На них охотилисьно до поры Нелли везло. Она замечала Темных издали и вовремя сворачивала в сторону.
Куда мы бежим? спросил «цыганенок». У тебя есть план?
Женщина не ответила. Руки ныли от усталости: девочка уже не казалась такой легкой. Но бросить ее на улице невозможно. Даже если отвезут к врачуона скорее всего не дотянет до утра, потому что тут нужен не простой врач. Добраться до офиса Ночного Дозора на Литовской улице? Во-первых, далеко. Во-вторых, Нелли там могут арестовать. Хоть бы один Светлый попался на пути
От усталости и отчаяния она потеряла бдительностьи не заметила, как возле метро «Петроградская» у них появился спутник. Мужчина в старомодной шляпе и сером пальто тенью скользил за женщиной с двумя детьми; он достал смартфон и быстро заколотил пальцами по экрану.
Мам, тихо позвал Огонек, оглянись.
Нелли опустила руку в карман (там лежал револьвер).
Спуститься в метроо нет! Мысль о подземелье подняла из глубины подсознания дрожь клаустрофобии. Слишком легко там загнать жертву в западню. Стрелять? Но Темный тоже откроет огонь и может попасть в детей
Она обернулась, готовая к стычке.
Темный стоял на тротуаре, облитый липким неоновым светом с вывески над книжным магазином «Буквоед», и смотрел им вслед. Усмехнулся, демонстрируя пару острых клыков.
«Сфера невнимания» не спасла.
Не давая ужасу сковать себя, Нелли бросилась к припаркованному у автобусной остановки такси, втолкнула на заднее сиденье сына, втиснулась сама. Голова девочки безвольно покачивалась у нее на плече.
Московский вокзал, скорей!
Таксист, коренастый, коротко стриженный мужичок, не заметил ее появления в салоне. Он увлеченно изучал на экране смартфона ставки на футбольные матчи.
«Сфера!» Сбрось ее!
Нелли сняла заклятье и похлопала таксиста по плечу.
Мужичок обернулся, смерил пассажиров недоверчивым взглядом:
А деньги у вас есть, бродяги?
Он уже собрался выставить «цыган» на улицу, но встретился взглядом с Неллии вдруг лицо его стало безмятежным и сонным; сразу же такси сорвалось с места, словно гоночный болид. Сквозь покрытое каплями окно волшебница видела, как Темный бежал за ней, но машина стартовала у него из-под носа; преследователь снова схватился за смартфон.
Сейчас скинет номер и марку такси всем своим друзьям. Меняй машину.
Остановись, скомандовала Нелли спустя три минуты и два перекрестка.
Поздно. Выйдя из такси, она увидела впереди слепящие огни фар. Черный «Гелендваген» выкатился из переулка и, набирая скорость, понесся навстречу.
Все, что успела сделать Нелли, схватить детей в охапку и забраться на заднее сиденье припаркованного позади такси автомобиля, серебристого «Лексуса RX». Сидевший за его рулем мужчина в деловом костюме немедленно покрылся пятнами и закричал:
Какого дьявола! Убирайтесь!
Глуши мотор, тихо сказала Нелли, заблокируй двери.
Глаза мужчины потухли.
Слушаюсь, произнес он неожиданно тоненьким, каким-то цыплячьим голоском, простите, не сразу признал
Реактивный гипноз работал порой странным образом. Сейчас человек принял волшебницу за кого-то знакомого. В его подсознании обитал некий образ, которому он готов был беспрекословно подчиняться, и мужчина связал Нелли с ним.
Хотите сигарету? дребезжал он. Хотите жвачку? У меня есть сок, к сожалению, теплый, но
Замолчи и спрячься.
Двигатель стих. Щелкнул блокиратор дверей. Владелец «Лексуса» лег на передние кресла и накрылся газетой.
Сквозь шелест капель дождя беглецы слышали, как хлопнула дверь «Гелендвагена». Свет фонаря заслонила тень.
Вытащи водилу, бросил угрюмый бас, вы двоепроверьте дворы вокруг. Сучку можно в расход, щенка брать живым.
Мозг Нелли напряженно работал. Она успела снова набросить маскировочное заклятиеи сквозь Сумрак Темные не могли увидеть ее и детей (если не использовать специальные поисковые заклинания), но «Лексус» стоял совсем рядом. Если кому-то из преследователей придет в голову проверить машины вокруг? Оставалось надеяться, что они не задержатся здесь долго. В салоне было душно и пахло въевшимся сигаретным чадом. На зеркальце над лобовым стеклом покачивался освежитель воздуха «елочка» с рекламой страховой компании, под ним игрушка на ниткешкодливый чертик в кепарике с надписью на животе «Деньги есть? А если найду?».
Нелли нащупала в темноте руку сына и сжала ее.
Не двигаться. Громко не дышать.
Бас пророкотал что-то, в ответ раздалось невнятное бормотание таксиста. Он все еще находился в состоянии постгипнотического шока. В любом случае рассказать он мог мало.
Завизжали тормоза, и снова захлопали дверцы машин. Пространство вокруг «Лексуса» быстро наполнялось тенями; они закрыли свет фонарей. На тротуаре, на стриженой траве сквера, на залитой лужами дороге собрались не меньше двадцати вооруженных мужчин и женщин.
Хорошо, что льет дождьиначе они учуяли бы наш запах.
Какие новости?
Нелли почувствовала, что близка к обмороку. О, этот бархатный глумливый голос был ей слишком знаком.
Дориан
Сердце словно сдавила ледяная рука. Стало трудно дышать. Зачем, зачем они не бежали прочь, зачем спрятались здесь? Он, конечно же, почует их, онсам дьявол.
Предположительно, отвечал угрюмый голос, что отдавал ранее приказы, они ехали в этом такси.
Мать и сын переглянулись.
Они не уверены, что это были мы.
Почему ты еще не выяснил это, оперативник? голос Дориана стал холодней.
Мы прибыли минуту назад
За минуту даже мелкий колдунчик успеет просочиться в канализацию. Ты что, никогда не допрашивал с пристрастием?
Допрашивал, но
Ты чего-то боишься, малыш?
К дьяволу это дерьмо, начал закипать оперативник, здесь всюду Ночной Дозор быстро вскроешь ему памятьмозги выкипят. Светлые этого так не оставят. Ты сегодня приехал в Питер и завтра свалил, а нам тут жить.
Смотри и учись, трусишка, снисходительно бросил Дориан.
Нелли вся обратилась в слух. Злосчастный водитель такси застонал, как при сильной зубной боли, и вдруг закричал истошно, жутко, словно его окунули в кипящее масло. Сумрак клокотал. Тени вокруг такси подались в стороны.
Лицо Огонька во мраке казалось белым. Нелли осознала: «хамелеон» больше не действует, к ним вернулся настоящий облик. Волшебство рассеялосьслишком слабой, слишком усталой была она, когда сплела его. Держится ли еще «сфера невнимания»?
Вопль таксиста оборвался, за ним последовал звук упавшего тела.
Ошибки нет, весело сообщил Дориан, они были почти у нас в руках. Ищите, ищитеони где-то здесь, совсем близко! Мамашку принесите мне, можно частями. Но мальчуган нужен целым и невредимым, голос Темного мага упал, найдите пацанаиначе нас всех ждет кое-что похуже смерти. Ну, разойдись!
Топот и гул голосов агенты Тьмы разбегались. Сразу стало светлейи как будто бы легче дышать.
Ушел ли он?
Нелли, кусая губы, смотрела на струйки дождя на стекле. Горячая капелька пота прокатилась за ухом, юркнула за воротник.
Кто-то остался у машины: тень закрывала оранжевый свет фонаря. Вот он нагнулсяпо-видимому, над телом таксиста.
Он здесь.
Светлая Иная осторожно извлекла из-за пазухи маленький, пахнущий машинным маслом револьвер.
Если эта тварь рискнет коснуться Огонькая выпущу все шесть пуль в его черные безумные глаза.
В этот момент девочка застонала и шевельнулась у нее на руках:
Мама мамочка, меня тошнит
Тише, пожалуйста, зашептала Нелли, тише, маленькая.
Девочка с удивлением и страхом вгляделась в ее лицо:
Вы кто такая? Где я?
Я друг, Нелли попыталась выдавить улыбку, не бойся. Здесь рядомочень плохие люди, ищут нас. Пожалуйста, тише
Бандиты?
Да.
Девчонка на миг замерла, хлопая длинными ресницами, но не удержалась и всхлипнула.
Сейчас, сейчас он услышит.
Опасность заключалась и в том, что девочка была Иной. Она могладаже ненамеренноуйти в Сумрак и таким образом сразу же выдала бы их: магическую активность Темные почувствуют.
Тише, тише, моя хорошая.
Где моя мама? спросила девочка сквозь слезы.
Слишком громко!
Я знаю тебя, вдруг зашептал Огонек, ты ведь Лина, так? Из шестнадцатой квартиры. Я видел тебя у нас во дворе.
Девочка повернулась к нему, всмотрелась в лицо.
А тыЯрик?
Он кивнул и сжал ее ладонь белыми от напряжения пальцами:
Линка, сейчас очень важно, чтобы мы посидели тихо. Представь, что это такая игра, ладно?
Девочка ничего не ответила, но плакать перестала. Нелли перевела дух. Она пыталась разглядеть хоть что-нибудь в сыром тумане за стеклом. Болезненно-мутный свет фонаря то появлялся, то исчезал, заслоненный чем-то. Неизвестность давила. Что, если Дориан обошел машину и сейчас готовится разбить заднее стекло и вцепиться в Огонька?
Тень снова скрыла свет оранжевой лампы над улицей.
Уходи, уходи отсюда, тварь.
Тень шевельнулась, поплыла в сторону исчезла из поля зрения. Еще шаг, и Темный окажется около водительского окна иесли бросит взгляд внутрьувидит, что «Лексус» не пуст. Задние окна закрыты тонировкой, но передние
Какой стремительный поворот сделала жизнь. Каких-то полчаса назад ты, беспечно напевая песенку, резала салат на ужин.
Нелли взвела курок. В тишине салона его щелчок прозвучал как треск сломанной кости.
А может бытьэто шанс.
Шанс отомстить! Покончить с Дорианом навсегда.
У него высокий уровень Силы, возразил холодный голос в глубине. Даже твои нафаршированные магией пули могут не нанести ему уронтак уже бывало, вспомни. А на звук пальбы сбегутся Темные. Давно ушло то время, когда ты рисковала жизнью, не раздумывая. Теперь ты должна думать об Огоньке. Так что пусть тварь уходит.
Но тварь не ушла.
Тук-тук-тук.
Тихий стук в окно водителя.
В памяти вспыхнул промозглый новогодний вечер в Крыму семь лет назади черный ворон на подоконнике, с насмешкой глядящий на испуганных Иных за стеклом. Черный ворон, спустившийся с грозовых туч, провозвестник беды.
Тук-тук-тук.
Кто-кто в теремочке живет? вкрадчиво спросил приглушенный стеклом голос. Кто-кто в машинке под газеткой лежит?
Владелец «Лексуса», до того момента лежавший неподвижно, задрожал так, что газета над ним затряслась.
Вот и все. Конец.
Мать встретилась взглядом с сыном.
Бери девочку и беги, шепнула она, я задержу его.
Огонек вздрогнул. Глаза его стали глубокими, как два колодца.
Он мог бы стать Великим. Он мог бы
Мальчик медленно покачал головой.
Это приказ, Ярослав. Отправляйся в Москву и найди отца.
Тук-тук-тукгромче, настойчивей.
Нелли подняла револьвер, прицелилась на звук. Мальчик зажал уши ладонями.
Стреляй сквозь дверь, пока он не открыл ее.
Но они услышат они где-то рядом
Выхода нет.
Влажный палец скользил по спусковому крючку, который внезапно показался слишком тугим. Слишком гладким.
Лина съежилась в комочек у Нелли на коленях, закрыла лицо.
Стреляй же!
Ночной Дозор! прогремел властный голос. Эй, подними руки!
Мутное черно-оранжевое марево вспорол ослепительно-белый луч света. Дориан не ответил: только донесся сквозь шелест дождя топот убегающих ног.
Здесь труп! возбужденно крикнул новый голос.
Бегом за тем парнем, быстро, быстро!
Топот и крики унеслись вдаль стихли
Нелли вытерла пот, градом катившийся по лицу.
Поднимайтесь, сипло бросила водителю. Тот послушно сел и взялся за руль, глядя перед собой оловянным взглядом, а теперь спокойно, не привлекая внимания, везите нас на Московский вокзал.
* * *
Центр Петербурга стоял в пробках. Стук дождя по мокрым спинам машин, гудки клаксонов, алые мерцающие глаза светофоров на перекрестках и бегущие по тротуарам люди с зонтами.
Нелли проверила карманы куртки. Кошелек с несколькими мелкими купюрами (банковскими картами она не пользовалась, чтобы не давать ищейкам шанса). Упаковка бумажных платков. Помада. Полупустой флакончик туалетной воды «Шанель» подарок мужа на день рождения. Не густо. Мобильный телефон остался домано пользы от него сейчас не было бы. Можно позаимствовать смартфон у водителя, но
По звонку тебя отследят моментально.
Мне плохо, напомнила о себе Лина слабым голоском, я хочу к маме
Потерпи, скоро приедем, неуверенно сказал Огонек.
Меня тошнит
Водитель, опустите стекло, попросила Нелли.
В открытое окно ворвался поток холодного, напитанного влагой воздухаи девочку в тонком платьице сразу пробила дрожь.
Мама
Все будет хорошо, Лина.
Но она понимала: ничего хорошего девочку не ждет. Ее и в самом деле инициировали недавно, вероятно, несколько часов назад. Первые погружения в Сумракэто всегда испытание, а в таком возрасте тем более. Ненасытный ледяной океан высосал из ребенка слишком много сил.
Что, если она умрет прямо сейчас, у тебя на руках?
«Лексус» с черепашьей скоростью полз в пробке; водитель включил поворотник, выруливая с Садовой улицы на Невский.
Лина, постарайся вспомнить. Как ты оказалась в нашей парадной?
Губы девочки шевельнулись:
Я попросилась у мамы выйти погулять во двор Там играли в классики вдруг стало тяжело дышать стало темно. Потом открыла глазаи вижу вас
Ты помнишь, как взорвалась бомба?
Какая бомба?
Огонек отчаянными глазами смотрел на мать: что будем делать?
Мог бы помочь искусный и сильный целитель. Но пока его отыщешь И здесь, в самом центре города, Темные, конечно же, внимательно наблюдают за Сумраком. Любую магическую активность заметят.
Нелли рассчитывала добраться до вокзала, проникнуть в скоростной поезд и скрыться из города. Аэропорт она отвергла сразутам их легко отследят. Ехать на автомобилеидея получше, но ночью на темной трассе они будут беззащитны. Среди пассажиров «Сапсана» легче затеряться, и до столицы всего четыре часа езды.
Но они же не идиоты. На вокзале тебя уже ждут.
Эта мысль подняла новую волну страха и тоскливое чувство обреченности. Делать нечего, придется снова рисковать и тратить капли накопленной Силы на «сферу невнимания» и «хамелеон». И надо найти хоть кого-нибудь из Светлых, чтобы отдать ему девочку.
Пожалуйста, тетя я задыхаюсь
А Лина угасает. Смотри: лицо становится не просто бледнымсерым, как осеннее небо; из него ушла вся кровь, сухие губы словно покрылись синеватой коркой, и полупрозрачные пленочки век скрывают глаза
Мам, чем я могу помочь? маялся рядом Огонек.
Ничем, сын. Похоже, ты сейчас впервые увидишь, как приходит смерть.
Мама?
Нелли решилась.
Будь что будет. Она нырнула в Сумрак и торопливо пробормотала замысловатую формулу заклятия. Сейчас же тонкая нить Силы протянулась, как луч, от ее сердца к груди Лины.
Волшебство было не особо сложным: заклятие «золотой нити» накрепко, словно пуповиной, соединяло двух Иных энергетическим каналом. Теперь девочка получала Силу напрямую от Нелли. Скоро она придет в себя, но отныне они со своей спасительницей обречены быть вместе. Не навсегда: на несколько дней или неделю, но оборвись эта нитьЛина точно умрет; если Нелли погибнеттоже. И неизвестно, какая судьба печальней: угаснуть здесь от полной потери Силы или оказаться на пути у Дориана.
Действие колдовства проявилось сразу же! Лина задышала ровней и опустила ресницы, словно задремала. На веснушчатых щеках появилось подобие румянца.
Теперь держитесь, детки, прошептала Нелли.
Дневной Дозор не замедлит отреагировать. Если бы машина не ползла так медленно
Светлая волшебница выглянула в окно и увидела впереди вытянутый силуэт обелиска на площади Восстания и рядомсияние неоновых слов «Московский вокзал». Но гораздо ближеТемного Иного в форме офицера ГИБДД. Тот быстро шел наперерез автомобилю, вскинув полосатый жезл.
Стой! Проверка!
Как быстро. Свет и Тьма, как быстро!
Остановись, шепнула Нелли водителю, поговори с ним.
«Лексус», покачнувшись, застыл посреди залитого огнями фонарей, гудящего клаксонами машин проспекта.