- Да, - вспомнил капитан.Так вот, Гонтарь был стар даже по меркам людей, работающих на «Атлант». Он работал специальным курьером несколько веков подряд, можете себе представить? Мы вообще мало общаемся с коллегами, каждый шерифсовершеннейший одиночка и интроверт, это одно из условий приема на работу; но, с кем бы из них по долгу службы мне не приходилось сталкиваться, Гонтаря знал каждый.
- Несколько веков подряд, - повторил Соловьев, крепко зажмуриваясь несколько раз подряд.Ну да. Знаете, я себя чувствую этакой Алисой в стране Чудес. Вокруг происходят невероятные вещи, но я уже даже не удивляюсь, а прикидываю, как их лучше всего использовать.
- Вот, правильная реакция, - одобрил капитан.Ничего, со временем привыкнете. Одни сведения о реальности заменят другие, и всё встанет на свои места. Но я закончу про Гонтаря, если вы не против.
- Я не против, - хмыкнул Соловьев.
- Этот проектор с ним очень давно. Он менял оправы, но стекла тут действительно старые, сейчас таких почти ни у кого уж и не осталось. Так что, понятно, надевать их без долгой настройки было чревато. Хорошо хоть так обошлось.
- Да-да, мне стыдно, - мрачно отозвался Алексей Андреевич.Я еще раз прошу прощения.
- Еcли бы это что-то меняло... Ладно. Проектор Гонтаря, кроме регенерации, даст вам еще кое-что. Например, способность «срезать углы» и перемещаться с места на место гораздо быстрее обычного человека. Ну и, в крайнем случае, каждый проектор можно использовать как оружие но это всё я вам объясню подробно, когда вы сможете его надеть.
- А когда это будет?сразу же спросил Соловьев.
- Думаю, через час-другой уже сможете. Я начал подстройку, еще когда вы валялись без сознания. Всё, готово, принимайте работу!
Алексей Андреевич поднял голову и снова взглянул в зеркало. Лысый, как бильярдный шар, мужик, угрюмо глянувший оттуда, более всего напоминал бандита из сериала средней руки. Ну хоть не Гэндальф Серый
- Вот вам веник, - между тем хозяйничал Родионов, - Вот вам совок, и сметайте всю эту радость. И вот вам ножницы.
- Зачем ножницы?не понял Соловьев.
- На руки свои взгляните, - хмыкнул капитан.Но это, я надеюсь.так, извините, телефон.
Он бросил машинку на стол и рысью умчался куда-то вглубь дома. Алексей Андреевич тем временем взглянул на свои руки и охнул. Его ногтям мог позавидовать какой-нибудь горный орел.
- Чтобы я еще раз надел эту хреновину! - зарекся бывший охранник, хватая ножницы.Да еще и по своей воле!
Когда Родионов вернулся, он уже закончил. Седые космы были аккуратно сметены в мусорное ведро, вместе с двухсантиметровыми обрезками ногтей. На всякий случай Соловьев быстренько осмотрел себя, но никаких других дефектов не обнаружилнаоборот, тело словно высохло и помолодело, одряблевшая кое-где кожа подтянулась. А еще - ощутимо прибыло сил.
Капитан вернулся мрачный и сосредоточенный. Ничего не говоря, достал из-за дивана и поставил на стол рюкзачок с Артефактом.
- Что-то случилось, Илья Валентинович?насторожился Соловьев.
- Да, не без этого, - не стал скрывать Родионов.Вы же снимали комнату по Восьмой линии, двадцать шесть, у Шаланиной А.Е.?
- Да, - растерянно подтвердил Алексей Андреевич.Что-то мне не нравится это «снимали». Уже не снимаю?
- Боюсь, что нет, - сухо отозвался капитан, доставая из кармана ключи.Ночью в вашу квартиру наведывались. Едем.
Соловьев тяжело вздохнул, подхватывая с дивана свою куртку. Чем дальше, тем больше жизнь напоминала какие-то американские горки с непредсказуемым исходом.
Садясь в машину, он, движимый каким-то неясным предчувствием, взглянул на себя в боковое зеркало. Так и естьна только что бритой наголо голове уже нахально пробивалась миллиметровая седая щетина.
До самого Питера они молчали.
Глава 6
Соловьев всё же успел добежать до урны. Марать асфальт любимого города, к тому же, «культурной столицы нашей Родины», содержимым собственного желудка не пришлось.
- Твою трижды бога душу мать - пробормотал бывший охранник, когда его, наконец, отпустили рвотные позывы.Да чтобы у тебя хвост отсох, ящерица хренова!
Вокруг царил восхитительно свежий, сладкий воздух. После насквозь пропитанной зловонием гниющего мяса квартиры его хотелось пить, словно божественный нектар. Сколько он там смог продержатьсятридцать секунд? Минуту? Полицейские внутри все как один ходили в респираторах, а вот о них с Родионовым никто не позаботился.
Толком ничего увидеть и не получилось. Вспоротая, будто консервным ножом, железная входная дверь, перевернутая тумбочка, сованная вешалка. Заляпанная кровью домашняя тапочка, сиротливо лежащая посреди коридора. И непереносимый, ужасающий смрад, от которого сам собой выворачивался наизнанку желудок и резало глаза
Из парадной, хлопнув дверью, вышел мрачный Родионов в темных очках. С рюкзачком он уже не расставался. На секунду Соловьеву показалось, что с лицом, вернее, с носом Ильи Валентиновича что-то пугающе не такему почудилось (а почудилось ли?), словно бы ноздрей в этом носу нет совсем. Но тут капитан поднес к лицу руку, снимая очки, и видение разом прекратилось. Всё вместе напоминало ловкий трюк фокусника.
- Это у вас вместо респиратора?спросил догадливый Алексей Андреевич.
- Что-то вроде, - дернул углом рта капитан.Восемь их там. Это все?
- Что?не понял Соловьев.
- Восемь трупов. Это все жильцы?
- Восемь - глухо повторил Алексей Андреевич.Много, ч-черт Дети тоже там есть?
- Да, - кратко уронил Родионов.
Соловьев затейливо выматерился, но память всё же напряг.
- Даже что-то много. Так и так вспоминаюсемеро еще получается, кроме меня.
- Александру Егоровну посчитали?
- Ах да, совсем забыл. И онатоже?
- Ваша квартирная хозяйка, судя по всему, встретила Нидхёгга первой, - бесстрастно объяснил капитан.Что-то у них не заладилось, и он принялся всё крушить и убивать всех подряд.
- О покойниках, конечно, «хорошо либо ничего», - пожал плечами Соловьев. - Но характер у Александры Егоровны был склочный до ужаса, она кого хочешь могла довести до состояния «крушить и убивать».
Родионов не ответил, и они некоторое время молчали, глядя на машины полиции и «Скорой», сгрудившиеся у подъезда.
- Что будем делать, Илья Валентинович?спросил наконец бывший охранник.Это уже переходит все рамки, по-моему. Пусть ваш «Атлант» вмешается.
- «Атлант» не вмешается, - покачал головой капитан.Я же говорил, это весьма своеобразная организация. Чтобы они вмешались, люди должны гибнуть тысячами. А если шериф не может справиться с одинокой проекцией в городе, значит, он плохой шериф, и горе этому городу. Нидхёгга я должен поймать своими силами.
- И как вы собираетесь это сделать?спросил Алексей Андреевич.
- Пойдемте присядем, - вздохнул капитан.
На скамеечке неподалеку Родионов снял рюкзачок с плеча, поставил на колени и вжикнул молнией. Соловьев подавил совершенно детский порыв заглянуть через его руки внутрь. Дождался, пока капитан, не торпясь, вытащит наружу какой-то здоровенный круглый камень. Вернее, не круглый. Это форма называется «вытянутый эллипс», попросту говоряяйцеобразная
Так. Вот оно что.
- Это то, что я думаю?сглотнув, спросил Соловьев.
- Да, - кивнул капитан.Это драконье яйцо. Возрастоколо трехсот тысяч лет. Найдено при бурении шахты «Сибгорнодобыча-4» в вечной мерзлоте.
- И что?осторожно поинтересовался Алексей Андреевич.Что из этого следует?
- Из этого следует, что Нидхёгг не отступится от него ни за какие коврижки, - невесело усмехнулся Родионов.Там на стене когтями вырезана надпись древнеисландскими рунами, специалисты уже перевели. «Верните наследника, иначе я продолжу». Он понял, что яйцо у меня, и теперь будет методично убивать людей, пока я не отдам ему его «наследника».
- Куда надо отвезти яйцо?отрывисто спросил Соловьев.
- В поселок Ястребиный Ключ, - не удивился вопросу капитан.Это в Сибири.
- Как я понимаю, силового прикрытия на время поездки вы мне обеспечить не сможете, - констатировал Алексей Андреевич.Так?
- Курьеры, как правило, решают этот вопрос сами, - кивнул Родионов.
- Что ж, - прищурился Соловьев.Сами так сами. В таком случае мне потребуется от вас кое-какая информация.
- К вашим услугам.вежливо наклонил голову Илья Валентинович.Какого рода?
- Разного, - жестко усмехнулся Соловьев. - Как убивают проекции. Какие у Нидхёгга слабые места. Как «срезать углы», как пользоваться проектором.
- Что ж, расскажу. Только вот про «слабые места» вам лучше проконсультироваться со специалистами по древней Скандинавии.
- Обязательно, - кивнул Алексей Андреевич.Эта дрянь еще пожалеет, что сюда явилась.
Достав из нагрудного кармана очки-проектор, он решительно надел их. В этот раз ощущения оказались совершенно другиминикаких ударов, просто к зрению словно добавили остроты и резкости процентов на тридцать.
- Рад, что вы решились, - усмехнулся капитан.Что ж, добро пожаловать на новую работу.