Я недостойна их.
Не говори так, Келли. Знаешь, разоткровенничался я. Меня воспитывали с мыслью, что жену мне выберет отец по политическим предпочтениям, а поэтому, мне лучше не влюбляться, чтобы не оказаться с разбитым сердцем. И я старался следовать этому совету, тем более во дворце не было отбоя от желающих согреть мою постель.
При этих словах Келли покраснела. Я заметил её замешательство и быстро сказал:
Извини, что я говорю о таком, но это правда. Я жил с мыслью, что никогда не позволю себе такого чувства, как любовь. Боялся разочарования. Смотрел на женщин поверхностно, потребительски. И я сначала не мог понять, что происходит со мной, когда я сморю на тебя. Не сразу понял, что это и есть любовь. Вот теперь и ты знаешь обо мне.
Мне тоже понравился принц Эман там, на балу. И я тоже гнала мысли о нем, потому что понимала всю тщетность мечтаний, гнала от себя это наваждение.
А Нейтас тебе не нравился? спросил я со смешинкой в глазах.
Нейтас был мне только другом.
Мы молча смотрели друг на друга, а потом одновременно протянули друг к другу руки, пока со стороны Келлианы не послышалось покашливание лорда Танатоса. Он, что, слышал наш разговор?!
Молодые люди, извольте спать. Иначе завтра вы не сможете двигаться.
Мы отпрянули друг от друга, отвернувшись каждый к боку своего зверя. Я был счастлив. Я признался в любви. Впервые в жизни! Той, кого люблю! И уснул с этим чувством счастья.
Под утро меня разбудил Диадан. Пришло время моего дежурства. Со мной вахту нес еще гвардеец и наши питомцы, которые прошлись по периметру лагеря, а затем уселись рядом с нами, загородив своими спинами, а морды повернув к лесу. В общем, основное дежурство будут нести они.
Тишину ночи нарушали шорохи, начало светать. Дремать не давали изредка раздававшиеся рычания, но звери вели себя спокойно, а значит, и нам не следовало волноваться. Мысли вернулись к вечернему разговору с Келли. На душе так ясно, и уже не мучают ни какие сомнения. Пусть я молод, но понял, что любовь надо не только получить, как дар богов, или завоевать, как рыцарю на турнире, и суметь защитить, отстоять, сохранить, сберечь, пронести через невзгоды и годы.
Не заметил, как рядом к костру сел лорд Танатос.
Доброе утро, Ваше Высочество! Мне надо с вами поговорить, пока не проснулась Келлиана.
Я догадываюсь, о чем вы хотите говорить.
Декан вынул амулет и активизировал его, устанавливая вокруг нас полог тишины.
О Келли, заговорил лорд Бенеит. Хотя вы и шептались, но я слышал часть вашего разговора. Не скажу, что ситуация мне нравится. Девочка и так пережила многое такое, что не пожелаешь и врагу. Она вернулась из-за грани с растоптанной душой, и мне будет больно видеть, как растопчут её любящее сердце.
Я не позволю свершиться такому!
Я верю в ваши чувства, но ведь есть еще и король. Вряд ли ваш отец воспримет ваши чувства серьезно и одобрит их развитие. Король мой друг, но даже это не позволит Его Величеству признать Келлиану равной вам.
Я буду бороться за наше счастье, твердо ответил лорду Бенеиту.
Вы слишком молоды, Эман. И Келли слишком молода, чтобы заглянуть вперед, оценить сложившееся холодным рассудком, а не горячностью сердца. Поэтому прошу не развивать дальше ваши отношения, хотя бы пока не завершится экспедиция.
Хорошо, согласился я. Но от Келли я не откажусь. У меня было время понять и обдумать то, какие чувства я испытываю. Тем более, вряд ли король будет иметь что-то против Келли, если наша экспедиция даст положительные результаты. И если о Келли узнают в королевстве, как о единственной Слышащей, способной остановить тварей.
Вы все продумали, Ваше Высочество.
Я рассмотрел все возможные преткновения, способные встать между нами, и способы их решения. Вот сейчас сидел перед костром и обдумывал, спорил в мыслях с отцом, даже с вами. И этот разговор я предвидел, и то, как вы будете отговаривать меня. И Келли будете отговаривать.
Нет, удивил меня ответ лорда Танатоса. Не буду. Келли влюбилась. Я не смогу. Хотя очень боюсь за неё.
Глава 28. Трудности пути
Келлиана Танатос, Слышащая
Я была потрясенапринц признался мне в любви! Это и радовало, и пугало одновременно. Пусть у наших чувств нет будущего, но вот в это мгновение я поняла, что не смогу отказаться от них, отказаться от Эмана. И я невольно подалась вперед, высвободила из-под одеяла свою руку и протянула её. Принц подхватил кисть и опустил в неё своё лицо. Теплое дыхание любимого человека согрело ладонь, легким дуновением пробежало по коже пальцев, вызывая волну дрожи вдоль позвоночника, порождая необычное чувство томления.
В это мгновение я поняла, что не могу соединить воедино Нейтаса и Эмана. Для меня они остаются двумя разными мужчинами. Один оскорбил и остался в прошлом, а другой признался в любви, зная обо мне все. И даже внешний облик одного не напоминал другого. В чертах лица Эмана я не видела Нейтаса. Я потеряла друга, но обрела любимого.
Нашу идиллию нарушил дед, который своим покашливанием заставил нас отпрянуть друг от друга. Заснула я счастливой, а утром опять мы двинулись в путь, но я уже сама искала взглядом Эмана. Он же улыбался мне. И большего мне и не надо было.
Так мы добрались до ущелья. Оно было довольно глубоким, особенно с вершины горной гряды, с которой мы смотрели на него.
Другого пути нет, пророкотал у меня в голове голос Первого. Видимо, он уловил мою тревогу.
Значит, придется идти туда, ответила я.
К вечеру мы расположились у входа, представляющего из себя узкую щель между скал, в которую можно войти только одному. Ночевка была беспокойной. Вокруг лагеря сновали тени каких-то животных. Наши звери отгоняли их рыком, но ненадолго. Теней становилось все больше и больше, и все ближе.
Кто это? спросил дед, и отвечать предлагалось нам. Вы изучали этот вид тварей.
В таком количестве могут группироваться только мелкие змеевидные кольчужники, опередил меня с ответом Диадан.
Верно, похвалил его лорд Танатос. Нам известно, что нападают они только большими стаями.
В большом количестве они опасны даже для стизи, это уже Древний вступил в разговор. Раньше их здесь не было так много. А еще раньше мы могли управлять ими, но без Слышащих многое забылось.
Будем внимательны и помните, что вы маги-некроманты, не забывайте об этом в минуту опасности, посоветовал дед.
И тут случилось невероятное! Сидевший напротив меня принц встал и, по-простецки заставив Диадана подвинуться, сел рядом со мной на бревно.
Я твой личный хранитель, прекрасная леди Келли. Я всегда буду рядом, сказал он серьезно, но глаза смеялись, глядя на меня, предлагая принять эту игру.
Я согласна, мой рыцарь-хранитель, ответила я фразой из какого-то любовного романа, прочитанного по совету Лидалы. И уже мы дружно смеялись, хотя рядом порыкивали звери. Дед же смотрел на нас с легкой грустью. Ну и пусть! Лишь бы не с осуждением. Пусть ненадолго, но я буду счастлива этим общением.
Заснуть нам так и не дали. Тварюшки кругами ходили вокруг лагеря, а под утро все скрылись в ущелье. А ведь нам идти туда! Первым вызвался сходить на разведку Первый, один. Я согласилась, поэтому мы задержались. Вернулся он быстро и заверил, что никого на пути не встретил. Это обнадежило. Караван по одному стал втягиваться в узкий проход.
После дневного света в ущелье было темно и сыро, еще и прохладно. Озноб прошелся по телу, было тревожно. Впереди ехал дед, затем весь караван, замыкали гвардейцы и вьючные животные. Постепенно проход стал расширяться, появился свет, но мы двигались медленно, под ногами не было дороги, а груды камней разного размера, через которые звери с седоками перепрыгивали, не способствовали быстроте перемещения.
Нападение произошло одновременно на голову и хвост каравана. Впереди и сзади раздались крики, повеяло магией некромантии, ущелье огласило рычание и визг тварей.
Быстрее, вперед! скомандовал дед, пропуская нас, так как выбросом магии смерти расчистил дорогу перед собой, уничтожив напавших на нас хищников. Я разберусь с теми, кто нас будет преследовать.
Эман выехал первым, за ним последовала я. Кто был после меня, я не посмотрела, только слышала, как дед поторапливает гвардейцев. И тут случилось непредвиденное. Над нами раздался гул, как от горного эха, загрохотали срывающиеся с высоты камни
Быстрее, закричал принц, оглядываясь на меня, а я посмотрела вверх и назад. Лучше бы я этого не делала! С огромной высоты чуть позади нас несся поток камней вперемешку с деревьями, что росли на краю отвесных скал. И все это обрушилось бы на нас, но Эман вырвал меня из седла Первого, который тоже замешкался. Краем глаза я увидела, как следовавший за нами Диадан, разворачивает своего зверя, пытаясь уйти из-под обвала. Моя ездовая животина выскочила почти невредимой из-под каменного града, только кое-где на спине Первого виднелись следы крови в щелях между пластинками панциря. Я бы точно не осталась живой.
За нашей спиной встала стена из камней и пыли. Ужас. А что стало с Диаданом, дедом и другими спутниками нашей экспедиции?
Несколько мгновений мы так и стояли в оцепенении, смотря, как оседает пыль. Эман продолжал держать меня в своих руках, прижимая к груди, где в бешеном ритме билось его сердце. Мое тоже готово было вырваться, но первым вырвался крик:
Дедушка!
Тише! Эман почти закрыл мне рот рукой. Не кричи! Можно спровоцировать новый обвал.
С той стороны тоже было тихо, только кое-где шуршали осыпающиеся мелкие камни. Я была уже готова рыдать, только хладнокровие принца сдерживало меня. Если кричать нельзя, то ведь я могу дотянуться ментально, как делала это с Первым, когда он был за грядой Рубежа. Попробовала. Эмоции зверей были полны боли, почти половина была ранена. Нашла Древнего. Спросила, смогут ли они перебраться через завал. Он успокоил насчет людей, что все живы.
Пока я разговаривала с Древним, пыль немного улеглась, и Эман послал своего Третьего на разведку. Но зверь не смог перебраться через завал, камни еще «шевелились», осыпаясь под лапами. Чтобы не покалечить питомца принца, пришлось отложить это действо.
Древний просто кубарем скатился с завала, неся с собой опять оползень из камней. Нам пришлось отъехать спешно еще дальше, но стоило зверю встать на ноги, я бросилась к нему.
Мой дед пострадал? задала я ментально вопрос, мучивший меня.
Да, но не сильно. Почти всех побило камнями. И стизи тоже.
Завал большой? Вы сможете перебраться к нам?
Не сегодня.
Ладно, я облегченно перевела дух, но потом снова заволновалась. Ночью на вас могут напасть, а если вы ранены, то не сможете защищаться.
Нас много. Твой дед велел Слышащей оставаться на месте. Я же вернусь.
Я передала разговор с Древним принцу. Зверь же с трудом, делая скачок вперед и скатываясь назад на два, и не с первой попытки взобрался на стену обвала и скрылся.
Келли, нам необходимо подготовиться к ночи. Надо собрать хвороста для костра, да и поесть что-то надо, взял инициативу в свои руки Эман. Я только согласно кивнула головой.
Первого я отправила на разведку и охоту, ведь зверям надо тоже перекусить, а у нас был небольшой запас продуктов на такой вот непредвиденный случай. Подготовили место для ночлега чуть дальше от завала, ведь нам надо было исключить возможность нападения на нас со всех сторон и сверху. Поэтому небольшой пятачок, окруженный с боков камнями, а сверху имеющий каменный козырек, подошел нам как раз кстати. Пока искали место, разводили костер, я все прислушивалась ментально к тому, что происходит по ту сторону завала. Там тоже готовились к ночевке и возможному нападению, но все было спокойно. Пока.
Эман достал из седельных сумок провизию и наши походные скатки-покрывала. За переживаниями даже не заметила, как в ущелье стали сгущаться сумерки. Темнело здесь быстрее, так как дневное светило спускалось за горы, которые не давали свету проникнуть на дно расселины. Мы устроились в своем убежище вместе со зверями, а перед входом развели большой костер. Дров должно хватить на всю ночь.
Заметно не только потемнело, но и похолодало, но у костра было тепло, а сидеть бок о бок с Эманем было даже уютно, спокойно. Так бы и сидела вечность рядом с ним. И не нужны никакие слова, хватает только взглядов.
Келли, расскажи, как ты поняла, что Слышащая? поинтересовался принц.
Не сразу поняла, что происходит, особенно когда оказывалась рядом со зверинцем. Меня захлестывало чувствами, чужими и непонятными. Потом появились образы, мелькавшие перед глазами. Было ощущение, что я схожу с ума. А у клеток я впервые услышала Первого. Он заговорил ментально со мной, назвал Слышащей. Я стала изучать книги по менталистике, рассказала деду. А потом уже дед нашел хроники о Слышащих, что хранились в Консиме. Оказывается, что Слышащиепотомки тех, кто пришел в наш мир порталом. Они умели управлять животными. Моя мама тоже было Слышащей, а отец понял, что это поможет при нападениях тварей. Но они не успели рассказать о своем открытии, погибли, когда возвращались из Консима.
Интересно, произнес Эман. Это, действительно, удивительное открытие, которое поможет нам всем. И стране, и народу, и нам с тобой, Келли.
И чем это поможет нам?
Ты ведь уже поняла, что я не отступлюсь? с вызовом в голосе спросил Эман, и продолжил. Я докажу отцу, что ты ценнее всех заморских принцесс, а для меня это так и есть, и заставлю короля признать моё право самому выбрать себе невесту. Ты ведь согласишься стать моей невестой?
Ты действительно так решил?
Да.
Тогда я согласна стать твоей невестой.
И глаза в глаза, а руки сплелись, губы встретились в нашем первом поцелуе. Сладком, хмельном. Я первая пришла в себя, вытянула руки, упирая их в грудь парня, разрывая объятия, увеличивая расстояние между нами.
Келли, знай, я уважаю тебя. Я никогда не причиню тебе боль и никогда не омрачу неверием твоё сердце. Пусть это звучит пафосно, но это так и будет.
Глава 29. Битва в ущелье
Эманейтас Секнолпринц, младший наследник
Как замечательно сидеть с любимой девушкой, прижимая её рукой за талию к себе, ощущая тепло её тела, вдыхая запах её волос. И пусть мы поели сухарей с вяленым мясом и запили все это кипяченой водой, и сидели на жестких камнях, укрытых тонким пледом, я чувствовал себя счастливым человеком.
Но, как всегда бывает, счастье недолговечно. Все громче и громче раздавались в темноте рычание и вой лесных тварей. И эти звуки постепенно приближались. Вот и наши звери поднялись на ноги, опуская шипастые головы к самой земле, словно готовились отразить атаку. Поднялись и мы, встав плечом к плечу, но я быстро задвинул девушку за свою спину.
Келли ментально связалась с Древним. У них там тоже было неспокойно. Мы ждали нападения. Несколько секунд длилась тишина, а потом рык тварей раздался совсем рядом, буквально в двух шагах. Первыми приняли бой наши звери, они откидывали незваных монстров по несколько штук за раз, но те наплывали новой волной, их было много.
Эман, надо магией, прокричала мне Келли почти в ухо.
Она приказала зверям отойти чуть в сторону, и мы выпустили вперед свою силу. Зеленое свечение сорвалось с наших рук почти одновременно, и мы увидели, как перед нами образовался коридор из мертвых тел тварей. Почти на мгновение нападения прекратились, но место убитых заняли новые твари, заполнившие все ущелье. Мелкие, но их было сотни. В темноте красными огоньками многочисленно сверкали их глаза, и от этого становилось жутко. И где они только прятались до этого?
Мы отбивались долго, постепенно теряя магию, опустошая резерв. И оказалось, что Келли намного сильнее меня. Когда я уже на последнем дыхании стоял на ногах, она еще умудрялась магией косить тварей и ментально поддерживать разговор с нашими зверьми и с Древним.
И в этот момент опасности я все же отметил, как прекрасна Келлиана! Настоящая воительница-некромант с распущенными белыми волосами на фоне темных скал ущелья. Вот дурень! Сам едва жив, любимая девушка уничтожает тварей, а меня на лирику потянуло!
Но вот и Келли устало опустила руки, а в бой вступили Первый и Третий. Сейчас тварей поубавилось, видимо, мы изрядно их прорядили.
Что там, у лорда Танатоса? поинтересовался я.
Тоже воюют. Заняли круговую оборону, их же больше. Все в порядке, хотя тварей тоже много. Но я все же переживаю за деда.
Не волнуйся. Лорд Танатос имеет опыт, да и некромант он сильный. Все-таки магистр, поспешил я успокоить девушку.
А наши звери продолжали отбрасывать мелких тварюшек и давить их лапами. Вскоре перед нами образовалась целая гора их трупов. Представляю, что твориться на Рубеже, когда на обороняющихся несется целая армия тварей разного калибра и веса. Одно дело знать, а совсем другоевидеть, прочувствовать на себе. Ужас! Наверное, это первое чувство, которое посещает каждого человека. Не поверю, если кто-то скажет, что не боялся. А затем приходит чувство несколько самосохранения, а долга и ответственности за тех, кто рядом. Но умирать не хочет никто.