Близко подъезжать не стали, а разбили лагерь под холмом, где протекал небольшой ручей. Установили палатки, оборудовали очаг.
Сегодня отдыхаем. Необходимо набрать и нагреть воды, помоемся. Зверей по очереди отправляем на охоту и разведать окрестности. Келли, тебе заполнить дневник, а я отправлю королю вестника о том, что мы дошли до портала. Завтра начнем изучать сам портал, оповестил я своих подчиненных.
Почтовый артефакт у меня был, но для отправки сообщений на большие расстояния он требовал частой подзарядки, поэтому короля я «порадовал» вестником только второй раз. Доложил, что путь до портала пройден удачно, все живы и здоровы. Король тут же отписался, ворчливо попрекая, что молчанием я заставил монарха поседеть и лишил сна.
Вечером опять увидел Келли и Эмана рядом. Сидят, чуть ли не обнявшись. Принц держит в своей ладони пальчики девушки и улыбается, а Келли отвечает такой же светлой улыбкой. И вот что с ними делать? И ведь не одернешь, не пристыдишь, видя счастливые глаза внучки. Да, дела!
На следующий день, прихватив портальный артефакт из королевской сокровищницы, выданный мне лично, отправились на холм. Вот когда пожалеешь, что портальщик я недоученный, учился сам по родовым книгам, кое-что понял, кое-что пропустил. А уж с межмировыми порталами никогда не связывался. Артефакт показал минимум силы, при которой он откроется, и скорость закачки этой силы на данный момент. Нам же просто надо уменьшить скорость или вообще лишить портал подачи энергии извне. Интересно, портал подпитывается с нашей стороны или со стороны другого мира? Это можно проверить, установив защитный купол над порталом, который отсечет силу нашего мира. И опять пожалел, что плохо подготовился к экспедиции, ведь нужно было найти и портальщика, и мага- воздушника. Именно воздушники хорошо ставят щиты в пространстве. А сейчас придется постараться мне и студентам-практикантам.
Купол должен покрыть весь холм, а это немаленькая территория, резерв потратим основательно, да и простоит он не долго, но для эксперимента сгодится.
Вечером устроили мозговой штурм:
Есть же артефакты-поглотители магии, говорил Диадан. Надо запастись ими и окружить портал по периметру. Периодически меняя эти артефакты, можно лишить портал подпитки.
Тогда уж стену выстроить из таких артефактов, предложил принц. А лучше найти руны, закрывающие такие порталы. Неужели никто раньше не занимался таким направлением?
Может и занимался и занимается, но у нас в Локкране портальная магия под запретом, мы не следим за работой магов в этом направлении, а свои книги упрятаны в хранилища. Искать придется долго, ответил я Эману. Король уже озабочен этим и обещал еще при нашем отъезде обратиться в академии других стран. Надеюсь, к нашему возвращению, будет какой-то результат. А пока рассчитаем формулу купола и сколько нам надо силы для него. Кто помнит необходимые данные?
Я, раздался голосок внучки, опередивший возгласы парней.
Вот втроем и займитесь, а я проверю завтра, озаботил я практикантов. Запишите подробно все расчеты.
Весь вечер мои студенты сидели голова к голове, наклонившись над тетрадью. Периодически с их стороны раздавались возгласы, и возникал спор по каким-то цифрам и рунам. Отвлеклись они только на ужин, который проглотили, почти не заметив, что ели, и опять принялись за подсчеты. Закончили они только глубокой ночью, легли спать довольными. Я сам тоже просчитал формулу, ведь надо же оперировать данными при проверке.
Утром мы уже вчетвером сравнивали свои результаты. Ребята справились на «отлично», учтя все факторы, даже погодные условия и силу ветра на вершине холма. Сейчас осталось только скорректировать свои силы и возвести купол. Это будет для нас тяжело, ведь мы совсем не воздушники.
Собрав все накопители магии, установив из гвардейцев и стизи заслон на случай нападения, мы выдвинулись к порталу. С холма открывался замечательный вид на долину и далекие горы, видневшиеся в сизой дымке облаков. Красота! Не зря это край называли жемчужиной нашей страны. Словно почувствовав мои мысли, Келли сказала:
Вот закроем портал, усмирим зверей, и сюда вернутся люди.
Ты права, внучка. Этот край создан для жизни людей.
Защитный купол мы создали. Выложились по полной. Надеемся, результаты увидим через несколько дней, когда сможем сравнить показатели накопленной порталом энергии. Купол как раз и рассчитан был на пять дней, зато получился плотный, накрывающий всю площадку портала.
Дневник экспедиции сейчас вела не только Келлиана, ей помогал Эман. Все наблюдения за порталом протоколировались для дальнейшей передачи портальщикам. Но внучка занималась не только этимДревний приводил к Слышащей на проведение ритуала молодых стизи. Сначала Келли охотно привязывала животных, но после запечатления, они не хотели уходить. Это стало проблемой. Возле нашей стоянки ходило уже два десятка зверей.
Они же за нами пойдут! возмутилась девушка. Мы их в академию приведем? Они же сейчас к людям как собачки привязаны! Надо найти здешних людей и передать им стизи для службы.
Где мы найдем аборигенов? Может, на обратном пути опять встретим у реки то племя и озаботим их твоими животными? отвечал принц. Не идти же нам к побережью.
А почему бы не пройти? Это еще где-то дней десять пути, а в обществе таких защитников, как Древний и Первый, мы пройдем их быстро и безопасно. Раз уж мы ведем разведку, то надо узнать и о тех, кто живет на Брошенных землях из людей и что они представляют.
Это буду решать я, ответил внучке. Вот проведите ревизию наших запасов и посмотрим. Если уйдем так далеко, то и возвращаться будем вдвое дольше.
Люди не менее важны. Они будут основой для тех, кто решится сюда перебраться, когда закроем портал, твердо настаивала Келли.
Ты уже так уверена, что мы избавимся от портала? спросил я.
Конечно! Я не сомневаюсь, что у нас все получится. Не конкретно у нашей экспедиции, а совместными усилиями при помощи из других академий.
Ты права, леди Келли, воскликнул Эман. На следующий год от магов и ученых отбоя не будет, если они узнают о том, что смогут поучаствовать в закрытии портала.
Купол слетел в конце четвертого дня. Что же, на большее мы не надеялись. Показатели артефакта были обнадеживающими, но, думаю, предстоят еще эксперименты. Скорость закачки силы в портал из нашего мира была остановлена на несколько суток, но продолжалась из чужого. Это убедило нас, что портал надо не просто изолировать, а закрыть раз и навсегда.
Идти к побережью мы все же решили. Мне и самому было любопытно посмотреть на тех, кто смог выжить в окружении хищных тварей, сумел приспособиться к изоляции. Думаю, эти жестокие условия сформировали сообщество, отличное от существующего за пределами Брошенных земель. Мы много спорили, какие изменения коснулись жизни этих людей, как повлияли на их характер и быт. Одно было для нас бесспорноаборигены изучили повадки тварей и подстроились под их поведение. А еще помня пролетевшие над нами стрелы, мы были уверены в воинственности здешних жителей, и на радушную встречу не рассчитывали. Но все же, двигались вперед.
Древний вел нас к городу, который представлял собой крепость на скалистом утесе. Ранее там был форпост от прибрежных пиратов, а еще ранеебастион с гарнизоном, защищающим границы страны от набегов соседей. Крепость имела высокие стены над отвесными скалами, единственный вход в которую осуществлялся через подъемный мост. И название имела соответствующее«Скала». Я хорошо помню историю этого сооружения. Неудивительно, что твари не смогли проникнуть за его стены. Но вот кругом только скалы. Чем же живут местные аборигены? Как добывают себе пропитание?
Глава 32. Поселение-замок
Келлиана, Слышащая
Мы подъехали к побережью неожиданно. Из-за дюн и холмов вдруг показалась кромка воды с белыми бурунами волн, что бились о нагромождение камней. Чуть в стороне, где берег поднимался над водой особенно высоко, врастали в небо стены замка. Черный, изъеденный ветрами, камень стен подчеркивал древность постройки. Около стен копошились жители, сновали небольшие тележки, которые возили тоже люди.
Дорога от замка уходила в холмы, изрытые террасами с посевами. Там тоже были видны работающие крестьяне. А на вершинах этих холмов стояли каменные башенки, на которых стояли часовые. Видимо, это были сторожевые башни, предупреждающие о приближении опасности. Вот и сейчас нас заметили, над окрестностью раздался колокольный звон, который подхватили в самом замке. Люди, оставляя инструменты и тележки, бросились по дороге к воротам цитадели. Они бежали, не оглядываясь, но без лишней паники, как будто проделывали это не один раз. Хотя почему «как будто». Именно так они и спасаются при приближении монстров.
Думаю, паника возникла из-за того, что были замечены наши звери. Мы собирались оставить их на подходе, чтобы не пугать людей, но не ожидали от себя такого неожиданного появления.
Все же нам следует идти дальше без животных, сказал лорд Танатос. Если мы хотим вести переговоры с этими людьми.
Все согласились. Вышли дед, Эман, Диадан и один из гвардейцев. Меня взять с собой отказались, мотивируя это тем, что отношение к чужакам может быть агрессивным.
Внучка, отвел меня в сторонку дед, одевая на меня медальон. Возьми артефакт. Он позволит тебе слышать меня на расстоянии. Если будет хоть малейшая угроза, забирай зверей, гвардейцев и уходите. Все сведения о портале должны попасть к королю.
Дед поцеловал меня в лоб, развернулся и пошел. Эман же улыбнулся и помахал рукой, словно подтверждая, что все будет хорошо.
Их в замок не пустили. Даже не дали близко подойти. Ворота открылись, и навстречу нашей делегации выскочило с два десятка вооруженных пиками солдат, латами которым служили пластины монстров. Все, что говорилось, я слышала.
Кто вы такие? спрашивал главный стражник. Я страж этого города, господин Мартус. Я волен решать все вопросы жителей.
Мы прибыли на эти Брошенные земли по велению короля, который желает подчинить тварей и возродить жизнь в этой местности, отвечал лорд Танатос.
Нам никто не нужен. Особенно какой-то король. У нас в городе своя власть, свои законы. Чужакам здесь не место. И тварей подчинить невозможно. Только высокие стены спасают нас от монстров.
Вы ошибаетесь, возразил дед. Есть такие люди, которых звери слушаются. Особенно, если с помощью магии провести специальный обряд, то животные станут защитниками и помощниками.
Уж, не о ведьмах ли ты говоришь, чужак, закричал воин, а его подчиненные выставили вперед своё оружие. Встречались раньше среди нас женщины, которые приманивали монстров, чтобы они уничтожили всех людей. Но вот уже сотню лет нет такой гадости среди нас.
Почему вы решили, что эти женщины хотят уничтожить людей? поинтересовался Эман. Они призывали к этому тварей?
Нам хватило и того, что монстры приходили к стенам замка. И только ведьмы могут такое. А всем известно, что ведьмы не способны на добрые дела, услышала я ответ стража.
И что же вы сделали с этими женщинами? спросил дед.
Их сбрасывали со стен в море, последовал ответ, от которого меня обдало холодом страха.
Вы лишили себя защиты, заявил лорд Танатос. Если бы не испугались.
Мы ничего не боимся. Наши воины постоянно отражают атаки тварей и охотятся. Мы остались единственным городом-замком в этих местах. Остальные сгинули, исчезли под напором монстров.
Ладно, примирительно продолжил дед. Если вы не нуждаетесь в помощи, мы уходим. Живите, как хотите.
Не торопитесь, остановил деда стражник. Мы видели среди вас женщину. Только она, ведьма, могла привести сюда монстров. Отдайте нам её и идите куда желаете.
Я просто услышала зубовный скрежет лорда Танатоса. Ему нисколько не уступил Эман.
Нет, почти одновременно прозвучал их ответ.
А я испугалась. «Что же сейчас будет?» Ведь стражников раза в три больше. Они не отпустят просто так нашу четверку. Как опрометчиво мы поступили. Что же делать? Мысли хаотично роились в голове, не давая ни одного вразумительного совета. А в это время моих спутников уже подгоняли копьями к воротам. Сейчас ворота за ними закроются, и мне туда не попасть. Нашлось всего одно решениенаправить туда стизи. Вскочила на Первого и дала ментальную команду выручать своих, но никого не убивая. Только испугать.
Первый рванул с места, словно взлетел и понесся к стенам замка, а следом я слышала с десяток ног-лап других животных. Нас увидели. Опять раздался условный звон тревоги. Сквозь пыль дороги я видела, как у ворот произошло минутное замешательство, а потом стражники поспешно стали скрываться за воротами, пытаясь утянуть туда и четверых дорогих мне людей. Те сопротивлялись, отбиваясь и изворачиваясь. Пыль скрыла от нас момент, когда ворота захлопнулись, а я чуть не застонала от бессилия. Мне показалось, что у ворот никого нет.
Прикрыла на секунду глаза, стараясь не разрыдаться, и распахнула их, услышав голос Эмана:
Леди Келли, вы восхитительны, когда в гневе.
Нам не стоит стоять здесьотрезвил нас лорд Танатос. Еще не хватало, чтобы нас обстреляли со стен замка. Уходим быстрее.
В спешке мы отъехали дальше от ворот и поднялись на холм.
Что же, неудачные переговоры, тоже результат, высказал свой вердикт дед. Хорошо, что у них не было желания убить нас, а только захватить. Твоё появление, Келли, внесло в ряды аборигенов панику и желание скорее укрыться за воротами замка. Как начальник экспедиции, принимаю решение о возвращении к Рубежу.
Мне жаль, что я настояла на переходе к побережью, повинилась я. Думала, что люди будут нашими помощниками в будущих экспедициях, а сейчас нам придется опасаться не только тварей, но и людей.
Не переживай, Келли, ответил мне Диадан. Зато мы точно будем знать, что делать.
Точно, согласился Эман, тоже успокаивая меня. Мы получили, хоть и не положительный, но результат, на основе которого будем планировать свою работу. Приручать придется не только зверей, но и людей. И мне кажется, это будет труднее. И спасибо тебе, леди Келли. Если бы не твой демарш, я бы применил магию некромантии, чтобы не попасть в плен.
Да, переубедить в чем-то человека труднее, ответил дед, словно поставил точку в этом вопросе.
Мы еще несколько дней жили в окрестностях замка, стараясь увидеть и описать быт этого поселения, посчитать приблизительно количество жителей, но близко не подходили. Аборигены все это время из-за стен не высовывались, из чего мы сделали вывод, что за нами тоже наблюдают и опасаются.
И все же нападение из замка мы пропустили. Как эти аборигенов смоли выйти из-за стен, ведь мы наблюдали за воротами? Видимо, существовал еще один запасной выход. Рано утром на нас с гиканьем и устрашающими выкриками набросилось с полсотни вооруженных мужчин. Вот только это вызвало у меня приступ неконтролируемого смеха, когда я увидела, как бегущие люди врезаются в защитный экран, который установил дед. Защита оказалась пружинистой, сначала прогибалась вовнутрь, а потом отбрасывала людей назад. Несколько минут солдаты из замка пытались преодолеть купол, который закрывал нашу стоянку, но потом они остановились, не зная, что делать дальше. Только тяжело дышали и переглядывались, словно искали, кто предложит решение проблемы.
Ведьма! Это её происки! прокричал один из нападавших, показывая на меня мечом. Своим смехом она колдует и напускает на нас морок и проклятия. Отдайте нам ведьму! Остальных мы не тронем.
Мой смех оборвался. Ситуация не из приятных. Эти аборигены взяли нас в кольцо и могут долго держать в осаде. А защита не вечна. Резерв деда хоть и велик, но не безграничен. Мы, конечно, можем своей магией подпитать купол, но это капля от того, что необходимо. Почувствовала, как рядом встал Эман, сжимая в жесте поддержки мою руку. Я ни секунды не верила в то, что меня отдадут на растерзание этим дикарям, но вот то, что я стала причиной такой ситуации, удручало.
Женщина неприкосновенна, жестко заявил лорд Танатос. Уходите в замок и оставьте нас в покое. Иначе мы применим магию смерти. Мы сильные маги, вы убедились в этом, так как не можете преодолеть нашу защиту. И не злите нас, иначе уже мы нападем на вас.
И дед зажег на руках зеленый некромантические огонь. Тоже проделали Эман и Диадан. За ними и я протянула свои руки с точно таким же сиянием.