Неизвестно, как Энгвард все это обстряпал, но он просто нутром чуял, что мейраэто шанс вырваться отсюда. А Гойран мечтал об этом. Он не собирался, как другие идейные идиоты, торчать у Разлома всю жизнь. Есть большой мир с его удовольствиями, с какой стати он должен в этой холодной дыре сдохнуть?
От всех этих мыслей, внезапно пронесшихся в его голове, Гойран завозился на месте. Передернул плечами и стал озираться по сторонам. Справа и слева от него стояли Стражи, Бойл справа от него четвертым. Черт его дернул делиться с Бойлом подозрениями! Бойл не тот, кто ему нужен, слишком узко мыслит.
Дальнейшее обдумывание пришлось отложить, потому что Энгвард Ордгарн уже подошел к ним и занял свое место в ряду. Больше ждать нечего, ритуал сейчас начнется.
***
Энгвард оглядел всех. Трое Стражей со своими избранницами стояли обособленно, остальные полукольцом вокруг них. Видно было, что женщинам страшно, их пугает предстоящее. Но ритуал давал защиту, без этого они бы прожили у Разлома очень недолго. Хаос высасывает силы и жизнь.
Мысли поневоле вернулись к женщине, которую он оставил в своем доме. Но сейчас не время было думать о дерзких глазах мейры и каплях воды, бежавших по ее коже.
Сомкнуть кольцо, сказал он.
В центре зала на четырех каменных химерах стояла древняя чаша. Здесь было второе место силы, напрямую связанное с каменным троном, находившимся в самом сердце Разлома. Как только кольцо силы сомкнулось, чаша стала наполняться. Сначала появился серебристый луч, а потом уже подобная жидкому металлу холодная жижа наполнила ее.
Подошла первая пара.
Мужчина был напряжен, а женщина откровенно тряслась от страха.
Короткая формула клятвы, которую повторили оба. Обмен кровью. А вот после этого предстояло самое главноедать избраннице частицу Хаоса. Мужчина крепко зажал ее разрезанную ладонь в своей и быстро опустил их руки в чашу. Она согнулась пополам и закричала, но все уже было окончено. Мужчина унес ее оттуда на руках.
Но оставалось еще две пары, и понятно, что после такого начала не все прошло гладко. Конечно, женщины боялись и плакали. В конце концов ритуал прошли все три пары. После этого Энгвард приказал разомкнуть кольцо. Чаша медленно опустела.
Теперь поздравить их. Все. Дальше предстояла консумация брака, это его не касалось.
Энгвард шел к себе, понимая, что не хочет так.
И не потащит эту дерзкую гордячку мейру к чаше только ради того, чтобы получить ее тепло. Он сделает по-другому. Как? Этого он пока не знал. И было еще это условие от мальчишки Олафа.
Сейчас он просто отмел все эти мысли.
Он шел к ней, потому что он мужчина, а она женщина.
***
Когда Энгвард вернулся, была уже глубокая ночь. И хотя он сказал ей, чтобы не ждала, все равно окинул жадным взглядом комнату. Но ее там не было. Значит, в спальне, он непроизвольно облизал губы и медленно прошел туда, стараясь не шуметь.
Однако в спальне ее тоже не было. Где?
Быстро пошел в ванную, и вдруг заметил ее. Упрямая гордячка спала на стульях, составленных в ряд у стены. Он остановился над ней, сложив руки на груди, потом осторожно поднял и понес в спальню.
В его руках она казалась хрупкой, почти невесомой. Темные волосы падали назад густой волной, оттягивали голову, открывая взгляду шею и лицо. Сейчас она спала, и он мог рассмотреть беспрепятственно. У нее тонкая и нежная, чуть тронутая румянцем кожа. Впрочем, кожу он заметил еще раньше, в ванной.
А теперь он положил ее на свою постель.
И тут она открыла глаза и мгновенно напряглась, уставившись на него, а он замер.
***
Ситуация была глупой.
Она должна была проснуться при первом же признаке опасности, установку себе ставила. Теперь опасность была прямо над ней. Мужчина смотрел на нее и не думал убирать руки. Наоборот, поудобнее пристроил свои большие ладони по обе стороны от нее.
А Эва смотрела на него и с досадой думала, что дать Стражу между рогов или между ногне тот случай. Она сама проморгала нападение. Сейчас оставались только переговоры. И тут он прищурился насмешливо и спросил:
В чем дело, мейра? Страшно?
И подвинулся к ней ближе.
Очень хотелось его послать, но это могло его спровоцировать. К тому же от его большого горячего тела шел жар, а Эва вдруг обнаружила, что замерзла. И потому она не стала дергаться, ибо, как советовал в таких случаях мейр Герард, в бою надо использовать любую возможность, которую дает тебе враг.
Она решила свернуть скользкую тему, пока Страж не перешел к более активным действиям. Откинулась назад и холодно спросила:
Ты, кажется, говорил, что не придешь этой ночью.
М? уставился он на нее, склонив голову набок. А тебе какая разница? Ревнуешь, мейра?
Мне безразлично, припечатала она, разозлившись вдвойне, потому что в чем-то он был прав. И будь любезен, подвинься, мне надо встать.
Но пытаться сдвинуть его было бесполезно. Он еще некоторое время с интересом ее разглядывал, потом провел по щеке костяшками пальцев и протянул:
Ревнуешь.
Какого черта?! Она и не думала его ревновать. Много чести! Пусть где хочет, там и торчит по ночам.
Размечтался! фыркнула она, пытаясь вывернуться.
А он неожиданно засмеялся, откидывая голову назад, и легко встал. Но теперь ситуация стала еще глупее.
Своей невольно реакцией на его подначку она выдала, что ей небезразлично, где он и чем занят. И что? Теперь этот мужлан решит, что она сошла с ума и начала по нему сохнуть? Только не это. А вид у Стража был самодовольный до крайности. Так и хотелось подпортить ему настроение, но Эва принципиально молчала. Некоторое время они смотрели друг на друга, потом он стал обходить кровать, как хищник добычу.
Внезапно повисло напряжение. Очень остро в тот момент ощущалось, что он мужчина, а она женщина. Они одни здесь, и ночь.
И неизвестно, во что бы это вылилось, но тут опять раздался тот скрежещущий звук. Мужчина оглянулся на дверь и замер в напряженной позе.
Что? вскинулась Эва.
Он не ответил, только бросил на нее нечитаемый взгляд и сразу направился к выходу. А у нее сердце подскочило к горлу. Сейчас было уже другое и не имело отношения к ее досаде или ущемленной гордости. Эва прекрасно помнила, в каком состоянии он вернулся в прошлый раз.
Куда ты?! крикнула она. Что-то случилось опять?
Ложись спать, проговорил Страж, идя к дверям.
Сними с меня цепь! Я боевой маг и могла бы Помочь.
Но дверь уже захлопнулась за ним. И даже провернулся ключ. Еще некоторое время Эва, доходя от злости, сидела на кровати. Для ее деятельной натуры такое сидение в четырех стенах было невыносимо!
Упертый придурок, проворчала она.
Потом она откинулась на подушку, повела плечами и закрыла глаза.
***
В этот раз у Разлома собрались многие из братьев. Жидкая субстанция, заполнявшая его, «дышала», поднимаясь на месте небольшими волнами, однако серьезных возмущений не было. От Разлома тянуло холодом, но это обычное состояние, ничего из ряда вон выходящего. Но был сигнал.
Давно так? спросил Энгвард, подходя и всматриваясь в маслянистую поверхность, отливавшую серебром.
Не имею понятия, Бейл покачал головой. Гоя спроси. Он был тут первым.
Откуда я знаю, когда я пришел, все уже было так! буркнул тот, вскидывая руку.
И вдруг, словно опомнившись, зажал кулак. Но Энгвард успел заметить на его ладони широкий порез. В это время подошел старейший из стражей, Озран, постоял у кромки, глядя в Разлом, и спросил у Гойрана:
Ты чего здесь? Почему не со своей малышкой?
Та отмахнулся тот. Спит она.
Не понравился Энгварду его тон.
Ты аккуратнее, понял? А то высосешь до дна.
А если и так? осклабился Гойран. Схожу за новой, только и всего. Что, другим можно, а мне нельзя? Вон, у него трое!
Потом вообще махнул рукой и ушел.
Странный он в последнее время, проговорил Озран, глядя ему вслед. С того момента, как вы вернулись из Ангиара, сам не свой. Может, первая, потому?
Черт его знает, Энгвард пожал плечами.
Мысленно он и сам был сейчас рядом с женщиной, которую оставил в спальне. Потом сосредоточился на Разломе. С серебристой жижей явно происходило непонятное. Иногда эта субстанция напоминала Энгварду живое существо. И это живое существо сейчас как будто что-то переваривало.
Странное чувство. Он тряхнул головой и сказал:
Давайте по домам, я останусь.
Все разошлись, а он еще долго смотрел на озеро серебристой субстанции. Колебания, создававшие небольшие волны на поверхности, постепенно затухли. Когда все прекратилось, он вернулся в свой дом.
Женщина спала на его кровати.
Энгвард тихонько хмыкнул, разглядывая ее, потом снял сапоги и прилег рядом.
***
Накануне вечером к королю Олафу на прием явился неожиданный посетитель.
Глава 5
Тяжелый день выдался у короля.
Олафу не было так трудно, даже когда умер отец и на него свалилось бремя власти. Но тогда в этом была логика и смысл, он всегда знал, что это произойдет поздно или рано. А того, что произошло сегодня, не должно было произойти вообще! Его единственная сестренка, с пятнадцати лет ушедшая кадетом в школу магов. Ее даже отец не смог удержать. Сказал тогда:
Ладно, пусть. Пусть пойдет, попробует пожить в казарме, ее там живо обломают. Месяца не пройдет, вернется домой под крылышко к маме, посидит немного, а потом, как все нормальные принцессы, выйдет замуж.
Он уже и женихов ей присматривать начал. А только Эва Ратмар не вернулась домой ни через месяц, ни через год. И в первом же бою показала, что стоит многих здоровых мужиков. Мейра! Олаф всегда ею гордился. Правда, это означало, что не видать ему от нее племянников, ведь мейры-боевые маги не выходят замуж.
Сегодня он отдал свою единственную сестру главе Стражей Хаоса Энгварду Ордгарну в жены. На год. Единственное, что он смог выторговать.
Это жилы из него вытягивало.
Король перебирал мысленно все, ел себя поедом за то, что не придумал, как избавить ее от смотрин. Но он же понимал, что те испуганные девочки-сиротки, которых они нагнали в зал, имели такое же точно право на его защиту. Кто он был бы после этого?
Он, черт бы его побрал, король.
А перед Эвой было безумно стыдно.
Да, он выторговал для нее год. Но! Что с ней будет, как она продержится там? При мысли, что этот ублюдок будет принуждать его сестру, у короля огненный ком гнева подкатывал к горлу. Он ходил взад и вперед по кабинету, потом остановился у окна.
Послышался осторожный стук в дверь.
Войди, проговорил Олаф Ратмар, глядя на тускло блестевшую в лунном свете полоску реки вдалеке.
В кабинет заглянул секретарь:
Здесь мейр Лойку Горан. Просит, чтобы вы его приняли.
Король потер переносицу и проговорил:
Пусть войдет.
И отошел к столу. Слышно было, как открылась дверь, а потом твердые шаги. Король обернулся. Молодой мужчина, почти мальчишка. Худой, жилистый, смуглый, курчавые черные волосы вихрами. Смесок, в нем отчетливо была видна кровь зингаров. Черные с огнем глаза. Если бы не командирские нашивки, которых у этого тощего парнишки было всего на одну меньше, чем у Эвы, решил бы, что передним обычный конокрад-ведьмак.
Сир, я Лойку Горан, мейр. Заместитель мейры Эвы Ратмар.
Олаф кивнул. Он был наслышан от Эвы о ее заместителе.
Я, черно-огненные глаза парня стрельнули в сторону, а Олаф подумал, что парень точно конокрад, однако молодой мейр был серьезен, пришел узнать, почему мейра Эва задерживается. Мой командир ушла без объяснений, мне нужно знать.
Вытянулся в струнку и уставился на него, ожидая ответа от своего короля. А Олаф покусал губы и через силу заставил себя выдавить, не морщась:
Мейра Эва Ратмар вышла замуж. Ее выкупил глава ордена Стражей Хаоса Энгвард Ордгарн.
Что?!
Несколько секунд стояла пауза, парень осмысливал услышанное. Потом он резко подался вперед и выкрикнул:
Как это выкупил?! Она же мейра!
Потом так же резко опустил голову и сказал:
Я этого так не оставлю!
Едва кивнул ему, королю, и уже собирался выйти, но тут Олаф рявкнул:
Стоять!
Парень замер с таким выражением лица, что королю захотелось от души ему вмазать. Но он не спеша подошел ближе и медленно проговорил, глядя этому Лойку Горану в глаза:
Не ты один здесь печешься за Эву, мальчик. Я тоже переживаю за сестру.
Казалось, огненный взгляд черных глаз прожжет его насквозь, однако Олаф выдержал.
Идите отдыхать, мейр, негромко проговорил он. К этому вопросу мы вернемся завтра.
И мотнул головой, показывая на дверь.
Зайдешь с утра. И приведи себя в порядок.
Парень ушел, а Олафу неожиданно стало легче дышать, потому что он, кажется, придумал, что еще можно сделать в данной ситуации.
***
Ни о чем таком Эва даже не подозревала.
Она неплохо поспала, а проснувшись, обнаружила, что рядом развалился Страж. И хуже того, подгреб ее к себе в охапку, а она Мирно спала, прижавшись к нему?! Так!
Этого просто не могло быть.
Эва стала немедленно выкарабкиваться, однако поздно. Он уже проснулся и теперь смотрел на ее старания и беззвучно хохотал. Потом отодвинулся в сторону и откинулся на подушку, глядя на нее. Похоже, ему было весело, а вот ей нет. Потому что ее единственное платье благодаря стараниям этого здоровенного типа было безнадежно измято.
Оставь, сказал он наконец. Сегодня купим тебе новую одежду.
Она уже хотела огрызнуться, что он может запихнуть себе новую одежду, но тут он проговорил:
Я хочу, чтобы ты пошла сегодня со мной кое-куда и на кое-кого посмотрела.
Энгвард не мог забыть, как странно вел себя Гой во время ритуала и потом ночью у Разлома, и хотел, чтобы Эва посмотрела, все ли в порядке с девчушкой, которую тот выкупил.
Завтрак прошел в странной обстановке. Страж все на нее пялился, и из него перло самодовольство, а Эва чувствовала себя напряженно. Он вроде бы не позволял себе лишнего, но подбирался слишком близко. Сегодня она вообще спала с ним в одной постели! Этот мужчина нервировал, и напрочь игнорировать его не получалось.
Когда он после завтрака встал и предложил ей следовать за ним, Эва спросила:
Куда мы пойдем?
Для начала купим тебе одежду, лениво проговорил мужчина, пропуская ее вперед.
Эва молча кивнула.
С пятнадцати лет, с того самого момента, как ушла кадетом в школу магов, она не зависела ни от кого. Сама отвечала за себя и заботилась о своем пропитании и одежде. Сейчас она зависела от этого мужчины во всем. Ее просто вымораживало от досады и безвыходности положения.
Но это позволяло ей выйти из комнаты.
Может быть, снимешь цепь? спросила Эва, когда они вышли из его жилья и двигались по высоким каменным залам. Я ведь никуда не сбегу.
Не обсуждается, качнул головой Страж.
Сразу отпала охота с ним разговаривать. А его это, кажется, не особенно и огорчило. Эва искоса взглянула и могла поклясться, что он улыбался.
Наконец они добрались до того большого зала, который она определила для себя как портальный. Оказавшись здесь снова, поразилась. Обычная арка стационарного портала на один размах рук в ширину и в полтора человеческих роста в высоту. А тут Она взглянула на свод, терявшийся в синеватом магическом свете. На каких же гигантов это было рассчитано?
Кто это строил? спросила она, не особо рассчитывая услышать ответ.
Все, что ты тут видишь, построено очень давно. До нас дошли только крохи знаний, а технологии утеряны. Мы всего лишь пользуемся малой частью всего этого и сторожим Разлом, сухо проговорил Энгвард Ордгарн и повернулся и к ней. Дай руку, мейра.
Эва только собиралась спроситьзачем?
Но в следующий миг они уже стояли посреди обычного человеческого поселения. Северные земли империи, приграничный городок на пути к Разлому. Ей приходилось тут бывать, они останавливались здесь, когда проходили практику перед последним годом обучения.
Неожиданно было вдруг оказаться в толпе. Да еще когда все кругом в зимней одежде. Эва невольно подобралась, понимая, что дико смотрится тут с этой цепью и в летнем платье, но вдруг поняла, что на самом деле ей не холодно. И цепи не видно, только прозрачное кольцо бирюзовых искр вокруг талии. «Однако», подумала она. И тут же услышала:
Не отставай, мейра.
Он обернулся вполоборота и уже шел куда-то через толпу.
***
Сама Эва никогда бы не зашла в эту лавку. Здесь было много разной женской одежды на любой вкус, в том числе с претензией на столичный шик и оригинальность. И, похоже, главу ордена Стражей тут знали, потому что хозяйка приняла его радушно и сразу же выставила всех остальных посетителей.