Вокруг разливалась тишина. Все напряженно наблюдали за происходящим, не издавая и звука. Из-за этого тихое сопение казалось таким отчетливым.
Ах-фшууу Ах-фшууу
Быстрее! раздался приглушенный голос ребёнка из пространства тумбы.
Я устала! вторил ему еще один.
Дай я! Ааааххх-фшуууууу! Аааххх-фшууу! шарик стал надуваться куда быстрее. Это продолжалось и продолжалось в напряженной тишине. Больше не могу. Он сдувается обратно!
Сейчас, брат! ответил ему другой голос.
С тихим скрипом одна из сторон тумбы открылась. Голопузый ребенок с длинными волосами и подобием юбки из листьев пальмы с трудом вылез через щель. Мелкое создание схватило палку с земли и несколько раз ткнуло в шар, пока тот не лопнул.
Пуф! По тумбе разлетелись блестки. Ребенок радостно захлопал в ладоши и подпрыгивал со смехом.
У нас получилось? через узкую щель в тумбе пролез ещё один ребенок. Они с нетерпением уставились на фокусника. Тот с натянутой улыбкой открыл рот и ничего не сказал. Со второй попытки он, казалось, выдавил:
Да Получилось. Вы молодцы.
Дети радостно запрыгали по кругу. Теперь и окружающие поляну аборигены засмеялись. До Шуршэ начало доходить Десять символов атрибутов. Множество магических сфер, которые потребовали бы десятков кристаллов маны.
«Это. Всё? разум Шуршэ продолжал расшифровывать ритуал, который фокусник мог бы провести с задействованными силами. В то же время его сердце гнало по телу раскалённый гнев. Осознание того, что было потрачено впустую так много ценных вещей заставило разум Шуршэ рухнуть. В его программах накопилось критическое количество каскадных ошибок. Всё, на что хватило остатков искусственного создания Шуршэ вылилось в мысленный крик:Что за идиоооооооот!»
Кхра сдавленный хрип вырвался из клюва Шуршэ и он упал мертвым.
* * *
Птица валялась на земле. Островитяне с осторожностью собирались вокруг Сонту с кровоточащим плечом. Попугай упал в обморок? У меня еще была пара фокусов, хотя и более мелкого масштаба. Я планировал перегрузить его мыслительные процессы, а потом дать красивую приманку с обещанием увеличения уровня. Он бы нырнул за ней и самоубился. Кто знал, что попугай просто упадет. Теперь нужно придумать другой способ как его прикончить. Хотя свой главный ритуал я уже выполнил. Может, опять передать задание кому-то из подчиненных Локуса?
Какой-то островитянин в белой одежде с криками «Яврач! Отойдите!» растолкал толпу и приблизился к упавшей птице. Он погладил попугая, покусал его перья, потряс вниз головой, затем радостно улыбнулся и утверждающе кивнул:
Он умер. От недоумения, врач небрежно бросил труп в руки Сонту и ушел прочь.
А? не понял я.
А? эхом отозвался Сонту.
Глава лесной общины островитян вдруг расплакался.
Шуршэ наконец-то он убит!
А? я удивился ещё больше.
Соберите совет двух общин! кричал Сонту. Эта птица была только авангардом врага. Народ Шуршэ пытается нас захватить! Мне приходилось потворствовать его прихотям, чтобы оттянуть нападение на наш остров. Теперь, когда он мертв, мы можем приготовиться к неизбежному.
Островитяне переглядывались с удивленными лицами, а потом с решительными и яростными выражениями разбежались в стороны. Праздник мгновенно превратился в момент мобилизации всех сил двух общин.
А? сценарий меняется слишком быстро! Что за донат?!
Если ты хочешь найти свою цель в реальном мире, то лучше не браться за следующую часть цепочки квестов, раздался сбоку голос.
Я повернулся к Границе. Один из столпов «Десятки» стоял в классическом костюме. Островитяне его не замечали.
Ты даешь мне совет? я удивлялся, ведь духи не должны во что-то вот так вмешиваться.
Мы хотим видеть хорошую игру, а не выполнение важной цепочки миссий в спешке, Граница пожал плечами. Тебе точно будет не до этого.
Словно по указке, передо мной вспыхнуло сообщение от игры.
«Ваши действия привлекли внимание столпов. Граница открыл для вас искомое место вне «Десятки», но Баланс был вынужден вмешаться. Информация о ритуале и убийстве одного из Высших Попугаев при помощи «недоумения» из-за трюка была доведена до сведения Цирка Бездны. Фокусник признал Вас достойным. Остальные представители труппы «Опережающие» получат свои вызовы.»
Это еще почему? я возмутился такому вмешательству.
Баланс должен был это сделать, Граница улыбнулся. Он не может дать бонус твоим противникам, поэтому остается только создавать препятствия здесь. Эта игра не может быть угрозой для внешнего мира или пытаться стать важнее его. Иначе она не выживет. «Десятку» уничтожат как угрозу.
Мне пришлось признать справедливость этой точки зрения.
Следующее задание начал я, но Граница меня перебил.
Прогресс передаст его тому, кто был здесь до тебя, ответил столп.
Спасибо, я кивнул ему и вышел из игры.
* * *
Мы с Локусом смотрели как проекционное изображение в капсуле мояши отключилось. Стеклянная сфера сжималась, возвращаясь к форме саркофага. Гель тихо шуршал, вытекая в специальный резервуар.
Ты отключился? спросил синеволосый.
Слишком увлекся игрой и перестал следить за основным телом.
Даже тебе нужно тренироваться, а? хохотнул Локус.
Даже мне? я немного разозлился. Локус, ты и представить себе не можешь сколько времени, я не тренировался. Только в школе я радовался спокойному времени, хотя и там приходилось тренировать ум и социальные навыки, так что
Локус смотрел на меня шокированным взглядом, но потом покачал головой. Я вздохнул, чтобы успокоить эмоции и продолжил по существу:
В любом случае, у нас есть координаты.
Мой «Клон» вышел из капсулы. Биомодуль получил информацию от Границы. Карта быстро проанализировала данные и показала точку.
Это в соседнем городе открытие заставило меня стиснуть челюсти.
Ты уверен, что нам стоит продолжать? Локус выглядел серьезным.
Мы оба знали значимость этого открытия. Кто бы ни похитил друзей Теттири, он не оставил их на Архипелаге, а каким-то образом провез через границу и фактически захватил людей в «цифровую тюрьму» прямо на континенте. Это непросто сделать без очень значимых связей.
Давай проверим место, а потом уже решим, я посмотрел на остальных членов нашей гильдии реального мира. Тут они будут в безопасности, пока мы с Локусом будем наблюдать за ситуацией по месту захвата Нанны.
Если всех держат в одном месте, это сильно упростит дело. Если нет разве это не будет еще веселее? Азарт не пытался кипеть подчиняя меня, но подпитывал уверенность и жажду веселья. Я хотел победы в выбранных квестах реального мир, но безопасности близких мне людей имела больший приоритет.
«Клон» переоделся в обычную одежду. Я в своих двух телах посмотрел на Локуса и решительно кивнул:
Поехали.
* * *
Пха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Молодой человек смеялся прямо в лицо Жану, и Манипулятору приходилось терпеть. Он и Казабару сидели в небольшой комнате. Этот тип перед ними имел маленький вздернутый нос, тонкие губы, слегка припухлые щеки, черные волосы и стрижку под горшок. Его звали Пойлом и он был одной из важных связей Казабару. Парень помогал восстановить все потерянные средства на счетах, личность и права на недвижимость. К счастью или нет, он был замешан в ритуале и обеспечивал прикрытие для незаконной части дел.
Это самая короткая история о культиваторах, которую я видел. Пфф! Пойл снова громко захохотал. Что скажешь, Тим?
Жан повернулся чуть в сторону, чтобы проследить за военным. Тот сидел с хмурым видом и рассматривал ящик с телом. Жан чувствовал себя некомфортно. Тело смогли вернуть, но маловероятно, что лично он сможет получить к нему доступ. Не теперь, когда до ценной вещи добрался один из армейцев. Конечно, Жан краем уха слышал, что Сэм Лукас Даан Тим был силой отправлен на пенсию, но Кто-то с такой высокой должностью не уходит просто так. Даже теперь у него были полезные подчиненные.
Мне наплевать, произнес армеец. Ритуалы мистиков никогда не были надежны. Разбирайся сам.
Я уже всё сделал, отмахнулся Пойл. Больше ничего восстановить не получится. Ваше счастье, что большая часть активов и капитала была на Архипелаге. Духи могут копаться в базах данных континента, но мынет. Только в коррупции Архипелага есть небольшая надежда.
Духи? удивился Казабару.
Это не первый случай, Пойл пожал плечами. Некоторым людям удалось заключить соглашения с духами. Те защищают их как могут. Очевидно, что «Опережающие Технологии Inc.» добавились к этому списку. Против таких работают лишь законные методы, да и то не все.
Мы еще можем исправить ритуал, Жан облизнул губы, но места, в которых прячут игроков, могут быть найдены.
Не волнуйся, Пойл с улыбкой откинулся на спинку кресла. Мы уже перевозим их. Нанну мы оставили на том же месте. Из нее получится хорошая наживка. Если кто-то придет туда, их встретит наш человек.
Один? Казабару испытывал недоумение. Не слишком ли это рискованно
Нет-нет, Пойл радостно усмехнулся. Мы отправили туда Кхаму. Этого достаточно, чтобы проверить возможных «спасателей». Потерять бешеного пса тоже не очень страшно. Он набрасывается на каждого. Его аурная способность настолько опасна, что сводит с ума самого Кхаму. Что поделать. Такое случается, когда кто-то пытается пробудить способность на грани жизни и смерти.
Кхама Жану это показалось знакомым. Он вдруг распахнул глаза, когда вспомнил бета-тест. Эмир Кхама? Тот, что вошел в игру вместе с Фиалочкой?
Он самый, подтвердил Пойл.
Хорошо, лицо Жана расплылось в улыбке. Кто бы ни пришел к Нанне, он будет страдать.
Жан вспомнил чудовищную ауру Кхамы. Казалось, его сила впитывала сами души поверженных врагов. Или просто создавала их копии? Мрачные клубы темноты с кричащими созданиями. Жан увидел эту силу однажды в игре. Эта способность слишком жуткая, но если она была направлена на его враговон полностью приветствовал это. Жан преувеличенно рассмеялся, но его мысли по-прежнему вращались вокруг ящика и драгоценного сокровища внутри.
Глава 7 Точка возрождения
Сэм Лукас Даан Тим не сводил взгляда со странного трупа. Он чувствовал нетерпение мошенника, который пытался провести мистический ритуал огромного масштаба не имея должного опыта. Этот Жан жаждал необычное тело, но ему предстоит умыть лицо от слюней и забыть о светящемся трупе. Тим чувствовал силу сокровища. Он не был уверен, что это останки человека или, если уж на то пошло, вообще имеет какое-то отношение к живому существу. Тело вполне могло быть неким странным предметом. Объектом, который мог поменять уравнение сил. Одна переменная с непредсказуемымипока что! результатами.
Тим дождался, пока Пойл выпроводит дельца и мошенника. Какое-то время он обдумывал лучший путь, пока не решился. Пора. Время пришло.
Пойл, Тим отвернулся от тела в ящике, объявляй общий сбор всех групп. Пусть лаборатории изучат это сокровище. Тайно. Нужно извлечь из него все возможности.
Всех групп? Пойл выглядел растерянным. Мы бросаем армию?
Нет, Тим покачал головой. Мы помогаем армии. Я чувствую, что эта вещь откроем нам новые пути. Никакой зависимости от геймеров и «Десятки», никаких рисков жизнью без необходимости, никаких препаратов от ничтожных червей, что копаются в грязи и боятся выйти на свет. Я верюэта вещь даст то, что мы заслуживаем. Большеникаких компромиссов. Большеникаких.
* * *
Добраться до нужного места не было чем-то сложным. Мы с Локусом осматривались на окраинных улочках. Людей здесь почти не было, а большинство зданий выглядели, хоть и не заброшенными, но редко посещаемыми. Если верить координатам, Нанна была спрятана в одном из магазинов. Более конкретнов его складской пристройке. Локус быстро осмотрел информацию о торговой точке. Она была закрыта уже месяц. Для ремонта. Ничего подозрительного найти не удалось. Мой «Клон» отошел в сторону, чтобы следить за ситуацией из укромного места.
Что будем делать? спросил синеволосый.
«Чувство сердца» никого не нашло, признался я.
Капсулы могут скрывать присутствие от твоей способности? удивился Локус.
Обычныенет, признался я. Даже нейтрализаторы способностей будут выделяться, поскольку воспринимается как затемненная область. Здесь все прозрачно.
Думаешь, там есть пользователь аурной манипуляции со способностями к маскировке?
На вопрос Локуса мне оставалось только пожать плечами. Мы переглянулись и кивнули друг другу. Наши ноги почти синхронно двинулись в сторону склада. Мы обошли его сбоку. Никаких камер на этой стороне здания не было. Локус нахмурился и на мгновение заколебался, но затем покачал головой и со вздохом активировал свою способность.
Над ладонью синеволосого возникли три светящиеся синим капли. Они со скоростью пули устремились к стене. Стоило им коснуться преграды, как там сразу появился разрез длиной около двух метров. Пересечение линий создало треугольник. Локус оперся ладонью на вырезанную часть, затем с выдохом резко выпрямил руку. Треугольный блок влетел внутрь как от удара тарана.
Падение вызвало довольно большой шум. Послышался треск стекла и хлюпанье от вытекающей жидкости. Внутри нас встретил почти пустой склад с кучей пустых пластиковых ящиков, сваленных по углам. В центре расположился стеклянный куб из стеклянных панелей со знакомым зеленым гелем в прослойке. Через трещину мы видели капсулу в режиме мояши.
Этот куб Локус с удивлением посмотрел в мою сторону.
Голографическая технология, которая показывала приключения игрока в капсуле мояши, использовалась и в полом кубе. Только она создавала иллюзию пустого пространства на складе. Теперь из-за разрушенной части конструкции иллюзия мерцала.
Хитрый подход, я был вынужден признать это. Я никогда не думал о такой возможности.
Как они обманули тебя? Локус настороженно оглядывался. Никого не было. Внутри куба тоже была лишь Нанна в сферической капсуле. Поскольку ее персонажем в игре была маленькая фея, отображение локаций происходило в увеличенном масштабе. Как будто, смотришь на приключения аватара Нанны через увеличенное стекло.
Этот куб использует технологии «Десятки», но показывает другое виртуальное пространствокопию этого склада, объяснил я, пока следом за Локусом протискивался внутрь огороженного кубом пространства. Когда мы в игре, способность распространяется в игровом пространстве, а не в реальности. В этом и заключается прелесть «Десятки». Без такой технологии она не могла бы стать тренажером сверхспособностей. Обычно это действует только на подключенного пользователя, но Такуко создал модули костюмов для управления через аурную манипуляцию.
Как в нашем биомодуле, только полностью бесконтактно, да? Локус прищурился, понимая к чему я веду.
В точку, пока я активировал экстренный выход Нанны из капсулы, Локус запустил несколько капель вокруг. Он больше не церемонился с этим кубом, вымещая свой гнев. К счастью, он повредил его не настолько, чтобы верхняя грань упала на наши головы. Объедини изобретение Такуко для автозахвата моей способности с виртуальной копией помещения и заметить обман, не подтверждая это своими глазами, будет очень сложно.
Кто-то из акционеров «ДекимХолла» балуется похищениями игроков? Даже не скрывается, используя внутренние технологии для создания виртуальной тюрьмы. Почему другие акционеры это допустили? Локус требовательно посмотрел на меня.
Ты сам знаешь, почему, я устало потер лицо руками, пока из капсулы выкачивались остатки геля. Она уже вернулась в форму саркофага. Нанна вот-вот должна была встретиться с нами воочию. Такуко отказался от подпольных дел, и я склонен верить в его непричастность. У него в семье что-то происходит, но Фландрис всеми силами выходят на светлую сторону бизнеса. Вероятно, они оставят часть дел в подпольном мире, но не до такой степени. Мистики, могли бы, но похищать людей насколько, мне удалось узнать, это никогда не считалось надежным подходом. По крайне мере, дед Алисы верит, что большинство из их братии не станут ничем таким заниматься. Если технология не была украдена, значитее взяли полностью законно. Только одна сила могла сделать это.
Армия, Локус закрыл глаза. Байт, мы уже сталкивались с отщепенцами из их числа. Тим до сих пор представляет армию в «Десятке». Значит, это его дело. Если нет, он в любом случае осведомлен о происходящем.