Возьму.
Ты проведешь нас безопасным путем до портала? Я не хочу рисковать ни вами, ни людьми.
Древний выберет путь и приведет завтра стизи для привязки. Буду приводить по одному, молодых.
Я проведу ритуал. Мне нужно подчинение стизи всем людям.
На этом наши переговоры с Древним закончились. Зверь окинул нас взглядом, как-то изогнув голову, ведь у него был только один глаз, а уже через мгновение мы смотрели на его удаляющуюся фигуру, огромными прыжками несущуюся к скалам. Ко мне же бросились люди, одновременно закидывая кучей вопросов.
Девочка, что он сказал? дед.
Как прошли переговоры? допытывался принц.
Тебе было страшно? спрашивала Лидала. Я чуть не умерла от ужаса, когда вы застыли друг перед другом.
Что нам ждать от него? интересовался Диадан.
Видя все это, дед, как самый главный над нами, заключил:
Все на совещание в мой штаб.
Я так волновалась, что только сейчас заметила, как дрожат ноги в коленках и трясутся руки. Дед подхватил меня за талию и почти понес в сторону пещеры. Лидала быстро нагрела воды и заварила успокоительный отвар, который разлила всем, даже магистру и принцу. Уже через пять минут я держала в руках горячую кружку и приходила в себя. Меня не торопили.
Я быстро пересказала о нашем с Древним решении, но лорд Танатос был все же недоволен. Он не хотел, чтобы я шла на Проклятые земли.
Но как вы это видите? Слышащая останется в лагере? Тем более, я должна пойти, так как обещала провести привязку детенышей стизи. Тогда у нас будет новое поколение зверей, подчиненных воле людей. Это обезопасит дальнейшие экспедиции, если нам не повезет с закрытием портала.
Логика в этом решении есть. Готовимся к походу. Идем я, Келлиана, Диадан и четверо гвардейцев. Принц и Лидала остаются в лагере.
Нет, твердо прозвучал голос Эмана. Я иду с вами. Отсиживаться не намерен.
Дед хотел возразить, но видя решимость принца, только махнул рукой и произнес:
С королем будешь объясняться сам. Не маленький уже. Но рисковать не дозволяю. Это касается всех, добавил дед, обращаясь уже ко мне и Диадану. Мы закивали головами.
Хорошо, дед согласился, но добавил. Мне необходимо оповестить короля.
Не знаю, что ответил монарх на вестника, посланного дедом, но последний очень разнервничался, наорал на всех и разогнал по делам, которые нашел каждому, даже мне, усадив за написание отчета. Послание от отца получил и принц, который выглядел после прочтения озадаченным.
Быстро настрочив о наших переговорах с Древним, сидела и думала, думала, как поступить. Страшно идти к монстрам, еще ужаснее идти, подвергая близких тебе людей опасности, но еще страшнее думать, что я могла попытаться предотвратить будущие войны с монстрами и не сделала этого. И, вообще, по плечу ли мне все это?
Первой ко мне подошла Лидала, тихо присела рядом и молчала, что было так на неё не похоже. И что сопит?
Ты в обиде, что тебя не берут? спросила подругу.
Я не особо и рвусь туда, за Рубеж, но я переживаю за вас. Как вы там будете? Ты, принц, Диадан
На последнем имени девушка запнулась и покраснела. Так! Понятно.
Ты могла и раньше признаться, что тебе Диадан небезразличен.
Да у нас еще ничего не определено, вздохнула девушка. Он мне нравится, и я ему тоже. Только он робок. Такими темпами он признается в симпатии только к концу учебы в академии.
Тоже неплохо. Ничего не помешает учиться.
Да? Это ты у нас только учебой занята, не видишь, какие взгляды на тебя некоторые парни бросают, а я любви хочу. Тем более я не красавица, в кавалерах рыться не привыкла, а Диадан со всех сторон положительный молодой человек. А как у вас дела с принцем? подруга без перехода задала вопрос. Ты выяснила у деда, Эман и Нейтас одно лицо?
Выяснила. Одно.
Вот здорово! В тебя сам принц влюбился, надо от радости выше головы прыгать, а ты чуть ли не слезы льешь. Да если бы об этом узнали в академии, все наши «королевишны» от зависти удавились, не унималась подруга.
Ты забыла сказать, что принц никогда не предложит мне руку и сердце, а значит и тешить себя этим призрачным счастьем не следует. А еще, ты забыла, что Нейтас на балу сказал, что, - тут я замолчала, не говорить же Лидале те слова, что ранили меня. Он сказал, что ошибся и не испытывает ко мне дружеских чувств. Думаешь, у принца раздвоение личности, что у него отношение ко мне такое противоположное?
Конечно, я не знаю, что думает принц, но если в первые дни здесь он старательно отводил от тебя взгляд, то сейчас смотрит так же, как смотрел Нейтас в академии. Поверь, от меня ничего не скроешь, я все подмечаю, подруга говорила убежденно. И к монстрам он идет исключительно из-за тебя.
Не думаю! Для принца это возможность показать участие королевской семьи в спасении страны.
Это второстепенно. Хотя этот Древний гарантировал вашу защиту, мне все равно тревожно. Меня от одного воспоминания его вида в дрожь бросает! А сколько их там, за горами? Тысячи! подруга сделала «большие глаза», демонстрируя этим свой страх, а мне, наоборот, стала весело, и я прыснула от смешка. Глядя на меня, засмеялась и Лидала.
На наш смех пришел дед, присел рядом, поцеловал меня в макушку и велел отдыхать. Как не странно, но ужин и вечернее время прошли спокойно, без разговоров, видимо, сказалось то огромное количество успокоительного отвара, что щедро разливала Лидала по нашим кружкам. Даже у костра гвардейцев было тихо, и Первый ментально «молчал».
Утро началось с небольшого переполоха. Это Древний появился в нашем лагере в сопровождении одного стизи. Когда все угомонились и поняли, что бояться нечего, я провела привязку для молодого самца и дала ему имя, не выходя из традицииВторой. Я подвела его к деду и озвучила, что данный Второй будет сопровождать его и служить. Зверь склонил голову перед лордом Бенеитом, а потом, как котенок, потерся своей шипастой головой об человека. Дед едва устоял на ногах от подобной «ласки», но все же потрепал монстра по голове.
Я посоветовала деду пообщаться с питомцем для закрепления связи, чтобы на Брошенных землях лучше понимать друг друга, а сама после этого поговорила еще с Древним. Мне было интересно узнать о том, далеко ли портал, что он знает о людях, ранее пытавшихся пройти за Рубеж.
Портал в центре наших земель. Три дня и три ночи моего бега.
А сколько дней будет идти наш караван? Ведь ночью нам необходимо спать, да и бег на ваших спинах мы не выдержим долго.
Дней десять. Но остановки на ночь опасны, особенно в лесах, что начинаются за горами. Но мы защитим людей. Не волнуйся, Слышащая, это Древний поспешил успокоить меня, так как уловил моё волнение на слово «опасны».
Люди есть, огорошил меня ответом зверь. На окраинах земель у побережья есть несколько поселений, но они постоянно подвергаются нападениям, между собой не связаны. Среди них Слышащих нет.
А с побережья можно уплыть? задала очередной вопрос, и сама же себе ответила, что рифы тянуться вдоль всего берега и мореходство там невозможно. И раньше там не было больших портов, а люди занимались только рыболовством. Ни одна морская экспедиция после прорыва тварей не вернулась.
Вы не охраняете эти поселения от диких?
Пытаемся, но люди нападают и на нас, и Древний послал мне картинку, как люди, одетые в лохмотья и шкуры, с примитивным оружием пытаются отогнать от частокола из заостренных бревен монстров, которые и не собираются на них нападать. В одном монстре я даже узнала самого Древнего. Да, за столько лет изоляции люди сами одичали. И не мудрено, если вся их жизнь состоит из страха перед монстрами и желанием выжить.
В следующие дни я проводила ритуалы с прибывающими стизи. Так у нас появились Третий, Четвертый, Пятый, Шестой. Зверей пришлось привязать больше, так как нам потребовались животные для перевозки багажа.
А еще мы обсуждали маршрут. Древний показывал мне картинки гор, лесов и рек, которые нам предстоит преодолеть. Дед, как руководитель, уточнял способы переходов отдельных участков. Особенно нас беспокоил проход через долину и горы за ней, так как нам предстояло преодолеть ущелье. Дед рассматривал старые карты той местности, но ничего подобного раньше там не было. Нет, горы были, но вот ущелья не было. Мы предположили, что изменение горного рельефаэто тоже воздействие той войны, что его создали маги земли, как препятствие для тварей, рвущихся из портала.
Вся подготовка заняла целую неделю, но за это время мы морально настроились и уже не так обреченно смотрели на предстоящие трудности, а помогли в этом, как не странно, наши питомцы-помощники. Все нашли с ними общий язык, уже не дергались от их внешнего вида. Да еще научились держаться на их твердых и шипастых спинах. Пришлось срочно заказывать специальные седла, привлекая скорняка из крепости.
Глава 27. Решительность
Эманейтас Секнолпринц, младший наследник
Вот и настал день начала нашей экспедиции. Когда я заявил отцу, что еду в Брошенные земли, то выслушал много нелестных отзывов о своем уме и чувстве долга. Вот не надо было королю упоминать о долге, так как я сразу ответил, что именно этим чувством и руководствуюсь, раз желаю лучшего стране и её людям. А если честно, то не мог представить, что все пойдут, особенно Келли, а я буду махать им вслед платочком. Нет! Келли я не оставлю! Перекидывались вестниками с отцом более часа. В конце концов, король отступил, заявил, что я обязан беречь Келлиану, как надежду нашей победы.
Хотя я не смог за подготовительную неделю поговорить с Келли, но увидел с другой стороны. Я и так знал, что она умна и дружелюбна, но сейчас разглядел, какая она ответственная, какой у неё ровный характер. Здесь, среди монстров, я понял, что переживаю за неё, сердце замирает, когда она встает напротив зверя и смотрит в его глаза. Такая маленькая и хрупкая на фоне громоздких тел зверей, от чего хочется кинуться и закрыть собой.
Зацепила. Прав отец. Не просто зацепила, а я влюбился. И чем больше думаю о ней, тем больше понимаю, что всю жизнь готов смотреть в её зеленые глаза, слышать её голос. И возникает решимость пойти против всего света, против мнения отца, но отстоять свое право быть с той, кого я полюбил. И не важно, что было с Келли до того, как я узнал её. Что было, то прошло. Не мне судить, тем более она умирала, прошла инициацию, а просто так это не случается. Простит ли она те обидные слова, сказанные в гневе от ревности?
Наша группа выдвинулась с путь. Мой зверь, получивший имя Третий, слушался меня безоговорочно, понимал все команды. Впереди следовал Древний, на котором восседал Диадан. Замыкали нашу цепочку навьюченные поклажей монстры.
Когда мы приблизились к отвесным стенам гряды, то я просто закрыл глаза, не в силах смотреть, как мы будем взбираться вверх. Крепче вцепился в луку седла, припал к мощной шее зверя, услышав команду лорда Танатоса держаться и не смотреть вниз. Только когда понял, что мы опять стоим на ровной горизонтали, осмотрелся. Нашел глазами Келли. Все нормально. Она и вся наша группа уже на вершине гряды, а внизу виднеется наш лагерь.
От высоты и красок захватило дух. Но любоваться долго нам не дали. Звери понеслись дальше к перевалу, перескакивая с камня на камень. Если бы не седло с удерживающими ремнями, нам бы пришлось туго, отбили бы себе все тело или вылетели бы на повороте. Смотреть по сторонам было затруднительно, рассмотреть тварей не было возможности, мы только слышали с разных сторон завывания и рычания, на которые наши звери отвечали не менее грозным рыком.
Через несколько часов передвижения то вниз, то вверх по горным тропам, перескакивая ручьи и речки, текущие между валунов, мы вышли на горную равнину, покрытую изумрудной зеленью. Среди этих зарослей цветущих кустарников высились развалины города. Разрушенные стены домов смотрели на нас пустыми глазницами окон, говоря о том, что здесь произошла трагедия, и жители погибли или в спешке бежали. Древний объявил привал. Нам и зверям надо передохнуть и подкрепиться. Животные по очереди охотились, а мы, перекусив, прилегли отдохнуть.
Судя по хроникам, мы достигли города Ганимеда. Он описан как самый красивый город на пути к побережью. Здесь селились писатели и художники. Его оставили последним, защищали долго, пока маги земли строили гряду на Рубеже и готовились к решающей битве. Здесь полегло много магов, рассказал лорд Бенеит.
Я хотел пройтись по развалинам, но декан предупредил, что это опасно. Да и скоро мы отправимся дальше, а путь будет пролегать уже не по открытым горным тропам, а по густым лесам. Дороги здесь давно заросли. Так думали мы, но оказалось, что просеки есть. Это прошлым летом шли полчища тварей и протоптали дороги. Вот только продвигаться по ним тоже было сложно, так как они были перекрыты сотнями поваленных деревьев.
Пока двигались, я все наблюдал за Келли, единственной девушкой среди мужчин, но она держалась и не показывала ни усталости, ни тревоги, полностью доверяя Древнему и Первому.
Под кронами высоких деревьев было прохладно, но влажно. Появились надоедливые насекомые, и лорд Бенеит распорядился использовать отпугивающие амулеты или поставить щиты. Сейчас мы продвигались намного медленнее, приходилось объезжать буераки и овраги, на дне которых стояла вода.
На ночлег остановились опять у каких-то развалин задолго до темноты. Лорд Бенеит распорядился обустроить возможность круговой обороны, распределил дежурства, в которые вошли не только люди, но и их звери. От караула освободили только Келли, она крепилась и не жаловалась, но было заметно, что очень устала.
Чем темнее становилось, тем громче из леса доносились завывания и рычание. Даже гвардейцы вздрагивали от подобных звуков, а вот наши сопровождающие звери были спокойны, только Древний подавал иногда голос, больше похожий на ворчание, от которого на какое-то время все вокруг затихало.
Древний предупреждает всех, что сюда лучше не ходить, пояснила Келли.
Тварей и не видно, заявил один из гвардейцев.
Наши звери отпугивают их. Они самые крупные хищники сейчас в этом лесу, отозвался лорд Бенеит. Но для безопасности ложитесь спать под бок своим питомцам.
Начали устраиваться на ночлег. Люди расположились в центре импровизированного круга из наших зверей. Я дал команду Третьему лечь рядом с Первым, чтобы быть около Келли. Да и поговорить с девушкой хотелось.
И вот мы лежим макушка к макушке, даже слышим дыхание друг друга и молчим. Понял, как тяжело заговорить, но надо.
Келли, тихо шепотом окликнул девушку. Тишина. Может она уже уснула? Но вот послышалось движение и также тихо прозвучало:
Эман?
Я быстро развернулся, и вот мы лежим лицом к лицу. Так рядом, так близко. И в то же время так далеко друг от друга.
Я хочу извиниться перед вами. Простите. Я был не прав.
Вам не в чем просить прощения. Принц Эман не провинился передо мной.
Зато это сделал Нейтас. Он посмел поверить никчемной служанке и оскорбить леди. Вы ведь уже поняли, что принц и Нейтасодно лицо.
А если служанка права? шепотом спросила Келли, заглядывая в мои глаза. Ведь меня и вправду лорд Бенеит привез с тракта, где шли возвращающиеся с Рубежа солдаты.
Расскажите правду, предложил я.
К чему принцу знать, что случилось с нищей девчонкой, которую хозяева променяли на поросенка. Если бы не дед, её бы повесили за убийство офицера.
Убийство?
Да. Он хотел меня изнасиловать, но вырвалась моя магия и убила его. Меня приговорили к смерти, но перед этим отдали солдатам, - Келли отвела взгляд и замолчала, тряхнула головой, словно отгоняя от себя те события, воспоминания о них. И снова заговорила:
Меня спас лорд Танатос, когда я в очередной раз умирала. И он оказался моим настоящим родственникомдедом. Мне повезло. Сначала я хотела умереть, так как не видела смысла жизни, считала себя опозоренной, грязной Но дед помог и тут. Он заставил поверить в себя и в мою магию. Уверял, что я достойна любви, что достойна самого лучшего на свете мужчины. Я поверила и в это. Зря, конечно. Стоит кому-то, знающему о тех событиях, заговорить, и от моей уверенности не остается и следа.
Я молчал, не зная, что ответить. Только ни тени презрения или осуждения не было в моих чувствах. Я смотрел в чистые ясные глаза девушки, в которых отражался свет костра, и думал, что она действительно достойна любви самого лучшего мужчины на свете. И мне предстоит стать таковым, заслужить доверие, отстоять перед всем светом, перед королем право быть с ней рядом. И плевал я на политические браки и выгоды.
Леди Келлиана, прошептал я, вам не пристало винить себя в чем-то. И прости за те слова, что сказал тебе Нейтас. Ты самая удивительная девушка, которую я встречал. И я добьюсь твоего расположения. Не знаю, как это произошло, но я не мог отвести от тебя глаз, хотя очень старался не делать этого. Ты стала притяжением, словно меня привязали канатом к тебе. Долго не мог смириться с мыслью, что ты мне небезразлична, что я испытываю к тебе чувства.