Выбирай, с царственным видом провещал страж.
А сам уселся на диванчик и, судя по всему, собрался наблюдать с комфортом. Ладно, подумала она и пробурчала про себя: «Расслабься и наслаждайся».
Ты что-то сказала, мейра? осведомился он, принимая от улыбавшейся ему прислужницы большую кружку взвара.
Тебе показалось, процедила Эва и двинулась вдоль рядов и стеллажей с одеждой.
Хозяйка лавки шла рядом с ней.
Леди желает что-нибудь особенное?
Я не леди, я мейра, негромко проговорила Эва.
А та прищурилась и неожиданно произнесла:
Я думаю, у меня есть что вам предложить, у нас тут хоть и редко, но бывают мейры.
И отвела ее к другому ряду. Приятно было встретить понимание.
Благодарю, кивнула Эва.
И я бы вам советовала посмотреть белье. У нас есть теплое и достаточно изящное. И еще, женщина покосилась на сидевшего на диванчике Стража. Просто женский совет: возьмите для себя хотя бы пару красивых платьев.
Видимо, все, что Эва думала по этому поводу, отразилось у нее на лице. Но хозяйка действительно оказалась понятливой женщиной, кивнула ей и отошла. А Эва выбрала добротный костюм, похожий на армейскую форму, еще один на смену, пару рубашек и теплых фуфаек, белье и со всем этим направилась в примерочную комнату.
Не успела она туда войти и опустить за собой полог, как туда следом за ней вошел Энгвард Ордгарн. Привалился плечом к стене, скрестил руки на груди и замер, уставившись на нее.
В светлых глазах огонек интереса и насмешка.
Мол, ну? Когда же ты начнешь истерить, мейра?
Эва уже поняла, что он не уберется, так и будет на нее пялиться. Поэтому, не обращая на него внимания, спокойно разложила все, повернулась спиной и стала примерять.
Начала с белья. Правда, его пришлось примерять на голое тело, и в эти моменты ей так и слышалось тяжелое дыхание за спиной. А белье действительно было теплое и довольно изящное, хозяйка не соврала. Потом натянула на себя штаны и рубашку. И наконец китель. В этой одежде она чувствовала себя привычно и удобно. Второй костюм даже примерять не стала, он был такого же размера. Хотела сложить, но тут услышала:
Прекрасно смотришься, Эва.
Хммм?
Она кивнула и собралась пройти мимо, но тут он сказал:
Не так быстро.
По его знаку занесли меховую куртку с пушистым воротником и длинный плащ, подбитый серебристым мехом. Еще какое-то барахло, домашние туфли и сапоги. Вот за сапоги Эва готова была простить ему, что он, не скрываясь, разглядывал ее все это время.
Однако Страж на этом не остановился. Он купил еще два декольтированных корсетных платья с кружевными вставками. И веер. Боевому магувеер? Она только закатила глаза. Впрочем, в опытных руках и веер может стать неплохим оружием.
Перед тем как выйти из примерочной, он сам накинул ей на плечи меховую куртку. Потом она стояла в сторонке, а Энгвард Ордгарн о чем-то тихо переговаривался с хозяйкой, при этом не отрываясь смотрел на нее.
***
Он собирался купить ей много красивой одежды, и эта мысль ему почему-то изначально нравилась, хотя и казалась глупой. Но он даже не ожидал, что это так захватит его. Смотрел и не дышал. А потом набрал еще разного барахла, белья, платьев. И конечно же мех, потому что у Разлома холодно. И просто потому, что серебристый мех ей идет.
Все это вместе с ее старым платьем упаковали, вышел целый короб.
Как-нибудь еще он собирался повторить вылазку в лавку одежды. И накупить чего-то фривольного. Но это позже.
Сейчас у Энгварда в плане было зайти в гости к Гойрану. Традиции не позволяли ему видеться с женой другого Стража наедине и тем более задавать ей личные вопросы. А Эва женщина, у Гойрана не будет причин препятствовать.
Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала, сказал он, пока они двигались по залам.
Что именно?
Мейра шла рядом. В этой подчеркивавшей ее стройную фигурку одежде она казалась ему настоящей красавицей. Энгвард медленно выдохнул и сказал, глядя в сторону:
Это касается девушек, которых забрали вместе с тобой. Мы сейчас зайдем в гости к одному из братьев, я хочу, чтобы ты узнала, как он обращается с ней.
***
До того Глава Стражей казался ей циничным ублюдком. Сейчас он вдруг открылся с неожиданной стороны. Эва взглянула не него серьезно и кивнула:
Сделаю.
Огромные каменные залы сменяли друг друга, казалось, это бесконечный лабиринт, выстроенный неизвестными мастерами. Странный декор, причудливые орнаменты, изваяния зверей, которых Эва не видела ни в одном старинном справочнике. Это был самый настоящий «другой» мир, ушедший в прошлое, утерянный. Здесь обычный человек мог бы почувствовать себя песчинкой, но Эве было интересно.
На практике перед последним годом обучения их водили к Разлому, но подходили они туда совсем в другом месте. Обязательно в сопровождении двух Стражей и совсем ненадолго, скорее, показывали издали.
А сюда, в святая святых ордена Стражей Хаоса, обычных магов не допускали. Фактически она была первой мейрой, ступившей под эти своды. Смотрела сейчас вокруг себя и не понималазачем Стражам нужно было вот так отгораживаться от всего мира? Ей казалось, это путь в никуда.
Давно вы здесь живете? спросила она.
Давно, кивнул Страж, покосившись на нее. Сегодня ты разговорчива, мейра.
Можно было вспылить, но Эва предпочла подначку проигнорировать и спросила:
А кто жил до вас?
Сейчас уже никто не знает, теперь мужчина смотрел перед собой. Те, кто здесь жил раньше, ушли, когда возник Разлом.
Тогда откуда же возникли вы, Стражи? Почему живете так обособленно? Не допускаете сюда никого. Мы ведь боевые маги и могли бы
Тебе объяснить, мейра?! резко бросил мужчина, указывая рукой куда-то в сторону. Разлом высасывает силы и жизнь.
А Эва внезапно разозлиласьдостало ее это вечное превосходство Стражей, которым они так кичились.
Только не надо про это! сказала она. Мы точно так же умираем, охраняя рубежи. Знаешь, сколько нас гибнет в первом же своем бою?! Из моих последних новобранцев, я не уверена, что половина выживет.
Выон замер, вглядываясь в ее лицо. Слишком слабые и уязвимые.
Откуда тебе знать, на что мы способны, Страж? прищурилась Эва. Мы ведь не мерились силой.
Несколько секунд он ошарашенно смотрел на нее, потом выдал:
Это было предложение?
Тут уж она не выдержала. Но посылать его к варгам в зад не стала, хотя язык и чесался. А постаралась объяснить:
Не строй иллюзий. Я имела в виду возможности различной магии, не более того.
Я так и подумал, мейра, хмыкнул он. И кстати, мы пришли.
Действительно, пришлиперед ними была дверь.
Однако Энгвард не стал заходить сразу, он удержал Эву за руку и тихо сказал:
Когда войдем, держись рядом со мной. Говорить буду я. И когда будешь наедине с этой девочкой, не дави, постарайся осторожно выспросить.
К чему такие сложности? Эва нахмурилась.
Мрачноватая улыбка пробежала по его губам.
У нас свои обычаи, мейра.
Хорошо, сказала она, но ей это не нравилось.
После этого они вошли.
***
Гойран был уверен, что Эн придет вынюхивать, что у него и как. Но он не ожидал, что с ним придет мейра. Де еще В таком виде.
Когда он увидел эту женщину, в первый момент был поражен. То бесформенное голубое платье делало ее плоской и сухой. Вяленая рыба, не за что зацепиться, одни злые глаза разве что. А в этой мужской одежде, подчеркивавшей все изгибы ее стройной фигуры, она выглядела королевой. Уверенная, сильная, не то что бледная немочь, которая ему досталась.
Сейчас Гойран ел женщину глазами и готов был удавиться от зависти. Потом наконец опомнился, кхекнул:
Хах!
А сам смотрел на Эна и думал, сколько раз тот пробовал сегодня ее тепло? Судя по довольной ухмылке Ордгарна, не раз и не два. А ей хоть бы хны, вон, даже кожа сияет. В тот момент Гойран решил, что перебьет у Эна эту дерзкую девку в мужских штанах.
А вслух выдавил:
Чему обязан, глава?!
***
Хозяин дома Эве не понравился. Глядя на костистого чернявого типа с липким взглядом, она думала, что подозрения главы Стражей, скорее всего, не беспочвенны. А Энгвард прошел прямиком к столу и уселся на скамью, подгребая Эву к себе поближе. И развязно проговорил, косясь на нее:
Мейре со мной скучно, решили пройтись в гости. Угостишь?
В другое время Эва точно бы его пристукнула за подобное. Но сейчас она сдержалась, разве что недовольно на него зыркнула. А хозяин дома застыл. В позе читалось напряжение, как будто он что-то решал, потом все-таки сказал:
Да, конечно, и уже громче крикнул: Ноэль! Выходи, накрой на стол гостям!
В голосе появилась сталь.
Вроде бы ничего необычного, но тут явно было что-то не так. Эва не зря была командиром, чувствовала нюансы. Не сразу, но в соседней комнате послышались тихие шаги, и Эва буквально прилипла к двери взглядом.
Глава 6
Все дело в том, что Эва даже не знала, как эта девочка выглядит. И имя Ноэль ей ничего не говорило. Там, на смотринах, она сама была в таком раздрае, что все как будто шло мимо нее.
Сейчас она костерила себя за это. Расслабилась! Она же мейра, это ее долг был их защищать. От напряжения у нее даже пальцы поджались в кулак. Словно почувствовав ее состояние, Энгвард незаметно накрыл ее руку своей. Она вскинула на него взгляд, а у того в глазах читалось: «Все хорошо, не нервничай. Я здесь».
Так и подмывало сказать: «Обойдусь как-нибудь сама».
Но в это время открылась дверь. Эва чуть не прозевала появление девушки. А та замерла на пороге, испуганная, бледненькая, темные глаза в пол-лица. Совсем молоденькая, это сколько же ей? Наверное, только-только исполнилось восемнадцать.
Братца Олафа захотелось прибить за то, что он таких беззащитных девчушек отдал Стражам. С другой стороны, есть древний магический Закон, благодаря которому она сама тут оказалась. Но с братом она все равно собиралась переговорить, чтобы такого вот больше не повторялось.
А девушка бросила быстрый затравленный взгляд на хозяина дома и сделалась еще бледнее. Руки нервно затеребили простенькое платье. Эва медленно выдохнула, а Страж незаметно пожал ее ладонь и убрал руку. За столом повисло напряжение. Наконец Гойран мотнул головой, показывая в сторону кухни:
Накрой нам на стол. Ты слышала.
Девушка тут же кивнула и мелкими неуверенными шажками направилась в кухню.
Слабенькая совсем, плохо переносит здешний фон, с усмешкой проговорил хозяин дома. Не обессудь, глава, угощения подождать придется.
Зачем ждать? удивленно вскинул бровь Энгвард. Эва ей поможет. Сейчас вместе в два счета сообразят нам закуску. А мы пока поговорим.
И взглянул на Эву. Той не надо было ничего говорить, и так поняла, сейчас ее выход.
Конечно, проговорила она.
Встала из-за стола и прошла в кухню. Мужчины заговорили о чем-то, их голоса звучали приглушенно. Сейчас для Эвы важно было оценить, насколько плохо состояние девчушки. А что плохо, она уже и так видела. Подошла поближе, помочь ей с продуктами и тихо спросила:
Как ты?
А та испуганно сжалась и стала теребить тонкими прозрачными пальцами ворот платья.
Со мной все хорошо. А у вас как? и попыталась улыбнуться.
Но Эва успела заметить на ее шее и запястьях свежие следы. И разозлилась. Неизвестно, что этот ублюдок с девчонкой делает, но она не сознается, слишком его боится.
Давай помогу, сказала Эва, касаясь ее плеча и вливая немного силы, она ведь боевой маг, их учили лечить.
Встала рядом и начала нарезать холодное мясо. Девушка зарделась.
Такая честь, вы сестра короля, принцесса! И мейра! И пришли помогать мне.
Глупости, махнула рукой Эва. Я здесь такая же, как и ты.
И добавила:
Приходи ко мне в гости. Я скажу Энгварду.
Спасибо, выдохнула та.
Вдвоем они справились намного быстрее. Поставили на стол закуски и наливку. Девчушка хотела отойти к стене, а Эва замерла в нерешительности, но Энгвард, увидев это, позвал:
Эва, что же вы не садитесь? и похлопал на место рядом с собой.
Гойран аж почернел лицом, но не возразил.
«Дома поговорим», кричал взгляд Эвы.
Однако она молча подошла и села рядом с ним.
***
Долго они там не задержались.
Уходя, Эва специально громко сказала:
Пусть Ноэль приходит ко мне в гости, хорошо? А то мне скучно одной.
Ну если ты просишь, мейра, прошипел Гойран, оглядев ее с головы до ног. Она придет. Но только со мной.
Если этот чернявый урод думал ее смутить, зря старался. Эва смерила его взглядом и сказала:
Рады будем видеть.
А потом развернулась и первой пошла к дверям. Энгвард вышел за ней следом. Только дверь закрылась и они отошли, он спросил:
Ну что?
У нее вся шея в засосах! рявкнула Эва. Этот ублюдок мучает ее!
Потом уже спокойнее сказала:
Я немного подлечила, но этого хватит ненадолго. Надо, чтобы она регулярно ко мне приходила. И еду ей надо нормальную, горячее нужно, свежеприготовленное! Бульоны, каши.
Он долго смотрел на нее, потом сказал:
Хорошо. Я посмотрю, что тут можно сделать.
И еще. Я хочу видеть остальных девушек. Что с ними?
Ну, Энгвард прищурился. Можем зайти к Бейлу. Но там должно быть все в порядке. Он свою не трогает, дает привыкнуть. А вот к еще троим, извини, мейра, попасть сейчас не удастся.
Почему?
Они только вчера прошли ритуал, теперь наверняка всю неделю проведут в постели.
Это с чего бы?
А он неожиданно наклонился к ней и вкрадчиво спросил:
Мейра, ты правда не знаешь, что делают муж и жена в постели?
Пссс, презрительно фыркнула Эва, смерив его взглядом.
Потом добавила:
Не отвлекайся. Пошли к Бейлу.
***
Иначе прошло утро у короля Ангиара. Он еще с вечера много думал о решении, пришедшем ему в голову внезапно, сейчас это решение созрело окончательно. Когда Олаф шел в свой кабинет, он заметил в прихожей вчерашнего мейра Лойку Горана.
В этот раз молодой мейр был одет тщательно. Сапоги вычищены до блеска, форма выглажена. Неизвестно, как уж ему это удалось, но курчавые черные волосы, вчера торчавшие вихрами, теперь были гладко зачесаны назад.
Видимо, находился тут давно. Сановники косились на него, а он нетерпеливо мерил приемную шагами. Олаф оглянулся на толпу знати и подозвал парня:
Зайдите, мейр Лойку Горан.
И прошел к столу. Парень за ним, но четко замер в центре и уставился на него выжидающе. План, который придумал Олаф, был опасным, но мог сработать. Ему важно было понять, насколько он может доверять этому молодому мейру, похожему на конокрада-ведьмака.
Поэтому спросил прямо:
Готов поехать к Разлому?
Он утвердительно кивнул:
Да.
Не на день или два, на год.
У меня одно слово, мой король, сверкнул тот черно-огненными зингарскими глазами.
Ох и дерзким он казался Олафу, но это было хорошо.
Тогда слушай.
И начал проговаривать вслух свои мысли.
Эва Ратмармоя сестра. Принцесса крови. Я, король Ангиара, имею право навестить сестру и проверить, в каких она там находится условиях и как с ней обращаются. А также, его голос теперь звучал громче, Ангиар имеет право отправить к Стражам своего представителя, который будет защищать интересы принцессы и Ангиара.
Наконец он обратился к молодому магу:
Согласен стать нашим представителем у Стражей?
Тот вытянулся в струнку, тряхнул головой, отчего его вихры опять рассыпались вокруг худого смуглого лица, и спросил:
Когда ехать?
Олаф невольно рассмеялся. Если парень согласен, значит, не такой уж бредовый план!
Не так быстро, король сложил руки на груди и уселся на край стола.
Дело в том, что обычным путем до Разлома месяц добираться, даже порталами нужно пол суток. И не факт, что Стражи пропустят его к себе, скорее всего, завернут обратно. Надо действовать иначе.
Сначала сделаем официальный запрос, как положено, медленно говорил Олаф, больше для себя. Тогда у главы Стражей не будет повода отказать. Пойдешь в моей свите как представитель Ангиара. У тебя будет дипломатический иммунитет.
Дальше он уже говорил именно для парня:
Когда будешь там, смотри внимательно и все запоминай, понял?
Сделаю, серьезно кивнул тот.
Фактически Олаф отправлял его туда не просто телохранителем Эвы, но и разведчиком, и парень это понимал.
Хорошо, проговорил наконец король. Возвращайся в часть, передавай дела. Завтра тебе придет новое назначение.
А ехать когда?
Ты первым об этом узнаешь.
Мой король! зингарские глаза парня сверкнули огнем, он прижал кулак к груди, а потом поклонился и вышел, чеканя шаг.