Глава девятая. Тонкости придворного этикета
Следуя правилам этикета, леди и лорды завершили беседы достаточно скорои больше прогулка уже никого не занимала. Элиза и Диат на обратном пути только и говорили о лорде ЛинеМэгг узнала, что когда-то его, «бедняжку», бросила невеста, с тех пор он жил затворником у себя в поместье, а в этом сезоне приехал в столицунаверняка решил снова попытаться счастья. У него два дома в Шеане, огромное зимнее поместье, летние и охотничьи дома и годовой доход в девять или десять тысяч золотых. Мэгг, идя чуть позади, вслушивалась в эту беседу и думала про себя, что для Диат именно деньгиключевой фактор, а вот Эльзе, похоже, нравится сам лорд Лин, а не только его состояние. Хотя, разумеется, будь он беден, она бы на него даже и не взглянула.
Крин выглядела грустной и слегка напуганной, зато её мать буквально лучилась гордостью. Она ничего не говорила, но поглядывала на остальных так снисходительно, словно её дочь уже получила кольцо.
От него пахнет собаками, шепнула Крин на ухо Мэгг. И потом, и шкурами. И он выше меня, наверное, вдвое, и толще. Он меня раздавит!
Может, он вообще не собирается жениться, дипломатично сказала Мэгг, хотя её милорд Гай не слишком-то напугал (возможно, потому что не ей предстояло выйти за него замуж).
Хорошо бы! искренне воскликнула Карин, и добавила приглушённо: Если он женится на другой, мама меня убьет.
А если ты найдёшь себе другого жениха? Не такого устрашающего?
Тогда, наверное, нет. Но он должен быть так же богат, а милорды с состоянием Гая не ходят толпами по столице. Если быона осеклась, и этим, кажется, привлекла внимание подруг, которые обернулись к ним с Мэгг и захихикали.
Что? не поняла Мэгг.
Не обращай внимания, сказала Диат, Карин страдает от приступов фантазии.
Эй, я здесь вообще-то! возмутилась Карин. И не такие уж это и фантазии!
Сумасшедшие фантазии, и больше ничего, резко оборвала её Диат. Даже твоя матушка так считает.
Мэгг ничего не понимала, и Эльза, сжалившись над ней, пояснила:
Карин с прошлого сезона страдает по милорду Эскоту.
Мэгг споткнулась и чуть не упала.
Вот! Даже Тия удивлена.
Япролепетала Мэгг, я просто оступилась. А что не так с милордом Эскотом?
Карин покраснела и отвернулась, Эльза сочувственно вздохнула, а Диат пояснила:
Во-первых, он не в ладах с Его Величеством, все это знают. Во-вторых, он красавчик. И в-третьих, эта ужасная история с его свадьбой!
Больше всего на свете Мэгг не желала слушать историю про свадьбу милорда Эскота, но не проявить любопытство было бы очень странно, поэтому она вяло спросила:
Со свадьбой?
Но даже если бы она промолчала, Диат всё равно рассказала быМэгг подумалось, что она действительно переживает за подругу из-за её увлеченности Эскотом.
Два года назад милорд Эскот задумал жениться. Выбрал девицу Кэнт, какая-то не то племянница, не то внучка старого лорда в тот год впервые появилась в свете. Говорят, была очень недурна.
А я слышала, что страшная как жаба! буркнула Карин.
Она носила фамилию Кэнт, вздохнула Эльза, словно объясняла подругам это всё уже сто раз. Будь ей сорок лет и будь она даже страшна как жаба, он не упустил бы такого шанса. Все говорят, он мечтает прибрать к рукам весь юг. Эски у него уже в кармане, с Ором они родственники по какой-то там бабке, остаются Кэнты и Стоу. Если бы он женился на девице Кэнт и получил после смерти старика все его земли, то у Стоу не было бы никаких шансов даже поспорить. Между Эскотом и Кэнтом это клочок земли.
Диат закатила глаза, а Карин выглядела недовольной. Мэгг же слушала внимательно. В бытность свою Магарет Кэнт она редко думала об этих вопросах, хотя, конечно, слышала обо всём, о чём сейчас рассказывала Эльза. Просто её это не занимало. Она была уверена, что останется в стороне от интриг и споров высоких лордов и монархов.
Прости, Тия, это правда скучно, Эльза взяла её под свободную рукуза другую держалась Карин.
Вовсе нет! Я мало что знаю о стенийских делах.
В общем, Эскот преподнёс кольцо этой девице, а на свадьбе выяснилось, что она вовсе и не Кэнт.
А не то мошенница, не то циркачка, не то бродяжка, подхватила Карин. И что с того? Милорд Эскот её даже не любил! И прошло два года.
Может, и не любил, покачала головой Эльза, только папа рассказывал маме, что он перевернул весь Шеан.
Зачем? спросила Мэгг хрипло, не своим голосом.
Как знать. Может, хотел спасти её от королевского суда. Можетсам мечтал повесить, ответила Диат вместо Эльзы. Ну, и хватит о них. Выброси Эскота из головы, Карин. Мало этой истории с девицей, так Эскот сам вот-вот доиграется. Хотяона фыркнула, и в этом звуке не было никакого намёка на глупое девичье хихиканье, может, это и неплохая мысль. Выйти за него замуж, родить сынаи скоро стать свободной, потому что ему точно рано или поздно отрубят голову на площади Старого Замка.
На следующий день в условленное время Мэгг вместе с Эрин и двумя служанкамисовершенно пока незнакомыми ей девушками её же лет, а также с двумя сундуками платьев прибыла в дом леди Арфин-хиль.
Вопреки всем правилам приличия, Эльза встретила их на пороге и удивительно крепко и искренне обняла Мэгг, шепнула:
Я рада, что мама пригласила тебя! Не так страшно будет!
Мэгг чуть было не сказала, что представление Его Величествуэто совсем не так страшно, как кажется, но промолчала. На самом деле, она тоже была рада компании Эльзы, а еще большесоветам леди Арвен-Хиль.
Добро пожаловать, леди Тия, леди Арвен-Хиль приветствовала её в небольшом холле.
Дом, в котором жили леди Арфин-хиль и Эльза, был меньше того, который предоставил Мэгг отец Леон, и явно более старый: тёмный и холодный. Но переодевшись и спустившись в обеденный зал, Мэгг почувствовала себя очень уютно. Комнату протопили, а хозяйка и её дочь вели себя свободно и непринуждённо.
Вы очень добры ко мне, леди Арфин-хиль, сказала Мэгг после сытного обеда. Если бы не вы
Пустяки, дорогая, улыбнулась ей женщина. К тому же, я пригласила тебя не совсем бескорыстно. Не переживай, она засмеялась, откидываясь на высокую спинку стула, ничего страшного не попрошу. Дело в том, что я слышала от одного доброго друга, что после представления ко двору тебе прочат место среди фрейлин верховной ведьмы. А там, как знать, может, и замолвишь пару слов за Эльзу.
Мама! Эльза смутилась, а Мэгг воскликнула:
Конечно! Если только это будет в моих силах.
Будет, не переживай, леди подождала, пока лакей подольёт ей воды, чуть подкрашенной вином, и продолжила: Как станешь фрейлиной, приготовься, первые пару недель будет трудно. У Её Величества, помню, была милая забава задавать новеньким девушкам вопросы, на которые они никак не могли ответить. Обернётся, например, и спросит: «Леди Риан, скажите, как там леди Крэггот, разрешилась уже от бремени?» или «Леди Риан, в прошлом году ко мне приезжал художник, написал тот милый портрет с голубой лентой Как его звали?»
И что отвечать? слабо спросила Мэгг. Ей от этих вопросов прямо сейчас стало не по себе.
Главное, не робеть и не мямлить. Например, говорить: «Новостей из Крэггота пока не было, но если вы желаете знать, моя королева, я немедленно отпишу леди письмо». А на второй: «Портрет действительно восхитительный, как жаль, что меня здесь не было, и я не видела, как работал художник». Королева ведь знала, что новенькая девушка не может ответитьона просто проверяла смекалку и смелость.
А верховная ведьмаМэгг тоже отпила воды, вы знаете, какая она?
Когда я была при дворе, верховной ведьмой ещё была леди Крат-роу. Это была добрейшая тихая женщина. Леди Майлу я совсем не знаю, вздохнула леди Арфин-хиль, искренне огорчённая, что не может помочь. Но потом оживилась и добавила: Но мой друг говорил, что она всегда в делах и заботах, её во дворце и не встретишьбольше в карете или верхом. Думаю, её фрейлинам приходится много ездить.