Побродив немного по аллее, вернулся к себе в покои, так как и в парке не спрятаться от прилипчивых придворных. Долго лежал на кровати, глядя на расписной потолок, словно там мог найти ответы на то, что мучило меня. Келли! Отец прав! Я не могу судить её, да еще на основании слов какой-то девицы. Даже если это и правда, я ничего не знаю о жизни Келлианы до того, как её встретил в академии. Я делаю выводы не на фактах, а на выводах, которые шепчет мне ревность. Ревность, не любовь. Что уж скрывать от себя, Келли меня зацепила, как выразился родитель. А я ему ответил, что это блажь. Врал! Я влюблен в девушку. Вот что главное для меня. И я хочу, вернее, не хочу никого другого рядом с собой. И не приму выбор короля, каким бы он не был.
С мыслью о Келли я задремал, а разбудил меня вестник от короля. Отец велел забрать выписанные мне документы. В канцелярии мне выдали приказ отправиться в экспедицию с группой практикантов академии магии, взять для охраны пятерку гвардейцев. Подчиняться я должен магистру Танатосу беспрекословно, а главное, хранить в тайне все, что узнаю и увижу. В личной же записке от отца говорилось, что я головой отвечаю за студентку Келлиану Танатос, и я не должен проявлять по отношению к девушке никакие попытки неуважения. Только после этого вспомнил то, что услышал у потайной дверитвари, Слышащие, портал. И все это связано с Келли? Интересно!
Глава 24. Дорога к Рубежу
Лорд Бенеит Танатос, магистр некромантии
У внучки получилось привязка твари. Если бы не был уже с белыми волосами, поседел бы, так переволновался. Все же это было опасно, предстояло войти к зверю в клетку или выпустить из клетки его. Я видел, что и Келли дрожит от страха и волнения, но не отказалась от задуманного. Храбрая девочка!
Обо всем пришлось доложить королю, показав хроники. Король верил и не верил одновременно, потирал руки, с надеждой глядя на меня. Но ведь все зависит от Келли, а внучкой рисковать я не хотел. О чем и заявил монарху. Решили не спешить, делать все обстоятельно, не торопясь. Руэри одобрил мой план поездки и проведение первой привязки твари из зверинца академии.
Несколько раз совместно с Келли разобрали метод проведения ритуала перед опытом, чтобы в процессе не произошло накладки. Пошли вдвоем, свидетели нам пока не были нужны. Весь процесс занял от силы минут двадцать, но мне они показались бесконечно долгими, да еще увидеть магически я не мог, что происходит. Никто бы не смог понять. Келли подошла вплотную к прутьям ограждения, а с другой стороны подошел зверь, которого Келли назвала стизи. Ему пришлось наклонить голову, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Так они и стояли те долгие минуты в абсолютной тишине, притихли даже твари в соседних клетках, словно замерли в предчувствии чего-то необычного и значимого. А потом зверь подогнул передние лапы и опустил голову к самой земле и проурчал, как могла бы урчать очень-очень большая кошка.
Не успел я опомниться, как Келли подошла к двери и откинула засов, распахивая дверь. Если первая открывалась чисто механически, то вторая дверь имела магический замок, и внучка посмотрела на меня, прося помощи.
Ты уверена? все же спросил я.
Да! Все получилось. Он и так был готов к сотрудничеству, но сейчас полностью в моем подчинении. Я назвала его Первым.
Прочел заклинание, и Келли вошла в клетку. Так хотелось остановить её, но она лишь подняла в успокаивающем жесте руку, но этот жест был не для зверя, а для меня. Стизи подошел, все так же утробно урча, потерся своей большой башкой об руки внучки, лизнул её ладони, мне же пришлось только замереть и не мешать. А потом они еще некоторое время стояли и смотрели глаза в глаза, понятно, разговаривают.
Келли и меня представила монстру, сказав, что стизи будет слушаться. Прощаясь, она гладила зверя по голове между шипами и наростами, а когда уходили, нам вслед раздался тоскливый вой.
Только дойдя до дома, я смог говорить. Тут же отправил вестника королю о первом удавшемся опыте, а в ответ получил известие, что принц все же едет с нами в сопровождении гвардейцев. Правда порадовало, что исполнять он будет мои распоряжения. Может это и к лучшему, что Келли не будет хотя бы на первых порах ассоциировать Эмана со студентом Нейтасом, если ему не хватит ума все же скрыть свою академическую жизнь.
За день до отъезда вернулись друзья внучки и сразу нагрянули к нам. Пришлось объявить, что с нами будет на практике принц Эман, и мне не понравилось, как встрепенулась Келли, как загорелись её глаза, и как она смутилась, когда увидела мой взгляд на неё. Вот этого еще нам не хватало! Этот повеса разобьет девочке сердце! В образе студента он уже успел оскорбить её, а что будет делать в образе принца? Успокаивало то, что Келли не знает, под какой личиной скрывается наследник в академии.
И все очень удивились, что Нейтас будет проходить практику в академии по семейным обстоятельствам. Келли перевела дух, было заметно, как она расслабилась. Может, стоит ей сейчас открыть правду? Я не знал, что делать, как будут лучше для внучки.
Отбытие назначили на три утра следующего дня.
Так рано, - протянула Лидала.
Так надо, за меня ответила Келли. Завтра все поймете.
Ты уверена, что стизи полностью тебе подчиняется? спросил я её, когда студенты нас покинули. Пока не поздно, можно подготовить клетку на повозке. Мы не знаем, как поведет себя зверь при переходе портала и в окружении множества людей.
Уверена. Я объяснила ситуацию, и он понял. А людей он опасается больше, особенно магов.
Король просил тебя вести подробный дневник, фиксировать все действия. Ты записала то, что делала при привязке?
Да. И всю беседу со зверем тоже. Как-то после этого у меня не поворачивается язык называть их тварями, заявила внучка и призналась. Я очень волнуюсь. Особенно сейчас, когда об этом знает король. Что будет, если у нас ничего не выйдет?
В нас воспитали негативное отношение к тварям, поэтому трудно будет разубедить людей в обратном, даже если мы справимся, и войн с монстрами больше не будет. И не бойся. Король все понимает.
Пытаясь успокоить внучку, чувствовал, что волнуюсь сам. За неё. Так хотелось оградить дорогого тебе человечка от невзгод этого мира, зная, что она и до этого пережила не мало. Видеть беспокойство и усталость в этих зеленых глазах стало для меня пыткой, ведь я уже знаю, как звучит её беззаботный смех, и какая замечательная озорная улыбка бывает на её лице.
Вечером решили еще раз посетить зверинец. Келли надо было продолжить общение со зверем, чтобы закрепить запечатление и еще раз поговорить. Так и сделали. Сейчас, после ментальных тренировок и занятий, общение проходило у внучки без приступов тошноты и потери сознания. Жаль, что никто не может увидеть, как развился её ментальный резерв. Будем надеяться, что значительно.
Спать решили лечь пораньше, ведь еще засветло нам предстояло прибыть на Рубеж, а Келли и мне надо было еще и зверя подготовить. Келли дала ему имяПервый. Надеюсь, действительно, первый, а за ним последуют второй, третий и все остальные монстры.
Я еще заранее отправил на одну из пограничных застав вестника с точным временем прибытия, велел подготовить клетки, магов охраны, не привлекать к нашему прибытию внимание и не удивляться ничему, что увидят. Эта застава представляла собой укрепленную крепость и ближе всех располагалась к границе Брошенных земель, а у меня была привязка координат в амулете для постройки портала.
К трем часам утра все были готовы. Ждали только принца. Мы назначили сбор у зверинца, так как на полигоне удобно открыть портал и не придется далеко вести Первого.
Магистр, а где Келли? спросил меня Диадан, который держал в поводу лошадь, нагруженную седельным мешком. Животное было под стать хозяину, такая же высокая и крепкая кобылка.
Как только прибудет Его Высочество Эманейтас, Келли придет. Она сейчас занята, ответил, сокрушаясь, что надо было заранее рассказать о монстре студентам. Как они еще отреагируют на это. Но решил, что объясню все всем сразу. Принц и его сопровождение тоже должны знать и спокойно реагировать на появление Первого в нашей компании.
Только сказал, как к полигону подъехала кавалькада их шести всадников, да еще у них было пять навьюченных запасных лошадей. Впереди скакал принц. Он первым спрыгнул с коня и подошел к нам.
Позвольте представить вам Его Высочество, наследного принца Эманейтаса, объявил я Лидале, Диадану и Мики. Девушки присели в реверансе, юноша склонился в поклоне, а я хотел уже озвучить имена студентов, но принц прервал меня:
Оставьте, магистр. Я отлично знаю их. Как-никак мы вместе проучились целый год. И пусть меня в настоящем облике они видят впервые, но их имена мне известны. И по студенческой привычке можете обращаться ко мне без «Высочеств» и без поклонов, а просто по имениЭман.
Это честь для нас, важно ответил Диадан, а в глазах Лидалы зажглись шаловливые огоньки, и она выпалила:
Вот так простоЭман? Без Нейтаса?
Да, так просто, тем более меня дома все зовут Эманом, улыбнулся принц.
И тут, видимо, до Лидалы что-то дошло, щелкнуло в голове, потому, что она удивленно посмотрела и зажала рот рукой, словно боясь, что сейчас произнесет вслух свою догадку. Чтобы этого не произошло, я обратился к девушке:
Студентка Лидала, соберитесь, а вы, я кивнул гвардейцам, подойдите. Я, как начальник экспедиции, хочу донести до вас следующие сведения. Во-первых, всё, что будет вам сказано и предъявлено, является государственной тайной, за разглашение которой последует неминуемое наказание. Во-вторых, путешествие до рубежа пройдет очень быстро, так как по разрешению Его Величества, мы воспользуемся порталом. О чем вы тоже не будете никому говорить. И самое главное, ради чего мы едем на Рубежэто присутствие в нашей группе твари с Брошенных земель. Не волнуйтесь, поспешил я успокоить людей, которые начали восклицать «Как?», «Зачем?». Зверь усмирен, подчинен, полностью подконтролен своему хозяину, вернее хозяйке. Поэтому прошу проявить спокойствие, не хвататься за оружие и не применять магию. Келли, подойдите.
Я махнул рукой, подзывая внучку и её «живность», так как они подошли и стояли за спинами студентов и гвардейцев. Естественно, они обернулись. Я предполагал, что увидев тварь, люди могут тут же забыть мои слова о спокойствии, но не ожидал, что Диадан тут же сформирует некромантское плетение и запустит его в зверя, а гвардейцы окружат кольцом принца, вынув оружие. Хорошо, что я сделал защитный полог, и магия, запущенная так поспешно, растеклась по нему. Первый же загородил собой внучку, наклонил устрашающе голову.
Там Келли, закричала Лидала, хватая меня за руку, призывая помочь.
Успокойтесь! Я вас предупреждал! Зверь приручен и не опасен. Уберите оружие. Келли, подведи Первого, старался говорить четко, так как и сам не был уверен, как поведет себя монстр, но защиту убрал. Представляю вам первого зверя, кого смогли подчинить. Естественно, имя он носитПервый. Келли является его хозяйкой. Мы ошибочно думали, что эти твари не имеют разума, но как оказалось, представители этого вида могут ментально общаться с некоторыми людьми, которых зовут Слышащими.
Келли может их слышать? опять догадалась Лидала, прерывая меня. Вот ведь сообразительная девица! Ничего не пройдет мимо неё.
Да, именно поэтому Келлиана договорилась со зверем. И так, цель нашей экспедициипопытаться с помощью Первого проникнуть на Брошенные земли. Все! Сейчас собираем вещи, а я готовлю портал.
Вы и это умеете, магистр, не утерпел и спросил принц, а сам бросил взгляд на Келли, которая стояла в сторонке и опиралась рукой о шею своего «питомца». Оказывается, вы мастер на все руки.
Что умею, то умею. Не отвлекайте, мы и так задерживаемся, а нас должны встречать, ответил, доставая амулет портала с нужными координатами.
Через пять минут перед нами клубилось зеркало перехода. Вперед пустил гвардейцев с наказом встать в защитную линию и предупредить встречающих о необычном члене нашей группы. Затем пошли студенты, потом я, а за мной зверь. Замыкала нашу процессию Келли.
Нас встретила открытое пространство в степи, где на горизонте была видна крепость, а далее ввысь уходили горные отроги, отделяющие нас от Брошенных земель. Когда-то давно здесь были леса и плодородные пашни, стояли города, но после многочисленных набегов тварей земля выжжена магическим огнем, и только редкие кустарники с чахлой травой скрашивают пустынный пейзаж. Я специально сделал когда-то привязку портала так далеко от крепости, чтобы не привлекать внимание, а сейчас попросил коменданта выехать к нам навстречу с несколькими пограничниками, чтобы не смущать все население своим неожиданным появлением.
Нам повезло. Встречающих не было, вернее, они только выезжали от ворот заставы.
И так, еще раз напоминаю, что у нас серьезная миссия. Никто не болтает лишнего, сказал дед, и мы, вскочив на коней, выдвинулись навстречу. Впереди ехали гвардейцы, потом принц, в центре Келли с Первым, по бокам Лидала и Диадан, а замыкал я и Мики, которая неуверенно держалась в седле, но пыталась не отстать. Тварь вела себя спокойно, бежала рядом с лошадью Келли, а вот кони волновались и норовили быть подальше от необычного и опасного соседа, отчего их приходилось все время понукать и возвращать в строй. Крепость стремительно приближалась, и встречающие были совсем рядом, когда заметили тварь в наших рядах. Резко остановившись, люди постарались повернуть коней вспять, но их остановил комендант, приказав оставаться на месте.
Глава 25. Печали и ожидание
Келлиана Танатос, студентка факультета некромантии
После происшествия с Нейтасом, для меня бальзамом стала новость, что он с нами не едет. Догадывалась, что это дед и устроил. Известие о принце заставило забиться чаще сердце. Зачем скрывать от себя факт, что принц Эман мне нравится, хотя виделись мы с ним всего раза четыре на шумных балах во время быстротечных танцев. В отличие от количества встреч, вспоминала Эмана я намного-намного больше. Может, эти танцы и вскружили мне голову, а не принц? У него добрая улыбка и смеющиеся сияющие карие глаза, в которых я просто тону. И никакие уговоры, что Эман не для меня, не помогали. Разумом понимала, а сердечко начинало усиленно стучать в груди только от одного упоминания его имени. Эман! Как вздох, легкий и невесомый. Как дуновение ветерка, что растрепало непокорный локон. Имя короткое, как один удар сердца.
Когда дед сказал, что принц поедет с нами на практику, я сначала обрадовалась, но потом осознала, что это только дополнительные проблемы для меня. Но улыбка сама собой полезла на губы от радости, что опять увижу Эмана.
А в последнюю ночь перед отправкой на Рубеж мне приснился кошмар, в котором смешались я, принц, твари. Наверно, мой мозг отказывался справляться с нагрузкой эмоций, выдавая такие картинки. Эман целовал меня, а я отвечала, тая и плавясь, а потом пришел Первый и набросился на принца, терзая его клыками, и море крови заливало все вокруг. Проснулась от собственного крика, переведя дыхание, что это всего лишь сон. И не могла больше уснуть. Лучше мечтать наяву, даже если эти мечты никогда не сбудутся и останутся лишь иллюзией счастья.
Наше появление с Первым было столь неожиданным, что выражение лиц друзей я запомню надолго. Дед провел небольшую беседу, и, благодаря порталу, через пять минут мы были уже в приграничье у старинной, но вновь отстроенной после войны, крепости. На встречающих мы тоже произвели впечатление. Пришлось даже предупредить Первого, что сейчас все люди могут реагировать на него агрессивно, проявляя страх, но он должен отвечать миролюбиво, так как ни мне, ни ему ничего не грозит, а вскоре все привыкнут к нему.
Привязка. Я не нападу на человека, только ответил зверь. Сейчас мы спокойно разговаривали с ним, без потери силы с моей стороны. Это тоже было следствие подчинения, еще одна особенность, открывшаяся мне.
И вот мы едем навстречу встречающему нас коменданту, а я не могу оторвать взгляда от спины принца, что скачет впереди меня. Вот увидела его снова и, как завороженная, не могу отвести глаз. Да что же это такое! Так все сразу догадаются, особенно Лидала, от неё же ничего не ускользнет, все подметит и сделает правильные выводы! Надо держать себя в руках! Старалась отвернуться, но глаза упорно поворачивались к принцу, словно отказывались подчиняться моей воле. Ну, нет! Я сильнее!
Комендант и его группа были тоже в шоке от нашего попутчикаПервого. Сначала чуть не удрали, а потом долго не могли что-либо сказать, только смотрели настороженно на зверя, а моя живность изображала полное дружелюбие, ластилась ко мне и помахивала хвостом. А на хвосте то чуть ли не кинжалы из зазубренных пластин. Пришлось дать команду не проделывать взмахи хвостом во избежание кого-то задеть. Хвост тут же свернулся кольцом вокруг задних лап стизи. Молодец!