Хо-ро-шо, протянул по слогам их командир. Уходите. И не забудьте забрать своих монстров.
После этого они развернулись и удалились, оглядываясь и злобно скалясь. Какое-то время мы подождали, а потом я отправила Первого в разведку проследить, действительно ли нас не будут преследовать и не готовят нового нападения. Собрались мы моментально, как только стизи заявил, что все люди скрылись за стенами замка, и нам ничего не угрожает.
Я все записала в дневник экспедиции, дед уточнил карту местности, и мы отправились в обратный путь. Мое желание оставить людям запечатленных молодых стизи рухнула. Эти аборигены тут же убьют беззащитных животных, которые сейчас уже не могут причинить никакого вреда людям.
Если честно, я очень устала. Хотелось теплой ванны, мягкой постели, еды, приготовленной нашей кухаркой. Оказалось, что за год жизни у деда я отвыкла от простоты и трудности деревенской жизни, зато приучилась к комфорту. Человек быстро привыкает к хорошему. Вот и я мечтала быстрее оказаться дома. Но в это же время я понимала, что вот так рядом быть с Эманом мне будет невозможно.
Глядя на загорелые и обветренные лица мужчин, понимала, что и я выгляжу соответственно, но это не удручало, так как принц продолжал смотреть на меня своими карими глазами с нескрываемой любовью. От этого взгляда делалось тепло на душе и беспокойно одновременно. Я замирала, словно боялась спугнуть это состояние. И улыбалась в ответ.
Вечерами мы долго разговаривали с Эманом. Словно ни о чем и обо всем одновременно. Наши откровения казались последним порогом к доверию. Только иногда во сне накатывал страх о предстоящей разлуке. Вот вернемся в столицу, а там король, узнав обо всем, запретит Эману встречаться со мной. От этих мыслей просыпалась и долго смотрела в звездное небо, которое казалось здесь близким, словно до него можно дотянуться рукой. А днем этот страх проходил, стоило мне только увидеть теплые глаза принца, раствориться в его солнечной улыбке.
Дед смотрел на нас с грустью, особенно когда думал, что я не вижу. Он тоже не верил в наше долгое счастье.
Знаешь, Келли, заявил как-то принц. Мне совсем не хочется возвращаться. Я все больше думаю, что стоит схватить тебя, усадить на Первого и ускакать далеко-далеко. Мы бы смогли жить здесь, на этих Брошенных землях.
Нас и наших сведений ждут в академии, и ждет король. Разве мы можем подвести? Не переживай, успокаивала я принца. Все будет замечательно. Надо только верить.
Не бойся, Келли. Я никогда не откажусь от любви к тебе. Скорее перестану быть принцем. Я понял, что мне не нужны привилегии своего положения без тебя, с жаром в голосе продолжил Эман, целуя мои пальцы между произнесенными словами. Я чувствовала тепло его дыхания, и это тепло доходило до моего сердца, согревая и давая надежду. И я верила каждому слову.
Мы вернулись к порталу, где лорд Танатос вновь измерил артефактом короля показания излучения энергии. Как он сказалдля подтверждения постоянства процесса.
Пока были у портала, произошло одно интересное событие для меня, как Слышащей. Мне принесли детеныша стизи. Я так привыкла к виду этих зверей, что вид их звереныша привел просто в умиление, как если бы я увидела милейшего щенка или котенка, хотя у этого «щенка» не было мягкой шерстки, а лобастую голову и спину покрывали пластины с наростами, в будущем обещавшими стать острыми шипами. Такого не погладишь.
Хотя я и не хотела привязывать больше стизи к людям, так как надежды оставить их местным аборигенам провалились, для этого звереныша ритуал я провела. Мне показалось, или действительно взгляд животного стал осмысленным? Пришлось запечатлеть и его «мамашу», пусть вся семейка будет без раздрая в головах.
Так большим составом мы возвращались обратно.
Глава 33. Возвращение
Келлиана, Слышащая
Вот опять мы смотрим с гряды Рубежа на раскинувшуюся внизу долину. Наконец-то, добрались. Обратная дорога оказалась вполне сносной. Наш отряд даже благополучно миновал ущелье, хотя я ужасно боялась повторения обвала, да и тех тварюшек, что напали на нас в прошлый раз, мы видели мельком издалека.
Людей, встреченных нами у реки, мы не обнаружили, так что передать им стизи не получилось. Сначала решили дать животным задание самим искать это кочующее племя, но все же поостереглись того, что люди могут навредить зверям, поэтому все они шли с нами, даже малыша погрузили на мамашу, так как дневные переходы были не для «щенка». Сейчас же нам придется оставить их на Брошенных землях у границ Рубежа. Появления монстров люди в королевстве не перенесут спокойно, да и не к чему заселять ими земли Локкрана. Даже Древний и Первый решили не продолжать с ними путь, им предстоит нести дозор со стороны Брошенных земель и не пускать к нам других диких животных. По первому нашему зову они придут.
Нас встречали. В лагере разглядели наши силуэты на гребне каменного вала, поднялась суета, а мы начали спуск. Я еще раз помолилась богам, что все мы живы и здоровы. Такое стало возможным только благодаря нашим зверям, которые всю экспедицию были и верными верховыми животными, и отважными защитниками, и добытчиками. Что уж говорить, продуктов на обратную дорогу нам не хватило, поэтому нашим стизи пришлось охотиться не только для себя, но и для нас.
Встреча была эпической. Лидала просто повисла на мне и рыдала. От счастья, как она выразилась. Потом тоже самое она проделала с Диаданом. Будь смелее, бросилась бы на грудь лорда Танатоса со слезами на глазах. Эмана обнимать не стала, но долго жала его руку и поздравляла с возвращением.
А мы ждем, ждем, а вас все нет и нет, всхлипывала подруга. Что так долго?
Все расскажем, пообещала я девушке. Перестань так рыдать, а то подумают, что мы вернулись поднятыми умертвиями.
Ну и шутки у тебя, обиделась Лидала, стукнув шуточно меня по плечу, но через несколько минут она уже помогала Диадану расседлывать зверя и светло улыбалась своему парню.
Когда звери были освобождены от поклажи и седел, мы отпусти их на свободу. Первый подставлял свою голову под мою руку, чтобы я погладила его между наростами лба. Я вот все время удивлялась, как стизи чувствуют эти прикосновения к своей броне? Ведь их панцири тверды и не поддаются металлу, это же не нежная кожа. Но, тем не менее, наши звери любили ласку. Наверно, это тоже ментальное воздействие, когда зверь скорее чувствует положительную энергию человека к себе, считывает его эмоции. Пока мы путешествовали, не случилось ни одного конфликта между людьми и животными, ни одного недопонимания. Звери исполняли поручения сразу и понимали команды своих хозяев. Мы все убедились, что в дальнейшем они станут помощниками при освоении Брошенных земель.
До встречи, Первый, прошептала я на ухо своему зверю, похлопывая его по боку. Ступай. Надеюсь, наша разлука не продлится долго.
До встречи, Слышащая, прогудел у меня в голове голос Первого, а затем пронеслись прощальные слова всех стизи, что были в лагере. И вот уже десяток мощных животных удаляются от нас к гряде и начинают стремительный подъем на скалы, а мы провожаем их молча. Я пустила им вслед ментальную прощальную волну благодарности за все то, что они сделали для нас.
Что же, господа практиканты, произнес лорд Танатос, когда стизи пропали за Рубежом. Нам надлежит возвращаться в столицу. Время зря тратить не будем, сворачиваем лагерь, отъезжаем и открываем портал. Король ждет нас с нетерпением, поэтому опять разрешил использовать этот метод перемещения.
Надо забрать из крепости Мики, обратилась я к деду.
Не оставим. Сейчас сам съезжу туда, надо поговорить с комендантом, а вы пока обедайте и собирайтесь. Портал откроем ближе к ночи, чтобы в академии никого не испугать своим появлением.
Когда солнце скрылось за горизонт, мы уже стояли на полигоне академии. Нас встречали гвардейцы и несколько преподавателей. Было море восторгов, обещаний обо всем рассказать, но лорд Танатос распорядился расходиться, а все остальное будет завтра:
Завтра нас всех ждет король, а сейчас все идут отдыхать.
Я пригласила Лидалу ночевать у нас, так как её комната в общежитии не приготовлена, и Мики подхватила девушку под руку и повела в направлении нашего дома. Диадана пригласил принц во дворец, но прежде чем они отправились в сопровождении гвардейцев, Эман подошел ко мне. Мы опять взялись за руки, чтобы почувствовать тепло друг друга, и молчали. Зачем слова, если в его и моем взгляде читалась тоска от разлуки и надежда на будущую встречу. Вот разве могут человеческие глаза так ярко выражать эмоции и говорить? Принц нежно поцеловал мою руку и произнес:
Доброй ночи, леди Келли.
Доброй ночи, Ваше Высочество.
А дома тоже было шумно, меня затискали бабушки, вздыхая, что я похудела, а лицо обветрило, и меня срочно нужно откормить и отмочить в ванной, и, похоже, они собрались это делать сразу и одновременно. Деды оттащили от меня жен и тоже потискали, отпустив отдыхать.
Через полчаса я уже лежала в ванне, а затем натирала себя заживляющими мазями и магическими кремами. Надеюсь, утром кожа будет выглядеть, как и подобает высокородной девушке. Как все стремительно поменялось! Еще вчера ночевали в горах почти на скалах, умывались холодной водой в ручье, а сегодня уже мягкая постель, горячая вода, служанка, что принесет полотенце и наполнит ванну. И вот уже экспедиция кажется далекой, нереальной. Может и отношения с Эманом окажутся чем-то призрачным. Нет! Сердце говорит про обратное! Может смениться обстановка, комфорт, но не наша любовь!
Поспать мне почти не пришлось, после подобных процедур в мою комнату сначала проскользнула Мики, а затем и Лидала.
Что-то не спится, объяснила подруга, пришедшая последней.
Рассказывай, выпалила Мики. Как все было? Знаете, как я волновалась. В крепости только и разговоров было о вашем походе, даже пари заключали, вернетесь вы или нет. А еще жуть рассказывали о ваших тварях. Все-таки вы не смогли скрыть их появление у Рубежа.
Да, верно, подтвердила Лидала. Я ведь в крепость несколько раз ходила, даже жила у Мики. Скучно было сидеть в лагере с гвардейцами. Но и к нам из крепости приходили, проверяли, как мы расположились, продукты привозили.
А у нас все прошло почти без приключений, начала я рассказ. Звери помогали и охраняли, отпугивали всех от наших стоянок, проверяли тропы. Так что мы быстро дошли до портала, провели замеры, потом дошли до побережья, посмотрели на аборигенов и вернулись обратно. Конечно, было трудно без комфорта, но не смертельно. Мне даже понравилось путешествовать.
Конечно, понравилось, с сарказмом, свойственным ей, ответила Лидала. То-то от принца глаз отвести не можешь, а он просто растаял.
Ой, раздался возглас от Мики. Наша Келли и принц? Не может быть!
Это почему не может быть? удивилась Лидала. Келли аристократка знатного рода, некромант, красивая девушка, имеет доброе сердце и еще многомного положительных качеств, за которые её можно полюбить.
Конечно, Келли достойна любви, быстро согласилась Мики. Я просто очень удивлена, что Келли влюбилась.
Девушки, взмолилась я. Давайте оставим эту тему. Я позволила себе полюбить, но ведь это ничего не значит. Все будет решать король.
Эман поступит по-своему. У него характер есть, отчеканила Лидала и продолжила. Ты что сказала про приключения? Давай поподробнее о них.
Пришлось рассказывать. Уснули втроем в одной кровати, когда у меня уже начали заплетаться язык и закрываться глаза. Уже засыпая, вспомнила, что завтра нас ждет король, но начать волноваться не успела, сон одолел.
Утром дед объявил, что пойдет к королю один, все доложит, все узнает, а потом уже будет подробный разбор нашей экспедиции, на который пригласят всех участников и всех заинтересованных лиц. Я была столь невыспавшейся, что обрадовалась этому даже больше, чем огорчилась от того, что не увижу сегодня Эмана. И после завтрака мы все три девицы отправились досыпать в свои комнаты.
Разбудил меня ласковый голос бабушки Орнии:
Келли, милая, просыпайся. Весь день проспишь, а к тебе пришли, и теплая рука погладила мою голову.
Кто пришел? спросила, а подумала на подруг, которые никак не могут наслушаться её рассказов. Пусть подождут.
Келли, к тебе прибыл Его Высочество Эманейтас.
Я подскочила на кровати, словно меня ужалили. Эман? Сюда? В наш дом? Ко мне?
Успокойся, остановила меня бабушка. Он подождет, пока ты приводишь себя в порядок. Сейчас придет горничная, она поможет с прической и платьем.
Когда я выходила из ванной комнаты, на кровати уже лежало платье, а горничная раскладывала на столике заколки и ленты. Стараниями девушки я обрела вполне приличный вид, даже понравилась себе. Кожа лица еще полностью не утратила загар, что делало мои платиновые волосы необыкновенно сияющими, как и зеленые глаза. Похудевшая фигура придала еще большего изящества и хрупкости, а вот на руки пришлось надеть тонкие ажурные перчатки. И по этикету положено, и ноготки не вынесли трудностей путешествий.
От того, что сейчас увижу Эмана, запылали щеки, но тут же меня обдало холодом от мысли, что он может мне сказать. Вдруг, пришел объявить волю короля, и мы больше не сможем видеться? Ну и пусть! Любить его я все равно буду.
Келли, сколько можно ждать? заглянула бабушка Орния. Ты красавица, только бледненькая. Что ты волнуешься? Пойдем.
И я пошла.
Глава 34. Я отдаю свое сердце
Эманейтас Секнолпринц, младший наследник
Не думал, что возвращаться домой после долгой разлуки с родными так приятно. Мама и отец просто источали счастье видеть своего младшего отпрыска. Даже старшие братья проявили не свойственную им доброту и не стали с порога дразнить меня.
Ты возмужал, сын, отец крепко пожал мою руку и обнял. В плечах раздался и подрос вроде.
Эман, проговорила сквозь слезы мама. Я так волновалась. Это надо же было отправить сына в столь рискованную экспедицию.
Королева веером ударила короля по плечу, выражая ему неудовольствие. Видимо, эта перепалка длится между ними с тех пор, как я уехал.
Когда суета первых минут встречи прошла, отец забрал меня к себе в кабинет переговорить перед сном.
Эман, заговорил король, когда мы сели в кресла. Лорд Танатос доложит мне все подробно завтра, а ты сейчас кратко изложи о том, что вам удалось. Хотя лорд Танатос и докладывал мне в вестниках о ходе экспедиции, но очень поверхностно. Рассказывай.
Моё повествование было тоже кратким, но все же заняло около часа. Отец прерывал меня наводящими вопросами, желая узнать о чем-то более полно. Мне скрывать ничего не хотелось. Поэтому последними моими словами были:
Отец, я влюбился в леди Келлиану Танатос. Вернее понял, что люблю её уже давно. И она призналась мне во взаимных чувствах. Поэтому хочу просить её руки. Если даже ты будешь против, я не отступлю, не смогу предать ни её, ни себя. Готов отказаться от титула наследного принца. Буду простым некромантом.
Король некоторое время молчал, разглядывая меня, а во мне крепла решимость отстаивать своё решение. Чем дольше длилась пауза, тем сильнее я был готов бороться за себя и Келли. Видимо, отец что-то разглядел во мне, потому что вздохнул и произнес:
Ты, действительно, повзрослел, Эман. Если бы леди Келлиана была просто обычной аристократкой, я возражал твоему выбору. Но леди Келли пока единственная Слышащая, имеющаяся на территории двух королевствнашего и Консима, король выделил слово «единственная» интонацией. Поиски Слышащих пока не завершились, но надежды мало. Только с её помощью мы сможем проникать на Брошенные земли и устранить угрозу открытия портала. Я не хочу, чтобы став несчастной женщиной, она отказалась нам помогать. Да, сын, поднял руку король в останавливающем жесте, так как я хотел возразить. Можешь считать меня прагматиком и человеком, извлекающим выгоду из человеческих чувств, но я король, и должен думать о благе государства и своих подданных больше, чем о благе своем и своей семьи. Я разрешаю тебе ухаживать за леди Келлианой Танатос, свадьбу же устраивать рано. Вам надлежит окончить академию, да и впереди еще предстоят экспедиции с её и твоим участием. Ладно, иди, отдыхай, завтра поговорим еще.
Король махнул мне рукой в сторону выхода из кабинета, а я сейчас только заметил, что отец выглядит усталым. Тяжела королевская корона!
Не ожидал от отца такого быстрого согласия. Готовился долго и упорно воевать за свою любовь, а сейчас чувствую себя так, словно неожиданно прошел через толстую каменную стену, не встретив сопротивления. Думал, лоб расшибу, а проскочил. Правда, ждать еще четыре года до окончания академии не хочется! Но все впереди, уломаю и короля, и королеву. Интересно, если бы нашли еще Слышащих, стал бы отец возражать? Келлиана уже прошла самообучение и разобралась с ритуалом по привязке зверей, а как поведут себя другие? Кто их будет учить? Ладно, ни к чему забивать голову разными предположениями. Будем решать проблемы по мере из поступления.