О! Прости, милая! извиняясь, поднял ладони Эмир. Не принимай мои слова на свой счет, вы слишком разные с герцогиней Джентор, вас невозможно сравнивать.
С утра на прием к Императору прибыл посол Англии Лесли Бошан, который подал ему ноту протеста из-за действий Империи в Иране. Император был удивлен содержанием ноты, обещал дать ответ на нее в установленном порядке, на словах же выразил недоумение. Он попросил посла уточнить, какие международные законы нарушили Иран И Российская Империя, заключив двухсторонний договор. Посол что-то пытался возражать, но так ничего конкретного не смог ответить. Впрочем, в таком же духе и была написана предъявленная нота, смысл которой сводился к одной фразе:
Нам не нравится то, что вы сделали!
Поздним вечером Екатерина Джентор возвращалась из дворцовой библиотеки. Дети были уложены спать, поцелованы, им была прочитана книга. Няня оставалась с ними для неожиданных случаев. А у нее остались еще дела, нужно было просмотреть некоторые труды шотландских чародеев. Она шла по дворцовому коридору, осмысливая прочитанное, когда навстречу ей неожиданно вышел Император.
Добрый вечер, Екатерина Алексеевна! Почему вы так поздно ходите без охраны? Годунов недовольно взглянул на нее своими темными глазами.
Что может угрожать мне в Императорском дворце, Ваше Величество? отмахнулась Екатерина. Не стоит отнимать у занятых людей время на столь незначительную особу, как я. К тому же я вовсе не беззащитна, вы же знаете об этом.
Я знаю, что любую защиту можно обойти. все еще хмуро смотрел на нее Годунов. А посему провожу вас до покоев. Сегодня я поставил на них дополнительную охранную сеть. Допуск к вам имеет теперь ограниченный круг лиц.
Они свернули в соседний коридор и увидели, что у одной из его стен сидит на полу ребенок лет трех-четырех с плюшевым медвежонком в руках. Малыш тихо всхлипывал, слезинки катились по его круглым щечкам.
Это Алеша, младший сын Кирилла Державина! Как он оказался здесь, до их покоев далеко! удивленно проговорила Екатерина и шагнула к мальчику.
Стойте! взмахнул рукой, пытаясь ее остановить, Император, но было уже поздно.
Сеть мелких белых молний опутала женщину, ее тело выгнулось дугой и она безвольной куклой рухнула на пол. Ребенок с игрушкой исчез, лишь кисловато-горький запах да неподвижное женское тело, лежащее на мраморных плитах, напоминали о произошедшем. Ловушка сработала точно. Годунов бросился к Екатерине и положил ладонь ей на шею. Женщина была мертва.
Нет. побелевшими губами произнес он, подхватывая ее тело на руки. Нет, этому не бывать. Я не могу тебя потерять, не могу! Проще мне самому умереть!
Он шептал, открывая голубое окно перехода, укладывая Екатерину прямо на ковер в своей личной сокровищнице. Дрожащими пальцами он пытался расстегнуть пуговицы на ее платье, затем просто рванул платье от ворота и спустил его с плеч Кати до пояса. Быстро снял с себя камзол и рубашку, выхватил из держателей свой Императорский жезл и положил рядом, на ковер. Наклонился над женщиной, подсунув одну руку ей под голову, другой рукой взялся на жезл. Прильнул к губам Екатерины в страстном поцелуе, приник к ее телу всей своей обнаженной грудью и призвал Силу Жезла. Ее робкий, тоненький ручеек коснулся его пальцев, пробежал вверх по руке, наполнил его тело. Тонкой нитью Владимир направил чудесную Силу Жезла в женское тело. Еще чутьчуть, еще немного. Сила рвалась из жезла, она требовала отпустить ее на свободу, но он упрямо удерживал ее тонкий поток. Она терзала его мышцы, в бешеном темпе разгоняла кровь по венам, заставляла сердце биться в сумасшедшем ритме. Он напоминал ей, что он ее хозяин, из последних сил удерживал, не давая разбушеваться и сжечь его и Катю в своей немыслимой мощи.
Один неуверенный удар Катиного сердца, затем второй, третий Он разрешил Силе течь более широким потоком, но не спешить, медленно заполнять человеческое тело, сшивать разорванные сосуды, затягивать внутренние повреждения, стать составляющей энергии этого тела. Боль наполняла его, в глазах потемнело и он прикрыл их, сосредоточившись на контроле над Силой Жезла. Сильнейшее головокружение настигло его, чернота накрыла сознание, пальцы разжались и соскользнули с жезла
Он очнулся от холода. Рядом с ним, прижавшись к его плечу, спала Катя. Ее теплое дыхание он почувствовал сразу же, как только открыл глаза. Свободной рукой нащупал лежащий рядом камзол, укрыл им себя и Екатерину, прижал ее к себе и снова провалился в глубокий сон. Следующее его пробуждение было неприятным. Кто-то вопил пронзительно и гадко почти у него над ухом.
Какой неслыханный позор! Господа! Что мы видим! Такой разврат в самой императорской сокровищнице! Император и герцогиня в таком виде! Это конец репутации Дома Годуновых и лично герцогини Джентор!
Годунов открыл глаза и поморщился. Рядом с ним, прижимаясь к его плечу, лежала Катя и смотрела на него испуганными серыми глазами. Он укутал ее своим камзолом и поднялся на ноги, подхватив свою рубашку и натягивая ее на себя. На него смотрели стоявшие рядом Кирилл Державин и два гвардейца вместе с белокурой англичанкой, злой и торжествующей.
Хватит кричать, Аделин! морщась, прервал ее вопли Владимир. Господа! Поздравьте нас с Екатериной Алексеевной! Я сделал ей предложение и она согласилась стать моей женой. Кирилл Андреевич, распорядитесь о сегодняшнем ужине по этому поводу, пусть секретарь отправит приглашения всем, кто успеет прибыть до вечера, а мы сейчас отправляемся за благословением к Великой Макоши.
Он подхватил на руки Екатерину и под растерянным взглядом Аделин исчез в овале перехода, едва успев услышать ее недоумевающие слова:
Как этостать его женой? Почему это?..
На капище Макоши их встретила сама Пряха Судеб. Она недоверчиво смотрела на Екатерину, которую Владимир так и не спустил с рук. Потом перевела взгляд на Годунова.
Поистине чудные дела творятся в Явном мире, Государь! С этой женщины совсем недавно снята печать Смерти, еще не исчезли ее свежие следы. Похоже, мне нужно прясть дальше нить ее судьбы.
Пряди, Великая Богиня! умоляюще смотрел на нее Император, становясь на колени перед Макошью. Спряди ей долгую и счастливую судьбу! И благослови нас обоих, пусть и наш брак будет долгим и счастливым!
Расскажи мне, Владимир, как смог ты вернуть к жизни Екатерину? Это немыслимое дело! взгляд Пряхи судеб был полон изумления и какай-то скрытой надежды.
С помощью Жезла Силы, Великая Мать! Я не знал никакой другой возможности. Ей устроили ловушку, в которую влили свои силы несколько чародеев. Она умерла сразу. Мне нужно было действовать быстро. И я вспомнил, что когда-то, очень давно, в семейных летописях Годуновых прочитал о том, что Императорский Жезл Силы не только убивает, но и возвращает к жизни. Тогда я не понял смысла прочитанного, но сегодня это было единственным, что могло помочь.
Как же ты смог справиться с Силой Жезла? Как смог вынести такую боль? потрясенная Макошь не сводила с Годунова глаз.
Я люблю ее, Богиня! Было легче умереть самому, чем потерять ее. он склонил покорную голову перед Макошью. Так ты благословишь нас?
Не знаю. пригорюнилась Богиня. Я не слышала согласия самой Екатерины.
Катенька! посмотрел в серые, дивные и растерянные глаза Годунов. Согласна ли ты стать моей женой и быть со мной в горе и радости до конца наших жизней? Клянусь тебе в своей любви и в том, что буду для тебя хорошим мужем и отцом твоим детям.
Да, тихо ответила ему Екатерина. Я согласна, я верю вам тебе.
Вот теперь благословляю вас. певуче проговорила Макошь. Долгой вам жизни и счастья на вашем пути!
Она взмахнула руками и запястья новобрачных обвил брачный узор.
В покоях Екатерины Годунов наконец-то спустил ее со своих рук, поцеловал нежно и быстро.
Прости меня, что так грубо поступил с твоим платьем, не было времени сделать это аккуратно. Сейчас к тебе придут камеристка, горничная и модистка. У вас есть четыре часа. Я зайду за тобой.
Он ласково улыбнулся ей, не удержался и поцеловал еще раз, теперь уже крепко и властно. Счастливо засмеялся и вышел. Следующие четыре часа Катя принимала ванну, примеряла платья, ей делали прическу и легкий макияж. Счастливые от такого обилия событий дети, Петруша и Лиза, радостно бегали по гостиной, Микас сдержанно, словно совсем взрослый, улыбался, изредка наводя порядок, когда дети становились совсем уже неуправляемыми.
Екатерина не могла сказать, что восприняла свое замужество с неудовольствием или в растерянности. Прошло больше двух лет с тех пор, как она стала вдовой. Память о Феликсе не могла покинуть ее, этого не случится никогда, слишком сильна была их любовь. Они будто знали друг друга целую вечность и любили всегда. Жизнь, однако, шла своим чередом, день за днем, она привыкала быть без Феликса. Работа во дворце во многом спасла ее от затяжного отчаяния, в ее жизни появились новые краски, необычный интерес представляли собой нынешние занятия. Изучение новых языков, внимательный анализ мировых периодических изданий, прочтение некоторых научных работвсе это занимало ее жадный ум, заставляло чувствовать себя живой. Несколько раз она уходила во Владивосток, занимаясь обувной фабрикой «Феликс Джентор». Приходилось менять стиль продукции, чтобы не отстать от модных веяний. Управляющий фабрикой Незванов Олег Петрович вполне справлялся со своими обязанностями. В свой последний визит она повысила зарплату ему и всем работникам фабрики.
Отношение к ней Императора, всегда внимательное и бережное, без явного проявления мужского интереса, тоже нравилось ей. Он признавал ее ум, ценил ее знания и умение принимать нужные решения, рядом с ним она чувствовала себя равной ему и в то же время по-женски защищенной.
Сегодняшнее признание в любви не поразило ее, она будто была к нему готова. То, что он спас ее, вернул к жизни после того, как она опрометчиво шагнула в расставленную на нее ловушку, тоже не стало для нее очередной странностью. Будто все должно происходить только так, странным стало бы иное течение событий. Нужно было признать, что Император давно стал частью ее жизни, так же как и она вошла в его судьбу, окончательно и необратимо. Любила ли она его? Только в том случае, если можно было полюбить дважды.
Глава 12
Званый ужин по случаю женитьбы Императора Глеба Годунова хотя и готовился в великой спешке, но проходил на высоком уровне. Кирилл Державин предупредил Годунова о том, что Аделин Леверт рекомендовано было в течение часа выехать из дворцовых покоев. После ее отъезда все помещения ее покоев, от гостиной до гардеробной, проверены чародеями из Тайной канцелярии. Обнаружены несколько магических вещиц, которые через какое-то время могли сработать, в том числе и дистанционно. Сейчас ими занимаются чародеи-ученые в имперских лабораториях. На выезд из столицы Аделин дано шесть часов. Через пять дней она становилась нежелательным лицом в любом городе и поселении Империи.
Когда Владимир зашел за женой, она была уже полностью готова к выходу. Дети тоже были нарядно одеты и с нетерпением ждали его. Они радостно встретили его и он подумал, что дети Екатерины и Феликса всегда будут и его детьми. Он сделает все, чтобы они были счастливы.
Император подошел к жене и протянул ей футляр, обтянутый синей тканью.
Это мой подарок тебе на наше бракосочетание. Прошу, надень.
Екатерина открыла крышку и увидела дивной красоты серьги и ожерелье из сапфиров. Она неуверенно посмотрела на мужа, потом подошла к нему совсем близко и подала сначала серьги, затем ожерелье. Он аккуратно надел украшения, сняв перед этим те, что уже были надеты прежде. Отошел в сторону, полюбовался. Жена его была необыкновенно хороша и он сказал ей об этом. Дети радостно поддержали его. Они так и пошли по коридору в зал приемов: Император взял за руку Петрушу, ЕкатеринаЛизу, а посредине шел, гордо и сдержанно улыбаясь, четырнадцатилетний Микас. Под звуки Имперского гимна они вступили в зал и прошли через него к трону. Дамы приседали в приветствии, мужчины склоняли головы. Возле тронного возвышения они остановились и повернулись к приглашенным гостям.
Старейший из Советников, Трубецкой Дмитрий Иванович, выйдя в центр зала, торжественно произнес:
Сегодня у нас счастливый день! Император Глеб Годунов получил благословение Богини Макоши на брак с герцогиней Екатериной Джентор! Мы рады за него и за нашу Державу, ибо достойнейшая из достойнейших стала супругой Императора. Имперский Совет принял решение с согласия Императора короновать Годунову Екатерину Алексеевну Императорским венцом и провозгласить ее Российской Императрицей!
Он снял парчовую салфетку с подушечки, которую поднес ему один из гвардейцев, взял с нее сияющую бриллиантами, изумрудами и рубинами корону и возложил ее на голову Екатерины. Раздался дружный вздох в зале, затем кто-то крикнул:
Слава Императору! Екатерине Слава!
И зал взорвался аплодисментами и криками «Слава!». Снова полились звуки государственного гимна и присутствующие, подхватив его слова, дружно запели. Потом был ужин, долгие поздравления и подношение даров. Эмир Назим, поздравляя Императорскую чету, заметил:
Я не вижу на церемонии леди Аделин, но она была сегодня сама не своя. Пришла ко мне в покои, но не отозвалась на мои ласки. Что-то бормотала о том, что ловушка не удалась и корона ей не светит. Я не понял, как может светить корона? Потом она торопливо ушла. Что же случилось? И почему решение о браке вы приняли так быстро, Ваше Императорское Величество?
Нашей жизнью часто руководят наши Боги, эмир. ответил Император.
Детей увели спать, начались танцы. Годунов станцевал с женой дважды, увидел, что она устала и незаметно увел ее из зала приемов.
Они стояли у окна императорской спальни. Деревья в саду были освещены магическими светильниками, легкие порывы ветра покачивали их ветки, постоянно меняя причудливый узор. Ночь стояла темная, безлунная из-за плотных, тяжелых туч, закрывших небо. Владимир стоял за спиной жены, слегка касаясь ладонями ее плеч. Они оба молчали, испытывая странную неловкость. Екатерина, развернувшись, подняла руку и кончиками прохладных пальцев коснулась лица мужа. Годунов прикрыл глаза, наслаждаясь этой незатейливой лаской, притянул жену поближе к себе, заключая ее в свои объятия и шепнул ей на ушко:
Я ждал этого целую вечность, душа моя. И все это время любил тебя, Катенька.
Он мягко отстранился от нее и, глядя в ее серые глаза, снял Императорский венец с ее головы, положил его на столик. Затем взялся за пуговицы на платье, спустил его с изящных плеч, целуя их. С легким шорохом платье упало на пол, туда же отправились одно за другим все остальные предметы дамского гардероба. Освобождая Катю от одежды, он неторопливо, с особым наслаждением ласкал пальцами ее нежное тело, целовал высокую грудь, теплый, плоский животик, бедра. Катя, прикрыв глаза, часто дышала, порой вздрагивая от прикосновений мужа. Она пыталась вслепую, не открывая глаз, расстегнуть пуговицы его камзола, но получалось у нее плохо. Ее пальцы дрожали, соскальзывая, Владимир помог ей, раздевшись быстро и ловко, подхватывая ее на руки и укладывая на прохладные простыни. Его темные глаза уже горели нетерпеливой страстью, но он сдерживал себя, лаская желанное, покорное тело жены, подчиняя его себе, пробуждая в нем ответную страсть.
Катя чуть слышно стонала, ее сладкие стоны еще больше распаляли мужа. Поцелуи его становились все более требовательными и жадными, а руки, казалось, одновременно ласкали все заманчивые округлости и впадинки. Катино тело отзывалось на эти ласки, горячая кровь бежала по венам, сердце стучало часто и сильно. Она прижалась к мужу, отвечая на его ласки и поцелуи, оставаясь с ним наедине в этом пустом, огромном мире. Их тела слились в вечном, торжествующем любовном экстазе. Они вместе взлетели на самую вершину неземного блаженства.
Тяжело и рвано дыша, Владимир нежно прикоснулся губами к губам жены.
Ты устала, милая. Я принесу тебе чаю, а потомспать. Тебе надо хорошо отдохнуть.
Утро встретило их солнечной погодой. Начинающие желтеть листья берез, кленов и молодых дубков в саду за окнами еще крепко держались на ветвях и казались отчеканенными из тонких пластин золота. Они придавали чудесный вид осеннему саду, радостный и почти сказочный. Екатерина, стоя в одном халате перед окном, любовалась светлым и нарядным видом. Теплые руки мужа обвили ее талию, нежный поцелуй коснулся шеи.
С добрым утром, любимая! Если ты не против, мне бы хотелось дня на три увести тебя в одно волшебное место. Сейчас мы позавтракаем с детьми, немного пообщаемся с ними, проводим эмира Назима, отдадим необходимые распоряженияи просто исчезнем для всех. Ты согласна?