* * *
Ты меня понял, Анри? Прожарю до хруста! Чтоб больше не занимался самодеятельностью!не жалея сил, ругала я ястребка. Он виновато опустил светлую голову и бормотал извинения. Этого глупого ястреба я спасла от браконьеров, буквально через неделю после папиной смерти, вылечила птице крылья, и с тех пор мы не расстаемся. А ведь уже восемь лет прошло. От воспоминаний я разозлилась еще больше, однако, ястреб еще ниже склонил голову.
Ладно, иди ко мне, чудо ты мое в перьях,Анри сел мне на левое предплечье, аккуратно зажав его коготками, я расслабленно выдохнула и погладила его под клювом, как он любит,больше так не делай. Есть будешь? Ну как хочешь, тогда свали с руки, я голодная.Анри буркнул что-то непонятное, но и без того было ясно, что ссора миновала.
Светлые ястребы очень ценятся перьями, при особой отделке перья становятся острее любого ножа и крепче гранита. А в столице полно охотников! Все никак не могу отделаться от мысли, что эта птица так легко выскочила на улицу
Нужно отвлечься. Вытащив из кармана часы, я пригляделась к ним внимательнее, не забывая при этом уминать пирожки. Заинтересовавшись блестяшкой, Анри подлетел ко мне и со всего маха клюнул по самоцветам! Часы в руке заметно завибрировали и сверкнули магической защитой, руку тут же закололо.
Вот упырь!я выронила часы и тут же осмотрела ладонь. Вроде не сгорела, но ощущения были именно такими. Анри беспокойно забил крыльями, глядя на часы. На их корпусе проступила эльфийская вязь. Вот ведь встряла Эльфийские замки мне никогда не взломать, у них магия совсем другая. Да и продать это будет сложно, кто захочет иметь часы без возможности узнать время. Анри нежно клюнул меня в щеку.
Да, ты прав. Подумаем об этом завтра,и со спокойной душой я легла спать, предварительно завернув часы в платок и положив их под подушку.
Глава 2.
Утро бывает добрым, когда ты сама решаешь, во сколько оно у тебя начинается. Мое началось после полудня. Я сладко потянулась и тут же закашлялась от холодного влажного воздуха.
Приют я нашла себе в самом знаменитом постоялом дворе нижнего мира. Огромным двухэтажным особняком владел ворчливый старикан. Я его помню еще с детства, когда с отцом оставалось здесь на ночь, с того момента ни хозяин, ни особняк никак не поменялись.
Из-за размеров дом не отапливался полностью, поэтому круглый год комнаты второго этажа сдавались за копейки, но, не смотря на ветхий вид, множество щелей и холод, внутри всегда было чисто. Рядом чихнул Анри и что-то недовольно пробурчал.
Ничего, пернатый, когда-нибудь мы с тобой заработаем целую кучу золотых! И уж тогда будем жить в самых теплых и сухих комнатах этой хибары. Будем есть только правильную, горячую пищу Что? Хм Ты прав, конечно, иметь свой дом намного практичнее, но не так безопасно и весело.
Анри напыжился и начал расхаживать по подоконнику, усердно внушая мне, что пора бы подумать о том, чтобы осесть, начать свое дело, подумать, в конце-то концов, о собственном здоровье. Я закатила глаза и отвернулась от птицы, намереваясь собрать вещи, однако, локон резко дернулся в сторону окна, не позволяя мне отойти. Он, видите ли, был полностью согласен с Анри.
Так, стоп!разозлилась я. Терпеть не могу, когда эти «приятели» начинают свою шарманку,как только я буду готова осестьосяду! А если вы еще раз начнете этот разговор утром, тебя, Анри, свяжу и выброшу в окно. Желающие выдрать тебе перья найдутся быстро, а тебя, косяк магический, вообще отрежу и продам!
Моралисты тут же сникли. Я не упустила возможность и быстро заплела локон в косу, так ему сложнее мне мешать. Собрав вещи, я накинула на Анри морок обыкновенного степного ястреба и молча вышла.
Комнатку для тебе приберечь?пробурчал старик, когда я возвращала ему ключи.
Нет, сегодня вечером я планирую снять у тебя самый лучший номер!широко улыбнулась я. Старик лишь хмыкнул. Я говорила эту фразу каждый раз, когда уходила сбывать украденное. И каждый раз мне не хватало нескольких монет, чтобы провести хоть одну ночь в сухости и тепле. А этот старый упырь ни разу не шел мне на уступки. Но сегодня все изменится! Я чувствую.
Забрав из конюшни свою белоснежную лошадку, названную прошлым хозяином просто Белка, я потрусила в недра нижнего мира к знакомому оценщику. Господин Барнс держал здесь бакалейную лавку и был старым другом отца, поэтому помогал с оценкой всяких побрякушек бесплатно. И был для меня просто дядюшкой Барни.
Ну что там?в который раз спросила я.
Обожди, ягоза!отмахнулся от меня дядюшка и продолжил изучать часы через огромную лупу. Говорят, он раньше работал в ювелирной самого короля, поэтому хорошо разбирается в ценных металлах и драгоценных камнях.
Поняв, что дядюшка Барни с головой ушел в изучение, я предложила Анри изучить прилавок на наличие новинок. Поскольку никакие деньги за помощь старик брать не хотел, в благодарность я всегда покупала у него небольшой мешочек сухофруктов или вяленого мяса. Но на этот раз возьму смесь орехов. Уж больно настойчиво Анри вокруг них летает.
Что ж, дорогую ты побрякушку отхватила!дядюшка вернул мне часы и расслабленно растекся в кресле,чистое золото. Камни не простые, а магические алмазы. Да и судя по их расположению, рискну предположить, что они часть замка. За такие часы можно смело сто золотых просить.
Мы с Анри переглянулись в немом изумлении. Сто золотых!!!
Только вот кто их купит, если ты с замком не разберешься?я только хотела выкрикнуть, что это мне под силу, но дядя жестом попросил замолчать,видишь ли, эта эльфийская вязь играет роль дополнительной защиты. Поэтому, вполне возможно, ты держишь и не часы вовсе.
А эта новость застала меня врасплох. И как же я получу эти сто золотых? Они бы мне очень пригодились На двери брякнул колокольчик. Я и дядюшка, погрузившись в мысли об этих часах, вздрогнули от неожиданности. В лавку зашел волк. Точнее, оборотень в промежуточной трансформациичеловеческое тело с головой зверя, широкими массивными плечами и слегка вытянутыми конечностями. В нижнем мире многие оборотни ходили в промежуточном облике, так было проще скрыть свой настоящий вид, при этом поддерживая человеческое общение.
Здравствуй, Барнс,хрипло поздоровался мужчина, положив на прилавок два серебренных кинжала и несколько золотых монет за работу,Надеюсь, я не влез без очереди?обратился он ко мне. Я лишь покачала головой и незаметно спрятала часы в карман брюк.
Все в порядке, Вэстейн,отозвался дядя, беря в руки лупу, а этот волк не сводил с меня глаз. Стало даже неловко. Может, от меня пахнет как-то не так? Ведь я спала не в королевской спальне! Я неловко улыбнулась и отвернулась к витринам. Локон в косе беспокойно задергался.
Хорошая птица. Очень умно, что он под мороком,в душе все похолодело. Я с ужасом заметила, что Анри сидит на руке этого незнакомца и млеет от его ласк!
Как вы узнали?
По запаху,оскалился мужчина, обнажая звериные клыки,он не пахнет степью.
Вот упыри! Главное, чтобы этот Вэстейн охотником не оказался Я жестом позвала Анри к себе, и как только он сел мне на плечо, стукнула его по клюву. Ну сколько можно повторять, чтобы он вел себя осмотрительней?! Волк же и не думал сводить с меня глаз. Хвала Богам, дядюшка Барни закончил с оценкой.
Неплохие кинжалы. Серебро грязное, правда, за такое много не дадут. Но можешь просить около тридцати монет за каждый. Самоцветы здесь хорошие,дядюшка вернул кинжалы и забрал деньги. Вэстейн попрощался со всеми, даже с Анри, и вышел, бросив на меня последний взгляд. Меня даже передернуло.
Я тоже не стала терять время, купила орехов и отправилась в харчевню «Пивная кружка». Там всегда вкусно и недорого, отчего и многолюдно. Пока Белка неспешно несла меня к харчевне, мои мысли лихорадочно бегали от Арни к часам и обратно.
Оборотни часто становятся охотниками, поэтому нужно придумать, как спрятать ястреба. Но эти часы я вряд ли взломаю. Кто их купит? Эльф? Эльфов тоже можно встретить в охотниках Темных эльфов в основном. Может перепродать часы богатому глупцу, выдать их за волшебную штучку, приносящую удачу?
Привет, Алира!окликнул меня знакомый хулиган,Говорят кто-то обнес купца Донса. Не ты ли это была?засмеялся парень. Я поддержала его смех, но старалась не показывать, что он прав. В последние годы своей жизни отец учил меня, что ради безопасности, лучше не сознаваться в крупных делах.
Ага, конечно. А еще я нашла сокровищницу отца. Не неси чепухи!
Ну как знаешь,усмехнулся парень.
У «Пивной кружки» меня встретил мальчонка лет десятисын хозяина, и за медяк отвел Белку к стойлу. Внутри, не смотря на яркое солнце, все столики уже были заняты.
Посмотрите кто пришел!улыбнулась мне Дороти. Мы были знакомы с малых лет. Помнится, она мечтала стать ученым, но пока работает подавальщицей, ссылаясь на то, что копит деньги.
Хоть одно местечко найдется?улыбнулась я.
Найдем. Следуй за мной,улыбнулась девушка, отбросив длинную черную косу на спину, и повела меня к барной стойке. Там, к слову, тоже было все занято. Однако один мужичок занимал место просто так. Бедолага уснул в компании нескольких кружек.Ребята, уберите-ка его!позвала Дороти вышибал. Те быстро взяли пьянчугу под руки и вынесли на улицу.
Жестоко,усмехнулась я и сделала заказ. Анри все порывался вылезти из сумки, но тут же получил по пернатой голове.
Знаешь, уже пол нижнего мира говорит о Донсе,словно между делом заметила подруга. Внутри немного похолодело.Говорят, на него глаз положил клан Монро,после этих слов я чуть не подавилась компотом. Монроодни из тех недоброжелателей, которые подозревались в убийстве отца. Вот Проклятый Бог! Вдруг лицо Дороти закаменело, а в харчевне стало необычайно тихо.
Приятного аппетита, Алира,рядом появился молодой мужчина со шрамом на полщеки.
Спасибо, Мэйр,стараясь сохранить спокойствие, ответила я. А вот и шестерка клана Монро. Не доев свой обед, я заплатила и собралась встать. Но Мэйр грубо схватил меня за руку.
Уже уходишь?
Куча дел,улыбнулась я, стараясь освободиться от захвата.
Думаю, они подождут. Брикс хочет с тобой поболтать,и тут я действительно испугалась, но быстро взяла себя в руки.
Откажусь. Помнится, в последний раз, когда Брикс хотел «поболтать», я лишилась отца!
За языком-то следи!повысил голос Мэйр. «Пивная кружка» замерла в ожидании.
Алира, чтоб тебя упыри, сколько можно ждать?!в дверях появился Вэстейн, всем своим видом показывая, что он очень недоволен.
П-прости,растерялась я. Но, поскольку, его появление удивило не только меня, мне удалось вырваться из цепких рук Мэйра,уже иду.
Мы не закончили!крикнул вслед парень. Я предпочла не замечать угрозы в его голосе.
На улице меня уже ждала моя Белка в компании гнедого жеребца. Вэстэйн ловко запрыгнул в седло и уставился на меня своими звериными глазами.
Проблемы?кивнул он на дверь харчевни.
Надеюсь, нет. М Спасибо?неуверенно отозвалась я, влезая в седло,а что это было?
Одному моему знакомому нужна твоя помощь,и это заявление удивляет меня больше, чем его внезапное появление в харчевне.
Почему именно я?
Ты же дочь Большого Эди, верно? Тебе хорошо заплатят.Учитывая недавние угрозы, я не спешила соглашаться. Хотя «хорошо заплатят» очень манило. Вдруг сумка заходила ходуном, и я вспомнила, что прятала там Анри.
И почему я должна согласиться?
Ну Услуга за услугу. Я спас тебя от неприятного разговора, а ты пойдешь со мной. Гарантирую твою безопасность. И если заказ не заинтересует, ты можешь отказаться,я серьезно задумалась. С одной стороны, стоило бы продать часики и залечь на дно, пока шумиха об обворованном купце не затихнет. С другой же, жуть как интересно. Тем более эти сладкие слова: «хорошо заплатят», не дают покоя.Ну, и если это будет убедительным аргументом, я нравлюсь твоей птице,улыбнулся волк и пришпорил коня, неспешно уходя с Анри на плече. Ну что за сумасбродство?!
Ладно, иду! Только птицу верни!
* * *
Пробираясь через сети черных ходов, мы вышли в богатом районе Бурпета. Я даже присвистнула. Так заказчик один из знати? Интересненькое дельце намечается.
Нас спокойно пропустили во двор, без лишних вопросов забрали лошадей и с поклоном открыли входную дверь. Да что тут происходит? Войдя в холл, Вэстейн сменил свой промежуточный облик на человеческий. Темные волосы тут же разлохматились, мужчина стал на пару сантиметров ниже и уже в плечах, но вот глаза остались такими же желто-зелеными со слегка вытянутым зрачком.
Лами проводит тебя, я скоро вернусь,улыбнулся мужчина, сверкнув клыками. Завораживающая улыбка. Рядом с ним улыбалась миниатюрная брюнетка моего возраста с высоким озорным хвостом. Она жестом пригласила следовать за ней и отправилась на второй этаж. Я с интересом подмечала интерьер дома. Очень богато и элегантно. На стенах множество полотен с эльфийскими мотивами, встречались также редкие цветы.
Твой хозяин эльф?спросила я, когда девушка привела меня в кабинет.
Нет, я служу лорду Вэстейну.
Так он лорд?!изумилась я. Аристократ, знающий сеть черных ходов?
Ну Скорее был. Долгая история, думаю, если спросишь у него сама, тебе ответят. Хочешь чего-нибудь выпить?
Нет, спасибо. Я не представилась. Меня зовут Алира.
Я знаю,улыбнулась Лами,мой дядюшка много лет пытался поймать твоего отца. М-м-м Соболезную твоей утрате. Дядя тоже горевал, когда узнал о его смерти.
Спасибо Так капитан Провэн твой дядя. Очень милый мужчина. Почему ты не пошла по его следам? Он был отличным полицейским.
Я хотела, но он меня отговорил. Сказал, что я в отдел мхом покроюсь, а мне нужно приключения искать, пока молода,усмехнулась девушка. Я представила, как этот мужичок говорит эти слова и смеется в усы. Интересно, Лами знает, что мой отец и ее дядя были друзьями? Они даже как-то друг другу жизнь спасли. Дверь открылась и в кабинет вошел Вэстейн и, мать честная, эльф!
Алира, рад видеть вас,глубоким тихим голосом поприветствовал меня светлый эльф. В столице редко можно встретить представителей этой расы, не считая единичных случаев темных эльфов в нижнем мире,мое имя Альдэр. Моего друга вы уже знаете. Вэст рассказал вам причину моего приглашения?
Нет, но сказал, что я могу отказаться,подметила я, не отрывая взгляд от эльфа. Я знала, что они славятся своей красотой, но не настолько же! Идеальная кожа, идеальная улыбка, идеальные длинные белоснежные волосы, идеальная фигура, даже эти вытянутые ушки идеальные, он весь сплошной идеал! Темные эльфыединственные представители этой расы, с которыми я встречалась,тоже были красавцами, но так ярко не блистали.
Само собой, но что-то мне подсказывает, что вы не откажетесь. Ваш отец, по крайней мере, не отказывался ни от одного моего заказа.Что ж за день-то сегодня? Полный каких-то потрясений.
Но ведь папа не работал с эльфами!
Он не работал с ними открыто,подметил Вэстейн.
Да, мы не особо хотим, чтобы наши имена мелькали рядом с именами криминальными. Но случается, что и нам иногда нужна помощь нижнего мира,с легкой ноткой превосходства отметил Альдэр.
Так и ты знал моего отца?обратилась я к Вэсту. Тот кивнул,Проклятый Бог, так сколько ж тебе лет?!
Достаточно,усмехнулся он.
Я бы дала меньше
Что ж, думаю, нужно переходить к делу,нахмурившись, перебил Альдэр,формально, вам ничего не нужно красть,на этих словах я сникла,вам просто нужно забрать одну дорогую вещь, принадлежащую мне, из хранилища.
Если эта вещь ваша, почему бы вам самим этого не сделать?потеряв интерес к делу, спросила я.
Стал бы я приглашать вас, если бы мог сам все разрешить?приподняв бровь, спросил эльф с таким видом, словно я задала самый наиглупейший вопрос. По сути, так оно и было.К сожалению, сегодня вечером ко мне приезжает моя, возможно, будущая невеста, и я не смогу покинуть город ближайшую неделю,со вздохом сказал он. Альдэра стало даже немного жаль,поэтому я предлагаю вам сделку. Вы приносите мне заказ, а я плачу вам, скажем, тысячу золотых.
Интерес загорелся вновь. Я подалась вперед, не веря своим ушам. Тысяча золотых?! Этот эльф либо сошел с ума, либо настолько богат, что может себе позволить сойти с ума.
А что это за вещь и в чем подвох?Альдэр и Вэстейн переглянулись. Так
Вам нужно принести мне перо Маати. Атрибут богини Истины. А подвох в том, что я проиграл его дракону,неловко признался эльф. Я закусила губу, стараясь не смеяться. Вэст строго закачал головой. Да и вообще, весь его вид говорил о том, что если я издам хоть что-то похожее на смех, меня убьют. Эльфы очень ранимые существа, а азартные игры у них вообще под запретом. Очень мило со стороны мужчины беспокоиться за эмоциональное состояние друга.