Открываются двери. Звери идут. Их много. Древнему не остановить. Нас мало, прозвучали рубленные фразы.
Двериэто порталы?
Двериэто вход в этот мир.
Так эти двери не всегда открыты? удивилась я.
Когда открываются, идут звери. Много. Идут за горы, на людей.
Кто такой Древний?
Самый старый. Помнит. Чует. Ищет.
Древний проходил привязку? догадалась я, понимая, почему монстра тянет искать Слышащую. А еще, это значит, что Слышащие были всегда, только сами не знали об этом. Возникла мысль попробовать провести ритуал подчинения, только вот как понять, будет ли он действовать.
Древний подчинен человеку, прогудел в голове голос стизи.
А если ты подчинишься мне сейчас, то будешь преданным и послушным?
Привязка.
То есть, ты взрослым пройдешь ритуал ментального подчинения? А без него не сможешь полностью слушаться меня? задала я вопросы.
Слышащую слушаюсь. Других людей после привязки.
Что же, следует попробовать. Рассказала о разговоре и своем решении деду.
Это все объясняет, но вот от эксперимента воздержись. В клетку я тебя не пущу, ответил лорд Бенеит. Это опасно.
Но нам нужно с чего-то начинать, упрямилась я, но в душе тоже бушевал страх. Боги! На что я подписываюсь!
Давай все же попытаемся поймать детеныша, на котором все опробуешь, дед тоже не сдавался.
Как ты себе это представляешь? Погибнут тысячи, прежде чем мы найдем и пленим детеныша монстра. И на это могут уйти годы. Ни одна экспедиция не вернулась с Брошенных земель. Надо попытаться привязать этого и с его помощью пройти за Рубеж.
А знаешь, ты права, после раздумья ответил дед. Пробуй. Я тебя подстрахую.
Глава 23. Муки принца
Нейтас Лиаден, первокурсник, он же Эманейтас Секнолмладший наследник
Келли не давала покоя моим чувствам. Да! Именно чувствам! Я ревновал, когда она улыбалась кому-то, а не мне. Я задыхался от злости, когда кто-то притрагивался к её руке или дарил ей ответную улыбку, хотя понимал, что все это напрасно. Я никогда не предложу ей то, что с легкостью мог сказать любой придворной даме, а именно, провести со мной несколько часов наедине. Какая ирония! Дочка герцога с радостью побежит за мной, а эта девушка оскорбится. Не то воспитание. А оскорбить её последнее, что мне хотелось бы.
Днем я не мог отвести от неё глаз, а ночью, засыпая, видел во снах, где она была не такой недотрогой. Этих сновидений я ждал, загадывал, чтобы хотя бы во сне она дарила мне поцелуи, проводила рукой по моему лицу, волосам, проникала тонкими пальцами под рубашку Просыпался в поту и неудовлетворенный. Боялся перепутать сны с явью. Она околдовала меня! Опоила приворотным зельем! Конечно, это было не так, но чем-то невидимым, неосязаемым она привязала меня к себе.
Надо мной уже многие подшучивали, а Келли словно не замечала, держала себя ровно, не выделяя, как того же Диадана. А я хотел, чтобы заметила, и боялся этого одновременно. Проходило время, погружая меня в безысходность. Я знатен, богат, красив, но НИЧЕГО не могу! Обречен выполнять волю отца и следовать государственным интересам, даже вопреки зову сердца.
Масла в огонь подлила горничная Танатосов, некая Нияна. Девчонка давно подмигивала мне, норовила подловить меня наедине, старалась прижаться упругой грудью, когда принимала мой плащ и шляпу. Даже она заметила мои взгляды на Келли, и перед последним экзаменом, застав одного в коридоре, предложила себя. Отряхнулся от неё, как от надоедливой мухи, но не тут-то было. Девчонка схватила меня за руку, гневно выдавила со злобой:
Все на свою Келли смотришь? Зря. Она к другому привычная. Строит из себя невинность, а её ведь хозяин с Рубежа привез. Все об этом в доме знают. Можешь у слуги, Фэта, узнать. Он тогда с лордом Танатосом был. Эта Келли там с солдатнёй хорошо развлекалась. Вот ведь везет некоторым! Пашешь, работаешь, а все блага достаются таким вот маркитанткам. Да еще и внучкой хозяина оказалась. Не странно ли? А что? Хозяин богат, смог кого угодно подкупить, чтобы падшую девку к себе приблизить
Она еще что-то говорила, но я уже не мог слушать. В голове зазвенело, ладони покрыл холодный пот. Нияна так и продолжала держать мою руку, но я оттолкнул её. Хриплым голосом попросил принести мою шляпу, и, не прощаясь, ушел. Бродил несколько часов в темноте вокруг общежития, словно пытался стряхнуть с себя то, что услышал. Всплыли опять все подозрения, когда я посчитал Келли и Танатоса любовниками. Нет! Горничная солгала, оклеветала! Но зачем ей это? Я верил и не верил одновременно. Келли! Такая нежная, хрупкая, и одновременно порочная? Проклинал и её, и всех женщин одновременно! Хотелось рвать и метать! Громить! Убить!
Только под утро, когда ноги стали заплетаться от усталости, а в мыслях немного успокоилось, вернулся в свою комнату. Хотел прилечь, но побоялся, что просплю последний экзамен. В этот день на Келли я не смотрел. Не мог. Словно сквозь вату слышал голоса друзей. Сам удивляюсь, как смог получить очередную отличную отметку, так как не сумел вспомнить ни один из заданных мне вопросов.
А вечером этот бал! Келли появилась сказочно красивой. Еще более красивой, чем была зимой на королевских балах. И улыбалась! Её приход не остался незамеченным, взоры многих провожали её, выражая зависть у девушек и заинтересованность юношей. Как она может! Как может быть такой желанной для меня, если я знаю, какая она гнилая внутри! Опять волна злости накатила, поглощая в свои пучины, не давая дышать. А она танцевала, меняя кавалеров, смеялась, разговаривала, вела себя естественно, что еще больше злило меня.
Мне надо было уйти, не истязать себя её видом, но я как завороженный не мог сделать и шага. А на последний танец она подошла ко мне с беспокойством во взгляде и спросила, почему я так хмур и смотрю на неё зло. И я, болван, высказал ей все, что услышал от горничной. Келли побледнела, опустились плечи, а глаза потухли, в них появился ужас. Она вырвалась, отпрянула от меня, а потом побежала, натыкаясь на танцующих. Я же остался стоять столбом в центре зала, пока не замолкла музыка, и не объявили об окончании бала. Не заходя в общежитие, я отбыл во дворец.
Значит все, что рассказала Нияна, правда, ведь Келли не стала оправдываться. Шлюха! Продажная маркитантка! И лорд Танатос хорош! Пригрел змею, ввел в общество, облапошил всех, не только меня, но и короля! Я так это не оставлю! Гнев, злость душили. Я метался по покоям, как раненный зверь, даже, по-моему, рычал. Посылал подальше всех, кто заглядывал в комнату. Я-то относился к ней, как к порядочной девушке, мучился от любви чуть ли не полгода, а надо было только-то прижать её к стенке и задрать юбку!
Не хочу её больше видеть и слышать! В академию не вернусь! Точка! Так и заявил отцу, когда он вызвал меня через несколько дней к себе в кабинет.
Вот как? И в чем причина? Вроде ты был доволен учебой в академии, еще несколько дней назад даже рвался поехать на практику в компании друзей аж на Рубеж, о чем устроил мне целую истерику, пока я не согласился. А сейчас я узнаю от тебя, что учиться ты больше не будешь. Так что произошло? король смотрел на меня со смешинкой в глазах, словно моя злость его забавляла.
Не ваше дело! вырвалось у меня. Что хочу, то и делаю!
Вот как заговорил! глаза отца стали серьёзными. Осмелел. Хорошо! Не хочешь учиться, тогда я женю тебя. Невесты на примете есть. Ты этого желаешь?
Жени! Мне все равно! Все женщины шлюхи! Какая разница!
Даже твоя мать? прервал мои крики король.
Я опешил. Моя мама самая прекрасная мама на свете! Добрая, заботливая! Если старшего брата сразу взял в оборот отец, воспитывая из него наследника трона, то я был «маменькин сынок». Она баловала меня, а я со всеми проблемами всегда бежал к ней. Нет, причислить её к племени обольстительниц и хищниц я не могу.
Извини, отец. Я погорячился, повинился я.
Запомни, сын. Если тебя оскорбила одна женщина, это не значит, что остальные похожи на неё. Так что произошло? Не расскажешь?
Ты уверен, что лорд Танатос на законных основаниях признал Келлиану своей внучкой?
Уверен. Он предоставил свидетельства и доказательства. Это портреты её родителей, которые были при ней, показания людей, среди которых она жила, а также протоколы дознавателей, которые её искали. А почему возник твой вопрос?
Я узнал, что Танатос привез её с Рубежа, нашел на тракте, где она ублажала солдат, произнес я, словно выплюнул слова.
Ах, вот ты о чем! отец был не удивлен моим заявлением, только тяжело вздохнул, и продолжил. У девочки была не сладкой жизнь. Все могло быть. Бенеит, действительно нашел её по дороге с Рубежа. По запаху смерти. Она умирала. Подробностей я не знаю, не спрашивал. Так ты из-за этого злишься? Зацепила она тебя?
Зацепила, не стал отпираться от этого вопроса. Но эта блажь. Она пройдет.
Вот и хорошо! отец внешне успокоился, но глаза выражали напряженность. Тут лорд Танатос должен прийти по поводу практики. Так как ты хотел ехать, я и пригласил тебя. Будешь присутствовать?
Буду, буркнул я, усаживаясь в кресло, так как до этого ходил перед столом, за которым сидел отец.
Король позвонил в колокольчик, вошел лакей, которому было приказано проводить к нам лорда Танатоса.
Бенеит Танатос вошел стремительно, поклонился, поприветствовал короля и меня. Получив приглашение сесть, занял кресло напротив. От его взгляда я поежился. Лорд Танатос посмотрел колючими холодными глазами с нескрываемым презрением. Это заметил даже отец:
Что-то случилось, друг мой? Я не очень понял, почему практика студентов потребовала встречи со мной, хотя я рад тебя видеть.
Мне надо поговорить с вами, Ваше Величество, наедине. Это вопрос государственной безопасности, ответил гость. И да, это касается практики.
Вот как? Что-то угрожает принцу? спросил король.
Его Высочеству ничего не угрожает, но я настоятельно советую ему остаться на практику в академии. После того, как я все изложу, вы поймете, что я прав.
Эманейтас, выйди, заявил мне отец.
Нет, воспротивился я. Если это касается меня, я хочу это услышать.
На моё заявление Танатос поморщился, а я стал опять злиться.
Выйди! уже прозвучало, как приказ.
Хо-ро-шо, протянул по слогам и вышел, хлопнув дверью, услышав часть фразы, сказанной отцом: «Мальчишка». Да, действительно, веду себя как капризный юнец.
Но узнать, о чем речь, очень хотелось, поэтому бросился стремглав в соседнюю галерею, где еще в детстве наткнулся на потайной ход, проходящий мимо кабинета отца. Слышимость там хорошая, если вынуть несколько кирпичей. Там и дверь есть, но из кабинета она загорожена шкафом. Лишь бы поблизости никого не было, а то мой маневр не удастся сделать.
Мне не повезло! В галерее прогуливалась парочка. Кавалер что-то шептал на ушко молоденькой фрейлине, а та прикрывала лицо распахнутым веером. Они не сразу заметили меня, а когда увидели, поклонились, и, развернувшись, удалились. Замечательно! Быстро нашел нужную колонну, отодвинул стоящий в нише железный рыцарский щит, и юркнул в открывшийся лаз. Долго нащупывал в тесноте факел, пока не вспомнил, что могу и магией создать небольшой светлячок. После чего пошел искать нужную мне дверь. И так, наверно, все пропустил. Раньше у меня никогда не возникало желание подслушивать, а сейчас я не испытывал ни грамма угрызения совести, раз речь могла пойти обо мне.
не может быть! первыми донеслись до меня слова отца. Так, послушаем дальше.
Трудно поверить, но это так. Это подтвердили и хроники семейства Дэлманов. Именно их изучал мой сын в Консиме. Это открытие принадлежит ему. Жаль, что узнали мы об этом только сейчас. Слышащиевыходцы из другого мира, и они действительно подчиняли себе тварей, так как именно их ментальные способности привязывали животных к человеку.
Невероятно! опять возглас отца. Неужели боги вняли нашим молитвам!
Самое главноенайти возможность закрыть этот жуткий портал, который выплескивает на нас периодически полчища тварей. Вот только как? Требуется экспедиция на Проклятые земли, хотя сейчас это невозможно. Но вот после нашей разведки мы будем во всеоружии. Жаль, что специалистов по порталам уже давно нет.
Я поговорю кое с кем. Может, мы привлечем портальщиков из других стран. Да и в нашей сокровищнице есть несколько сильных портальных артефактов. Я распоряжусь сейчас же предоставить их тебе. А вот насчет Слышащих?
Я поговорил с лордом Дэлманом. С его помощью мы найдем тех, кто остался из Слышащих, но проверить их на наличие дара можно будет здесь, а академии, так как дар проявляется только рядом с тварями.
Я подключу дипломатов в Консиме, если ваша практика даст положительные результаты, но я не понял, почему ты против поездки принца?
Эман оскорбил мою внучку. Она заявила, что не вернется в академию
Тоже самое заявил и принц, прервал лорда отец. Не хочет учиться дальше.
Вот поэтому я против их дальнейшего контакта на практике. Келлиане придется много работать, а я не хочу, чтобы её кто-то нервировал.
Ты прав, друг, согласился король. Эман не поедет. Так что тебе необходимо, кроме моего согласия на опыты с тварями?
Портал до Рубежа. Не потащим же мы монстра через страну, пусть даже и в клетке. Это займет много времени.
Портал? голос короля выражал удивление. Разве у нас еще есть специалисты по этому направлению магии?
Есть я, просто ответил Танатос.
И давно ты балуешься запрещенной магией?
Всего один раз. Когда вез смертельно раненую Келли и побоялся, что не довезу. Но привязки для порталов на Рубеже у меня есть.
Что же, используй. Если надо, я дам тебе письменное разрешение и полномочия. Что-то еще?
Нет. Это все, Ваше Величество.
Тогда счастливого пути и удачи! Надеюсь, ты будешь присылать вестников с подробными отчетами, иначе я приеду к тебе сам. Не смогу быть в неведении сейчас, когда открылись такие возможности избежать нового столкновения на Рубеже. И береги внучку.
Будем надеяться, что наши мечты сбудутся.
Послышался звук закрываемой двери. Лорд Танатос ушел. Вот ведь, все главное прослушал! Одни вопросы от этого разговора, а где искать ответы?
В кабинете отца брякнул колокольчик и послышался голос короля, отдававшего приказ пришедшему лакею:
Пригласите ко мне принца Эманейтаса и моего секретаря.
Вскоре я уже выбрался из тайного хода, отряхнулся от пыли и паутины, что скопилась за годы в узком проходе, и проследовал к кабинету отца с твердым намерением узнать все и настоять на практике на Рубеже.
Король Руэри Секнол встретил моё появление широкой улыбкой и в отличном настроении, и вот с этой радостью в голосе объявил, что на практику я не поеду.
Я поеду! ответил решительно. Если в качестве студента магистр Танатос вправе указывать мне, то принцу Эманейтасу он ничего не сможет сказать. Я поеду как принц, тем более королевская семья курирует академию. Поэтому не будет ничего удивительного, если я проинспектирую практическую поездку студентов.
А ты повзрослел, сын мой, спокойно ответил отец на мою тираду. Но как же твоё инкогнито? Отчет по практике от какого лица писать будешь?
От своего, настоящего. Не буду больше прятаться.
Но ты можешь помешать тому, что планирует магистр Танатос там, на Рубеже. У него очень важная миссия, в которой примет участие и его внучка Келлиана. А вы не в тех дружеских отношениях, когда надо сосредоточиться на работе, а не на выяснении отношений. Танатос просил о том, чтобы ты остался в академии.
А подробнее не хотите мне рассказать об этой миссии? Почему мне не позволено узнать то, чем хочет заняться магистр на практике со своими студентами.
Потому что об этом пока не знает никто, кроме трех человекмагистра, его внучки и меня. Но поверь, если все удастся сделать, наша жизнь, как и жизнь всего королевства, изменится к лучшему. Не упрямься, сын, уговаривал меня отец, а во мне росло желание сделать все по-своему, о чем я и заявил.
Мои препирательства с ним продолжались чуть ли не полчаса, настроение родителя стремительно менялось, и мне бы следовало остановиться, но я твердил: «Поеду», чем вывел короля из равновесия. Он вскочил, стукнул кулаком по столу и закричал: «Вон!». Уже в дверях услышал горестное восклицание «Мальчишка!», второе за сегодняшний день. В приемной чуть не сбил с ног секретаря, вылетая из кабинета, помчался в парк, на воздух проветрить голову. Еще ни разу отец так не кричал на меня, а я не позволял себе перечить ему даже в малом.