Добро пожаловать! Друзья Алирынаши друзья!приветствовал Скольд. Вэст медленно перевел взгляд с мужчины на меня. Я лишь пожала плечами.
* * *
Скольд со своей бандой прибыли в эти леса недавно. Где-то неподалеку открыли новый тракт, так что место прибыльное. В команде у него прибавилось, и очень много молодых и красивых юношей, хотя старых и страшных разбойников не поубавилось.
Минор уже нашел общий язык с мужчинами постарше, а Лами познакомилась с двумя молодыми девушкамисестрами новоприбывших. Когда я объяснила им всю ситуацию, Минор чуть со смеху не умер, на мгновение даже стало страшно за него, вдруг задохнется, но вот Лами чуть не умерла со страху. Она все не могла взять в толк, что это была всего лишь шалость мальчишки.
Диара главная женщина в этой банде, и очень авторитетная. К ней прислушиваются все, она словно мамочка для всех этих мужичков. И хоть в группе есть молоденькие девушки, никто не смеет сделать им больно. У нее есть своя кибитка на колесах, в которую она меня и затащила, мы два часа просидели там, болтая о девичьим.
А это я хранила для тебя. Мне всегда хотелось думать, что тот раз был не последним, хотя ты уходила с намерением не возвращаться,ласково улыбнулась женщина, и в груди защемило. Как я могла думать, что одна в этом мире?
Надев наряд, я поразилась своему отражению. Во истину, одежда красит людей. Белая рубашка, поверх черный корсет с голубой вышивкой и длинная юбка-клеш, такого же цвета, как рисунок на корсете. Диара заплела мне волосы в легкую косу, чему мой черный локон был безумно рад, он получил хоть какую-то свободу. Когда ужин был готов, мы вышли к костру.
Я села рядом с Лами и Ронтом, они поладили, чего нельзя было сказать о Ронте и Вэсте. Мужчины кидали друг на друга косые неодобрительные взгляды, но ни разу не перемолвились и парой слов. Вэстейн сел рядом со мной, подав мне миску с горячей кашей. М-м-м вкус детства. Папа и Скольд всегда готовили рисовую кашу с мясом по особому рецепту, и никогда не раскрывали тайны секретного ингридиента.
После ужина Минора утянули играть в карты, Лами и Вэст переговаривались насчет времени, которое у нас осталось и Альдера, я предпочла не слушать. Обняв Ронта за плечо, я с удовольствием слушала его рассказы. Как же я скучала!
После часа разговоров, нам стало скучно. Ну как нам, Ронту. Он начал щекотать меня, не стесняясь толпы человек в двадцать. Я визжала и уворачивалась, как могла, а этот засранец смеялся! Окружающие подхватили наш настрой и начали играть веселую музыку. Я узнала ее! Мы с Ронтом еще в подростковом возрасте придумали под нее танец. Встав, я потащила парня в круг, он не сопротивлялся, наоборот, подхватил меня на руки. И через мгновения мы стояли в центре и танцевали наш детский танец. Все смеялись и хлопали, а я веселилась, и душа моя пела от радости!
Кто это?спросила я Ронта, когда мы приземлились отдохнуть. Парень, о котором я расспрашивала, привлек мое внимание еще давно. Он часто посматривал на Лами, и у него такой цвет глаз нечеловеческий.
Это мой друг, но кто он, тебе лучше спросить самой,подмигнул мне Ронт.
Он оборотень,отозвался Вэст, сидящий рядом. Он хладнокровно чистил орехи, ломая скорлупу в руках,молодой. Из кошачих. Барс, скорее всего,Ронт недовольно сжал губы.
Ого,проронила я,интересно посмотреть на его облик. Если честно, я никогда не видела полной трансформации оборотней.
Пойдем, познакомлю,вновь расплылся в улыбке парень, и я уже готова согласиться, как насмешливый голос Вэста остановил.
Не успели. Котенок заинтересовался Лами,и впрямь. Когда наша красавица отправилась за чаем, парень подскочил и как истинный джентльмен предложил свою помощь.
Ну и ладно,огорченно вздохнула я. Видов на этого разбойника я не имела, но посмотреть на обращение хотелось. Ронта позвал отец, и тот нехотя ушел. Я заскучала.
Знаешь, я, вообще-то, тоже оборотень,с ноткой обиды сказал Вэстейн, после долгой паузы. Я перевела на него удивленный взгляд и молча кивнула.Я к тому, что если тебе действительно интересно, я могу показать.И тут уже глазки у меня загорелись.
Серьезно?
Я как раз хотел размяться, побегать.
Да если б я раньше знала, что так можно! Пойдем,тут же вскочила я. Вэст усмехнулся, закинул в рот последний орешек и медленно встал. И сейчас я заметила, сколько скрытой звериной силы было в этом простом движении.
Ну, пойдем,проронил мужчина, глянув на меня яркими желтыми глазами. По спине пробежали мурашки. А туда ли я влезла?
Мы отошли от лагеря на достаточное расстояние, чтобы нас не было видно, но чтобы их было слышно. Я с сомнением огляделась. Темень жуткая, деревья поскрипывают, Вэст раздевается.
Погоди Ты чего творишь?ойкнула я, когда в лесной темноте отчетливо проступил обнаженный мужской торс. Вэстейн аккуратно сложил рубаху у корней дерева, где уже стояли его сапоги.
Раздеваюсь,пожал тот плечами,полная форма в размерах больше промежуточной, не хочу испортить одежду,пояснил мне мужчина. Я согласно кивнула, но не была готова наблюдать за раздеванием. Я отвернулась именно в тот момент, когда брюки упали к земле.
Я ничего не видела!выпалила я, на что услышала тихий смех.
Да я не против,секундная тишина и я слышу, как большой зверь встряхивается всем телом. Сердце забилось медленней. Я сделала глубокий вдох и обернулась. Проклятый Бог, какой же огромный волк! Он нависал надо мной, словно ночной кошмар. Кажется, мне не хватит рук, чтобы обхватить его широкую шею. Глаза с любопытством вглядывались в меня, но
Я ожидала другого,Вэст оскалился.Нет-нет, ты прекрасен. Правда. Просто, твоя промежуточная форма весьма жутковата, по сравнению с этой,я протянула руку, было ужасно интересно, какова шерсть на ощупь. Вэст с сомнением покосился на меня, но сжалился, и сел на задние лапы, отдавая себя на изучение. Волоски оказались очень плотными, а весь покров гладкий. Уверена, бегает волк быстро.Так странно. Я обычно слышу всех зверей, иногда даже удается понимать нежить, но тебя я не слышу.
Даже если мужчина и ответил мне что-то в своей излюбленной манере, я этого никогда не узнаю. Мне оставалось лишь изучать его. Шерсть хоть и гладкая, но густая. Я прильнула щекой к теплому боку, Вэст удивленно вскинул голову, но не отстранился. Я улыбнулась, слушая как бьется его сердце. Не так, как у меня «тук-тук, тук-тук», а по иному. «Тук-тук, ту-у-к, тук-тук, ту-у-к». Этот звук словно разжигал в моей груди потухшие угли. Я чувствовала, как магия оживает и медленно циркулирует в моем теле.
Боюсь, я повторяюсь, но как странно,я обошла волка и посмотрела в его желтые, сейчас казавшиеся человеческими, глаза.Магия реагирует на тебя.
Я провела рукой по его морде. Меня тянуло к нему. Рука двинулась по мощной шее и плавно перешла на твердый мужской торс. Вэстейн аккуратно обнимал меня, оставив между нашими телами миллиметры. Его дыхание изменилось. А я чувствовала, как мне хочется прижаться к этой груди, крепко-крепко обнять. А магия, медленно вытекающая из моего тела, обвила нас в кокон.
Где-то вдалеке я услышала крик Анри, но не придала ему значения. Вэст судорожно выдохнул, выдавая свое напряжение, но наши губы двигались навстречу друг к другу. Пока меня не дернул мой локон. В миг все волшебство момента испарилось. Я испуганно вздрогнула и отстранилась.
Что такое?обеспокоенно прошептал Вэстейн.
Нет, ничего простия мягко освободилась из его объятий,ты разминайся. А я обратно,опустив глаза, я побежала к лагерю. И что на меня нашло? За спиной я услышала, как несколько пар лап понесли мощное тело глубже в лес.
Глава 6.
Уехать мы решили утром. Диара и Скольд все уговаривали меня остаться, но если бы не задание и впечатляющая выручка, я бы задержалась. Ну ничего, рассчитаюсь с Альдером, и устрою себе отпуск. Буду разбойничать на дорогах, Ронт уже пообещал взять меня в свою команду.
Седлая Белку, я не могла не заметить, что лошадь Лами подготавливал тот молодой оборотень Кали. Он передал ей конверт, обнял, помог взобраться в седло и поцеловал руку.
Это не излечимо,усмехнулся Ронт, с наигранным сочувствием похлопав друга по плечу, когда тот провожал девушку печальным взглядом.
А я и не собираюсь лечиться,серьезно ответил парень. Я улыбнулась, но в этот момент мой взгляд пересекся со взглядом Вэста. Он ничего не сказал после случая в лесу, а я не знала, что и думать, как реагировать. Ведь притяжение между нами было! Может, следовало ему поддаться Я уперлась лбом в седло. Вот ведь упыри, мне еще столько с ним ехать!
Седло предназначено для другого,услышала я голос Ронта. Он крепко меня обнял,рад был видеть тебя, Алир.
Обнявшись с Диарой, я опять прошла проверку на прочность костей в объятьях Скольда и со светлой грустью вставила ногу в стремя. Но мужчина меня остановил. Он нервно погладил свои усы и протянул мне конверт.
Тут места наших обычных стоянок на разных трактах. Будешь мимо проезжать, заглядывай, если не будет меня, то обязательно кто-то из наших ребят. А это артефакт портала. Дальность небольшая, но поможет сократить день пути. Если используете сейчас, то уже ближе к полуночи будете в столице,я искренне поблагодарила Скольда и забралась в седло. Но он опять меня остановил.Знаешь, в нашем «нижнем мире», слухи расходятся быстро. И даже до нас дошла весть, что Монро заинтересовался тайником Большого Эдди.
Боги, Скольдвздохнула я,Никакого тайника нет, тебе ли не знать. Тут не о чем переживать,мужчина поджал губы.
Зато есть какой-то купец, которого обнесли раньше Монро,со значением добавил Скольд. Мне стало не по себе. Действительно, сеть сплетен нижнего мира работает на отлично. Я ободряюще улыбнулась мужчине, пообещав быть бдительной, и пришпорила Белку.
Давай артефакт, посмотрим, что можно сделать,протянул руку Вэст.
Так ты же бывший маг,усмехнулась я, но артефакт отдала. Мужчина лишь бросил на меня косой взгляд. Стало неловко. Я почувствовала странную потребность втянуть его в разговор, чтобы убедиться, что все в порядке.М Вэст, а почему ты говоришь, что был магом?
Мужчина странно на меня посмотрел. В его взгляде не было удивления, но проскользнула какая-то нерешительность. Он словно не знал, стоит ли доверить мне эту часть своей жизни.
В пору своей молодости я служил в разведывательном корпусе Совета. Мой отряд работал возле границ Пустошив месте Проклятого Бога. Может, ты слышала, там обычно собираются Отлученные. Их заклятья очень скверные, и мы всегда проверяли любую мелочь, связанную с Пустошью.
Мы дежурили у границы уже несколько дней, получая от дозорных информацию о странной активности. Полковник Карст, наш командир в этой миссии, не желая подвергать опасности весь отряд, ходил на разведку лично, беря с собой лишь пару ребят. Но однажды ушел один, а когда вернулся, был очень взволнован. Связался с Советом и получил приказ остаться еще на неделю. Мы ничего не зналинашей главной задачей была охрана лагеря. Это возмущало всех, ведь мы были воинами, разведчиками, а не охраной. И это во многом расслабило весь отряд.
Полковник стал уходить один все чаще. И каждый раз возвращался все более возбужденным и нервным. Он словно стал чем-то одержим. В одну ночь, когда я обходил наш лагерь, произошло страшное. Меня спасла лишь случайность,Вэстейн грустно улыбнулся. Его глаза стали стеклянными, а взгляд уходил куда-то вдаль. Лами и Минор шли позади нас и не издавали ни звука. Я уже начала жалеть, что спросила. Было в этом рассказе что-то трагичное, но полностью потерю мужчины осознать я не могла.
Случайность По лесу мы расставили силки на зайцев, и мой слух уловил, что в нескольких ловушках уже сидит добыча. Я обернулся волком, чтобы лучше ориентироваться в темноте, и бросился к ближайшему зайцу. Но высвободить того из силков так и не смог. Я услышал слова старого заклятья. Забытый древний язык, которым сейчас пользуются только в науке и Отлученные. Неужели они прорвались через границу незамеченными? Я бросился к лагерю со все ног, когда слабая вспышка осветила округу. Я почувствовал концентрацию огромнейшей силы.
Какого же было мое удивление, когда я увидел, что это заклинание читает не Отлученный, а наш полковник. Старик Карст как безумный повторял древние слова, а из тел моих товарищей вырывалась магия. Некоторых он осушил до полного выгорания, у кого-то забрал с магией и жизненные силы. Ярость затмила разум. Я бросился на полковника, вгрызаясь ему плечо. Хотелось оторвать ему руку, разорвать шею. Я, мы все считали этого человека учителем, наставником. Мы им восхищались, а он нас предал. Он перешел границу, приобщился к этой мерзкой магии. Да заклятья Отлученных и магией назвать нельзя! Это древние пожирающие душу силы.
Карст прекратил читать свое заклятье, когда я вцепился в него. Но для меня было поздно. Он забрал и мою силу. Но, как потом оказалось, не всю. Я истинный оборотень, этого не отнять, и мой звериный вид помог мне защитить часть моей магии,Вэст подбросил артефакт Скольда в воздух и ловко его поймал. На душе стало еще тяжелее.
Старик сбежал. Его дело, насколько я знаю, до сих пор не закрыто,я почувствовала, как по телу растеклась магия. Больше я не стала ничего спрашивать.
Мы остановились отдохнуть на пару часов в ближайшем городке, а потом воспользовались порталом и к полуночи прибыли в столицу. Я вздохнула с облегчениемхорошо, что этот путь закончен, а то висевшее между нами напряжение очень угнетало.
Вэстейн, как и в первый мой визит в дом Альдэра, по-свойски зашел в распахнутую дверь, небрежно скинул дорожный плащ служанке и приказал накормить коней. Я скромно следовала за ним, стараясь не поднимать взгляд на его лицо. Очень странное чувство было в душе. Очень странно.
Альдэр встретил нас в кабинете в простой рубахе, расстегнутой на груди и простых домашних штанах. Его белые волосы были заплетены в слабую косу, да и вообще выглядел очень устало.
Не уж-то невеста так замучила?расплылся в улыбке Вэст. Эльф хотел было что-то сказать, и по его лицу было видно, что это «что-то» отправило бы мужчину в далекое путешествие, но вспомнил, что он эльф аристократических кровей, а перед незнакомыми людьми не гоже выражаться. Альдэр выпрямился в кресле и тепло улыбнулся мне.
Как путешествие?его голос даже сейчас был невероятно обволакивающим.
Все отлично. Даже лучше, чем я предполагала,улыбнулась в ответ и положила на стол коробочку с пером Маати. Альдер одной рукой открыл ее и аккуратно провел пальцами по перу.
Спасибо, Алира. Вот обещанная награда,и коробочку сменили несколько мешочков с золотыми,не желаешь пересчитать?я лишь закатила глаза.
Оставлю содержимое на вашу эльфийскую честь,я была уверена, что там все до последней копейки.Что ж на этом всея в нерешительности глянула на Вэста. Он стоял у камина, сложив руки на груди, и смотрел в окно. Выглядел мужчина напряженным. Сердце обижено сжалось.
Тебя проводить?поднялся Альдэр, готовый позвать служанку.
Не стоит, дорогу я запомнила,с дрожащей улыбкой ответила я. Да что же это за чувство? Я не хотела уходить
Я провожу,неожиданно сказал Вэст, чем удивил не только меня. Я попыталась возразить, но мужчина уверенно шагал в мою сторону. Я отступила, пропуская его.
Мы быстро покинули дом, но вот до Белки шли очень медленно. Вэстейн выглядел напряженным, и словно хотел что-то сказать, но не решался. В душе зажглось томящееся предвкушение. Неожиданно магия снова отреагировала на мужчинуразлилась теплом по всему телу.
Луна практически полностью скрылась за тучкой, двор накрыл мрак. Мы остановились в нескольких шагах от моей лошади и молча смотрели друг на друга. Я знала, чувствовала, что Вэст хочет что-то сказать. Я ждала, что он что-то скажет! Перед глазами всплыло недавнее воспоминание из леса и сердце вздрогнуло, заставляя гореть щеки.
Вэстейн медленно взял мою руку, его глаза стали ярче, и я уже ничего не видела, кроме них. Магия, как в лесу, начала медленно вытекать из моего тела, скрывая нас в мерцающем коконе. Вэст мягко улыбнулся. Проклятый Бог!
Чего же ты ждешь?хотелось на эмоциях выкрикнуть, но я смогла лишь прошептать.
Я не совсем уверен, этого ли я хочу,так же тихо ответил мужчина. Сердце снова вздрогнуло, но на этот раз от укола. Что он имеет в виду? Я невольно сделала шаг назад, но Вэстейн сильнее сжал мою руку и притянул к себе, встречая в объятьях поцелуем.