Спать лег в отличном настроении. Завтра же навещу Келли и попрошу её руки у Танатоса. Утром настроение только улучшилось только от одной мысли, что увижу свою невесту. А что? Отец уже согласился на помолвку, значит, она моя невеста. Оделся в самый лучший костюм, велел подготовить букет цветов из королевской оранжереи и принести помолвочные родовые кольца из сокровищницы. Судя по недоверию хранителя тайника к моей просьбе, он побежит уточнять исполнение у короля. Вот и посмотрим, так ли отец не против моего сватовства.
За завтраком отец спросил:
Эман, а не торопишься ли ты? Сегодня я переговорю с Танатосом и все уточню.
Отец, ты уже отказываешься от тех слов, что сказал мне вчера?
Нет, но и твоя поспешность ни к чему.
О чем вы говорите? вклинилась в наш диалог матушка.
Твой любимый сынок решил жениться и уже подыскал себе невесту, можно сказать, вопреки нашей королевской традиции. Но так как он самый младший, я согласился на помолвку, а для династических браков у нас есть старшие сыновья. Но наш Эман спешит, уже приказал кольца принести из хранилища.
А я как всегда ничего не знаю! возмутилась мама и посмотрела на нас угрожающе. Кто она такая? Никто не уйдет из-за стола, пока я не буду знать, на ком решил так поспешно жениться мой сын.
Почему поспешно? Я давно влюблен в Келлиану Танатос.
Ну, братец, ты нас решил перегнать, это мой старший брат. Студенточка из академии?
Ловок. Все ребенок, ребенок и вдругжених! это мой средний брат.
Келлиана Танатос? переспросила мама. Вроде она терялась и нашлась совсем недавно, говорят, при очень странных обстоятельствах.
Мне все равно, что говорят! выпалил я зло, сжимая кулаки. И тебе, мама, не следует повторять, что придумывают дворцовые кумушки.
Не злись! отреагировал отец. Ты сам знаешь, что можешь услышать о своей невесте, а всем рты не закрыть. Так что не спеши.
Нет, они все же против нашей помолвки.
Чтобы никто ничего не говорил, мы уедем. Я говорил тебе, отец, что откажусь от титула. Видимо, это единственное решение.
Куда уедете? растеряно спросила мама. Как откажешься?
Я все равно женюсь на Келлиане, или ни на ком! А уедем на Брошенные земли. Там нам не будут указывать, как жить.
Вот как! начал сердиться отец. Я всего лишь посоветовал подождать.
Такими словами не советуют, я начинал злиться. Утро, так прекрасно начавшееся, начинало портиться.
Ваше Высочество, принц Эманейтас, раздался голос хранителя сокровищницы, вошедшего в столовую. Я принес кольца по вашему приказу.
Отлично, соскочил я со стула и забирал коробочку с артефактами. Значит, король все же подтвердил моё распоряжение. Обернулся к королю и увидел его ухмыляющуюся улыбку. И что тогда это было? Очередная проверка моего решения?
И четыре года я ждать не буду, нагло заявил я в ответ, повторяя улыбку отца.
Эман! почти прорычал король, а я уже выскакивал из комнаты, только услышал возглас мамы, когда уже двери за мной закрывались:
А сейчас я хочу услышать подробно, что вы тут нарешали
В таком приподнятом настроении я через час оказался у дома любимой с букетом в одной руке и с коробочкой в кармане. Привратник мне заявил, что лорд Танатос отбыл во дворец к королю, но меня примут леди Орния Танатос и леди Келлиана Танатос.
Приветствую вас, Ваше Высочество, с глубоким реверансом приветствовала меня бабушка Келли. Чем мы заслужили честь видеть вас в нашем доме?
Пришел засвидетельствовать своё почтение леди Келлиане, и вам, леди Орния.
Моя внучка отдыхала, так что выйдет к нам не скоро. Изволите подождать? спросила леди.
Не беспокойтесь, леди Келли я буду ждать сколько угодно, вырвалось у меня, а женщина удивленно посмотрела на меня. Поэтому я пояснил:Я пришел просить руки вашей внучки. Король одобрил наш брак.
Не может быть, прошептала бабушка Келли. И села бы сразу на пол, видимо, ноги подогнулись, но я подхватил её под руку и довел до мягкой банкетки, стоящей в гостиной.
Вам следует дождаться лорда Танатоса, сказала леди Орния. Он как раз у короля. Наверно, ваш батюшка все ему изложит. Я говорю, о вашем сватовстве.
Мне бы хотелось все же сначала поговорить с леди Келлианой. Надеюсь, вы позволите.
Конечно, конечно, вы можете побеседовать с внучкой. Сейчас она придет.
Ждать пришлось долго, или мне так показалось, Леди Орния занимала меня вопросами об экспедиции, кажется я что-то отвечал. Но вот Келли вошла в гостиную и была обворожительно прекрасной. Ей шло всеприческа, платье, перчатки и нитка жемчуга под цвет её белых волос. Даже дыхание перехватило, от чего не смог даже заговорить. Лишь закивал на её приветствие и протянул цветы. Только после этого выдохнул и произнес:
Приветствую вас, прекрасная леди Келлиана. Рад вас вновь видеть.
За спиной закрылась дверь. Это вышла леди Орния, оставив нас одних.
Леди Келли, я пришел, я пришел, не смог я найти сразу слова, хотя всю дорогу сюда выстраивал предложения объяснения в любви. Да что со мной! А потом опустился на одно колено и достал бархатную коробочку с колечком.
Любимая, я прошу тебя стать моей женой и прошу, вернее, отдаю тебе своё сердце, я влюблен в тебя и не смогу жить
Я поднял взгляд на девушку. Её лицо пылало от румянца, зеленые глаза сияли
Король согласен? спросила она.
Да, любимая. Он согласился. Сейчас ничего не помешает нашей помолвке, а затем свадьбе. Так ты согласна? Ты не ответила.
Я согласна. Не смогу жить без тебя
И я надел на её пальчик колечко-артефакт, подтверждающий, что теперь и она принадлежит к королевской семье.
Позвольте на правах жениха поцеловать вашу руку, спросил я, наклоняясь к девушке, и поцеловал тыльную сторону её ладони
Позвольте и мне на правах невесты поцеловать вас, прошептала Келли и к моему носу прикоснулись её мягкие губы. Наш первый поцелуй в статусе жениха и невесты! Я засмеялся, невеста ответила мне тем же. Так мы и стояли, держась за руки и хихикая от счастья и радости. А потом в одном порыве обнялись и наши губы встретились
Так нас и застал лорд Танатос, вошедший в гостиную вместе с леди Орнией.
Глава 35. Планы короля
Руэри Секнол, король Локкрана
Ах, мальчишка, мальчишка, думал я, ожидая прихода Танатоса. Как Эман похож на меня своей дерзостью и вспыльчивостью. Старшие сыновья более сдержаны, с малых лет приучались скрывать эмоции. Да, и любил я по молодости. Вот только отстоять свою любовь не смог. Долг превыше всего. Все во благо королевства. Задушил в себе тогда чувство, а затем привык. А Эман? Завидую я ему.
Что приуныл мой старый друг король? в комнату вошел лорд Танатос, я предупредил впустить его сразу без доклада. Здравствуйте, Ваше Величество!
Здравствуй, здравствуй, Бенеит, я вышел из-за стола и обнял старого товарища. Загорел и стал как-то суше. Досталось вам. Давай сразу к делу. Сын вечером вкратце поведал о вашем путешествии, теперь жду твоего рассказа.
Лучше, Руэри, прочти все сам. Вот подробный отчет экспедиции, а это записи по порталу, некромант выложил на стол толстую тетрадь и папку с листами.
Все прочту, до последней буквы, заверил я друга. Портальщиков через академию мы нашли по запросам в другие страны. Специалистов ждем буквально день на день. Посмотрим, что они скажут, и я указал на папку по порталу.
А как насчет Слышащих? поинтересовался Бенеит.
Ищем, только и смог я ответить. Похвастаться нечем. Кто-то уже стар и отказывается ехать на проверку дара, кто-то слишком молод, и её не отпускают родители. Проверку дара не прошла пока ни одна девушка. От одного упоминания о тварях и о том, что надо ехать к ним, многие просто сразу чувств лишаются. Пока ждем приезда одной девушки, её родителей пришлось просто подкупить изрядной суммой денег, но и она может оказаться без дара. Проверили даже леди Ивелу Дэлман, бабушку Келли по материнской линии в надежде, что у неё-то будет этот дар, но он оказался очень слабым. Она чувствует только страх и беспокойство, но не мысли зверей.
Что же, надеюсь, поиски продолжатся? спросил друг.
Конечно! подтвердил я. В Консим я отправил еще поисковиков. Они должны выявить всех потомков пришельцев из другого мира. Взять их на заметку, вдруг у них в будущем родятся девочки, которые проявят дар Слышащих.
Мы обсудили еще несколько вопросов по экспедиции. Бенеит посетовал о некоторых своих недочетах в её подготовке. Что же, следующий поход на Брошенные земли будем снаряжать не так поспешно. Уже когда лорд Танатос собрался уходить, я проговорил:
Мой младшенький оболтус пошел делать предложение твоей внучке. Весь мозг мне сегодня с утра вынес по этому поводу. Скажу честно, не будь она Слышащей, я бы возражал, но в данных условиях, я согласился на брак Эманейтаса и Келлианы. И как ты относишься к этому, мой друг?
Бенеит, который уже встал со стула, вновь опустился на него. Некоторое время он молчал, а потом спросил:
Вы серьезно, Ваше Величество?
Во, как официально! Я ему сообщаю, что согласен видеть его родней, а он поверить не может? иронизировал я, глядя на недоумевающее лицо собеседника. Давай уже приходи в себя и расскажи, что там произошло с нашими детьми, так как твоя внучка вряд ли написала об этом в дневнике экспедиции.
Ничего предосудительного не произошло. Принц, как появился перед отправкой в поход, тут же заявил, что берет Келлиану под личную охрану по просьбе короля, говорил Бенеит. Не отходил от девушки, а однажды на привале признался в своих чувствах. Я сам слышал, хотел поговорить с ним, но он заявил, что не отступится, что готов спорить и со мной и с вами. А видя счастливые глаза внучки, не смог отговаривать её. Понимал, что, как бы мы не дружили, Келли не пара принцу.
Пара, не пара, что уж тут рассуждать, ответил я. Мне пришлось много думать о Слышащих, и какое значение они будут иметь в освоении Брошенных земель после закрытия портала. Никакие дальнейшие экспедиции станут невозможны, если мы разлучим влюбленных. А я надеюсь на успех в закрытии портала, а значит, в возрождении поселений и переселении туда крестьян и ремесленников. К тому моменту Эманейтас повзрослеет и ему, как мужу первой Слышащей, придется руководить герцогством.
Что же, я рад за внучку и принца. То есть, в настоящий момент он делает ей предложение руки и сердца? Тогда я поспешу домой. Хотелось бы застать это событие, проговорил друг, поклонился и вышел поспешно из кабинета.
Да, я тоже был рад за сына и за девушку. Еще раз вздохнул, вспоминая себя в эти годы, свою любовь, то светлое чувство, с которым я засыпал и просыпался, и которое задушил в себе сам, своими руками, образно говоря. Но не стоит сожалеть. Что было, то прошло. Я женат на прекрасной женщине, пусть не любимой, но уважаемой мной, ставшей прекрасной матерью нашим детям, делящей со мной все тяготы правления, ставшей настоящим другом. Любовь может пройти, а вот такое взаимопонимание, какое сложилось у нас с королевой, приобрести трудно.
Ладно, надо заняться делами. С этой экспедицией и запросами к портальщикам, наши соседи поняли, что мы хотим закрыть этот портал на Брошенных землях. Сначала выразили поддержку, а сейчас проявляют опасение, что мы нашли способ управлять монстрами, которых сможем использовать против них. Глупцы! Разве мы хотим повторения произошедшего в другом мире, когда монстров стали использовать в военных действиях против людей. Да во всех учебниках истории надо будет записать крупными буквами предостережение о подобном. Поэтому сейчас надо ответить нескольким монархам, отписать в академии, еще раз подтвердить наше желание жить в мире и дружбе. Так в работе, диктовке секретарю писем и депеш прошло несколько часов, затем я читал дневник экспедиции с перерывом на обед. Эманейтаса за столом не было. Королева была взволнована.
И как там прошло у моего сына? Его сватовство.
Эман появился в моем кабинете ближе к вечеру, счастливый и довольный. По его виду сразу стало понятно, что встретили его хорошо, предложение приняли, напоили и накормили, но я все же спросил:
Что тебе ответили на предложение?
Леди Келлиана согласна стать моей женой, лорд Танатос тоже дал своё согласие и подтвердил твои слова, когда вернулся из дворца. А потом мы праздновали, тем более, что её подруги были у Танатосов в доме. Мы гуляли по академическому саду, на обед съездили в ресторацию, в общем, все отлично.
Рад за тебя, сынок. Но не расслабляйся. Объявлять о помолвке не стоит. Свадьбы в этом году не будет, пока не закроем портал. Да и учеба у тебя только сейчас начнется, настоящая учеба для наследника по управлению своими землями. Ведь тебе предстоит быть владетелем нового герцогства на Брошенных землях. Хотел сначала привлечь к этому твоего среднего брата, Тревела, но у него нет своей Слышащей. Не хмурься, сказал я, когда заметил морщинку на лбу Эмана. Никто не посягает на твою Келли. А сейчас мы начнем готовить экспедицию по закрытию портала. Но в ней будут участвовать маги всех направлений, картографы, твареведы и многие другие. Начальником опять будет Танатос, ты жепредставителем короны. Келлиане тоже предстоит много работы, ведь надо привязать для всех членов экспедиции зверей, а для этого заранее отправиться на Брошенные земли и подготовить животных. Пока девушка единственная Слышащая. И как она справиться с этим, будет зависеть и от тебя. Поэтому будь внимателен к своей невесте
Отец, я все понимаю, перебил меня Эман. Я не намерен нарушить своё слово в угоду каким-то прихотям.
Хорошо, что ты это понимаешь. Но видеться с Келли у тебя времени не будет, как и у неё. Учебу в академии никто вам не отменит.
Чем реже, тем слаще встречи после разлуки, ответил сын. Ну а в академии мы учимся вместе. Не успеем заскучать.
Ты намерен вернуться к иллюзии или придешь в академию принцем?
Принцем. Келли полюбила Эмана, а не Нейтаса.
Хорошо, но переполох будет знатный. Твоей невесте не понравится, когда к тебе будут приставать студентки, предупредил я сына.
Келли поймет и убедится, что мне не нужны другие девушки.
Что же, можешь пока отдыхать. Всех участников похода ждут награды от короны за бесстрашие и упорство. Надо озвучить итого похода, чтобы были добровольцы для следующих экспедиций. Награждение проведем в академии в первые дни учебы, тем более осталось две недели до занятий. А сейчас иди к матери, она ждет твоего рассказа, а то мне надоело скрываться в кабинете от неё. Развей все сомнения об опасностях экспедиции, расскажи и о своём сватовстве. И отговори её от устройства бала в честь помолвки. Рано пока. Думаю, хватит семейного ужина в тесном кругу с родственниками Келлианы.
Эман поклонился и вышел. Надеюсь, я поступил правильно.
Глава 36. Неожиданное решение проблемы
Келлиана, Слышащая
Все последующие дни после принятия предложения Эмана я ходила с блаженной улыбкой на губах. Я была счастлива. Принц приезжал к нам каждый вечер, но еще с утра, не успев спуститься к завтраку, я получала от него шикарный букет цветов, и каждый раз неповторимый по оформлению. Сейчас моя комната представляла собой филиал оранжереи. Я засыпала в ароматах цветов и просыпалась с ними.
Оставшись наедине, мы строили планы на будущее и мечтали. То, что свадьба будет не скоро, я не расстраивалась, а вот Эман каждый раз заявлял, что сможет уговорить отца. И это его нетерпение меня смешило. Вид у принца в это время был обиженный. Что скрывать, и я хотела свадьбы, стать законной женой любимого человека. Правда, надолго нас одних не оставляли. Одна из бабушек постоянно появлялись в гостиной. А как же, необходимо соблюдать приличия.
То, что и объявление о помолвке откладывается, не понравилось и деду Бенеиту, хотя королю он возражать не стал. Эман объяснил это тем, что король не хочет привлекать к единственной Слышащей всеобщее внимание в преддверии новой экспедиции по закрытию портала. Но у меня осталось чувство, что меня просто используют. Нет, не принц Эман, а король.
А пока мы все готовились к приглашению во дворец на первый совместный обед. Шили новые платья, заказывали обувь, повторяли правила этикета. Я откровенно робела, пока мне не приснилась моя наставница Мейва со словами «Ничего не бойся», что она сказала после того первого пророчества. Действительно, я не побоялась тварей, а тут испугаюсь людей, хоть и наделенных властью? Нет, такого не будет. Я единственная Слышащая! Я нужна королю и королевству? Тогда они пойдут мне навстречу в моих желаниях. Вот только что пожелать? Ладно, посмотрю, как примут нас родители Эмана, но жизнь закалила меня, я заново научилась себя уважать.