Пролог
Это будет великий ритуал, говорил Казабару ирландцу. У меня есть связи, но не хватает средств. Вместе мы сможем это сделать.
Ирландец молча смотрел, медленно покручивая чернильную ручку между пальцами. Зинг Макриган не выказывал ни капли волнения, когда ему изложили план. Мало кто знал этого инвестора. У него были капитал, чутьё, сила, а такжеакции «ДекимХолла». Именно этой компании принадлежала игра «Дестяка», которая являлась тренажером сверхспособностей и ключевым местом проведения ритуала. О необходимости прикрытия на этом фронте Казабару предпочел умолчать. Если ирландец согласится, вопрос и так будет решен. Если нетне стоит раскрывать ему все нюансы ритуала.
Сколько? спросил, наконец, ирландец.
Около трёхсот миллионов долларов, тут же озвучил Казабару недостающую сумму. Конечно, подойдут евро, кроны, франки, тенге и другие банкнотные валюты.
Ты собираешься нанять людей с Архипелага? Макриган задал вопрос спокойно, но Казабару нервничал. Это был очень тонкий вопрос. На всём Евразийском континент были приняты универсальные точки[1]. Архипелаг был зоной развлечений, полузаконных и откровенно преступных сделок. Там были в ходу бумажные деньги, которые не так строго отслеживались, как «универсалы».
Нет, как ни хотел Казабару признавать это, от инвестора скрывать важные детали было совершенно нельзя. Я буду нанимать людей на континенте.
Ирландец чуть приподнял голову. Казабару нервничал. Его слова означали лишь однопосле выполнения заказа людям может потребоваться валюта, которая не замораживается на счетах по решению правительства. Иными словами, это могло быть нечто незаконное.
Триста миллионов, наконец произнёс ирландец. Я дам их тебе. Рассказывай.
Глаза Казабару блеснули радостью. Он вздохнул с облегчением и начал с короткого представления конечного результата.
Я обратился к мистику, чтобы превратить обладание «золотом» в сверхсилу. В сущности, речь о любой форме богатства. Мистик разработал ритуал. Он показал мне клишированные рассказы, которые имеют устойчивую популярность. Что-то про кунг-фу медитации и прочем. Суть у них довольно простая. Некие «совершенствующиеся» накапливают особую силу через дыхание[2]. Как только она переходит определенный порог, количество превращается в качество. Существуют разные стадии. «Укрепление Дыхания» (1) поглощение энергии и усиление физического тела. «Создание основы» (2) использование энергии и значительное её увеличение. «Конденсация ядра» (3) превращение основы в нечто более прочное. «Зарождение души»(4) появление психических сверхспособностей. «Преображение трансцендента» (5) омоложение, значительное продление жизни и возможность выжить даже с пулей в мозге. «Дыхание мира» (6) осознание правил или законов Вселенной, использование их как дополнительного источника силы и получение особых способностей. «Нетленность» (7) почти полное замедление старения. «Древний» (8) запас жизненных сил позволит пережить целую цивилизацию. «Отсеченный» (9) выход за рамки законов мира. Мистик сказал, что в этих рассказах есть ряд ключевых элементов структуры. Если «Дыхание»это богатство, то компании подходят под описание сект, а крупные корпорациикак священные земли совершенствующихся. Я не совсем понимаю при чем тут религия, но мистик говорил о большом сходстве с построением тех самых рассказов. Секты это же что-то религиозное храмы там, обычаи странные В рассказах они обладают большим количеством ресурсов и «камнями дыхания», то есть компании с финансовыми накоплениямитоже подходят.
Итак, ирландец спокойно обдумывал услышанное, ты хочешь с помощью ритуала заменить скорректировать этот миф и вместо «энергии ци» использовать накопление капитала? Как далеко ты хочешь зайти?
Мистик обещал, что ритуал даст достаточно энергии для гарантированного перехода четырех человек на 4-й уровень. Только там появляются сверхспособности. Если будем участвовать только мы двое, есть надежда дойти до 6-го. Если я правильно понимаю манипуляция аурой это что-то вроде четвертой ступени в этой классификации, а nexum похож на шестую.
Нет, возразил ирландец. Аурная манипуляция это аналог 6-й ступени, а nexum5-й.
Но Казабару растерялся, я слышал аура не дает таких больших преимуществ.
Это потому, что она не подпитывается силой. Ты можешь представить это, как 6-й уровень, но полностью лишенный метафорической «ци», ответил ирландец. Nexum даёт пользователю подпитку энергией и особые способности. Иметь обеэто лучший результат. Если мистик использует миф о совершенствующихся для напитки энергией и сможет пробудить и nexum, и аурную манипуляциюэто настоящий выигрыш. У меня уже есть обе эти силы, поэтому я позволю тебе самому получить всю выгоду от ритуала. Мой интерес как инвестораэто ты. После завершения ритуала я хочу изучить твои способности, их отличие от стандартных и так далее. К тому же, у меня нет желания рисковать, связывая себя с ритуалами мистиков. Они слишком ненадежны.
Я конечно, невпопад закончил Казабару. Никогда в своей жизни он так не волновался. Отношение ирландца к риску было ожидаемым, но готовность передать всю силу от ритуала за возможность исследования? Казабару был готов к такому. Если он сам получит всю мощь от ритуала как высоко он поднимется?
Договорились, ирландец кивнул и что-то ввёл на своём планшете. Деньги отправлены в «Корпоративнй банк Архипелага». Надеюсь, у тебя всё получится. Я вкладываю деньги в проект ради исследования. Полагаю, ты осознаёшь все риски задуманного. Удачи.
Казабару пожал ирландцу руку и спешно покинул его кабинет. Всё получилось. Не верилось. Так просто. Казабару был наполнен предвкушением. Риск был, он знал это, но что ещё ему оставалось делать? Ритуал мистиков был единственным вариантом.
Он предложил взять популярный миф и заменить «энергию дыхания» на деньги. Если у тебя есть определенный доход, ты вполне можешь выделить достаточно времени для посещения спортзала, оплаты тренера, услуг диетолога и прочее. Вот тебе и первая стадия. Когда капитал становится достаточно большим, можно создавать «основу»открыть свою фирму, инвестировать, перепродать услугу или товар и выиграть на спекуляции. Спустя какое-то время нарабатывается опыт, именно он и становится «ядром». Даже если истощишь весь свой капитал, всё равно сможешь быстро восстановить прежний уровень доходов.
«Зарождение души» могло рассматриваться как появление особой интуиции богатого человеканюха на золото и успешные сделки. Именно здесь мистик планировал начать активное вмешательство в процесс и проявить настоящие психические сверхсилы. Возможно, это будет нечто новое? Если nexum был созвучен 5-й ступени, а манипуляция аурой6-й, то Казабару мог стать первооткрывателем нового пути или узнать о его существовании. Увы, связи не позволяли получить информацию о более редких типах сверхсил.
Сверхсилы. Казабару вздохнул. С их появлением он потерял покой. В юности он страдал от комплекса неполноценности и уделял особо много времени развитию карьеры и получению капитала. Он создал компании, обзавёлся связями и всё.
Положа руку на сердце, Казабару признавал, что не был счастлив. Слишком поздно он понял, что был чрезмерно одержим успехом финансовым и забыл обо всём прочем. Ему был доступен суррогат счастья, но и только. Ни семьи, ни хобби, ни радостных воспоминаний на закате молодости.
Казабару знал свои ошибки, но что толку? Он находил лишь некоторое утешение в своём капитале. Его деловой успех и обширная сеть контактов были большими достижениями. Их не стоило недооценивать. И вотсверхспособности. О них говорили уже в открытую, многие люди обрели странные силы. Не все ещё верили, поскольку от таких вещей ожидаешь наступление хаоса в обществе и прочее, а тут ситуация оставалась мирной и спокойной. Конечно, не для Казабару.
Сверхспособности меняли приоритеты и делали его достижения менее ценными. За большие деньги можно было купить специальные препараты для пробуждения сил. Казабару взял два таких и ввел себе, но не преуспел. Нанять людей с впечатляющими сверхсилами? Легко. Увы, в нынешнем деловом круге этого было мало. Все уже делились на несколько отдельных групп. Иметь любую сверхсилу теперь было важно. Не то, чтобы Казабару хотел больше денег или власти Просто само наблюдение за тем, как его труды обесцениваются, очень пугает. Осознавать ущербность пройденного пути было неприятно, но превращение всех усилий в пыль и пшик? Абсолютный ужас.
Погруженный в свои мысли, Казабару вышел из офисного здания. Он спокойно прошелся по тротуару и скользнул пальцем по браслету. Там заранее было подготовлено сообщение из одного слова: «Начинаем». Легким нажатием пальца Казабару не просто отправил послание адресату, но превратил себя в преступника и гарантировал заключение на срок не менее 20 лет с полной конфискацией имущества. Даже свободные законы Архипелага не спасут его от наказания, если дело вскроется. В конце концов, прямо сейчас его люди начинают похищать жителей континента.
Казабару остановился, вдыхая особенно прохладный воздух. Он поднял голову к звёздам. Из-за ярких огней в городе рассмотреть их было достаточно сложно. Теперь Казабару оставалось лишь ждать. Он или вспыхнет новой звездой, или сгорит падающей с космических высот каменной глыбой метеора.
* * *
Теттири ощущал беспокойство. В чате «Гильдии, которой нет» промелькнуло странное предложение.
Работа для мистика, Теттири перечитал условия. Требовалось вмешаться в дела множества гильдий в «Десятке», спровоцировать конфликты, вывести на более видное место торговцев и заранее определенные цели. Условия были чрезвычайно сложными. «Гильдия, которой нет» в прошлом сталкивалась с чем-то похожим, но участники всегда спорили до того, как давать согласие. Сейчас же Они согласились слишком быстро. Большая часть членов из ядра «Гильдии, которой нет» пышет энтузиазмом. Деньги у них вряд ли закончились, большого развлечения эта миссия не даёт. Почему они согласились так скоро?
Это было ненормально. Теттири испытывал всё большее беспокойство. Чтобы как-то успокоить себя, он начал вспоминать события прошлого. Может, где-то там есть зацепка? «Гильдия, которой нет» отправила часть своих членов на бета-тест. После этого планировалось начать веселиться спустя 2 месяца с начала официального релиза игры. Заранее установленный срок проше. Все важные и рядовые члены группы уже внедрились в самые разные игровые гильдии. Оставалось только немного развеяться и поднят бучу в виртуальном мире, но в итоге появился этот заказ и все согласились бросить веселье ради упорной и отчасти нудной работы. Не было никаких явных причин.
Это «Десятка» так на них влияет? Теттири задал вопрос в слух. Даже говоря с самим собой он не испытывал убежденности. Позвоню Нанне. Хех она ненавидит, когда её прерывают во время игры. Придётся выслушать несколько забавных оскорблений.
Теттири начал вызов по браслету. Около недели назад в «Десятку» добавили возможность созвона с игроками без подключения к терминалупрямое соединение по транснет.
Да, Теттири, послышался спокойны голос Нанны. Что хотел?
Просто звоню, Теттири добавил с усмешкой. Как ты там?
Немного занята, лениво сообщила девушка. Я наберу тебя через пару часов. Сейчас веду новичков по «обители» для получения классов.
Понял, Теттири дрожащими пальцами сбросил звонок.
Нанна ненавидела, когда её прерывали во время игры. Теттири бросился к шкафу. Там лежал специальный багаж с набором вещей для экстренного побега. «Гильдия, которой нет» промышляла шпионажем, подставляла одни игровые команды, помогала другим Они делали это в виртуальных играх, но некоторые люди теряли из-за их действий спокойный сон или крупные деньги в своих частных пари. Теттири с друзьями перешли дорогу многим людям. Рядовых членов трогать никто не станет, но руководителей и само ядро их команды?
Теттири схватил сумку и нажал специальную кнопку. Стенка шкафа отодвинулась и он прошел в соседнюю квартиру. Оттуда имелся незаметный выход на крышу благодаря лестнице пути пожарной эвакуации. Теттири проследовал по заранее установленному маршруту. Он бы не удивился, если бы кто-то выследил его, чтобы избить или сломать руку. Если же это было связано с мистиками и сверхспособностями всё могло стать куда серьёзнее. Необычное поведение Нанны было предупреждением. Она не сказала ничего особенного, но в этом и была проблема. Это один из тех сигналов об опасности, которые не нужно заранее обсуждатьумные люди и так поймут. «Звоночек» был настолько громким, что впору начинать паниковать.
На крыше дома Теттири залез в грузовой дрон с поддельным баннером службы доставки и нажал кнопку для взлета. Только после этого он вздохнул с облегчением. Теттири очень не любил боль, а угрозы для жизни от обладателей особых способностей не любил ещё больше.
* * *
Теттири прикладывал все силы, чтобы не оглядываться по сторонам. С момента побега из собственного дома прошло всего три дня, но этого хватило, чтобы понятьза ним в самом деле охотятся, и сломанной рукой он вряд ли отделается. Такие люди не станут размениваться на мелочи.
Теттири знал, что сейчас его лицо выглядит бледно. До этого он всегда посмеивался, когда встречал фразочки о том, как люди потеют перед угрозой. Больше смешно не было. Стресс преследовал его как как упорный хищник. Нервное напряжение истощало.
Это был первый раз, когда Теттири ненавидел, что живёт на Архипелаге. Свободные законы, минимум контроля узлов транснетпрекрасные условия для того, кто зарабатывает шпионажем в играх. Это могло надавить кому-то на больную мозоль, но разрушать его квартиру, взламывать транспортный дрон для вычисления связанных сайтов и серверов транснет, даже заставить полицию Архипелага попытаться арестовать его вместо предоставления защиты? Теттири не был идиотом. Его родные остались на континенте и он собирался вернуться. Там полиция не коррумпирована, ключевые узлы транснет под жестким контролем, а главноеникто и не охотится на людей.
Двадцать пять, двадцать девять, тридцать один Теттири еле слышно бормотал, просматривая номера на домах. Дойдя до здания с табличкой 35 он постучал в дверь. Почти сразу на железной двери скользнул вбок смотровой затвор. Глаза под нахмуренными бровями осмотрели его с другой стороны двери. Послышались несколько щелчков замков.
Стоило двери приоткрыться, как Теттири тут же рванул внутрь. Широкоплечий мужчина подбородком указал на проход сбоку. Теттири кивнул и быстрым шагом прошел дальше. Там ему пришлось пройти по лестнице вниз. Узкий проход доставил его в субмарину. Старая подлодка была битком набита товарами и людьми.
Контрабанда была популярным, но малоприбыльным заработком. Потому что товары перевозились между островами Архипелага. Попытка доставить подозрительные товары или людей на континент или с него в обход таможнитакие глупости никто не делал. Контрабанда требовалась только для побега от местных преступников и воротил. Теттири в прошлом посмеивался над этим бизнесом. Теперь ему пришлось самому ютиться в банке как крысе.
Спустя несколько часов субмарина отправилась в путь. На большую глубину подлодка не опускаласьне с таким грузом и не в таком ржавом состоянии. После получаса пути, Теттири вывели наверх, дали его запакованный в пластик багаж и спасательный жилет и поторопили с выбросом в воды Атлантического океана. Следом бросили небольшой буксировщик для дайверов.
Теттири сориентировался по браслету и выбрал путь на материк, после чего запустил двигатель. Батарея должна была сесть уже через час активного использования, но Красная дымка вокруг области аккумулятора не давала этому случиться. Теттири всем говорил, что он манипулятор ауры первого ранга, то есть «слабый». На самом деле он был вторым рангом. Сверхспособность позволяла ему контролировать электричество. Теттири мысленно глумился над тем, что позволял себе пафосно называть свою силу «белыми молниями кровавых облаков». На первом ранге способность могла использоваться только как дымовая завеса красного цвета. На второмпоявились молнии. Силы в них было не особо много, но на подзарядку гаджетов хватало и мощности, и мастерства в контроле.
Способность второго ранга Теттири не знал, как к этому относиться. Это было «электрозрение». Как тепловидение, но только с заряженными частицами. Он мог видеть электрические потоки, вспышки, определять на глаз ёмкость аккумуляторов, видеть токи в людях. При активации способности город превращался в дикую смесь «северных сияний». На сильной грани эта способность была чуть интереснее. Она позволяла Теттири слегка повлиять на электрическую энергию в объекте, одним лишь взглядом. Это могло быть круто, но на людей она не действовала, на технику или там провода ЛЭПтоже. Откровенно говоря, она вообще ни на что не действовала. Мощность современной техники была слишком большой. Люди защищены от подобных вмешательств естественным фоном.