Мне было восемнадцать. До недавнего времени я почти не видела мужчин. И теперь влюбилась как кошка. С гребаного первого взгляда.
Стоя на последней ступеньке, эльф брезгливо оглядывал комнату, будто искал, где пристроиться, но не находил места, достойного себя. Я заметила, что он избегал прикосновений. Всякий раз, когда кто-нибудь спускался или поднимался по лестнице, эльф отодвигался как можно дальше, словно боялся запачкаться.
И как, интересно, он терпел клиенток?
Судя по свежим царапинам на плечах, он недавно был с женщиной.
Мысль обожгла.
Я решительно поднялась с кресла и
Села обратно. Уверенность быстро сменилась неловкостью.
Неужели я и правда собралась купить мужчину?
Думала, здесь работают только свободные, шепнула я Сирилл, просто чтобы заполнить неуютное молчание.
И я не знала, что эддо Малиста покупает рабов. Но этот, кивнула подруга в сторону эльфа, скорее, военнопленный. Слышала, после того как война закончилась, заключенных отправили в лагеря, на каторжные работы. Миси говорила, что захваченных эльфиек продавали хозяевам элитных борделей. Возможно, некоторых мужчин тоже
Я кивнула, не в силах выдавить ни слова.
Война закончилась триста лет назад. Получается, все это время
Тяжело сглотнув, я снова взглянула на эльфа. Не удивлюсь, если он нас ненавидел. Нас всехлюдей, динарцев, своих пленителей.
И меня.
Меня тоже.
Осознание отрезвило, заставило поумерить пыл. Забившись в кресло, я принялась наблюдать за своим остроухим наваждением.
Эльф переместился в темный угол между лестницей и колонной, явно рассчитывая, что, спрятавшись таким образом, не привлечет внимание клиенток. Как и остальные мужчины легкого поведения, он был бос. Наготу его прикрывали только узкие черные штаны, пояс которых заканчивался значительно ниже тазовых косточек. Над тканью виднелся краешек гладкого лобка.
Усилием воли я заставила себя поднять взгляд, не пялиться на эти сходящиеся косые мышцы, на кубики пресса, на маленькие торчащие соски.
Но нежная изящная шея, стянутая полосой стали, волновала не меньше. А эти волосы! Белые, как туман, они струились по спине, спускались до поясницы. В них до безумия хотелось зарыться пальцами.
Ну что, ты готова выполнить свою часть соглашения? спросила Сирилл, довольно потирая руки.
Какую?
Как какую? Купить эльфа на час.
Неужели она не отказалась от этой бредовой затеи?
Наряду с диким желанием выполнить-таки безумное условие спора, я ощутила сильнейшую робость. В восемнадцать лет подойти к понравившемуся мужчинеподвиг.
Ну куплю я его, поднимемся мы наверх, в одну из гостевых спален. И что потом? Я же не буду знать, что с ним делать.
Струсила? подначивая, протянула Сирилл.
А вот и нет.
А вот и да.
Я снова посмотрела на эльфа.
И тут же вскочила на ноги, в возмущении стиснув кулаки.
К моему мужчине уверенно приближалась вульгарная особа в красном платье. Глаза алчно сверкали, на полных губах играла хищная улыбка. Покачивая бедрами, незнакомка стремительно пересекала комнату. Остановилась рядом с колонной, за которой прятался эльф. Лицо у того сделалось пустым, плечи напряглись, пальцы сжались. Ошейник сверкнул магической вязью. Мне показалось или он действительно стал туже, слегка придушив несчастного?
Женщина что-то спросила. Эльф ответил, опустив взгляд. На острых скулах вспыхнул румянец не то смущения, не то гнева.
Сколько? донеслось до меня, и я обнаружила, что кресло и Сирилл остались далеко позади, а ноги сами принесли меня в темный уголок между лестницей и колонной.
Не я назначаю цену, ответил эльф.
Он все еще стоял прямо, пытался держаться с достоинством, но голос предательски дрожалсложно сохранять гордый вид, когда твое тело покупают.
А кто же, сладкий? приторно улыбнулась моя соперница. Кому заплатить за возможность тебя объездить?
С каким удовольствием я вцепилась бы в ее кудри!
Эльф побагровел. Поджав губы, кивнул в сторону закрытой двери рядом с выходом в смежный зал. Там, вероятно, сидела помощница эддо Малисты.
Вы опоздали, любезная, услышала я собственный голос, полный змеиного яда. Я уже за него заплатила.
Эльф вздрогнул и повернул ко мне голову.
Ора Великая, что я наделала?
Глава 3. В номере с эльфом
Деревянные ступеньки поскрипывали под ногами. Мы поднимались по лестницеэльф впереди, я за ним, и сердце грохотало у меня в висках. Остроухое искушение сгребло волосы на плечо, и перед моими глазами мелькала широкая прямая спина. И задница, закованная в нереально тесные брюки. Шикарная задница с кусочком оголенной ложбинки.
Ора, что я творила? Зачем солгала? Как собиралась выпутываться из ситуации? У меня вообще были деньги, чтобы оплатить хотя бы час с этим чудом?
На верхней площадке эльф обернулся и бросил на меня короткий нечитаемый взгляд. У чугунного котелка эмоций было больше, чем на его лице, но, черт побери, от этого взгляда меня окатило жаром от корней волос до кончиков пальцев.
Едва дыша, я следовала за эльфом по длинному коридору. На стенах, обшитых дубовыми панелями, горели светильники, призванные создавать интимную обстановку. Но красное мерцание и тени, скользящие по стенам, скорее тревожили, чем настраивали на романтический лад.
Наконец мы остановились напротив свободной спальни. Из соседней доносились женские стоны и пронзительный визг постельных пружин. Со вздохом эльф опустил ладонь на дверную ручку и повернул ее. А я Меня охватила паника.
Сейчас мы останемся наедине. Я и сказочный красавец, готовый исполнить любое мое желание. Мужчина, которого я купила.
Эльф открыл передо мной дверь.
Лунный свет расстелил дорожку от порога до открытого окна. Снаружи грохотал дождь. Остро, головокружительно пахло свежестью.
Эльф обошел кровать, зажег светильники у деревянного изголовья и остановился напротив меня. Нас разделяло около метра, и воздух между нашими телами будто искрился.
Теперь, когда я смогла разглядеть эльфа вблизи, с удивлением поняла: он не кажется юным. Несмотря на гладкую кожу, изящную фигуру и полное отсутствие морщин, я дала бы ему лет тридцать, не меньше. Эльф, который выглядит на тридцать человеческих лет, должен быть древнее самой Динарии.
Он не говорил ни слова, не пытался раздеться или как-то иначе проявить инициативу, даже не шевелилсязамер рядом с кроватью в ожидании моих действий.
А я я растерялась.
Так мы и стояли друг напротив друга в неуютном молчании, и с каждой секундой ситуация становилась все нелепее.
Ну помоги мне! Скажи что-нибудь!
Как тебя зовут? спросила я, не в силах терпеть тишину.
Это имеет значение? вскинул бровь эльф, словно я была жалкой просительницей, а онхозяином положения.
Имеет.
Он хмыкнул, скрестил руки на могучей груди и выплюнул со сдержанной злостью:
Конфетка.
Конфетка? Серьезно? Вот с этими бугрящимися мускулами?
Мне не интересно, как тебя называют здесь. Я спрашивала настоящее имя.
На сколько вы меня купили? На час? На целую ночь вряд ли хватило денег. Полагаю, этот долгий час мы можем ограничиться Конфеткой.
Хороша конфетка! Язва. Самая настоящая! Несмотря на положение раба, никакой покорности.
Ладно, раз тебе так нравится эта кличка.
Короткий обмен колкостями меня раззадорил. Я почувствовала себя словно после магической дуэлине уставшей, а взбудораженной, распаленной.
Раз уж я собиралась купить этого мужчину, потратив последние сбережения, то могла его хотя бы потрогать, верно?
Я шагнула навстречу, и эльф напрягся, инстинктивно взглянув на застеленную кровать. Интересно, в постели, становясь игрушкой в чужих руках, он терял свою спесь? Скольких женщин успел пропустить через себя за годы? Как долго был рабом для утех? И какую жизнь вел раньше, до войны, до плена?
Я коснулась его там, где хотелось больше всего. Провела ладонью по гладкой груди, по рельефному животутеплой упругой коже. В восторге от собственной смелости оттянула пояс штанов и увидела основание толстого члена.
Щеки загорелись. В груди задрожало. Это был самый интимный, самый пикантный момент в моей жизни, и я не решалась зайти дальше. А эльф, чертов проклятый эльф никак мне не помогал! Застыл, принимая ласки. Не отталкивал, но и не притягивал ближе.
Красивая выпуклая грудь вздымалась при дыхании. Тренированный живот подрагивал, поджимался, когда я водила по нему рукой. Маленькие коричневые соски затвердели.
Запретный плод внизу манил. Краешек мужской плоти, который я видела в брюках.
Хотелось увидеть все!
Я почти решилась запустить руку эльфу в штаны или, быть может, их расстегнуть, когда случилась странность.
Эльф дернулся. Глаза его распахнулись в изумлении, и по телу прошла волна дрожи. Одновременно с этим кожа под моей ладонью замерцала, будто посыпанная волшебной золотистой пыльцой. Из эльфийского горла вырвался то ли вздох, то ли хрип.
А потом я оказалась придавлена к стене сильной рукой.
Ты? Невозможно. Такого не может быть!
Глаза эльфа были размером с блюдца.
Растерянная, я не понимала, что происходит. Эльф прижимал меня к стене, смотрел так, словно увидел призрака, и шептал под нос какую-то бессмыслицу.
Не может быть. Не может этого быть. Так не бывает.
Чего не может быть? Почему этот равнодушный, ледяной истукан внезапно потерял над собой контроль и теперь жадно пожирал меня взглядом?
Хватка становилась болезненной, и я уже раздумывала, какое заклинание применить, чтобы отбросить эльфа от себя, как вдруг дверь в комнату распахнулась.
На пороге стояла помощница эддо Малисты, а за ее спиной, потрясая кошельком, маячила взъерошенная бледная Сирилл.
Я заплачу. Я же сказала, что заплачу, скороговоркой повторяла подруга. Сколько нужно?
Женщина отмахнулась от нее, как от назойливой мухи.
Так-так-так, юная эддо, сказала она, уперев руки в бока. Нехорошо лгать.
Эльф словно не замечал ворвавшихсяпродолжал вдавливать меня в стену, до синяков сжимая пальцы на плечах. От этого ситуация казалась еще нелепее.
Да отодвинься же ты!
У меня есть деньги, выдохнула я. Это не проблема.
Плата всегда вперед.
Так они и не начали-то еще, вмешалась Сирилл, заглянув в комнату. Смотрите, не разделись даже.
Я сейчас заплачу сколько нужно.
Я попыталась дотянуться до кожаного мешочка на поясе и нечаянно скользнула ладонью по голому эльфийскому животу. В руку словно ударил магический заряд. Я вскрикнула. Прижатый ко мне мужчина содрогнулся всем телом, едва успев сдержать стон.
Не может быть, снова повторил эльф.
Да что здесь, Ора Великая, происходит?
Пальцы нащупали тесьму мешка. Я попыталась добраться до монет, готовая отдать все деньги, заработанные на продаже зелий, лишь бы сбежать из комнаты.
Ора, какой позор! Как стыдно! И надо было так вляпаться накануне отбора. Вернемся домойпридушу Сирилл голыми руками.
Пальцы с трудом нащупали шероховатое ребро монеты и
Подождите-ка, протянула смотрительница борделя, прищурившись, выудила из нагрудного кармана очки без дужек и поднесла к лицу. Да это как-никак молодая наследница Эшеров, недавно вернувшаяся из академии. Юная эддо Элада.
О нет, только не это!
Я мысленно взвыла. Черти проклятые! Сирилл, тыпокойница!
Да-да, продолжала помощница эддо Малисты загонять гвозди в крышку гроба моей репутации.
Между нами ничего не было! закричала я, выглядывая из-за эльфийского плеча. Вы свидетельница, я в платье!
А эльф в штанах, поддакнула Сирилл.
Ай-яй-яй, покачала головой женщина. Такой славный, такой древний магический род. Последние месяцы только и говорят, что про отбор в доме Эшеров. Самое ожидаемое событие года, самая завидная невеста после принцессы Динарской. Что же будет, когда станет известно, что она шляется по борделям?
В отчаянии мне захотелось биться затылком о стену.
Эльф наконец отмер и отшатнулся от меня с потрясенным видом. Пока он не передумал и снова не скрутил меня в судорожном объятии, я юркнула к двери. Но выход преграждала мощная женская фигура, и проскользнуть мимо не было никакой возможности.
Пойдем, девочка, поговорим, сводница сжала мое запястье.
В коридоре, купаясь в тревожном багровом свете, стояла незнакомка в красном платьета самая вульгарная особа, из-под носа которой я увела добычу. Она посмотрела на меня, усмехнувшись, и протянула смотрительнице борделя две золотые монеты. Плату за то, чтобы объездить моегомоего! эльфа.
Ора Великая, как я хотела ее убить!
Я ничего не могла сделать. Ничегошеньки не могла сделать! Оставалось лишь беспомощно наблюдать, как хищница в красном платье входит в комнату и тянет загребущие руки к мужчине, в которого я влюбилась.
Пойдем-ка в мой кабинет, дернула меня за руку помощница эддо Малисты.
Последнее, что я увидела, прежде чем дверь захлопнулась, растерянный взгляд эльфа, брошенный в мою сторону. И, Ора, сколько в нем было боли и уязвимости.
Боги, как я могла так вляпаться?
Что теперь будет с моей репутацией?
И почему так хочется ворваться в комнату и оттаскать нахальную девицу за волосы?
Пойдем-пойдем.
Эти искры
Потерянная, я плелась за смотрительницей борделя, думая то о грозящем скандале, то о золотистых искрах и странной реакции эльфа, то о сопернице. О нейособенно!
Глава 4. Где ты была? Ходила по мужикам
Всю дорогу домой Сирилл скакала вокруг меня с извинениями, а я не могла забыть шок и странную надежду на лице эльфа, когда внезапно от прикосновения его кожа замерцала золотистыми искорками. А еще я вспоминала его глаза в тот момент, когда ладони клиентки опустились на широкие плечи. И то, как он дернулся к двери. Ко мне.
Мешочек золота пришлось отдать смотрительнице борделя за молчание, и Сирилл не переставала повторять, как легко мы отделались.
Легко. Конечно.
В одночасье я лишилась половины своих сбережений. Доступ к семейным счетам ведьмы получали после отбора, но мне удалось неплохо заработать во время учебы в академии. Я продавала частным магическим лавкам рецепты собственных зелий и совершенствовала формулы существующих заклинаний. Даже издала книгу «Старые чары на новый лад», в которой делилась наработками и советами. Правда, та не пользовалась успехом.
Казалось бы, финансовый вопрос не должен тревожить единственную наследницу состояния Эшеров, да только личный доход дарил свободу и независимость уже сейчасне надо было мучительно ждать привилегий замужества.
Вздохнув, я попыталась подсчитать, хватит ли оставшихся денег, чтобы еще раз увидеть мое голубоглазое наваждение.
Ора, неужели я такая дура, что собираюсь снова туда пойти? После всего случившегося? После того, как едва не погубила свою репутацию?
Похоже на то.
Только в этот раз я основательно подготовлюсь, научусь варить оборотное зелье и
Ох, и все равно это безумие! Куда подевалась моя осмотрительность?
Но не могла, не могла я забыть, как эта разукрашенная дрянь лапала моего эльфа, с каким вожделением пялилась на него. Не могла не думать о том, что творилось за запертыми дверями.
В конце концов, мне надо было понять, что значили те золотистые искорки. Почему на замкнутом эльфийском лице вдруг проступило растерянное, беззащитное выражение?
Прости, что так получилось, еще раз извинилась Сирилл на пересечении улиц.
Тут наши дороги расходились. Подруга сворачивала в проход под часовой башней, а я продолжала путь под начинающимся дождем.
До встречи, раздалось из темноты, и я услышала затихающий стук каблуков по брусчатке.
Спустя полчаса или около того я стояла у стен замка промокшая до нитки. Окно моей спальни зловеще горело, а значит, маман заметила отсутствие любимой дочери и теперь дожидалась еето есть меняс толстенной книгой по этикету наперевес. Похоже, не избежать мне сердитой отповеди.
Со вздохом я заставила плющ, карабкающийся по стенам, обвить мою талию и поднять меня до нужного этажа.
Ох, вздрогнула маман, когда на подоконнике нарисовалась темная пугающая фигура. Это ты. Смерти моей хочешь?
Как и ожидалось, в руках у нее был знакомый кожаный фолиант.
Эддо Элада Эшер, не потрудитесь ли объяснить, где вы шляетесь ночью, да еще в такую погоду?
Я скинула мокрый плащ, с которого на пол успела натечь приличных размеров лужа, и бросила на вешалку в углу.
Ходили с Сирилл в бордель. Спустили все деньги на мужиков.
Маман аж задохнулась от негодования:
Шуточки твои! Марш в постель. И только попробуй мне заболеть. Скоро отбор. Будешь встречать женихов сопливая, с красным носом и слезящимися глазами?