«И ты тоже вер, пташка. Но я расскажу тебе об этом позже», добавил про себя.
Обалдеть. Все карги превращаются в пантеринтерпретировала Кайла по-своему.
Пантер? Интересно. Сравнение с хилыми земными кошачьими повеселило Тайлера, в глотке забулькал смех. Но смех в ней и застрял, когда Кайла подняла на него свои красные и припухшие от слёз глаза. Они так блестели в сумерках.
Спасибо. За то, что снова спас мне жизнь.
Они не отрывали друг от друга взгляда. И Кайла смотрела на него по-другому. По особенному. Тайлеру так хотелось ощутить вкус и сладость её приоткрытых губ, раскрасневшихся и припухших от частых укусов. И вроде бы момент позволял, однако карг побоялся порушить установившийся между ними сегодня хрупкий мир. Тайлер стёр большим пальцем слезинки из уголков её разноцветных глаз и ответил:
Не за что. Я всегда буду защищать тебя.
Ожидаемо она зарделась и опустила взгляд. Но внезапно воскликнула в ужасе:
Боже! Ты ранен!
Ерунда, попытался заверить, но неугомонная девчонка не купилась на ложь. Соскочила с его колен и громко ойкнула, улицезрев то, на чём всё это время сидела. Потом ойкнула повторно, опомнилась и отвернулась.
Тайлер хмыкнул. Ну да, одежды-то на нём нет.
Хотел подняться и, как в прошлый раз, обернуться каким-нибудь листом, чтобы не смущать. Но дрянная девчонка придумала иное. Быстренько стянула с себя джинсы, оставшись в одном свитере, скрывавшем её молочные бедра лишь до середины. Не поворачиваясь, протянула ему его же штаны.
Вот, надень.
Кайла, не нужно
Надевай, я сказала! перебила. Требовательно так.
Пришлось подчиниться. Джинсы-то натянул, но стоило ему окинуть жадным взглядом обнаженные ноги Кайлы, как он со стоном пробурчал себе под нос:
Что же ты со мной делаешь?
Ты что-то сказал?
Всё, говорю. Приказ выполнен. Теперь нам нужно вернуться в пещеру.
***
Кайла вздрогнула от хрипоты, прозвучавшей в низком голосе мужчины, и повернулась к нему. Скользнула взволнованно-исследующим взглядом по мощной фигуре карга, выискивая обширные раны, и в ужасе всплеснула руками:
Да ты весь истекаешь кровью!
На Тайлере живого места не было! Практически весь его правый бок рассекали рваные, глубокие борозды от когтей, кровь уже не текла, кое-где запеклась темно-бурой коркой и сочилась, капая на джинсы. И на ткани правой штанины медленно расцветал дикий кровавый цветок, вдобавок всё тело карга покрывали синяки и ссадины, а бледная кожа груди и плеч, сильных рук блестела бисеринами пота.
И всё это с Тайлером случилось из-за неё. Он рисковал собственной жизнью, спасая её, глупую и неразумную! Кайла мысленно взвыла, приложила ладони к пылающим щекам. То ли от стыда, то ли от вины.
Я так виновата, с жалостью и печалью уставилась на наверняка уставшего мужчину.
Кайла, нам нужно скорее убраться отсюда, повторил Тайлер и подошёл вплотную, подцепил пальцем подбородок и заглянул в глаза. Не ровен час, сюда на запах крови нагрянут хищники похлеще крахозубра. И я не уверен, что справлюсь с ними.
Крахозубра? Это тот монстр, который напал на меня? Карг кивнул. Прости. За всё. И да, ты прав. Нужно вернуться и обработать твои раны.
Кайла отшагнула, собираясь пойти по обратным следам, хоть и не особо представляла, по каким именно ориентироваться, но мужчина ловко поймал за ладонь.
И куда ты направилась? Ты же не знаешь верного направления, поинтересовался со смешинками в золотых глазах. Смена цвета радужки поражала и тревожила одновременно, Кайла уже почти научилась угадывать по ней настроение Тайлера. А ответить на заданный вопрос не нашлась что, но карг вновь огорошил: Мы не пойдем пешком. Тебе придётся прокатиться верхом на моей спине.
Н-но ты же ранен! пыталась вразумить, сетуя на безрассудность Тайлера.
Пташка, мне льстит твое беспокойство, но ранен я не смертельно и добраться до пещеры сил хватит. К тому же мне ведом короткий путь, по моим меркам при таком раскладе мы потратим значительно меньше времени, всего около получаса.
Всё равно это безумие! Вырвав ладонь, Кайла возвела руки к чернеющему небу, где уже вспыхивали редкие одинокие звезды.
Не безумнее, чем бродить пешей и истекающей кровью мишенью для плотоядных и очень голодных хищников, парировал карг со знанием дела, нарочито взращивая в девчонке страх.
Ладно. Тебе виднее, сдалась Кайла на милость победителя. По правде говоря, если быть честной с собой, то она не представляла, хватит ли у неё сил доковылять до укрытия. Травмированные стопы и ссадина на голове нещадно ныли и стреляли болью, и Кайле хотелось скорее оказаться в безопасности.
На том и порешили. Но Кайле пришлось снова краснеть, потому как, заручившись её согласием, карг принялся стаскивать с бёдер штаны.
Ты что делаешь?! взвизгнула, поспешно отвернувшись.
Как что? Сберегаю наши с тобой последние штаны. Если я перекинусь, будучи в них, то разорву в клочья, пояснил без издевки капитан-очевидность.
В следующую минуту рядом с Кайлой возник чёрный зверь, заставив невольно попятиться в страхе. Как быстро-то!
Приглушённо охнула, прижав ладони к груди, когда невозможный зверь подкрался ближе и ткнул носом в сложенные на земле джинсы, а после указал себе на спину, мол, садись давай, не мешкай. Веркак мужчина назвал это его второе обличье, высмеяв сравнение с «пантерой», смотрел пристально, изучающе, словно оценивал реакцию Кайлы на себя. Больше не торопил, позволяя самой сделать первый шаг.
Несомненно, присевшая перед ней огромная зверюга ещё пугала Кайлу, но ужас перед другими хищниками пугал куда сильнее. Поэтому, взяв себя в кулак, Кайла преодолела рубеж страха и отвращения, накинула на спину каргу-пантере свёрнутые вдоль джинсы, чтобы не соскальзывать при быстром беге, и забралась в импровизированное седло. Благо кроме свитера на ней были ещё короткие чёрные лабораторные шорты.
Тайлер, убедившись, что девчонка хорошо уселась и держится на спине, рванул в листву ночных джунглей. Ему тоже не терпелось попасть в тёплое место и залатать раны. А ещё побыть и пообщаться с Кайлой.
Девчонка так доверчиво прижималась к зверю, опасаясь сорваться это вызывало бурю разнообразных эмоций, будоражило, перекрывая боль и усталость тела. И Тайлер мчался, как окрылённый, сконцентрировавшись на этих приятных новых ощущениях.
Вер тоже лучился довольством.
Глава 4
В пещеру добрались почти без приключений. По пути Тайлер делал несколько остановок, чтобы запастись лекарственными растениями, он не перекидывался обратно, нет, тормозил, когда ему попадались нужные, и лапой указывал Кайле, что сорвать.
Разумеется, девчонка не сразу сообразила, что от неё требуется. Первый ингредиент для лечебной мази каргу пришлось показательно срывать зубами, потом он долго отплёвывался от невыносимой горечи и кислоты дикого цветка. Другие Кайла собирала уже сама и складывала в подол свитера.
Свет откушенной луны плохо проникал сквозь густые кроны деревьев и оплетающие джунгли сети лиан, но Тайлер и без него отлично видел в темноте. Он передвигался осторожно, если чуял поблизости хищниковобходил стороной; пригибался, чтобы колючие ветви не царапали Кайлу, а вскоре заметил, что она уснула, крепко обняв его за шею. Тайлер снизил темп и для надёжности обвил свою спящую наездницу хвостом.
В итоге в саму пещеру заскочили к полуночи. Пройдя с ношей внутрь, карг аккуратно сгрузил Кайлу на подстилку из листьев и обернулся, отпустив зверя отдыхать. Улыбнулся краем губ, рассматривая девчонку, убрал упавшие локоны волос на щеку. Кайла тихо сопела, все тревоги и переживания сгладились с её лица, делая его невозможно милым. Кукольным. Человеческим. Совершенно ничего общего с характерными чертами для каргов, только запрятанный глубоко внутри жёсткий стержень выдавал в ней полукровку. Любой карг сможет ощутить её зверя.
Тайлер чувствовал его остро. И знал, что вер Кайлы тоже реагирует на него.
Жуткая усталость камнем клонила в сон, каргу хотелось просто лечь рядом с пташкой и отрубиться, но сперва нужно позаботиться о ранах, иначе те загноятся. С тяжёлым вздохом поднялся и направился к источнику. Вымыл собранные травы, порубил ножом и перетёр камнем, потом развел костёр, омыл травмированные стопы девчонки и нанес толстым слоем лечебную кашицу. Ссадину на голове не тронул, побоялся разбудить. И только затем занялся собой.
***
Кайлу разбудил резкий запах чего-то травянистого. Поморщившись, она приоткрыла веки и огляделась: знакомый мрак каменной пещеры шевелился и трепетал, разгоняемый светом огня от горящего костра. Значит, они всё-таки добрались невредимыми. Постойте А где же сам карг? Ужаснулась: Тайлер ведь сильно ранен, а она, бессовестная, мало того что уснула, даже не помогла ему!!
Подскочила как ужаленная, сев, и заозиралась по сторонам, но мужчины нигде не было видно. Он что, ушёл куда-то с такими ранами? Сумасшедший!
Стопы невыносимо защипали и зачесались. Кайла подтащила их к себе руками за щиколотки и удивилась, прилетел очередной укол от совести: Тайлер обработал ей ноги, а она
Плеск воды в источнике привлёк внимание. Кайла испуганно ойкнула и повернулась на звук, однако никого за торчащими камнями не увидела.
Тайлер? настороженным шепотом. Это ты там?
Я, последовал немедленный ответ, и мужчина по пояс показался из воды. Раз ты проснулась, иди сюда. Тебе нужно промыть рану на голове и смазать мазью.
Кайла зависла от одного вида карга. Просто рази забыла, что нужно дышать. Мокрый и в свете языков пламени, Тайлер выглядел потрясающе. Вода срывалась с мокрых волос крупными каплями, те разбивались об обнаженную кожу плеч, скользили вниз, очерчивая выраженные мышцы рук, широкую грудь и каждый кубик пресса, играя завораживающими бликами. Жаль, прекрасное видение омрачали безобразные бордовые полосы от когтей.
Кайлу бросило в жар. Сердце загрохотало в ушах так громко, что она испугалась, что мужчина услышит и всё поймёт. Поймёт, что нравится ей. Отведя взор, Кайла сглотнула и дрожащим голосом попробовала отвертеться от опасного предложения:
Может я потом? Ну, после тебя.
Не глупи. Ты не справишься самостоятельно. И мне тоже не помешает помощь, не могу дотянуться до царапины на спине. Я обещаю, что не трону тебя как мужчина, напирал Тайлер. «Если сама не попросишь».
Да, он провоцировал её и немного лукавил. Но он давал ей выбор. Хотел, чтобы Кайла сама решилась. И очень желал её коснуться. Жаждал прижать хрупкую малышку к своему телу и впиться в сочные губы. Но ждал. С предвкушающей улыбкой наблюдал за её метаниями, как она нервно поджимала губы и тискала в ладонях его старый свитер.
Давай. Идём. И можешь не снимать свитер, если тебе так удобнее.
Кайла негодующе засопела носомразумеется, она не собиралась снимать свитер! Но решилась помочь, ведь она обязана ему жизнью. Поднялась на ноги и сразу поморщилась от лёгкой боли в ступнях, от трав раны и натоптыши размокли, но усилия стоили свободы. И Кайла направилась к мужчине, надеясь, что он сдержит своё слово.
У края источника притормозила, задумавшись. Если она залезет в воду в свитере, то потом придётся долго отогреваться и сушить его у костра, другого-то нет. Робкий взгляд упёрся в Тайлераон ждал, приглашающе протянул руку.
Карг не сводил в свою очередь с неё взора. Не улыбался обольстительно, нет, лишь левый уголок губ немного приподнят. В широких чёрных зрачках отражались извивающиеся в диком танце языки костра, отражалась скрытая мощь и какое-то необъяснимое интригующее обещание.
Ну же не бойся.
Хриплый баритон царапнул по взвинченным до предела нервам и чувствам, заставляя колени подгибаться и дрожать.
Ну уж нет! Кайла сглотнула вязкую слюну и подала мужчине руку. Пусть она просидит хоть до самого утра у пламени мокрая в луже, зато сейчас свитер останется между ними преградой.
Тайлер помог забраться в бассейн источника, но не поставил на подводное плато, как думала сделать Кайла. Вместо того чтобы отпустить, мужчина оплел талию сильными руками и привлек к себе.
Нет. Не может быть.
Н-но ты же с-сказ-зал что н-не тронешь! Кайла так перепугалась, что стала заикаться. От страха перед глазами поплыло, и из темноты всплыл образ охранника Джека. Его довольный оскал и грубые вездесущие руки. Нет! Не надо! Не трогай меня!!
Кайла кричала, упиралась ладошками в твёрдую грудь, брыкалась и бултыхала ногами, вырываясь из хватки прочь. Неужели она снова оказалась в лаборатории?! Неужели её побег лишь бред воспалённого воображения?!
Кайла! Кайла! Приди в себя!
В затуманенное сознание ворвался обеспокоенный чужой голос. Не ублюдка Джека. И этот кто-то хорошенько встряхнул Кайлу за плечи. Голова качнулась вперёд-назад, и облик мерзкого Джека, пытавшегося добраться до её тела, исчез. Кайла увидела перед собой взволнованного карга.
Тай лер? просипела, всё ещё не веря, что это был просто оживший кошмар. Мужчина кивнул и нахмурился.
Ты чего испугалась? вопрос задал тихо, не желая спровоцировать новую истерику. Он уже видел подобную. Приступ походил на паническую атаку, и Тайлер собирался выяснить его причину. Предположил: Ты боишься меня? Что я возьму тебя силой?
Озвучив, наблюдал за переменой эмоций на бледном лице девчонки. Её разноцветные глаза расширились в ужасе, снова подернулись той пеленой и забегали по гроту, а Тайлеру оставалось яриться в неизвестности.
Кайла, посмотри на меня. Одной рукой всё так же прижимая к себе, другой Тайлер обхватил её затылок, не позволяя отвернуться. Чего ты боишься? Кого?
Ладони Кайлы на торсе карга дрогнули, потерянный взгляд сфокусировался и упёрся в Тайлера.
Ты об-бещал, что не тр-ронешь как мужчина, а сам
Я и не трогал, Кайла. Всего лишь поддержал, чтобы твои израненные стопы промылись, говорил и мягко массировал захваченный в плен затылок, отвлекая. Я не хотел пугать. Прости. И запомни: я никогда не трону тебя против воли. Не стану скрывать, что хочу тебя. Дико хочу. Но не только твоё тело, а всю тебя. Веришь?
ЯКайла запнулась от неожиданного откровения. Можно ли доверять тому, кто уже не единожды спасал жизнь? Наверное. К тому же Тайлер ведь сильный мужчина, и если бы он правда пожелал взять её, то сделал бы это уже давно.
Кто тебя обидел из землян? Скажи мне, я найду его и разорву на части. Тайлеру необходимо было знать, что с ней произошло.
Чувствовал, что Кайла постепенно расслаблялась в кольце его рук и не дрожала испуганно, как несколькими минутами раньше. Она неосознанно скрестила свои ноги на его талии, когда прекратила брыкаться, а сейчас неотрывно смотрела в глаза. Тайлер намеренно удерживал контакт, незаметно успокаивающе оглаживая её спину поверх свитера, внешнюю сторону бёдер, без пошлости, но мало-помалу приручая к себе.
Скажи, кто? Ка-айла, прокатил имя на языке, смакуя. Сам не заметил, что голос сел до хрипа. Скажи мне, и я убью человеческого ублюдка ради тебя.
Не нужноотозвалась не менее охрипло. Кайла поверила каргу. Всем своим хрупким сердцем. Страх «Джека» отпустил, навсегда или только на эти мгновенияне знала. Но сейчас позволила себе наслаждаться невесомыми прикосновениями могучего и красивого мужчины.
Почему? Я не боюсь показаться людям, не думай даж
Я уже убила его, перебила поток заверительной речи. А в душе плескалось тепло от заботы и решительности карга ради неё. Когда сбегала. Он не успел надругаться надо мной.
Моя сильная девочка.
Тайлер переместил ладонь с затылка на заднюю часть шеи податливой пташки, поднялся выше к подбородку, невесомо провёл большим пальцем по губам.
Позволь мне поцеловать тебя?
А что это? поинтересовалась так невинно и прямо, что Тайлер чуть не поперхнулся воздухом. Обескуражила так обескуражила. Но ничего, со временем он всему обучит и покажет.
Это вот что. Если испугаешься, останови меня.
Тайлер медленно склонился, заглядывая в чудесные разноцветные глаза девчонки, и накрыл её приоткрытые губы своими. Мягко. Нежно. Не спеша очертил контур пухлых губ языком.
Кайла задрожала от всплеска новых ощущений, но не отстранилась. Словно многовольтный разряд тока прошил кожу, быстро пробираясь до самых костей, заставляя тело выгибаться навстречу каргу. А когда язык Тайлера проник внутрь рта и коснулся её языка, Кайла сама прижалась к мужчине, вцепившись в плечи ногтями.
Если это и есть поцелуй, то ей не хотелось, чтобы Тайлер отпускал её. Пусть целует вечно.
Казалось, золото глаз мужчины преобразовалось в неистовое янтарное пламя. Оно не обжигаломягко, но настойчиво ластилось второй парой рук карга к коже, растирало, оглаживало, мяло и щекотало; задевало и дёргало какие-то особенные струны тела, вынуждая Кайлу желать ещё и ещё.