Между тем с дружественным визитом посетил Императора эмир Назим, рассчитывающий на поддержку Российского Императора своих начинаний по укреплению армии и монархического управления в Иране. Человек образованный, жесткий и властный, он всей душой желал избавить свою страну от участи колонии. Для этого ему нужны были союзники и он сделал ставку на Глеба Годунова, считая, что Российская Империя, имеющая значительное влияние на политику в отношении бывшей Персии, все-таки более склонна к уступкам, чем британцы.
Большой прием в честь прибытия монарха проходил по обычному протоколу. Закончился званый обед, на котором произносились обычные здравицы в честь гостей и хозяев, приглашенные расслаблено прогуливались по залу, заводя новые знакомства и поддерживая старые, обменивались своими мнениями по поводу сегодняшнего события. Дамы, обмахиваясь веерами, стреляли глазками в эмира, молодого красавца со жгучими черными очами. Одетый в светлые штаны и такую же светлую, длинную рубаху, с куфией на темноволосой голове, короткой, ухоженной бородкой, эмир пристально осмотрел большой зал, о чем-то задумался и спросил стоящего рядом с ним переводчика:
Та дама в синем платье, которая разговаривает с Главой Тайной канцелярии, кто она? За все время я не видел, чтобы рядом с ней был постоянно какой-нибудь мужчина.
Это Советница нашего Императора, герцогиня Екатерина Джентор, она вдова, муж ее погиб два года назад. склонившись к эмиру, сказал переводчик.
Женщина-Советник? удивленно выгнул черную бровь эмир. Неужели она настолько умна, что может посоветовать что-нибудь дельное Императору? А может быть, между ними есть другие отношения?
Она действительно умна и образованна, многие отмечают ее заслуги перед Империей. Что касается других отношений переводчик задумался. Нет, пожалуй, нет. Никто и никогда, даже из тех людей, что недолюбливают герцогиню, не обвиняли ее в этом.
У нее что, есть недоброжелатели? удивился эмир. Из-за чего же ее можно ненавидеть?
Дело в том, что именно ей приписывают рекомендации Императору отказать дворянам в проживании в дворцовых покоях. Раньше они могли семьями жить здесь, питаться за счет имперской казны, им прислуживал весь дворцовый штат. Здесь они заводили романы, интриговали, словом, забавлялись вовсю. Теперь же, по приезду в столицу, они селятся в собственных домах или гостиных дворах и вынуждены тратить собственные деньги. А это для состоятельных людей всегда печально.
Да, это всегда печально. повторил эмир, с любопытством разглядывая стройную фигурку. Скажите, как можно устроить, чтобы эта Советница стала моей возлюбленной на все время, пока я буду находиться в Империи? Я не постою за оплатой тому, кто сможет донести до женщины всю выгоду и приятность этого предложения. Ее я тоже не обижу, подарки будут достойны королевы.
Не знаю растерянно пробормотал переводчик. Не могу даже предположить, кто из дворцовых смельчаков решится сделать такое предложение герцогине.
Екатерина никогда не любила помпезные мероприятия. Она с трудом выносила такое множество людей, занятых пустым времяпровождением, но не могла отказаться от присутствия на некоторых особенно важных приемах. Приезд эмира был одним из них. Ее быстро утомили официальные речи и долгое застолье, поэтому она отошла в сторону с бокалом сока и принялась наблюдать за приглашенными. Император ненадолго оставил эмира и вышел из зала, знатный гость о чем-то расспрашивал переводчика, тот смущался, но отвечал. Она включила заклинание Чуткое Ухо, изобретенное ею для таких случаев и прослушала этот разговор до конца, с трудом сохраняя невозмутимое выражение на своем лице. Нельзя сказать, что она была оскорблена. О, нет! Она была оскорблена и разгневана! Даже понимание того, что эмирчеловек совершенно другой культуры, иных взглядов на многие вещи, в том числе и на предназначение женщин в этом мире, даже это не могло заглушить волну гнева, поднявшуюся в ее душе. Фарси, изученный ею не так давно, самым неожиданным образом закреплялся практикой с носителем языка.
Екатерина решительно поставила стакан с соком на столик и направилась было в сторону эмира, но была остановлена Императором. Годунов, только что вернувшийся в зал приемов, внимательно рассматривал и ее и, что-то определив для себя, спокойно поинтересовался:
Вы устали, Екатерина Алексеевна? Быть может, желаете покинуть прием?
Да, Государь. изменила свои намерения герцогиня и подняла на него усталый взгляд. Если вы не против, я хотела бы уйти.
Закончился прием, гости и приглашенные дворяне удалились в покои или разъехались по собственным домам. Император Глеб Годунов шел по коридору своего дворца и размышлял о завтрашнем дне, назначенном для обсуждения дипломатических вопросов с прибывшим эмиром. По отдельным фразам он мог предполагать, о чем зайдет разговор и что попросит иранский правитель в обмен на сохранение беспошлинной торговли и закрепление особого статуса российских купцов. Из коридора, в котором находились семейные покои Екатерины Джентор, навстречу Императору вышел дворцовый распорядитель, несший в руках по-восточному затейливо оформленную шкатулку.
Стоять! поднял руку Государь. Откуда идете?
От герцогини Джентор. спокойно ответил распорядитель. Ваш гость, эмир Назим, посылал ей от своего имени дар и пригласил присоединиться к нему во время вечерней прогулки.
И что же герцогиня? полюбопытствовал Годунов.
Герцогиня, не глядя, отправила подарок обратно и на словах передала, что не в ее правилах принимать дары от незнакомых мужчин, а так же гулять с ними в любое время суток. так же спокойно доложил распорядитель.
Император подошел к нему ближе и, протянув руку, откинул крышку шкатулки. Блеснули гранями дорогие камни великолепного браслета, лежащего на белом бархате. Чистейшей воды изумруды и бриллианты искрились в золотой ажурной оправе тонкой работы. Годунов захлопнул крышку и кивнул распорядителю, пропуская его вперед по коридору.
Не пожалел эмир дорогого подарка. недобро подумал он. Видимо, зацепила его Катя. Но каким образом? Они не встречались, не разговаривали.
Время было позднее, поэтому к герцогине он заходить не стал, а может быть, и не по этой причине, а просто опасался не сдержаться, выдать себя и свой явный интерес к Екатерине и нарваться на ее дурное настроение, которое, конечно же, бушует в ней после так небрежно преподнесенного предложения эмира. Он оставил эту задачу на следующий день.
С эмиром они встретились после завтрака. Это был разговор вдвоем, с ними остался только переводчик, связанный клятвой неразглашения, они нащупывали возможные точки соприкосновения, пытаясь понять, какие общие решения смогут устроить каждую сторону. Британцы имели огромное влияние на политику и экономику Ирана. Юридически они не присутствовали там в качестве колонизаторов, но фактически страна была их колонией. В городах Ирана стояли военные части туманного Альбиона, английские торговцы не платили пошлин, на англичан не действовали иранские законы, они вели себя так, словно находились дома, торговая фактория в Бушире стала базой для завоевания рынка сбыта английских товаров. Проявляла свой интерес к Ирану Франция, для Российской же Империи было важно укрепить свои позиции на Кавказе и сохранить неприкосновенными южные границы.
Иран, эта отсталая в общественно-экономическом плане страна, находилась на пути в Индию и Среднюю Азию, рядом был Кавказ. В свое время шах Каджар почти заручился поддержкой Годуновых, обещая многочисленные льготы для торговцев российскими товарами, но однако же, не удержал своего воинственного нрава и пошел военным походом на Грузию, которой к тому времени был обещан переход под защиту Имперской короны. Войска шаха были разбиты совместными действиями грузинских и Имперских военных, о дружбе и поддержке со стороны Империи Ирану пришлось забыть, поскольку свои интересы на Кавказе Россия защищала бескомпромиссно.
И вот теперь эмир Назим решил все-таки исправить ошибки прошлого, ибо только с помощью Императора Иран мог надеяться стать страной с самостоятельной политикой.
Они проговорили почти час, но так и не нашли решения. Российской Империи нужны были четко прописанные обязательства Ирана, эмир предлагал пока лишь оформить общие положения о дружбе и сотрудничестве, такие, как обмен научными открытиями, изучение культурных традиций.
Не могу понять, чем помогут нам эти мероприятия, уважаемый эмир. почти скрипел зубами Годунов. Мне кажется, вы чрезмерно опасаетесь, что Империя колонизирует вашу страну. Тогда не стоило вам приезжать сюда, чтобы заключить лишь договор о научном и культурном взаимодействии. Он станет ничтожным, как только вы окончательно станете колонией Англии. Сейчас я приглашу одного человека, если он нам не поможетто не поможет никто.
Он вышел за дверь, что-то шепнул одному из стражей, зашел и принялся расхаживать по кабинету в ожидании. Через несколько минут в кабинет, плотно прикрыв за собой дверь, вошла герцогиня Джентор.
Заходите, Екатерина Алексеевна! оживился Император, подвигая для нее стул. Мы с эмиром никак не можем рассудить, в каком виде нам следует оформить договор, чтобы отпугнуть от Ирана различных претендентов на колонизацию страны. Что вы посоветуете, исходя из своих данных? Есть ли у вас какие-то мысли по этому поводу?
Екатерина молчала, раздумывая. Эмир смотрел на нее с любопытством, эта женщина вызывала в нем странный интерес, он хотел посмотреть, настолько ли она умна и хороша в своих рассуждениях.
Три дня назад лондонские газеты сообщили о двух, казалось бы, обычных, малозначительных событиях. начала свой рассказ герцогиня. Одно из нихприбытие в Лондон британской дипломатической миссии из Ирана для консультаций. Второео состоявшейся помолвке Уильяма Малькольма с дочерью Юджина Грейстока Амалией.
Сами по себе эти события не несут какой-то важности, если не знать, что полковник Малькольм является Главнокомандующим английских войск, находящихся в Иране. Судя по сплетням в желтой прессе, он уже сватался к леди Амалии Грейсток, но для одной из самых знатных и богатых аристократических семей его кандидатура в мужья наследницы, а кроме у нее у Грейстоков есть еще сын, не показалась завидной и полковник получил отказ. Тем не менее, спустя год помолвка состоялась. Что же могло заставить семейство Грейстоков изменить свое отношение к подобному браку? Судя по всему, у Малкольма появилась возможность повысить свой статус, а это возможно для него лишь в том случае, если он станет наместником английской короны в Иране. Другой возможности у него нет, вся его служебная карьера связана с этой страной. А наместником он станет в том случае, если Иран официально примет статус английской колонии.
С этим же связано и прибытие английской дипломатической миссии в Лондон. В последнее время английские дипломаты последовательно предпринимали шаги, с помощью которых неуклонно вводили Иран в русло английской политики. Сейчас разрабатываются и принимаются последние документы, закрепляющие юридически положение Ирана, как колонии Англии.
Думаю, у вас осталось совсем немного времени до этого момента, чтобы предпринять превентивные меры. Это мое мнение.
Екатерина замолчала, ни слова не произнесли и эмир с Императором, они раздумывали над ее словами. Эмир время от времени бросал быстрые взгляды в сторону Советницы русского Государя, он был немало удивлен тем, какие выводы она сделала из нескольких невинных строчек в английских газетах. И в то же время он не мог не согласиться с этими выводами, поскольку знал гораздо больше нее и все события так или иначе приводили его к тому же заключениюИрану быть английской колонией. Смириться с этим он не мог.
Хорошо. произнес он рассудительно. Допустим, только допустим, что вы пришли к верным выводам. Какие дальнейшие шаги вы бы порекомендовали обеим сторонам, Ирану и Российской Империи?
Я бы порекомендовала в срочном порядке, не теряя времени, заключить договор о том, что Иран с сегодняшнего дня переходит под протекторат Империи. В Тегеране открыть дипломатическую российскую миссию. Там же разместить имперские войска и торговую факторию большой численности. Сделать это скрытно, за одну ночь, закрепив все эти действия в договоре. А на следующий день известить об этом мировые издания. спокойно ответила Екатерина. Все остальные моменты можно оговорить позднее, приложениями к договору.
Но как это сделать быстро и тайно? воскликнул эмир.
Вы увидите это сразу после подписания договора. ответила герцогиня.
Эмир обхватил свою голову руками и простонал:
Но так же не делается! Нужно обсудить каждый момент, все взвесить, просчитать!
Вы упустили время, когда можно было не спешить. твердо проговорил Император. Возможно, в Лондоне в этот час ставят последние подписи и печати под приговором вашей стране.
Глава 11
Всю следующую ночь шла тайная переброска скорыми переходами трехтысячной имперской армии в пустующие здания на окраине Тегерана. Туда же перешли войсковые лазареты и интендантские службы. С рассветом оттуда потянулся дымок от полевых кухонь и поплыл запах каши с мясом. По соседству, в таких же пустых зданиях, требующих ремонта, с утра стучали молотки и копошились каменщики и плотникирусская торговая фактория обживала новые места.
Все крупные издания мира вышли с потрясающими новостями о договоре, заключенном между Империей и Ираном. Дипломатическая служба Англии безмолвствовала.
Император в своем кабинете рассматривал текущую почту, когда в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, к нему вошла Аделин Леверт. Белокурая красотка была явно растеряна, но пыталась скрыть это, улыбаясь мило и обольстительно. Плавно покачивая бедрами, она прошлась от двери к столу и присела на стул напротив Годунова.
Ах, Глеб, какие новости я слышу с утра! Ты просто гений дипломатии! Как тебе удалось столь быстро договориться с эмиром? Он ведь на редкость упрям и недоверчив!
Ну, что ты, Аделин! засмеялся Император. Мне он показался весьма разумным и дальновидным политиком. У него было так много домашних заготовок по части предложений в договоре. Мы действительно не теряли времени. Какой у тебя чудесный браслет! Впервые вижу такую красоту, изумруды и бриллианты выше всякой похвалы! И какая тонкая работа!
Аделин поспешно прикрыла запястье рукавом платья.
Это подарок. Вещица красивая и дорогая, ты прав. Ну, ладно, я пойду. Хорошего дня!
Она поспешно вышла из кабинета, а Годунов ненадолго задумался, потом усмехнулся и проговорил:
Надо же, а еще говорят, что ночная кукушка дневную перекукует. Иногда и поговорки ошибаются.
В покоях эмира царил полумрак. Обнаженная Аделин, не стесняясь, сидела на коленях у своего темпераментного черноглазого любовника, обнимая его за плечи. Стесняться ей было совершенно нечего, это была уже не первая их любовная встреча и тело Аделин было прекрасно, она знала об этом. Эмир Назим в самом начале их связи, смеясь, говорил, что лучшие изо всех битв в миреэто любовные схватки с желанными женщинами. Они только что закончили одну из таких схваток, выйдя из нее с обоюдным удовольствием. И Аделин и эмир знали толк в любви, они оба были опытны и умелы.
Как жаль, мой господин, что ты скоро уедешь. Я надеялась, что ваши переговоры затянутся и мы будем вместе еще много дней. жалобно протянула белокурая соблазнительница.
Она действительно не торопилась, считая, что переговоры затянутся и еще будет время подготовить эмира к новостям, что вскоре придут из Туманного Альбиона. Для нее стало неожиданностью столь быстрое заключение договора между Империей и Ираном и такое же молниеносное перемещение имперских войск и торговой и дипломатической миссий в Тегеран. Хотя, что там, русские показали еще во время военных учений, как коварно они умеют порой действовать, делая именно то, чего от них не ожидают совершенно.
Ничего поделаешь, моя красавица! эмир ласково погладил ее по обнаженной спине, его рука скользнула ниже, задержавшись на прелестных округлостях. Я и сам не знал, что можно так быстро решать такие серьезные вопросы. У нас не принято так делать, мы подходим ко всему осторожно, решаем не спеша. Русскиеони другие, они мыслят иначе. Советница русского Императора показала, как можно достигать нужного результата в короткое время. Удивительная женщина! Благодаря ей, Империя всегда будет на шаг впереди других государств.
Мой господин! Как можно в присутствии одной женщины так хвалить другую? обидчиво поджала губки Аделин.