Коридор, покрытый паутиной и плесенью, терялся в темноте. Пахло затхлостью, сыростью, влажным камнем. Я прислушалась. Где-то капала вода, шелестел ветер. Неужели я попала в подземелье? Интересная картина. Встала, потирая бока и снова радуясь отсутствию сильных ушибов. Оглянулась.
Позади лестница в десять ступенек, по которой я сюда и скатилась. И что теперь? Позвать Рея и Сеню? Не услышат. Стены толстые, каменные. Подождать, пока откроют потайную дверцу? Так и сотню лет можно просидеть. Лучше сама попытаюсь выбраться. Наверняка есть какой-то рычаг, который необходимо повернуть. Главное, его найти!
Провозившись с полчаса и окончательно замерзнув, так ничего и не добилась. Попробовала покричать чуть не сорвала голос. И свечи осталось половина. Больше чем на час не хватит. Остается одно: пойти вперед по коридору и поискать выход. Если это подземелье, то как-то же по нему водили узников? Да и стражники тоже не через парадный вход пробирались.
Утешая себя этой мыслью, я побрела по коридору, который почти сразу разделился на два рукава. Решила пойти влево. Вскоре появилась еще одна развилка. Я опять свернула в том же направлении и, сделав несколько шагов, замерла. Подземелье оказалось темницей. Но какой-то странной.
Камеры сухие и чистые. Нет ни пыли, ни паутины. Не бегают крысы. Да что уж говорить! Не слышно даже привычного писка мышей. Все вымерли? Наложены особые чары? Не понять. И от этого еще страшнее.
Я шла вдоль пустых камер, от скуки их считая. Тридцать штук и снова развилка, и в тупике одна-единственная камера. Я подошла к решетке и едва не вскрикнула от ужаса, чуть не выронив свечу.
Там, за решеткой, в темноте был кто-то живой. Правда, сначала я увидела только длинные светлые волосы, а потом рискнула подойти ближе и поднести свечу.
Мужчина! Лицо бледное, щеки впалые, огромные глаза серые. Сам кажется худощавым, словно мешок с костями. Ой, мамочки, это что тут, труп в мумию превратился? Но каким образом?
Мужчина моргнул. Показалось? Я уставилась на мертвеца. Его глаза снова моргнули, и мои нервы сдали. Я закричала, отскочила от решетки и, ударившись о стену, запрыгала на одной ноге, пытаясь удержать огарок свечи.
Так, Эва. Успокойся. Дыши. И глаза открой.
Раздался стон. И на этот раз он точно мне не послышался. Человек в темнице был жив.
Снова стон. Я осторожно подошла к решетке, держась на расстоянии вытянутой руки.
Эй, позвала я.
Хрип.
Незнакомец сверкал серыми глазами и молчал. Поднял белую худую руку, потянулся Я перешла на визг и рванула прочь. Бежала, петляя по коридорам, пока силы не закончились, а дыхание не сбилось. Остановилась, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. От души выругалась, и лишь потом оглянулась.
И куда я бежала? Понятно, что подальше от пленника. Но только глупо получается. Он там, за решеткой, слабый и точно не выберется. Мог бы уже бы за мной погнался. А я кстати, где я? Бежала сломя голову, не замечая куда и не запоминая направления. Красота!
«М-да И как дальше быть?»
Что? Не поняла. Откуда этот голос взялся? Я резко обернулась.
Никого.
Но ведь не показалось. Я только что слышала мужской голос!
Ты где и ты кто? прошептала, надеясь, что вреда не будет.
Может, в подземелье бродит добродушный призрак? Повезло же мне в прошлый раз, когда попалась Азару и оказалась в темнице?
«Ты меня слышишь?»
Да, ответила я.
Тишина.
Эй, мне бы отсюда выбраться, попросила я, силясь не потерять остатки храбрости.
«А ты где?» спросил голос.
Так, интересная картина. Значит, он не в подземелье? То есть я имею дело не с призраком, а с непонятным существом? Час от часу не легче! Лучше бы я осталась с мертвецом
«Ну?»
В подземелье, ответила я.
В этот момент свеча окончательно погасла, и я оказалась в темноте. От страха застучали зубы, подогнулись коленки. Я на мгновение прижалась к холодной стене, пытаясь прийти в себя.
«В подземелье? В замке?»
Да.
Я решила не врать. А смысл?
«И как ты туда попала?» поинтересовался неизвестный собеседник.
Куда именно? В замок или в подземелье? устало спросила я, пытаясь хоть немного успокоиться.
«В замок и в подземелье».
Ну за мной гнались.
Согласна, версия произошедших событий безумно краткая, но зато понятная.
«Кто?»
Не важно.
«Важно».
Боевые маги, созналась я. Они до сих пор осаждают замок.
«Почему за тобой гнались? Ты что-то украла?»
Что? возмутилась я. Почему сразу украла? Меня замуж пытались выдать за
Нет, все-таки, что я принцесса Мавии, рассказывать не буду. Ни к чему подвергать себя опасности. Я же не знаю, с кем разговариваю.
«За нелюбимого?» спокойно поинтересовался собеседник.
Ну, пусть так считает. Отчасти это правда.
«И ты сбежала».
Да.
«А как в замок попала? На нем же защита».
Откуда ты знаешь?
Страх отступил, оставляя место любопытству.
«Оттуда».
Еще и хамит!
«Так как ты попала в замок?»
Как-как Попросила, меня и пропустила эта самая защита, устало ответила я, не решаясь непонятно с кем спорить. Теперь, когда я ответила на твои вопросы, скажешь, кто ты? Или, может, покажешься?
«Эрвиниль хозяин этого замка. Показаться не могу, потому что нахожусь в заточении».
Где?
«Не важно».
Хм Получается, что это он поставил на замок защиту? То есть Эрвиниль маг? Или дракон, которого предал друг? И почему меня так любят неприятности?
Слушай, я даже не знаю, что сказать.
«Как ты попала в подземелье?»
Потерла кусок мозаики, и сработал механизм.
«Странно. Ты имеешь дар?»
Нет.
«Тогда не понимаю, почему потайной ход открылся. Он зачарован».
Я не лгу.
«Верю», ответил он.
Я так испугалась этого что в камере
«Что? удивился Эрвиниль. В темнице кто-то есть?»
Да.
«Опиши».
Мужчина. Худой блондин с серыми глазами.
«Лель», совсем тихо и как-то радостно прошептал голос.
Он меня напугал, если честно, я побежала и заблудилась. Ты не поможешь мне выбраться? За меня наверняка Рей и Сеня беспокоятся.
«Кто?»
Рей мой друг, речной бог, а Сеня тоже друг, говорящий кот. Помоги мне, пожалуйста, попросила я.
Голос молчал долго.
«Помогу, если ты окажешь ответную услугу».
Как я тебя спасу, если ты не знаешь, где находишься? Мне даже непонятно, почему я вдруг стала тебя слышать.
«Не мне помочь. Лелю».
Что?
Я даже подпрыгнула от возмущения.
Ни за что. Я его боюсь и
«Лель домовой. Вреда не причинит ни тебе, ни твоим друзьям. Да и слаб сейчас. И он мой лучший друг и помощник».
Твой друг однажды тебя предал.
«Это-то ты откуда знаешь? удивился Эрвиниль. И, кстати, как тебя зовут?»
Книжку нашла занятную в библиотеке, буркнула я, прикидывая, как же его уговорить мне помочь. Неужели придется идти к этому Лелю?
«А ответ на второй вопрос?»
Лина, почему-то не задумываясь, сократила я свое имя.
«Ты помогаешь Лелю я вывожу тебя из подземелья. Идет?»
Я выругалась вслух. Голос хмыкнул. Поторговаться с ним, что ли? Но хозяин замка был непреклонен. Я фыркнула и решила: выберусь сама. Через два часа поняла, что окончательно заблудилась.
И не жалко тебе меня! прохныкала я, когда Эрвиниль расхохотался.
«А тебе беззащитного домового не жалко?»
Я вздохнула.
Допустим, соглашусь помочь. Но как ты сможешь подсказать, как мне вернуться к его камере?
«В замке есть одно-единственное место, на которое наложены чары, способные удержать домового. Опиши, где сейчас находишься».
Я послушно ответила, хотя все коридоры в подземелье, на мой взгляд, были одинаковыми, но хозяин замка почти сразу же понял, куда мне стоит идти. Заодно сообщил, что понадобится ключ, которым открою камеру.
Где его взять? поинтересовалась, понимая, что придется вернуться, преодолеть страх и помочь пленнику.
«Его можно призвать магией. Заклинание поиска».
Я не маг, забыл?
«Зажмурься. Я постараюсь помочь. Но на расстоянии может не сработать».
Ключ упал возле моих ног, громко звякнув и напугав до крика.
«Иди. Если я правильно понял, ты находишься в западном крыле. Сейчас свернешь два раза налево, потом направо, затем еще раз налево. Выйдешь туда, где коридор делится на несколько рукавов. Там должны быть факелы. Зажжешь скажу, куда идти дальше».
Я послушно сделала, что велел Эрвиниль. А уж как зажженному факелу обрадовалась!
Куда теперь? спросила я, хотя понимала, что можно разговаривать мысленно и меня услышат.
«Левый проход. Потом направо до конца, еще раз направо, налево. Упрешься в темницу».
С каждым шагом мне становилось все страшнее и страшнее, но выбора не было. Обмануть хозяина замка, который разрешил мне спрятаться от королевской стражи в своем доме, я не могла. Совесть не позволяла. И эта же негодяйка требовала помочь домовому.
Эх А тут страшно. Слишком тихо. И чересчур темно.
Едва я подошла к темнице, послышался стон. Я вставила ключ. Старая дверь, поскрипывая, отворилась.
Я подошла к пленнику, наклонилась.
Я помогу тебе выбраться, хорошо? спросила хриплым голосом.
Серые глаза в упор уставились на меня.
Только я тебя очень боюсь, призналась я.
Не трону, прошелестел домовой.
Я вздрогнула, но взяла себя в руки.
Ты сможешь встать?
Нет.
Голос совсем тихий и безжизненный. Мне даже стало его жаль.
Наклонилась ниже, подхватила под руки, помогая сесть.
Ничего, если я волосы тебе замотаю, а то вдруг за что-нибудь зацепятся?
Ничего, ответил домовой.
Я заставила его опереться на мои плечи, встала, пошатываясь от веса.
«Эй, Эрвиниль, мысленно окликнула я. Куда идти-то?»
«К лестнице. Я покажу, как открыть проход».
Глава 8
Как я дотащила на себе домового, отдельный разговор. Опираясь на стену, делая частые передышки, ругаясь на чем свет стоит. Помощи ждать было неоткуда.
Сначала Лель пытался мне помочь, но вскоре потерял сознание. Видимо, сил у него совсем не осталось. Мне даже стало стыдно, что я его боялась. Конечно, все домовые достаточно сильные маги-стихийники, но этот был слаб.
Эрвиниль, как открыть проход? поинтересовалась я. Мог бы, кстати, показать и другие выходы.
«Они дальше. Попроси».
Прошу, помоги открыть дверь! рявкнула я, покрепче прижимая Леля.
Хозяин замка рассмеялся.
«Не меня. Дверь. Помнишь, как ты в замок попала? Вот и действуй».
Я закрыла глаза и досчитала до десяти, сдерживаясь, чтобы не начать ругаться. Все так просто и легко, оказывается, а я даже не поразмыслила, сразу отправилась на поиски приключений. Теперь еще и одежду придется стирать. Несмотря на то что в подземелье было довольно чисто, я где-то успела запачкаться.
Помоги нам, откройся. Домовой ранен. И если он здесь останется, то умрет, прошептала я, поглаживая стену.
Камень под ладонями потеплел, побежал знакомый фиолетовый огонь, что-то вспыхнуло. Резкий свет больно ударил по глазам.
Эва, Эва, мы так перепугались! голос Рея ворвался в подземелье.
Хозяйка, промяукал Сеня, заглядывая в открывшийся провал.
Рей даже не поинтересовался, что к чему, лишь помог вытащить пленника, а потом бесцеремонно ощупал меня на предмет повреждений.
Хозяйка, а это кто?
Домовой. Слабый. Ему нужна помощь. Потащили на кухню, потом все объясню, сказала я, стараясь не смотреть на друзей, пребывавших в шоке.
Уж что-что, а поражать я умею.
Рей откинул мои руки от Леля, подхватил его и понес через залы на кухню. Аккуратно положил на свое одеяло и повернулся ко мне.
Без сознания. Что будем делать?
Я вздохнула.
Знать бы, что с ним, заметила, разглядывая домового.
«Эй, Эрвиниль», мысленно позвала я.
«Да, Лина».
Надо же, сразу откликнулся, будто ждал. Значит, связь действует не только в подземелье, но и в замке? Чудесно! Не придется спускаться в темницу, чтобы с ним поговорить. И, похоже, мои мысли он читать не может, лишь разговаривать, когда я зову. Интересно
«Что делать с Лелем? Он без сознания и слаб».
«В моем кабинете есть потайная дверца. Там стоят зелья и снадобья».
«Знаю», ответила я.
Если он и удивился, то ничем этого не показал. Ну любопытная я не в меру, так что теперь поделать?
«Найди высокую бутылку темно-вишневого цвета без этикетки. Внутри зелье, придающее силы. Оно пахнет полынью. Цвет темно-зеленый. Нужно давать каждый час по чайной ложке, и тогда через несколько дней Лель придет в себя. Не знаю, насколько он слаб, лишь предполагаю, поэтому точно ничего не скажу».
Хм Надеюсь, я не отравлю домового.
Эва, позвал Рей.
Я вздрогнула, открывая глаза и обрывая связь с Эривинилем.
Что происходит? поинтересовался речной бог.
Потом. Я знаю, что нужно делать. Побудь здесь, я поднимусь в кабинет алхимика. Там есть лекарство.
Глаза Рея стали круглыми.
Откуда ты начал он, но я не ответила. Схватила горящий факел, который до этого поставила в глиняный кувшин, и направилась к двери.
Сенька заметался по комнате, явно не зная: то ли остаться с Реем, то ли отправиться со мной. Но в итоге все же выбрал второе. Ему безумно любопытно было узнать, что же произошло.
Там хоть сокровища были? спросил кот, не удержавшись, когда мы поднялись наверх.
Были, ответила я, сдерживая смех. Вон, на себе приволокла. Мало, что ли?
Эва, протянул мой котяра.
Давай потом расскажу, Сень. Надо лекарство найти.
Бутылка темно-вишневого цвета отыскалась как-то очень быстро и легко. Я ее подхватила, отвинтила крышку, понюхала и поморщилась.
Уверена, что поможет? спросил Сеня, когда мы спускались.
Да. Другого средства точно нет.
На кухне стало жарко. Чтобы согреть Леля, Рей укутал его несколькими одеялами и добавил дров в камин. Волосы домовому он обрезал по плечи и теперь влажным полотенцем протирал ему лицо.
Нашли?
Я кивнула, затушила факел и протянула бутылку с настойкой.
Рей открыл, понюхал.
Зелье для возвращения сил, заметил он. Очень редкое, очень мощное и очень действенное. И как ты его заметила?
В ответ я подала ложку. Рей заставил пришедшего в себя Леля проглотить эту пакость. Домовой не сопротивлялся и не спорил, почти сразу провалившись то ли в сон, то ли в забытье.
Это все, что мы можем для него сделать, сказал речной бог, присаживаясь рядом со мной и Сеней, от нетерпения постукивающего хвостом. Рассказывай, сестренка, во что на этот раз вылилось твое любопытство.
Я нажала скрытый рычаг, провалилась в подземелье и заблудилась. Потом наткнулась на домового, испугалась и убежала. Снова заблудилась и вдруг услышала голос.
Чей? поинтересовался Рей.
Он сказал, его зовут Эрвиниль.
Хозяин замка? почему-то не удивился он.
Да. А откуда ты знаешь?
А кто еще? На его магии держится замок.
Но сам он где-то заточен, пояснила я. Эрвиниль пообещал, что поможет выбраться, если я спасу домового. Он же смог призвать ключ, когда понял, что во мне нет магии.
А дверь как открыла?
Оказывается, нужно только попросить. И про зелье тоже Эрвиниль сказал.
Сеня и Рей молчали, и тишина эта как-то затянулась. Я на миг прикрыла глаза, прислушиваясь к потрескиванию поленьев в очаге.
И как ты, хозяйка, все успеваешь? Столько приключений! Но сейчас Это же домовой, понимаешь? Что будет, если он решит выдать нас Азару?
А как его оставить в подземелье? Он слаб! Жалко же. Да и дракону я пообещала, что спасу. Нельзя поступать так нечестно по отношению к тому, кто нам фактически спас жизнь, впустив в замок.
Голос задрожал. Рей придвинулся ко мне, обнял.
Ты все правильно сделала, Эва. Не волнуйся. Нельзя бросать в беде того, кому нужна по мощь.
Я просто за тебя переживаю, сознался Сеня. Будем лечить твоего домового. Как хоть его зовут-то?
Лель, ответила я.
Дальше мы не разговаривали. День выдался насыщенный, накатилась усталость. Договорившись по очереди дежурить, мы с Сеней легли отдохнуть, а Рей уселся возле огня рядом с домовым, о чем-то задумавшись.
Я спала беспокойно. Когда Рей разбудил меня четыре часа спустя, беспрестанно зевала. Мы напоили домового настойкой, и через минуту речной бог засопел под одеялом, притянув к себе упирающегося и возмущающегося Сеню. Впрочем, кот сопротивлялся для вида. Ему тоже было неуютно рядом с домовым. Он его не то чтобы побаивался, скорее не доверял.