхмуже долго, в общем. Несколько десятков лет. Как вы понимаете, близость к технологиям «Атланта» дает некоторые преимущества. Например, в продолжительности жизни.
- «Атланта»?не понял Соловьев.
- Это наш работодатель, - пояснил капитан, переходя на правую часть головы.Всемирная организация контроля за проекциями. Она вербует и шерифов, и курьеров, и прочий персонал.
- Всемирное правительство? - предположил Алексей Андреевич.Мировая закулиса? А не орден масонов, случаем?
- Рад вашей начитанности, - отозвался Родионов со смешком.Но нет, не масоны. Вот в словосочетании «мировое правительство» есть смысл, но, в таком случае, это мировое правительство, которому не нужна власть. «Атлант» - довольно странная организация, и это тема для отдельного разговора. Пока просто примите к сведению, что очки-проекторы, а также много другой специальной техники - их продукция.
- Хорошо, приму к сведению, - послушно кивнул Соловьев.Вы начали про Гонтаря, помнится.