Лариса одевалась нарочито медленно, то и дело поглядывая на него с затаенной обидой. Кирилл делал вид, что не замечает этого, и боролся с желанием прикрикнуть на нее, чтобы ускорила процесс. Наконец пришло сообщение, что такси прибыло, и он с облегчением выпроводил случайную любовницу за порог. В том, что у них с Ларисой не будет никакого продолжения, Кир был уверен на все двести процентов.
До назначенного времени оставалось двадцать минут. Если он в дороге воспользуется петлей ускорения, то успеет. Этот запретный маневр Кир умел делать виртуозно и незаметно, почти не нарушая пространства, поэтому уличить его получиться разве что у мэтра Кеттера. Но тот никогда не сдаст любимого ученика, разве что отчитает наедине.
Синий вольво несся по ночным улицам на максимальной скорости, ловко лавируя между другими машинами. Иногда он пропадал из виду, а спустя секунду возникал уже за километр-другой от прежнего места. Если кто из водителей и замечал странное появление-исчезновение вольво, то тут же забывал, посчитав обманом зрения.
Четыре минуты. Кирилл припарковал автомобиль у заброшенного склада. Прятать его от посторонних глаз нужды не было: на вольво стояла защита, способная отвадить даже самых отчаянных хулиганов. Несмотря на теплую ночь, внутри ангара было стыло и зябко. Кир, ускорившись, направился в центр, нашел круг перехода и ступил внутрь. Тот сразу вспыхнул огненно-алым, проявляя очертания пентаграммы. Знакомый жар всего на миг опалил кожу, а глаза застлала белая пелена. Кирилл сморгнул, и все вновь стало ярким и четким, только теперь он стоял на площадке перед длинным коридором, в торце которого как раз располагалась дверь зала, где его ждали через тридцать секунд.
Но Кирилл оказался не последним явившимся на собрание. С разницей в пару секунд в месте перехода возник Зигмунд Вайс. Его полное румяное лицо как всегда лоснилось, вызывая ассоциации с блином, а глуповатая улыбка и нос картошкой придавали ему излишне простецкий вид. И мало кто, встретившись с этим грузным и неуклюжим чудаком, мог подумать, что перед ним архимаг второй ступени, способный в одиночку справиться с десятком руллов.
В зал они с Киром входили вместе. Все оставшиеся члены Восьмерки Арахана уже были в сборе и, похоже, давно. Мэтр Олей Кеттер посмотрел на часы, но ничего не сказал, лишь жестом поторопил их занять свои места за круглым столом.
Сразу перейду к делу, начал Кеттер, обведя всех напряженным взглядом. Несколько часов назад последняя ирига Эмма Сайд покинула наш мир. По всем признакам ее преследовали лерты, однако она успела передать свой дар другой носительнице.
Эммы больше нет? проскрипел Джозеф Пайп.
Он был такой старый, что едва передвигался, а когда начинал говорить, его голова тряслась и болталась из стороны в сторону. Порой он даже забывался, где находится, а в Восьмерке его держали только из-за уважения к прошлым великим достижениям. Кириллу же всегда было непонятно цепляние этого старика за жизнь, похожую скорее на растительное существование. Ведь он уже давно мог передать свою силу какому-нибудь ученику или последователю, а сам почить с миром. Именно так поступали все маги, когда понимали, что достигли своего физического предела. Однако у Пайпа не было учеников и, по всей видимости, обзаводиться ими он так и не собирался. Кир даже не знал, сколько ему лет. Двести? Триста? Наверное, когда Пайп все же решит расстаться со своей силой, то в тот же миг превратится в кучку праха.
Эммы больше нет, со вздохом подтвердил мэтр Кеттер. Но вместо нее появилась другая ирига. Одна ведьма у нас по-прежнему есть. И равновесие этого мира пока сохраняется.
И где она, эта ирига? деловито поинтересовался Кан Сон. С этим немолодым азиатом Кирилл пересекался только на собраниях Восьмерки и мало знал о его жизни и роде занятий. Правда, дорогие костюмы, брендовые часы и запонки указывали на то, что Кан имеет некий успешный бизнес, обеспечивающий ему безбедное существование.
Мы засекли ее местоположение в России, недалеко от Москвы, наставник посмотрел на Кирилла.
Недалеко от Москвы? тот не стал скрывать своего удивления. Но разве Эмма Сайд не пряталась где-то в Индии?
Полагаю, она тоже все это время искала преемницу своему дару, и нашла ее именно у вас в России, Кир, поэтому и отправилась туда. Там-то ее лерты и выследили, и чудо, что девушке, к которой перешла сила, удалось сбежать. Эмму уже не вернуть, а вот девушка находится в опасности. Мало того что она еще не понимает, кем сейчас стала и как совладать с силой, которая бушует в ней, теперь лерты будут охотиться за ней. И наш долг защитить ее. Кстати, вот она мэтр нажал на кнопку пульта, и сзади него загорелся экран, где появилось изображение девушки, с длинными, почти черными волосами, худенькой и на вид совсем юной. Яна Янковская тут Кир не сдержал смешка: вот уж родители девчонки соригинальничали. Полных двадцать два года, через несколько месяцев исполнится двадцать три
Надо же! А я думал этой цыпочке не больше восемнадцати, скабрезно улыбаясь, вставил Боб Рисли. Кирилла же внутренне передернуло: он терпеть не мог этого малолетнего выскочку.
Рисли самому не было и двадцати, и в Восьмерке он появился совсем недавно. Конечно, странно было видеть такого юнца на собрании сильнейших архимагов, однако он обладал той же ступенью силы, что и Кир, за что последний его вдвойне недолюбливал. И ладно, если бы он достиг такого уровня упорными тренировками и повышением знаний, как это делал Кирилл, так нет! Этому Рисли все принесли на блюдечки! То есть он уже сразу получил дар такой силы, и все, что от него требовалось, научиться им управлять. Но и на это можно было бы закрыть глаза, веди себя он скромно и сдержано. Вместо этого Рисли постоянно совал нос в чужие дела, высказывал свое «авторитетное» мнение и откровенно кичился своей уникальностью. В общем, ничего кроме раздражения это калифорнийский маг в Кирилле не вызывал.
Живет в Подмосквье одна, не обращая внимания на Боба, продолжал мэтр Кеттер. Родители в разводе. С отцом давно не общаются, мать вышла второй раз замуж и живет сейчас заграницей. Братьев-сестер нет. Работает в Москве, в компании одного из российских мобильных операторов. Личная жизнь На данный момент одинока. Кроме этого, ни с кем из мужчин сексуальных отношений не имела
Целка, что ли? снова противно ухмыльнулся Рисли и стал раскачиваться в своем кресле. Надо же Столько лет, а еще никому не дала. Я думал, таких в природе не существует
Это у вас в Америке таких не существует, не выдержав, огрызнулся Кир. Хотя самому ему тоже было удивительно узнать об этой Яне такую интимную подробность. И, вроде, девушка симпатичная Что с ней не так? Впрочем, отогнал он потом от себя эту мысль, ему до этого нет никакого дела. Пусть сама разбирается со своей девственностью.
У нее был возлюбленный, за которого она собиралась замуж, ровным голосом говорил Кеттер дальше. Однако два года назад он погиб при неизвестных обстоятельствах Завтра мы постараемся разузнать, что там с ним произошло на самом деле Похоже, Яна остро переживала его смерть, раз до сих пор не решилась на другие отношения Но нам ее девственность на руку. Пока она невинна, дар не проявится в полной мере, и мы сможем успеть научить ее справляться с ним. Эта Яна сейчас как бомба замедленного действия, одно неверное движениеи может взорваться. В общем, за ней нужен глаз да глаз Кроме того, Кайрана тоже не будет ждать, и вот-вот пустит своих лертов по ее следу Поэтому, я считаю, что кто-то из нас должен взять эту девушку под свою опеку и даже, возможно, перевезти на время жить к себе. И, думаю, с этим лучше всего справится Кир.
Я? Кирилл аж выпрямился в кресле. Но почему я?
Вообще-то, я тоже могу, вставил свои «пять копеек» Боб.
Да, ты, Кир, мэтр вновь проигнорировал Рисли. Во-первых, вы из одного региона и лучше поймете друг друга. Во-вторых Я так решил. И это не обсуждается.
Глава 3
Кирилл проводил глазами последнего мага и перевел взгляд на Кеттера. Собрание закончилось, теперь они остались одни и могли поговорить начистоту.
И все-таки, почему я? глухо спросил Кир.
Онаединственная ведьма во всем мире и наша последняя надежда на спасение, разве не понятно? мэтр прошелся по залу, задумчиво глядя себе под ноги.
Почему я? повторил Кирилл. Помимо меня есть еще как минимум шесть магов, которые справятся с этим заданием не хуже, а, возможно, и лучше, чем я
Кеттер тихо вздохнул и ответил с некоторым промедлением:
Разве ты не видишь? Не видишь, как эта девушка похожа на нее?..
Киру не нужно было объяснять, кого имел в виду мэтр. Но сравнение его покоробило, нет, даже взбесило! Как можно сравнивать ее и эту девчонку? В чем они похожи? Цветом волос? Телосложением? Да таких миллионы ходят по миру!..
Глаза У нее такие же глаза, посмотри
Глаза И вовсе они не такие! У этой девчонки серо-голубые, а у нее Ярче Или темнее? Кирилл вдруг понял, что не может вспомнить точный оттенок ее глаз, и ему стало не по себе. Как он мог забыть цвет ее глаз?..
Я смотрю на это фото, и мне кажется, что моя София вернулась с печальной улыбкой продолжил мэтр. И это еще одна причина, по которой я хочу, чтобы девушка была рядом с тобой. Мы не смогли уберечь Софию, но, возможно, судьба дает нам еще один шанс, Кир Мы должны защитить эту девочку. Не только ради равновесия, но и ради нас самих
Но это не вернет Софию, тихо отозвался Кир, злясь на откуда-то проявившуюся сентиментальность наставника. А еще на себя. За то, что слова мэтра растревожили так и не зажившую рану и все-таки заставили сердце дрогнуть.
Не вернет, со вздохом согласился Кеттер. И заговорил уже более деловым тоном: Однако ситуация от этого не меняется. Мы не должны допустить, чтобы Кайрана добилась своего Эмма жизнь свою положила, чтобы сохранить часть дара Ириганны. Она рассчитывала на нас, передавая его этой Яне, а значит, мы обязаны оправдать ее надежды.
Хорошо, Кирилл сдался. Что я должен сделать?
Первым делом, найти девушку и привести ее сюда. Объясни ей для начала все в общих словах, здесь мы уже расскажем ей остальное подробней. Перемещайся назад не из Москвы, перевези ее к себе, в Питер Нужно сделать так, чтобы за ней не осталось никаких следов. Уверен, лерты уже рыщут в том районе. Но пока ее сила не проявила себя на полную мощь, мы можем успеть опередить их Это должно сбить их с толку, мы же выиграем время.
Вы хотите сказать, что и в Москву я должен отправиться своим ходом?
Мэтр утвердительно кивнул.
Именно. Отправляйся на своем автомобиле. На нем и привезешь Яну. И поторапливайся. Разрешаю тебе использовать петлю ускорения.
Даже так? Кир с подозрением посмотрел на наставника.
Да, чуть улыбнулся тот. Даю тебе на ее официальное разрешение, затем добавил: И не гляди на меня так. Думаешь, я не знаю, что ты частенько балуешься этим запретным приемом?
Не так уж часто, кашлянул Кирилл, но усмешки все же не сдержал.
Ладно, хватит разговоров, мэтр выбил пальцами дробь по столешнице. Пора переходить к действиям Вперед, Кир. Приведи мне эту девочку, и чем быстрее, тем лучше Всю информацию по ней я уже скинул тебе в телефон
Кирилл не отправился сразу в Москву, решил все же заехать домой переодеться. Дозволение на петлю ускорения имелось, а значит, немного времени в запасе у него было. Уже в машине он наконец решился взглянуть, что ему успел переслать наставник об этой девчонке-ведьме. Информации было не так уж много: адреса дома и офиса, время, когда выходит утром на работу, расписание подмосковных электричек И три ее фотографии: в анфас крупным планом, полупрофиль и в полный рост. Как бы Кирилл ни пытался отрицать схожесть этой Яны и Софии, она все же была. И дело даже не в цвете волос или глаз, а в чем-то неуловимо другом: во взгляде, излучающим некий внутренний свет, улыбке, что запряталась в самых уголках губ, наклоне головы, положении рук
Ну почему?.. Уже пятнадцать лет, как Софии нет, а сердце до сих пор сжимается при воспоминаниях о ней
София вошла в жизнь Кирилла в тот же день, как и магия стала частью его истинной сущности. Ему было шестнадцать, когда он узнал, что отличается от других людей, своих родителей, друзей, соседей Мэтр Кеттер сам нашел Кира и открыл ему новый мир, полный иных законов и иных возможностей. А после познакомил со своей дочерью, ровесницей Кирилла. София была иригой, ведьмой, что само по себе являлось необычным, ведь способность к магии далеко не всегда передается по наследству, особенно, если силой обладает только один из родителей. Но тогда Кир еще не подозревал, насколько опасна участь ведьм, не знал о жестокой охоте за их силой, старался не задумываться над тем, что таких как София во всем мире едва насчитывалось несколько десятков. Для Кирилла она была всего лишь девушкой, которая затронула его сердце и подарила радость первой любви, пылкой, нежной, безграничной. Чувства оказались взаимными, влюбленные и дня не могли прожить друг без друга. Мэтр Кеттер, видя это, не противился, наоборот, готов был в будущем с радостью принять Кирилла в свою семью. Правда, взял с него обещание, что до свадьбы они не перейдут границы дозволенного. Кир же слишком уважал наставника, чтобы ослушаться, поэтому честно держал слово и кроме поцелуев с Софией себе ничего не позволял. И лишь мечтал о том, какой особенной будет их первая ночь, когда наступит ее время Однако сбыться этим мечтам было не суждено: София погибла за три дня до своего совершеннолетия и за неделю до свадьбы. Лерты вытянули из нее всю силу, а с ней и жизнь. Но самое страшное, в тот момент она была совершенно одна против целой стаи тварей Кайраны, и никто не смог ее защитить Ни Кира, ни ее отца тогда по чудовищной случайности не оказалось рядом. Вина за гибель Софии до сих пор преследует Кирилла и мэтра Кеттера, это стало их общей трагедией и общим бременем. Годы не смогли до конца затянуть раны на их сердцах, и даже сейчас, каждый раз глядя друг другу в глаза, они видят в них отражение умирающей Софии
Кирилл успел приехать в Подмосковье к рассвету. Маленький город, неширокие улицы, много новостроек Нужный дом нашелся почти сразу, однако двор в этот ранний час оказался битком забит машинами жильцов, и пришлось искать место для парковки чуть поодаль. Кирилл оставил вольво и переместился на детскую площадку, откуда хорошо был виден подъезд, в котором жила девчонка. Кир расслабленно откинулся на спинку скамейки, приготовившись ждать по меньшей мере часа полтора-два, однако оживление во дворе началось скорее: жители этого подмосковного городка оказались ранними пташками и начиная с шести стали покидать свои однотипные скворешники-панельки, спеша на работу.
Нужную ему девушку Кирилл едва не пропустил. Она быстрым шагом вышла из подъезда и направилась в сторону станции электричек. Темно-каштановые волосы, собранные в высокий хвост, малиновая кофточка, светлые джинсы, туфли на каблукеКир устремился за ней, пытаясь не потерять из виду. Однако девушка внезапно поменяла траекторию, свернув в арку ближайшего дома. Кирилл, недоумевая, последовал за ней. Малиновую кофту взгляд выхватил уже на повороте противоположной стороны улицы. Девушка ускользала от него, а Кир не мог ничего сделать: при таком количестве народа использовать какие-либо манипуляции с пространством и временем было опасно. Он потерял ее на очередном светофоре, опешил и разозлился одновременно. Похоже, эта Яна не так наивна. Заметила его и решила, что он преследует ее, вот и пыталась оторваться. Что ж У нее получилось одурачить его, Кира.
Кирилл не думал, что Яна из-за этой утренней слежки пропустит работу. В полицию, скорее всего, тоже не пойдет, во всяком случае, пока. Мэтр рассказывал, что вчера она вызывала скорую для Эммы, однако личные данные назвать отказалась. Значит, не хочет связываться с правоохранительными органами. С большой вероятностью, Яна петляла меж дворов осознанно и знала, как выйти к станции. Значит, она могла уже где-то преспокойно сидеть в электричке, а, может, и вовсе быть на пути в Москву.
Москва, так Москва Кирилл вернулся к своей машине. Теперь придется рисковать, пробираясь через утренние пробки. Ну, раз мэтр Кеттер дал «добро» на петли ускорения и времени, он воспользуется ими в полной мере. К офису компании, где работала Яна, Кир прибыл за десять минут до начала рабочего дня. По его подсчетам, девушка не должна была его опередить. Он вглядывался в проходящий мимо него людской поток, высматривая в нем, как ориентир, все ту же малиновую кофту. Но минуты бежали, вскоре перевалив за девять утра, а Яны так и не было. Неужели снова обвела его вокруг пальца? Сняла и спрятала кофту? Или все же не поехала в Москву? Если бы Кирилл хоть раз близко общался с ней либо просто имел зрительный контакт, то смог бы считать ее энергетику на расстоянии и приблизительно понять, где та находится сейчас. Пока же приходилось метаться в растерянности и неизвестности как самый обычный человек. Может, тогда стоило бы воспользоваться технически прогрессом? У Кира был один знакомый парнишка, не маг, но настоящий волшебник и гений во всем, что касалось компьютеров, программирования и связи.