Представив брата, заставшего его над трупом отца, Стриж поежился и отогнал эту мысль прочь. Мысль-перевертышМастера на трупом Стрижа, он прогнал к тем же шисам в болото. Что будет, то и будет. Лишь бы гильдия больше не трогала Шуалейду.
А Шороха их дела с Мастером не касаются. Шорох ни при чем.
«Ни при чем», согласно шепнули ветви платана, приглашая его в Тень.
Проблеск надежды непонятно на чтоведь Хисс доволен, Хисс сам зовет его в Тень! согрел и пропал, сменившись холодной сосредоточенностью. Игры кончились. Мастерпротивник не менее опасный, чем Бастерхази. И, в отличие от придворного мага, Мастер знает своего ученика как облупленного.
Вперед, скомандовал себе Стриж
Нет, уже не Стриж и не Тигренок. Тот мальчишка, что любил принцессу и был готов умереть за нее, остался где-то в Лесу Фей. В Тень ступил убийца, у которого вместо сердцаКанон Полуночи.
Заказ должен быть исполнен. Так или иначе. Если Хисс желает получить смерть, он получит смерть. И если Хисс оставил Стрижу выбор, то Стриж не станет проявлять неуважения и этим выбором воспользуется.
«подобает слугам Моим не зевать и действовать самим, ибо наградой за слабость и лень будет гнев Мой», как наяву прозвучал голос Риллаха Черного. Голос самого Брата.
Иногда Хисс выражается более чем ясно, и плох тот мастер теней, который не слушает своего бога.
В этот раз демонические крылья не подвели. Полет к окну не был красивымпризрачную тварь никто не видел. Зато сам Стриж прекрасно различал все заклинания и ловушки, позволяющие Мастеру в своем доме спать спокойно и не опасаться незваных гостей. Вот только Стриж не был незваным гостем.
Свои, шепнул он, просачиваясь сквозь окно.
Настороженные нити защиты, не дрогнув, пропустили его. Сыновья Мастеру не опасны.
Диего бие Морелле сидел в кресле у горящего камина, листая толстый манускрипт и попивая красное вино из хрустального бокала. Длинные волосы с проблесками седины стягивала на лбу выцветшая полоска ткани с рунамизнак Мастера Ткача. Он всегда носил ее дома, и никогдапри посторонних. Рядом с креслом на низком столике поблескивали темная бутыль и второй бокал, пустой. Странно и непривычно: Мастер никогда не пил вина при сыновьях.
Сегодня можно, сказал Мастер, не поднимая глаз от книги и словно бы продолжая доверительную беседу. Садись, Себастьяно, выпей со мной.
От этой обыденности приемный отец казался еще опаснее, хотелось убить его немедляи бежать отсюда. Правда, не очень понятно, куда.
Успеешь, хмыкнул Мастер. Ты же не откажешь наставнику в разговоре напоследок? Да, насчет Ориса не волнуйся. Мастер наш Шорох не появится до утра, Устрица До об этом позаботится.
Наконец Мастер поднял голову от книги и взглянул на Стрижа не совсем на Стрижа, чуть левее. Ошибся на пару ладоней, не больше.
Страх отступил. Наставник не видит его, не слышит мыслей. Просто изучил его слишком хорошо. Но он не может знать о
Знать не могу. Мастер пожал плечами. Ни о том, что ты влюбился в колдунью, ни о том, что удрал от придворного мага. Но догадываюсь.
Вот только не надо мне говорить, что догадывались, как все повернется, с трудом заставив измененное горло произносить слова, проскрипел Стриж.
Из Тени он не вышел: умирать все еще не хотелось.
И не собираюсь. Мастер снова пожал плечами и поднял бокал, разглядывая вино на просвет. Ты садись, Себастьяно. Сегодня мы не будем драться.
Да ну?
Я иногда могу идти против воли Хисса, но не настолько же. Твое здоровье! Мастер отпил из бокала. Черное бастардо тринадцатого года, неплохо Орис разбирается в винах.
Кольнуло неправильностью происходящего. Наставник не может сдаться без боя и не может рассчитывать на пощаду после того, как продал его колдуньезначит, где-то тут подвох. Засада, яд? Нет, не то. Пахнет не так. Может, Орис? Но Мастер не соврал, брата не будет до утра. Что же?
Не доверяешь старику, и правильно. Никому не доверяй, малыш. Отложив книгу, Мастер налил вина в оба бокала, один поставил на дальний край столика, второй снова поднял, словно готовился сказать здравицу. Но вместо того вдруг попросил, тихо и серьезно: Не бросай брата. Седой получит Гильдию, но не успокоится, пока Орис жив.
Вряд ли мне удастся бегать дольше, чем до утра. Стриж потер горло, сжатое фантомным ошейником. Почему-то он вдруг успокоился и перестал бояться. Ведь раз Мастер прощается так, словно собирается умереть сам, значит Значит, все будет так, как должно быть. Но, быть может, Хисс отпустит из Ургаша на час-другой. Я бы сказал Седому пару слов.
Отпустит. У меня есть для тебя кое-что. Погоди, это еще не подвох. Мастер улыбнулся и достал из-за пазухи серебряный круг Райны на шнурке: окантовка из черненых рун почти стерлась, солнце в центре было выполнено в непривычном стиле. Это было на тебе шестнадцать лет назад. Может, пригодится.
Взгляд Стрижа, вопреки разуму, последовал за серебряным блеском. Светлый Круг у малыша, оставленного на пороге храма Темного? Ниточка к прошлому, тайная мечта, и так не вовремя. Или вовремя: отличный способ отвлечь противника, как раз в духе убийц.
Положив круг на стол, Мастер откинулся на спинку кресла с видом полностью исполнившего свой долг человека и замолчал. Несколько мгновений Стриж напряженно ждал, сдвинувшись с линии вероятной атакивот сейчас, сейчас! Ну, давай же, покажи, что ты Мастер!.. Ты же знаешь, что я пришел именно за этим. За смертью.
Но наставник неторопливо отхлебывал вино, чему-то улыбался и словно забыл об ученике.
«Хорош убийца, усмехнулся про себя Стриж, поняв, что драться наставник и в самом деле не намерен. Седой бы на твоем месте не ждал, пока дракон яйцо снесет. Заказ, помнишь? Ошейник, тюрьма»
Убивать все равно не хотелось. Стриж знал, что будь у Мастера выбор, тот заказ не достался бы ему. И знал, что убить придется, и Орис завтра найдет отца здесь.
Простите, наставник, виновато пожал плечами Стриж, выходя из Тени и присаживаясь на табурет. Дурное дворцовое воспитание.
Покажи хоть, что такое Воплощенный, усмехнулся Мастер, глядя на тающий абрис крыльев за спиной Стрижа. Я всегда считал, что это легенды Мертвой войны.
Закусив губу, чтобы не ответить какую-нибудь виноватую глупость, Стриж перетек в демоническое обличье, сам задумчиво глянул на когти, больше похожие на выкидные бандитские ножи, облизнул неудобные клыки и со вздохом вернулся обратно. Шкура Воплощенного сидела как влитая, но своя под ней отчаянно чесалась.
Впечатляет, кивнул Мастер. Твое здоровье.
Ваше начал Стриж и осекся. Мягкой травы, отец.
Он покинул дом на улице Серебряного Ландыша так же тихо, как проник в него. Мастер Ткач остался сидеть в кресле у камина, задумчиво глядя вдаль. Отложенная книга, недопитый бокал винасловно почтенный бие Морелле сам не заметил, как отошел в Сады под конец мирного домашнего вечера.
Но он заметил и даже улыбнулся Стрижу, когда Хисс принял его душу. Легко и бескровно. Короткое нажатие на яремную вену, ледяное дуновение, мягкое одобрение Бездны и все. Гильдия осталась без Мастера Ткача. А Стриж получил свободу. По закону тот, кто убил Мастера, может либо претендовать на звание Мастера сам, либо покинуть гильдию, либо вернуться к своим обычным обязанностямно для этого ему следует заново вписать свое имя в Книгу Тени.
Дождь перестал. Зеленая кривая луна освещала пустые улицы, неподалеку пьяные горланили о веселой вдове. Тощая собака выскочила из подворотни, сжимая в зубах такую же тощую крысу, испуганно рыкнула на Стрижа и убралась обратно. Он ухмыльнулся, насильно растягивая губы. Задрал голову и
Свобода! Свобода, шис бы ее подрал. Интересно, а демоны Ургаша воют на луну?
Глава 3. Братья
Праздник Согласия или Дружбы Нардов отмечается в Валанте с поистине королевским размахом и длится целый месяц. Начинается праздник Согласия в первый день журавля королевским Осенним балом и народными ярмарками и гуляниями. Именно к журавлю заканчивается сезон сбора летних сельхозкультур, а сбор осеннего урожая начинается лишь со следующего месяца. Поэтому практически весь журавль добрые валантцы гуляют и привечают туристов со всей империи.
Месяц журавля по праву считается в Валанте золотым. Мягкая, в основном солнечная погода с редкими освежающими дождями, потрясающее разнообразие цветущих и плодоносящих деревьев, а самое главноепраздничные гуляния с театрализованными представлениями и знаменитые на всю Твердь бычьи скачки.
По традиции, в месяц журавля все арены, ипподромы и даже некоторые городские улицы отдаются под скачки. Начинаются они на пятый день журавля, день Большой Охоты. Именно эта дата стоит под договором, подписанным более семи веков тому назад первым королем Валанты Эстебано Кровавым Кулаком со стороны людей, королевой истинных ире Мэтиэлле Зеленой и Сигурдом Иргвином Рыжим, Первым Старейшиной Дремсторасо стороны гномов.
2 день журавля. Суард
Орис бие Морелле, мастер Шорох
Только перед самым рассветом Орис осторожно отцепил от себя руки спящей девицы. Вытащил из беспорядочной груды одежды своюпо крайней мере, оно было без кружева и обороки, надев только штаны, тихонько вылез в окно. Этой ночью Устрица До была подозрительно неугомонна: обычно засыпала до первых петухов, а тут нет, в своей неотразимости Орис не сомневался, но доверчивый убийцамертвый убийца. И вообще, с тех пор как Мастер отправил брата на это шисом грызенное задание, сердце было не на месте.
Орис сам себе не хотел признаться, что впервые не верит отцу. Мастер не в первый раз поручал Стрижу заказ вне столицы, но даже когда брат шел к мятежникам, Орис боялся меньше. Может быть потому, что точно знал, куда и зачем брата посылают.
Шис. Как он сразу не понял!
Орис замер, не успев продеть в рукав вторую руку. Озарение настигло слишком поздно. Вот почему Устрица так липла! Отцу надо было удалить его из дома, чтобы не мешался под ногами, когда со своего таинственного задания вернется Стриж. Урожай на заговоры, что ли? А, плевать. Брат вернулся, все прочеехлам.
На ходу поправляя рубаху и накидывая на плечи куртку, Орис спешил по едва освещенным усталыми фонарными жуками улицам домой. Записные гуляки, празднующие полмесяца без перерывас Осеннего бала и Большой Охоты до Королевской Драконьей Игры, то и дело оглашали припортовые кварталы пьяными воплями. Какой-то косой матросик, заблудившийся между двух таверн, пристал к нему с требованием поставить на тараканьих бегах. От неприятностей матросика спасла толстая девица в неглиже: услыхав звон монет, утащила пьянчужку в ближний бордель.
До дома номер шесть по улице Серебряного Ландыша Орис добрался, когда небо над крышами приобрело цвет нижних юбок Устрицы: розовый с золотым кружевом облаков. Окно отцовского кабинета светилось. Поздновато, обычно в это время Мастер спит. Наверняка брат там. Вот же заговорщики!
Мысль о том, что у отца может быть вовсе не Стриж, Орис от себя гнал. Брату пора домой, за такой срок можно обернуться до Мадариса и обратно. Наверняка он!
Отворив дверь своим ключом, Орис взбежал на второй этаж, по привычке бесшумно. Остановился перед кабинетом, прислушался. Ни звука. Постучал. От прикосновения дверь с грохотом свалилась внутрь. Стол, стулья, шкафывсе было перевернуто, разломано и перепачкано влажно-красным. Над полем боя висел железистый запах, который не спутать ни с чем. А на заляпанном ковре валялась полоска ткани с рунами, знак Мастера Ткача.
Наверное, впервые Ориса затошнило от вида и запаха крови. Не надо было звать мага, чтобы понять, чья это кровь: отец никому и никогда бы не позволил устроить в своем кабинете такое, если бы был жив. Но почему дома тишина? Где мама?
Орис бросился по коридору к материнской спальне. Вокруг было чисто, тихо, словно ничего не случилось. И мать спала, подложив ладонь под щеку и чему-то улыбаясь. Отца, как Орис втайне от себя надеялся, рядом с ней не былокак не было нигде в доме. Набранные этим летом мальчишки-ученики спали как сурки, слегка попахивая гоблиновой травкой. Подземная галерея, ведущая в контору на улице Ткачей, была заперта на замок с этой стороны. И никаких следов: посторонних в доме не было по меньшей мере с середины дня, кровьтолько в кабинете.
«Стриж? Нет, не может быть! Брат не мог. Может, Седой? Но как? И где тело? Багдыть!»
Орис бросился к двери: искать Стрижа, звать Махшура, хоть что-то делать, но вспомнил о матери. Нельзя, чтобы она это видела. Надо убрать или нет, надо, чтобы Риллах Черный увидел как есть. А мама пусть спит пока.
Рюмку сонной настойки мама выпила, не задавая вопросов. Только глянула на сына, вздохнулаи уснула до вечера. А Орис на мгновенье застыл, решая, найти сначала Стрижа, Махшура или Риллаха? Однорукий бывший гробовщик, помощник отца, ближе. Всего лишь квартал по подземному ходу до конторы Да. Сначала Махшур.
Махшур спал. Невинно, как младенец: услышал Ориса, лишь когда тот, под покровом Тени проникнув в комнату позади конторы, вежливо покашлял.
Шисом нюханный негодяй точно был ни при чем. Кривая рожа так просияла при известии о смерти Мастера, что Орис едва сдержался, чтобы тут же не свернуть Махшуру шею.
«Только дурак поддается на провокации», вовремя вспомнились слова отца.
Жаль, не мне удалось порвать ему глотку. В глазах Махшура читалось искреннее сожаление, в том числе и тем, что Орис сдержался, а губы кривила мерзкая ухмылка.
Сочувствую, так же мерзко ухмыльнулся Орис, не подумав отвернуться, когда старый хрыч вылезал из постели и натягивал рубаху в чернильных пятнах.
Доигрался твой папаша, бормотал тот, рассовывая по местам арсенал и проверяя выкидные ножи в протезе левой руки. Ставлю золотой против динга, твой братец расстарался. Мастером хочет стать. Хе. Семейка.
Черные глаза гробовщика обежали Ориса с головы до ног, узкие губы снова растянулись в ухмылке.
Злость поднялась щекотной волной: на Махшура, который что-то знал, на брата, который мог же, мог! Только он и мог справиться с Мастером Ткачом, демон Хиссов! На отцадоигрался же. Но с кем он играл? Кто бы знал
Не братец. Орис пожал плечами и толкнул дверь. Братец был со мной. Праздновали, как все честные подданные. Шис подери! Ты идешь или нет?
Он обернулся с порога и смерил Махшура коронным отцовским взглядом: так змея смотрит на лягушку, прежде чем проглотить. Гробовщик разглядывал его внимательно, словно пытался залезть в мозги. Слава Хиссу, ментального дара у убийцы не водилось и водиться не могло.
Некуда уже спешить-то, ровно ответил Махшур.
До самого кабинета молчали. В кабинете тоже. Махшур обнюхал все углы, вытащил откуда-то недопитую бутыль вина, осколок бокала, покачал головой, обернулся на Ориса, который стоял на пороге.
Стриж. Некому больше.
Уверенность в тоне Махшура резанула по сердцу. Братнет, не мог он! Незачем Стрижу убивать Мастера. Не он!
Риллах разберется, бросил Орис и, развернувшись, вышел прочь.
Город просыпался. Раскрывались окна, над трубами поднимались дымки. Из пекарен доносился аромат свежего хлеба. По булыжникам бодро цокали ослики, катящие тележки молочниц, сами молочницы подмигивали и улыбались красивому парню, куда-то спешащему с утра пораньше.
Орис не видел ни улыбок, ни завлекательно покачивающихся плеч. Всю дорогу к дому маэстро Клайво он, как заклинание, твердил: не Стриж. Светлая, сделай так, чтобы это был не Стриж! Пусть его не будет дома, не будет в Суарде. Пусть он вернется завтра! Потерять в один день отца и братаэто слишком.
По запаху медовых оладий и счастливому лицу Сатифы, экономки маэстро, он сразу понял: не вышло. Не услышала Светлая молитв слуги Темного. Стриж дома.
Где он? вместо приветствия спросил он старуху.
Светлого утра, бие Орис, не замечая его грубости, радостно отозвалась она. А я как раз оладий испекла.
Кто там, Сатифа? послышался из дома голос маэстро.
Брат Себастьяно пришел, отозвалась экономка.
Так зови его завтракать!
Где этот шисов дысс?
Так спит же брат ваш, отодвигаясь, вздохнула старуха. Вернулся со вторыми петухами. Ох, молодость
Не дослушав, Орис протиснулся мимо нее и взбежал на второй этаж.
Полуголый Стриж обернулся от умывальника к распахнувшейся двери, и Орис замер, словно наткнувшись на стену собственной боли. Никаких сомненийвиноватые глаза ублюдка не пытались лгать.