Я перестала ощущать себя, когда почувствовала его тепло. Мягкие губы дарили настойчивый поцелуй, крепкие объятья лишали воздуха. Магия, как выпущенная из клетки птица, рывком выскочила из тела и быстрым вихрем закружилась вокруг. Мне казалось, что я сгораю. Но я была готова сгореть, лишь бы не останавливаться. Впервые за долгие годы я ощутила себя нужной, ощутила безопасность и уют. Всего на мгновение.
Вэстейн прервал эту бурю. Он крепко меня обнял и припал губами к моему лбу. Я слышала, как быстро бьется его сердце, как он пытается дышать глубоко и медленно. Я прижалась к нему, стараясь успокоиться. Отчего-то я почувствовала слабость.
Воу У меня даже ноги подкашиваются,усмехнулась я.
Прости,угрюмо бросил Вэст, отстраняясь от меня.
Ты о чем?тревожно забилось сердце. Мужчина выглядел очень удрученным. Неужели, он не почувствовал того же, что и я?
Простиснова повторил он и сделал несколько шагов назад. Под ногами просела почва, я пошатнулась, но Белка подставила мне свой бок.Это ошибка,сердце сжали раскаленные тески,мы не должны были. Да и больше не увидимся.
Вэстдрогнувшим голосом позвала я, но мужчина уже скрылся в темноте двора. Анри крикнул что-то про капли на щеках. Я провела по лицу рукой, стирая влагу.Это дождь, проронила я, крепко сжимая кулаки. Но дождь пошел минутами позже.
* * *
Ну как?спросил Альдэр, вертя в руках перо истины.
Как невеста?тут же спросил Вэст. Эльф видел, что тот о чем-то переживает и требуется время, чтобы друг смог говорить.
Красавица, умница, не хочет выходить за меня замуж,флегматично перечислил Альдэр, внимательно следя за Вэстом. Тот же не обращал внимание на пристальный взгляд друга, а напряженно смотрел на пламя в камине и нервно постукивал пальцами.
А ты?
Красавец, молодец, не прочь видеть ее своей женой, хотя сильных чувств к девушке не испытываю. Не знаю, что из этого получится, но наши родители просто в восторге от предстоящей свадьбы. У вас как дела? Сафир отдал перо без проблем?
Да. И обмен его вполне устроил. Хотя сразу догадался, что Алира там была нужна не столько для того, чтобы забрать перо, а для того, чтобы утешить мое любопытство. Этот ящер моментально почуял в ней мою магию.
Ну и как? Порадуй меня, что мои деньги не ушли зря.
Формально, это были мои деньги. Ты мне должен был. И да, не зря. В ней действительно именно та магия, которую украл Карст.
И-и-и?надавил эльф, в нетерпении ожидая самого главного. Вэст серьезно посмотрел на друга и через мгновение в комнате поднялась в воздух вся мебель, в том числе и кресло с Альдэром.
Пресвятой лес! У тебя получилось!радостно воскликнул эльф, но как только его вернули на землю, непонимающе спросил,Но ты не рад. В чем проблема?
В ней,глубоко вздохнул Вэстейн и перевел взгляд на тлеющие бревна в камине. Альдер медленно расплылся в улыбке.
Неужели нашего одинокого волка привлекла маленькая пташка?
Она не просто меня привлекла, Альд. Между нами было притяжение. Я хочу ее. Полностью. Дело не только в магии. Она, как оказалось, меня чувствовала, и вернулась сама, без насилия. Алира не сделала ее своей, магия просто жила в ее теле. И когда мы были близки, моя сила медленно, без вреда для девушки, перетекала ко мне. Я полностью восстановился.
Но-о?
Но ушел, когда забрал свое. Алиру это ослабило, но в ней еще много магии, все будет в порядке,быстро добавил Вэст, стушевавшись под ошеломленным взглядом друга.
Ты ушел?!удивился эльф,поверить не могу, Вэст. Она ведь нравится тебе, ты ей, судя по всему, тоже.
Я просто сделал то, что посчитал нужным. Алире так будет лучше.
А ну-ка, поведайте мне, почему жеАльдер сложил руки на груди, и его взгляд красноречиво говорил, какого он мнения об умственных способностях своего друга.
* * *
До постоялого двора оставалось несколько кварталов. Я понуро вела Белку, а точнее, она сама везла меня, а я просто сидела и плакала. Из распущенных волос то и дело поднимался локон и заботливо стирал набегающие слезы. Анри ободряюще рисовал мне картину округлившихся глаз старика, когда я закажу самую дорогую комнату и ужин в постель. Как мы отдохнем, вдоволь наедимся, выспимся в теплой кровати. На лице появлялась улыбка, но сердце тут же сжималось, напоминая о случившимся.
Как же было обидно и непонятно! Проклятый Бог, ну хоть ты объясни, какого лешего сейчас произошло?! Хотелось выть, выпустить эмоции в крике, но мысль оборвалась, когда Арни кинулся на меня. Я не удержалась в седле и упала, больно приземлившись на руку, Белка испуганно поднялась на дыбы и бросилась прочь, когда над ней, аккурат в том месте, где сидела я, пронеслось яркое заклинание.
Вы посмотрите, кто вернулся в город. Мы заждались!оскалился Мейр, выходя из темноты улиц. Его глаз не было видно за капюшоном плаща, но вот от улыбки перехватывало дыхание,Монро ждет.
Ага, ты уже это говорил,потирая руку, прошипела я, лихорадочно ища пути отступления. Глаза болели от слез, я плохо видела за дождем, в душе нарастала паника. Я почувствовала себя в ловушке. С боку послышался странный шелест, я не успела понять, что произошло, когда локон вдруг распушился и отбил от меня магическую атаку.
Оп-ля!послышалось над ухом, и руку обвило холодное кольцо. Локон тут же безжизненно опал. Я испугано обернулась и увидела довольное лицо Мейра,весьма наслышаны о твоей неконтролируемой магии, поэтому решили помочь. Этот браслет с алмазной крошкой успокоит твою силу.
Над головой крикнул Анри, но я его не поняла. Растерянность смешалась со страхом и тупой стрелой впилась в сердце. Из тени вышел еще один человек, удерживая в руке заклинание.
Мы проводим тебя, Алира,и лицо Мейра растворилось во тьме.
* * *
Ястреб завис над домами, обеспокоенно наблюдая, как его друга один мужчина оглушает заклинанием, а другой подхватывает на руки и проносит через портал. Маленькое птичье сердце бешено забилось.
Анри встрепенулся и рванул в противоположную сторону.
* * *
Кто бы мог подумать, что твой безобидный план перерастет во влюбленность. Вэст, стареешь,хмыкнул эльф, потягивая вино из высокого бокала,когда ты меня втягивал в эту авантюру, признаюсь, я не верил, что все выгорит. Во-первых, были сомнения, что девочка согласится. Она хоть и дочь Большого Эди, но все же не Эди. Во-вторых, сама мысль о том, что Карст передал часть своей силы какой-то бродяжке, когда сам ее с таким удовольствием отнял, мягко говоря, вызывала недоумение. Да и вообще, неожиданное появление этой силы спустя столько лет настораживало.
Думаю, для Карста это была вынужденная мера. Столько магии и накопительный артефакт удерживает еле-еле, что говорить о теле старика. А силу я заметил только сейчас, потому что Алира ей и не пользовалась практически. И это не влюбленность!
Ага, поэтому ты и колебался, прежде чем забрать свои силы. Поэтому ты и ничего не сказал ей, потому что не хотел пугать. Ты боялся, что она отреагирует неправильно, что воспротивится, и тебе придется забрать магию силой, а тебе этого не хотелось. И еще целая куча причин почему это не влюбленность. Молодец. Верю.
Альд, я и так запутался, а тут ты еще!
А кто виноват, что ты сглупил? Не нужно было ее отпускать. Тем более так. Что еще за «это была ошибка?», сейчас так даже в подростковых книженциях не говорят.
Слушай, повторяю в последний раз, я поступил так, как считално Вэст не закончил мысль, отвлекшись на звук рассекаемого воздуха. Знакомый звук, словно птица летит, но очень-очень быстро. В это же мгновение в стекло громко ударился ястреб. Он лихорадочно бился, не жалея себя, когда мужчины растеряно оглянулись на птицу.
Это разве не светлый ястреб Алиры?с сомнением пригляделся Альдэр, но у Вэста дрогнуло сердце. Он почувствовал страх и тревогу Анри.
С Алирой беда,лишь проронил он и тут же обернулся. Одежда лоскутами полетела на пол, лишь редкие лохмотья чудом держались на массивном теле волка. Эльф не успел предложить свою помощь, Вэстейн уже мчался к выходу, в два прыжка преодолев лестницу.
Теперь он уже не сомневался, что, действительно, сглупил. Не нужно было ее отпускать.
* * *
Я медленно приходила в себя.
Силуэты людей, мелькание свечей и магических кристаллов, размытые голоса. Как же от этого болела голова. А еще этот ненавистный запах дрионского табака.
Рад снова встретить тебя, девочка,послышался глубокий голос главы клана Монро. Арчибальд Монро сидел напротив меня на большом кожаном кресле, едва в него помещаясь. Он был очень тучным, передвигался с трудом, но голос имел очень властный, а взгляд невероятно холодным и цепким. Наверное, именно этим он и держит свою маленькую разбойную империю.
Арчи Не могу ответить взаимностью,прошипела я, стараясь не кривить лицо от гнева и отвращения к этому мужчине. Он разрушил мою жизнь. Он убил моего отца. Мужчина звонко засмеялся и протянул пухлые пальцы к плотной сигаре.
Девочка моя, я тебе в отцы гожусь, не вольничай с языком,Арчи сделал глубокую затяжку, выпустил густой дым и стряхнул пепел в инкрустированную бриллиантами пепельницу. Я невольно зажмурилась, вспоминая, как на белой рубахе отца рядом с пятном крови виднелся растертый пепел дрионского табака. Тут же закружилась голова, к горлу подкатил ком тошноты.Что там с ней? Аскер проверь.
Холодные пальцы коснулись висков, стало легче дышать. Аскер Монро считался кузеном Арчибальда, но ходил слух, что кровно Аскер к семье Монро не принадлежит. Ни по внешним данным, ни по магическим. Родоначальники этого клана были простыми людьми. Сильными, властными, но все же людьми. А вот Аскер был целителем, одним из лучших. Он мог бы служить у короля со своим даром, но, откровенно говоря, нижний мир был его стихией. Мужчина выглядел приятным, элегантным представителем светского общества, но вот глаза были лисьи, а ум невероятно острый. Что он делает на побегушках у Арчи? Этим вопросом задавались чуть ли не все нижнемирцы.
Лучше?тихо спросил Аскер, нежно проведя по щеке пальцами. Тонкие иголочки заклинания приносили облегчение. Я лишь кивнула. Мужчина отошел к стене и тут же потерял интерес к происходящему.
Что ж, милочка. Поговорим о насущном. Ты и твой папочка портите мне жизнь. Сначала Эди стал чуть ли не идолом нашего мира, теперь ты набираешь популярность,я пропустила это замечание мимо ушей, стараясь понять, где нахожусь. Одно радовало, связывать меня не стали, видимо решили, что антимагического артефакта достаточно.
Но это не играет тебе в плюс в сложившейся ситуации. Понимаешь, какое дело,вздохнул Арчи и постарался удобнее сесть, его живот тут же отозвался на движения хозяина.Донса я тебе простить могу. Он был мелкой сошкой. Но вот разговоры у меня за спинаминет. Знаешь, что говорят обо мне и тебе?
Не пользуюсь сарафанной сетью,дверь в комнату отворилась и вошел Мейр с подносом фруктов и пузатой бутылкой. Из открытой двери слышалась музыка и женский смех. Сомнений у меня не было. Мы в подпольном борделе Монро.
А зря. Можно услышать многое Так вот. Люди, в том числе и мои люди, начали шептаться, что Большой Эди решил достать меня с того света. И его дочурка ему только помогает. И все мое состояние уйдет в тайник
Я не выдержала и расхохоталась. Арчи недовольно засопел.
Тайник отца? Серьезно? Только не говори, что и ты в это веришь,я утерла слезинку, которая уже готова была сорваться.Это все легенда, Арчи. Очнись! Будь у моего отца тайник, думаешь, я бы о нем не знала? Думаешь, я бы застряла в этой помойке? Да я бы лежала где-нибудь на островах и в ус не дула! Но ты подал мне хорошую идею. Я уничтожу тебя, заберу все твое состояние и сделаю тайник имени отца. Чего слухам зря пропадать?я распылялась с каждым словом. Хотелось вцепиться в горло этому уроду, разорвать его, смотреть на его страдания. Я чувствовала как магия в моем теле разгоралась, жгла мне вены, но не могла вырываться. Страх отступил. И пусть передо мной глава одной из самых влиятельных семей нижнего мира. Пусть я окружена вооруженными преступниками. Пусть я одна. Пусть сегодня отправлюсь к отцу. Но Монро задолжал мне целую жизнь. Когда еще выпадет шанс поквитаться?
Арчи разочаровано вздохнул.
Утомила ты меня. Не желаешь говорить сама, заставим. Аскер, помоги ей,небрежно махнул он в мою сторону. Аскер не пошевелился. Монро оценил его тяжелым взглядом, от которого даже у меня запал поутих.Аскер?
Нет,спокойно отозвался мужчина, не меняя позы. Его выдержке можно только позавидовать, а смелости поаплодировать.У нас с вами договор на других условиях, Арчибальд. Я не буду пытать эту девушку,глаза оставались бесстрастными. Аскеру было скучно. Но мои губы невольно тронула улыбка. Монро на грани. У него в клане уже не так все строго, как раньше. Ему сопротивляются. Пусть в глаза говорит пока один, но ведь думают уже большинство. Помнится, пару лет назад я слышала, что Арчи потерял внушительную сумму и теперь чуть ли не банкрот. Догадка глупая, но вполне логичнаяему нужен тайник отца, чтобы вернуть прежнее положение.
Вот это давыдохнула я, чем привлекла внимание всех. Даже Аскер с интересом поднял взгляд,так я твоя соломинка Арчи, стареешь! Хватаешься за любой глупый слух, лишь бы остаться на плаву! Как эти ребята еще не предали тебя, удивляюсь!
Крон,щелкнул пальцами Арчи и из-за его спины вышел уже знакомый по тому злосчастному переулку мужчина. Мгновение и в меня летит заклинание. Очень болезненное и острое. Все мои внутренности скрутило, во рту появился кровавый привкус. Воздуха становилось все меньше с каждым вздохом.Лучше бы тебе сотрудничать со мной, девочка, если не хочешь отправиться к отцу!грозно произнес Арчи, его голос тяжелой плитой упал на спину. Заклинание так и не отпустили.
За дверью послышались нехарактерные для борделя звуки. И чем ближе становились звуки, тем яснее они походили на драку. Арчи недовольно нахмурился и кивком головы указал на дверь. Несколько человек повиновались приказу, в том числе и Крон. Его хватка исчезла, и я смогла вдохнуть. Но мужчинам не удалось добраться до двери. Она с грохотом впечаталась в стену, открывая нашим глазам огромного взъерошенного волка. Он утробно рычал и скалился, всем своим видом показывая, как ему хочется попробовать на зубок всех присутствующих. Наши взгляды пересеклись, и я невольно улыбнулась.
Пауза длилась недолго. На Вэста ринулись все, кроме Арчи и Аскера. Последний так вообще подошел ко мне и с непроницаемым лицом помог встать. Вэст держался хорошо, отбивался от нападавших, использовал клыки, пока Крон не пустил в него заклинание. Волк вдруг вздрогнул и заскулил, а из пасти закапала кровь. Я закричала от испуга и хотела было броситься к нему, но Аскер удержал. В окно напротив двери неожиданно влетела тонкая стрела и попала прямиком в руку мага. Вэст тут же поднялся на лапы.
Идемте, вам не обязательно видеть то, что произойдет дальше,Аскер повел меня к скрытой в тени двери. Я обернулась и увидела, как Арчи с беспокойством пятится, неуклюже переступая с ноги на ногу. Дверь закрылась.
Куда вы меня ведете?на грани паники спросила я. Перед глазами все еще стояла картина крови, вытекающая из пасти оборотня.
К выходу,ответил Аскер, и впервые за это время я услышала в его голосе эмоцию. Он веселился? Я украдкой глянула на него и сердце замерло. Аскер действительно улыбался. Приятный молодой человек исчез. Меня под руку вел совершенно страшный, безумный мужчина. Но как только мы оказались на улице, сумасшедший блеск в глазах пропал, уступая место сдержанности и элегантности аристократа.Ждите здесь. Ваш друг появится с минуты на минуту,вежливо сказал Аскер, снимая с меня браслет. Локон с готовностью поднялся и обвился вокруг шеи, словно шарф.
Откуда вы знаете?крикнула я уже закрытой двери. Я встревожено огляделась. В этих местах я бывала крайне редко, потому что это территория Монро, и сейчас находиться здесь одной было страшно. Руки тряслись, в груди еще ощущалась боль от заклинания.
Над головой крикнул Анри и тут же спикировал ко мне, больно врезаясь в грудь. Но я все равно крепко его обняла.
Да, в такое мы еще не вляпывались,прошептала я, гладя обеспокоенную птицу. Тут локон встрепенулся и указал мне за спину.
Спокойнее, свои!снимая капюшон, отозвался эльф.
Альдэр?!изумилась я. Что он тут делает!?
Тихо, меня вообще не должны видеть в этом районе. Я просто страхую Вэста.