Интересуешься, что заставило владельцев покинуть замок?
Да.
Война, полагаю, грустно ответила я.
Рей вздохнул и промолчал. Мы зашли внутрь. Теперь пробирались медленно, методично исследуя залы, надеясь, что поймем, где находимся. В первую очередь высматривали гербы и флаги, но ничего не обнаружили. Когда добрались до огромного зала с высоким потолком и большой лестницей, остановились. Повсюду были разбросаны кресла, обитые старым, почти истертым темно-фиолетовым бархатом с золотой вышивкой. Я осторожно прикоснулась к одному из них, ощущая непонятный трепет.
Оглянулась. Окна предсказуемо заросли грязью, но остались целыми. Большие люстры засыпаны пылью. Наверху лестница делила здание на два крыла. Они наверняка приведут в башни.
Поднимемся или все внизу осмотрим? поинтересовался Рей.
Давай сначала здесь, предложила я, поглядывая на Сеню. Кот с любопытством вертел хвостом.
Это ведь парадный зал, заметил Рей.
Бальный, отозвалась я.
Прикрыла на миг глаза и представила, как по мозаичному полу кружатся в танце пары. Красивые, смеющиеся девушки в легких, почти воздушных платьях. Статные кавалеры, разодетые в бархатные камзолы и шелковые рубашки. И где-то рядом хозяин замка. Молодой? Красивый? Женатый? С детьми?
Эва, пошли, протянул Рей, отвлекая от фантазий.
Мы осмотрели еще с десяток залов, не найдя никаких следов, указывающих на то, кому замок принадлежал. Заглянули в крыло прислуги. Я обрадовалась, когда нашла несколько пар обуви и три платья. Старых, изношенных, темного цвета. Ничего, сегодня постираю, а к утру высохнут, и будет хоть какая-то одежда. Не ходить же все время в том, что дал Рей!
Меня не покидает мысль о том, что здесь могло произойти, признался Рей, когда мы осмотрели нижний этаж и вернулись на кухню.
Меня тоже, устало заметила я, наливая в таз воды, чтобы замочить платья. Жаль, что мыла мы не обнаружили.
Что будем делать? поинтересовался Рей.
Давайте поужинаем, предложил Сеня, поспим, а завтра осмотрим остальные этажи и башни.
Мы кивнули. Я выстирала платья, развесила сушиться возле очага и присела рядом с Реем, отламывая кусок окорока.
* * *
Утром, позавтракав найденной в кладовке ветчиной и яблоками, мы снова пошли проверять стену из зарослей. Убедившись, что все по-прежнему (мы тут, маги там), вернулись в замок.
Предлагаю осмотреть левое крыло и башню, сказала я, прикидывая, что именно там чаще всего селились хозяева. Правда, судя по тому, что крыло прислуги находилось не на третьем этаже, а сразу за кухней, этот замок никогда не был классическим.
Спорить друзья не стали.
Перед нами снова предстала череда пыльных комнат, заваленных пеплом сгоревших портьер. Изредка попадались клочья шелка или атласа лилового цвета, свисающие со стен и пологов кроватей, и почти потерявшая цвет от грязи и копоти обивка мебели. Если она и была когда-то богатой, теперь истлела. Да и моль наверняка постаралась!
В башню? обреченно спросил Рей, когда и здесь мы ничего не нашли.
Я кивнула.
Поднимались долго, а когда открыли тяжелую дверь, вздрогнули.
Все выжжено, оплавлено до черного камня. И даже пепла не видно. Что здесь произошло? Остается только гадать.
Уставшие, мы спустились, строя предположения и их же боясь.
На другой день нам повезло больше. Мы осматривали правое крыло, которое выглядело лучше. Череда гостевых покоев, пропахших плесенью и дымом, местами выгоревшие и полуразрушенные арки Зато обнаружили кабинет хозяина замка. Правда, все бумаги выцвели. И строчки не прочтешь! Но это ли было главным? В кабинете, за картиной с морским пейзажем, нашлась потайная комната, которая привела нас в маленькую лабораторию. Посередине стоял внушительный стол, заваленный свитками и книгами, на полках пылились флаконы с зельями, а в углу висели пучки истлевших трав. Тронь их осыпятся.
Пожалуй, стоит покопаться. Здесь много интересного. И в том, что хозяин замка маг, теперь нет сомнений. Получается, заклинания, которые он когда-то наложил, все еще держатся. Это объясняет наличие еды в кладовке, заметил Рей, потирая руки и рассматривая какой-то зеленоватый эликсир в колбе.
Я кивнула, надеясь, что в лаборатории мы найдем что-нибудь стоящее. Когда время подошло к полуночи, я зевнула и откинулась на спинку кресла. Интересного было много, не спорю. Рецепты зелий, в основном исцеляющих. В деревянных и стеклянных шкатулках редкие травы и цветы, которые в Мавии не растут. А еще мы обнаружили кучу разноцветных кристаллов, которые маги используют для перемещений. Правда, как они действуют непонятно. Да и вряд ли решились бы их попробовать. За изгородью нас поджидают маги, они способны чувствовать колдовство.
Мы с Реем так увлеклись, что заснули за столом. Сенька разбудил нас на рассвете.
Все-таки не стоило засиживаться, сказала я, разминая мышцы плеч и спины, которые за ночь затекли.
А я вам говорил, пробурчал кот, размахивая хвостом.
Он и правда вчера два часа уговаривал нас спуститься поужинать, нормально поспать, а на следующий день вернуться. Но мы с Реем как сумасшедшие вглядывались в строгие угловатые буквы и формулы, выведенные чьей-то твердой рукой. Определенно мужской. И строили одно предположение за другим на тему того, что же произошло в замке.
Куда делись люди и прислуга? Почему не вернулись с войны, если ушли именно туда? Все погибли? Но самое интересное, что мы не отыскали ни единой, даже самой крошечной зацепки, чей это замок.
А за завтраком меня неожиданно озарило.
Аратония, прошептала я, сжимая виски.
Рей поднял глаза от овсянки с изюмом, которую мы умудрились сварить на старой кухонной плите, и уставился на меня.
Мы в Аратонии. Это же Западный Лес. Мы через него бежали, тихо сказала я.
Рей на минуту задумался.
Вполне возможно. Тогда этот замок принадлежал
Драконам? с любопытством спросил кот.
Но кому именно? удивилась я.
Боюсь, что Речной бог замолчал, словно испугался своих мыслей.
Кому? поинтересовался Сеня.
Я внимательно посмотрела на встревоженного речного бога.
Ривлад Аратонский? Тот самый легендарный вожак драконов?
Глаза кота стали огромными, как плошки.
Это объясняет, почему сюда никто не может попасть, заметил Рей. Ты ведь шла именно к драконам, Эва. А их магия Ты знаешь, какие байки о ней ходят. Она на многое способна.
К драконам, ошарашенно повторил Сеня.
И они нас пустили, потому что
Ты просила их о помощи, закончил за меня названый брат. А драконы народ пусть и темпераментный, но не лишенный понятий о чести и благородстве.
Вы что, не понимаете? удивленно спросил Сеня.
Что именно? хором уточнили мы с Реем.
Да очнитесь вы, ненормальные! Дракон, которому принадлежит замок, жив! выпалил кот, сверкая янтарными глазами.
Но
И
Слов у нас с Реем не находилось.
Наше пушистое чудо право, Эва, заметил Рей, почесывая Сеньку за ухом. Ривлад Аратонский жив, иначе его магия, защищающая замок, исчезла бы, понимаешь? Да и вспоминая историю Эта земля с давних времен принадлежала драконам. А после войны Аратония расширила свои границы.
Но в замке пусто, Рей, возразила я. Он давно заброшен. Почему здесь не живут драконы?
Скорее всего, не пропустила магия, ухмыляясь, сказал он. И если ты найдешь Ривлада Аратонского, я уверен, он окажет тебе поддержку.
С чего бы вдруг?
У них союз с эльфами, забыла? С дивным народом драконы дружны. И ушастые теперь на твоей стороне. Они помогут вернуть трон.
Только на каких условиях? устало заметила я.
Сомневаться в принце дивного народа не хотелось, но все же Это эльфы обещали посодействовать, а не драконы. От них я не знаю, чего ожидать.
Думаю, ты сумеешь договориться. Драконы пойдут на все, лишь бы вернуть своего предводителя.
Ты предлагаешь взять его в плен? поразилась я.
Кот хихикнул, явно прикидывая, что случится, если я попытаюсь схватить огромную ящерицу.
Нет, конечно, Эва, улыбнулся названый брат. Просто предлагаю отправиться на поиски Ривлада Аратонского и попросить у него помощи и поддержки. Он не откажется, я почему-то уверен.
Да с чего ты решил, что я справлюсь? поразилась я.
Интуиция.
Потрясающе!
А ничего, что вожака драконов совместными усилиями ищут все народы уже добрую сотню лет? И никаких результатов, напомнила я.
Это да, огорчился друг, начиная понимать, насколько безумной выглядит его идея.
Да и не этим надо заниматься, а возвращать себе трон.
Но опять же интуиция
Рей! возмутилась я. Где, по-твоему, нам его искать? И как? Мы даже отсюда не в состоянии выбраться.
Иногда речной бог бывает таким наивным!
Да и с чего он взял, что замок принадлежит именно Ривладу Аратонскому? Никаких доказательств, подтверждающих наше предположение, нет. А драконы они всегда селились, где хотели, не признавая городов. Им важны простор и уединение.
Но ободренному Рею я о своих сомнениях не сказала. Зачем его расстраивать? Искорки в глазах так и сияют, предвкушая приключения.
Давайте лучше проверим, как там наши маги поживают. А потом вернемся
Ну уж нет! завопил Сеня. После прогулки никаких кабинетов! Сначала осмотрим вторую башню. Иначе я от любопытства умру. Неужели вам не интересно, что там?
Рей расхохотался, потеребил кота за ухом.
Хорошо, друг. Сначала башня, а потом мы с Эвой вернемся к записям хозяина замка.
Прогулка с проверкой «как там наши злые маги» прошла с тем же результатом, что и прежние. Едва мы вернулись в замок, направились в башню. Несмотря на нетерпение Сени, мы с Реем поднимались медленно и осторожно, боясь, что обнаружим за дверью что-то худшее, чем выгоревшие стены.
Дверь открылась легко. И я тут же чихнула. Столько пыли, паутины и книг. Фолианты были повсюду: на столах, полках, подоконниках маленьких узорчатых окошек. Высились стопками до потолка. Между ними пряталась лестница, поднявшись по которой мы обнаружили просторный зал, тоже заставленный книгами.
Библиотека, восхищенно выдохнул Рей, неверяще протирая глаза.
Я подходящих слов не нашла. Стояла, смотрела, изредка прикасаясь к пыльным корешкам, и молчала. Книги я любила до безумия. Читала их постоянно и всегда, сколько себя помнила, а тут Да мне их за всю жизнь не прочесть!
Покосилась на речного бога, замершего на месте со странным выражением лица. Кажется, Рей тоже пребывал в эйфории.
Что теперь? спросил кот, умываясь лапкой.
Берем что-нибудь, спускаемся на кухню и читаем.
А лаборатория? напомнил кот.
С ней потом разберемся.
Я кивнула. Еще с час мы выбирали, что взять, слушая, как Сенька ворчит и едва не крутит лапой у виска. В итоге я остановилась на двух книгах. Первая была посвящена геральдике драконов, их обычаям, традициям и магии. Кот фыркнул, когда я смахивала пыль с тома в шестьсот страниц. Но когда второй фолиант, именуемый «Летописью», оказался толще в два раза, закатил глаза.
Я открыла первую страницу. Надо же, написана на всеобщем языке. Драконьих рун я, увы, не знала, и сейчас радовалась, как ребенок. Предвкушая чтение возле огня на кухне, ласково погладила корешок.
Рей метался больше, чем я, выбрав три книги. Одна из них посвящалась магии воды. И сдается, названый брат с ней будет спать в обнимку. Еще бы! Маги неохотно делились тайнами, а тут появилась такая возможность получить знания!
Второй фолиант носил название «Древние битвы. История и факты» и весил килограмма три, не меньше. Рей заглянул внутрь, и его губы растянулись в предвкушающей улыбке. Страницы пестрели схемами, таблицами, именами и датами, а также гравюрами неизвестного художника. Третья книга представляла собой сборник драконьих сказок.
Я так заинтересовалась последней книжкой, что Рей, фыркнув, отобрал ее и спрятал под мышку. Я сморщила нос. Иногда речной бог невыносим!
Ну что, пошли? поинтересовался он бодрым голосом.
А я? Я тоже хочу что-нибудь почитать! завопил Сеня.
Про что? удивилась я.
Про что-нибудь.
Мы с Реем обреченно вздохнули, положили книги и отправились помогать Сене выбирать это самое «что-нибудь».
Когда через полчаса мы спускались на кухню, Сеня, подняв хвост трубой, гордо шел за нами. Рей же нес для него книгу, посвященную водным растениям и травам. М-да что-то я в своем коте явно упустила.
Остаток дня мы провели возле огня, читая и изредка отрываясь на обсуждения и перекусы. На ужин сварили похлебку из вяленого мяса и грибов и снова уткнулись в книги. Фолиант про драконов оказался интересным и познавательным. Я даже не заметила, что пролетело четверо суток! Впрочем, Рей и Сеня тоже увлеклись.
Закрыв книгу, я покосилась на Рея. Надо бы прогуляться, магов навестить Что-то мы расслабились. С трудом заставив Рея оторваться от фолианта с древними сражениями, я вытолкала его на свежий воздух. Он похлопал красными слезящимися глазами, потер щеки пыльным рукавом некогда белой туники и не стал спорить.
Всю дорогу Рей пересказывал нам с Сеней битвы, размахивая руками и рисуя в воздухе схемы сражений. Как ни странно, меня это увлекло. Заслушалась настолько, что уткнулась носом в изгородь.
Мы замерли и прислушались.
Маги по-прежнему находились с той стороны. Советовались, как проникнуть на территорию, где мы прятались. Решили, что позовут Торнаха, чтоб его! Но как оказалось, мой несостоявшийся жених сейчас был где-то далеко и здесь появиться в ближайшие два-три месяца не мог. Но что потом? Мы не собирались задерживаться в замке надолго, но как из него выбраться?
Не паникуй. Торнах вряд ли вскроет защиту. Некромантия здесь не поможет, сказал Рей, поглаживая мою руку.
Я обняла его, позволив себе хотя бы на время успокоиться.
Эва, позвал Сеня, если маги появятся, я сразу их почую. Мы успеем сбежать.
Хорошо.
Не отчаивайся, улыбнулся Рей, увлекая меня от зарослей на привычную тропинку.
Следующие два дня я читала летопись, разбирая закорючки букв. И передо мной оживала история замка и его обитателей. Сначала шло описание бытовых мелочей вроде закупки еды и найма слуг, а потом я наткнулась на даты рождения наследников и описания их судеб. Имен, правда, разобрать не получилось. Они были написаны драконьими рунами. Как жаль, что я их не знала! Может, стоит пойти в библиотеку и поискать словарь? Но вряд ли разберу. Жаль, что не додумалась изучить языки других народов, пригодилось бы.
Я перевернула страницу и даже не сразу поняла, что наткнулась на события, из-за которых замок опустел. Летописец не поскупился, описав все в красках.
Сто лет назад Бал. В залах горят свечи, отражая блики на мозаичном полу. Из раскрытых окон пахнет ландышами. Ветер играет занавесками. Разряженные люди и драконы шутят и смеются, кружась в вальсе. Но вся эта красота тает, стоит появиться хозяину замка. Он бесподобен. Мудрый и красивый дракон, вызывающий восхищение и уважение. И где-то рядом с ним находится его лучший друг. Колдун, одетый в черное. Его лицо бледно, улыбка не скользит по губам.
И праздник рушится, когда колдун кидает в хозяина замка отравленный кинжал. Дракон уворачивается, не сразу понимая, что дружба исчезает. И в замок врываются тени мертвых, убивающие живых своим дыханием. Мечутся испуганные люди Драконы пытаются биться с колдуном и противостоять его слугам. Погибают И вожак драконов вызывает колдуна, бывшего друга, на поединок. Тени отступают.
И передо мной разворачивается битва на вершине башни. Сверкает меч дракона, рубит черные щупальца магии. И конца этому нет. Башню озаряет вспышка пламени, сверкают молнии И слышится шепот.
Мгновение и на башне никого не остается. Лишь ветер подхватывает пепел, тает дым, и остывает оплавленный драконьим огнем камень.
Невидимая волна поднимает людей и магов и переносит за пределы замка. Растет изгородь, скрывая от всех жилище дракона.
А дальше началась война между магами и драконами. Люди выбрали сторону первых, эльфы и гномы вторых. И не было бы ей конца, если бы не мой отец. Именно он заключил перемирие, потеряв часть земель Мавии. Этот шаг остановил кровопролитные битвы, народы засчитали победу драконам. Но была и более страшная потеря мир покинули феи, чье волшебство дарило свет. Оказавшись на распутье, они не смогли выбрать чью-либо сторону. И смотреть на то, как уничтожается самое дорогое для них, тоже не стали. Я никогда не считала этот поступок верным. За то, что любишь, надо биться до конца. Но я ведь и не фея