Замотала головой. Я еще от прошлых фантазий сероглазого не отошла, а тут новые! Не стану раздеваться, пусть другую для бесплатных развлечений найдет. И платных тоже.
Никакая я не шлюха! Хватит меня оскорблять! Или вы из староверов? Только они считают женщин в брюках исчадьем зла.
Ай! Аксель ловко поймал меня и бесстыже полез под футболку. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы его пальцы не наткнулись на лифчик. На лице сероглазого отразилось недоумение, и после минутного колебания он отпустил меня.
Оправив одежду, буркнула:
Могли бы извиниться!
Но Аксель не собирался и по новой завел шарманку.
Кто ты? У донашивает одежду за любовниками шлюхи низшего пошиба не хватило бы денег на корсет. Его носят только состоятельные женщины. Но у тебя короткие волосы, ты непочтительна с мужчиной и говоришь на непонятном языке. Выходит, таки ведьма. Обещаю сохранить тебе жизнь, если расскажешь, каким образом обманула мою магию.
По спине скатилась ледяная капелька пота.
Кто хотел книжного героя? Получи, Катя, и распишись. Вот он стоит, широко расставив ноги, прикидывает, как лучше тебя нашинковать.
Затравленно огляделась, даже подергала дверцу кладовки. Вряд ли Акселя остановит сомнительная преграда в виде хлипкой дверцы, но лучше она, чем ничего. Увы, небеса меня спасать не собирались, оставалось уповать только на собственное красноречие.
Я Вы Вы меня убьете?
Вопрос удалось задать не сразу: во рту пересохло.
Знаете, и даже рана болеть перестала. Потенциальное заражение кровичепуха по сравнению с перспективой стать на голову короче. Или меня и вовсе сожгут? Какое зло тут меньшее? Наверное, умереть от разрыва сердца.
Аксель отодвинул край плаща и выразительно положил руку на рукоять меча, самую простую, обтянутую кожей, безо всяких драгоценных камней.
Удачно я забрал артефакт, очень удачно! мурлыкнул он. На такой экземпляр заряда не жалко.
Какой экземпляр? Меня?
Ноги затряслись, и я медленно сползла на пол. В пустой надежде, что все это мне снится, пощипала себя за руку, но заработала лишь пару новых синяков.
Так будешь говорить? обманчиво спокойно напомнил о себе Аксель.
Сглотнув, кивнула:
Буду!
Лицо сероглазого сделалось вновь отрешенным, будто он надеялся на длительное сопротивление, а я обманула его надежды.
Для начала назови свой круг посвящения.
В прошлом году институт закончила, растерянно пробормотала я.
В ушах пульсировала кровь. Может, шлюхане самый плохой вариант? Подумаешь, потерпишь пять минут, зато голова на месте. И другие части тела тоже.
Институт? наморщил лоб Аксель и рявкнул: Хватит морочить мне голову чужестранными словами!
В подтверждение серьезности намерения обезглавить ведьму он взмахнул мечом. Ойкнув, не успела даже пригнуться. Клинок прошел в опасной близости от шеи, но не задел ее.
На шум выглянула из кухни то ли супруга, то ли служанка. Напрасно я надеялась на женскую солидарность, чванливая особа с ухмылкой тут же захлопнула дверь. Мол, так тебе и надо, помыла полы и пора на тот свет.
Школа! Школа для вас понятное слово? заикаясь, пролепетала я.
Меня била крупная дрожь. Третий раз за сутки смерть дышала в лицо. Чем же я прогневила небеса? Обещаю, если вернусь домой, пойду работать экономистом! Пусть скучно, пусть совсем не мое, зато перестану расстраивать маму. Других грехов за мной, вроде, не водилось. Не пью, не курю, даже домашние задания не списывала.
Ведовская? живо уточнил Аксель и, к моему облегчению, убрал опасную железяку в ножны.
Счетоводов, с трудом подобрала подходящий эквивалент. У нас девочкам дают образование. Они работают наравне с мужчинами.
Ври да не заговаривайся! осадил меня сероглазый. Не всякого мужчину в школу берут, женщинам и подавно там делать нечего.
Понятно, о равенстве полов, даже теоретическом тут не слышали. Хороша сказочка!
Меня дома учили, соврала, чтобы не злить Акселя. Считать там, писать. Соседский священник.
Вспоминай историю, Катя! Вроде, очагами просвещения были именно монастыри. Значит, обычный пастор тоже подойдет. Спасибо, «сосед» не ляпнула, а то бы сероглазый маму тоже причислил к особам легкого поведения.
В глазах Акселя мелькнул хищный интерес. Он снова медленно, очень медленно прошелся по мне взглядом и, гаденько улыбнувшись, вытащил из-под многослойной одежды медальон. Погладив его пальцем, сероглазый сунул украшение мне под нос и замер в ожидании. Он аж подрагивал от нетерпения. В недоумении покосилась на вещицу. Обычное украшение. Судя по потертостям, семейная реликвия. Гравировку разглядеть тяжело, отдаленно похоже на солнце, внутри которого полумесяц.
Ну и? вопросительно подняла брови. Чего вы от меня хотите? Я не местная, традиций не знаю.
Лицо Акселя недовольно вытянулось. С громким вздохом сожаления он убрал медальон и пнул ногой лестницу.
Тьфу, не ведьма! Хотя, вновь оживился Аксель, существует еще один способ
Сероглазый не договорил и простер руки к потолку.
Двуликий, свято имя твое, почему я должен вечно торчать в этой дыре, общаться с солдатней вместо того, чтобы спокойно ставить опыты в лаборатории? Еще и оборванка на мою голову! Это он про меня. Какое падение, какое унижение!
Продолжая сетовать на судьбу, Аксель зашагал наверх. Пусть он перешел на родной язык, интонация отлично передавала смысл слов.
Стоп, а я? Растерянно окликнула Акселя, но он не слышал. Только что грозился убить, мучил вопросами и бросил. И куда мне теперь? Я вдруг остро ощутила, что вокруг враждебный мир. Аксельединственный, кто меня понимал, и то благодаря артефакту. Когда он разрядится, не вечный же, мне придет конец. И я приняла решение. Придется ненадолго обосноваться в этом мире, понять, где очутилась, можно ли отсюда выбраться. И поможет мне в этом Аксель. Взамен я все полы в доме перемою! Мне много не надо, ем тоже мало, сероглазый в накладе не останется.
Тер Аксель! Тер Аксель!
Перепрыгивая через ступеньки, уже не замечая их крутизны, я понеслась вслед за хозяином дома. В голове крутилось: «Если ты его не уговоришь, погибнешь!» Аксель ясно дал понять, кем меня считали. Шлюха или ведьмаразница не столь велика, с обеими не церемонились. Только Аксель понял (понял ведь?), что я ни то, ни другое.
Тер Аксель!
Не успев вовремя затормозить, я с разбегу влетела прямо в грудь сероглазому. Он таки услышал, обернулся. Аксель даже не охнул, зато я сильно ударилась и теперь потирала нос.
Помогите мне! пока не передумала, на одном дыхании выпалила я.
Сейчас он развернется, скроется в кабинете Но сероглазый поднял бровь и с надменной усмешкой полюбопытствовал:
Как именно? Я и так оказал тебе большую услугу, подарил жизнь.
За это спасибо. Большое спасибо.
Рукава повязанной на поясе куртки пришлись кстати, нашлось, чем в волнении занять пальцы. Вцепившись в них, прибегла к небольшой хитрости:
Я слышала, вы известный маг
Лучший в герцогстве, без лишней скромности признал Аксель. Дальше что?
Тогда вы точно можете вернуть меня домой. Он в другом мире.
Услышь я такое, сама бы себя в Скворцова-Степанова сдала, а сероглазый ничего, только скептически усмехается. Может, не верит? Так я докажу!
Ничем не могу помочь, припечатал Аксель и досадливо поморщился, вскользь коснувшись заинтересовавшего меня шарика с молниями. Я и так зря потратил на тебя кучу времени. Еще надо артефакт зарядить, подумать, как тайком вернуть его в хранилище.
Ну пожалуйста!
Не найдя других аргументов, я бухнулась на колени, обхватила ноги упрямца. Он мой единственный шанс, надо, зубами в штанину вцеплюсь.
П-шла вон!
Аксель с попаданками не церемонился, стряхнул как надоедливую собачонку.
Ну хотя бы языку научите, снизила я планку.
Тогда бы я поискала более сговорчивого мага, не все же такие гордые. Заодно бы к тому времени придумала, как расплачусь. Само собой, бесплатно никто возиться не станет, а без знания языка даже навоз убирать не устроишься. Опять же надо где-то достать одежду. Нечего и думать показаться перед местными в джинсах и футболке.
Аксель промолчал, и я заискивающе добавила:
Я хозяйственная, чистоплотная, вы не пожалеете!
У меня уже есть служанка, вторая без надобности. Что еще ты можешь мне предложить?
Щекам стало жарко. Ответ витал в воздухе, вдобавок сероглазый ухмылялся от уха до уха Думал, стушуюсь, сбегу? Но у меня нашелся запасной вариант:
Я бы вас нашему языку научила. И много чему еще. В нашей стране много наук, которых у вас нет. Я на все согласна, вы только назовите условие!
А наукой ублажать мужчину ты владеешь? Аксель многозначительно покосился на мою грудь. Он заранее праздновал победу, предвкушал удовольствие от моего позора. Я как раз остался без любовницы, ты могла бы ее заметить. Разумеется, если бы я счел твои умения достаточными. Как, рискнешь, Катя?
На этот раз сероглазый произнес мое имя четко, без единой запинки.
Ну же! подначивал он. Недавно ты сказала, что согласна на все. Или солгала? Солгала, даже не сомневался. Женщины трусливы, как доходит до дела, всегда берут свои слова обратно.
Ком подступил к горлу. Окаменев, я не знала, как поступить.
Вот кто тянул меня за язык, зачем я ляпнула ту двусмысленную фразу!
Вы действительно этого хотите? в надежде, что Аксель пошутил, уточнила я.
Сердце колотилось так часто, что не успевала дышать. Пальцы дернулись и замерли на узле рукавов куртки.
Хочу. Лучась самодовольствием, кивнул Аксель. Прямо сейчас, чтобы раз и навсегда покончить с тобой. Уверен, все равно не справишься.
А вот и справлюсь! упрямо возразила я, знала о сексе в любом виде только в теории.
Просто взбесило его самомнение, хотелось щелкнуть Акселя по носу.
Тогда ступай в спальню, разденься и жди меня. В углу, за занавеской, кувшин, ополоснись. Закончу, посмотрю, чего ты стоишь.
Аксель распахнул соседнюю с кабинетом дверь и сделал приглашающий жест рукой. Сглотнув, с высоко поднятой головой я переступила порог.
Мамочки, на что я подписалась?! В первый раз неизвестно с кем на спор!
Взгляд сразу уперся в кроватьместо, где все должно было случиться. Добротная, такую не сдвинешь, она занимала ровно треть комнаты. Лоскутное покрывало, полог с кистямивсе, как положено. С трудом отведя взгляд от горы подушек, обернулась к Акселю.
Передумала?
Он только этого и ждал, вон как светился.
Нет.
Глубоко вздохнув, я сделала еще один шаг и потребовала:
Только поклянитесь, что взамен мне поможете!
Вот еще! фыркнул за моей спиной сероглазый. Мои услуги дорого стоят, а я от тебя пока даже аванса не получал.
И он захлопнул дверь, оставив меня вариться в котле страхов и сомнений.
Глава 5
Вот зачем я согласилась!
От отчаянья хотелось побиться головой о сундук. Он у Акселя большой, кованный, заменял шкаф. Такой захочешь, с места не сдвинешь.
Время стремительно утекало сквозь пальцы, а я не сдвинулась с места. Взгляд снова и снова обращался к кровати, но не могла я! Убеждала себя, что миллионы женщин через это прошли, даже удовольствие получилибесполезно. При одной мысли о том, что придется раздеться перед Акселем, раздвинуть ноги и прочее, меня била крупная дрожь. Может, не поздно сбежать? Вряд ли сероглазый расстроится, быстро найдет себе любовницу с длинными волосами и нормальной одеждой.
Увы, меня постигло горькое разочарование: старая рама заела. В тупом исступлении я дергала снова и снова, пока, отчаявшись, не разрыдалась. Проклятая деревяшка! Хотя, даже если бы рама поддалась, живой и невредимой я бы не выбралась. Нет ни водосточной трубы, ни карнизахоть чего-то, что бы облегчило бегство. Спрыгнешь, непременно сломаешь ноги и, того хуже, угодишь под колеса телеги. Правил дорожного движения местные не знали, кто ловчее, быстрее и сильнее, тот и прав, переехали бы за милую душу.
Бросив тоскливый взгляд на улицу, отвернулась. Нечего дразнить себя пустыми надеждами.
Тяжко вздохнув, поплелась к кровати и стянула футболку. Чуть помедлив, избавилась от куртки и джинсов. Все, хватит, остальное пусть снимет сам! Кинула мокрую одежду на пол и устроилась в изголовье, среди подушек.
Эх, мне бы горячую ванну!.. Если уж меня собрались насиловать, пусть хотя бы вымоют, а то самой противно, воняет как от мусорного ведра. Стоп, помнится, Аксель говорил о кувшине за занавеской.
Вода оказалась ледяной. Как только сероглазый такой умывается! Кое-как смыла прилипшую грязь, вытерлась покрывалом, потому как полотенца не нашла, и в гордой позе замерла возле кровати. Холод взбодрил, я даже заготовила обличительную речь. Суть ее сводилась к избитому тезису: порядочные мужчины женщин не насилуют. Если пару минут назад я смирилась, то теперь собиралась бороться за свои права. Только вот нарушать их никто не спешил. Я успела назубок выучить пламенный монолог, а Аксель все не появлялся. Ну и наглость! Я тут мучаюсь, а ему даже не надо?
Насупившись, плюхнулась на сундук лицом к двери. Просто сидеть было скучно, и я принялась осматривать нехитрую обстановку. Часто она многое может сказать о человеке. Только вот объектов для изучения не хватало. Ни каминных полок, ни секретеров, ни картин, даже завалящего гобелена нет. Откуда только кровать взялась? Слишком она не вязалась с прочей аскезой, словно из другого мира. Явно дорогая, с балдахином, резной спинкой, а рядом грубо сколоченный табурет, линялая занавеска, сосновый стол, такой же одинокий стул. Ну и сундук, на котором я уселась. Небогато! Декоративные изыски заменяла паутина в углу. К счастью, без паука, иначе бы я всколыхнула весь город криком.
Когда время ожидания перешло допустимые границы, я, обернувшись покрывалом на манер тоги, занялась стиркой. Изнасилование изнасилованием, а мне надо в чем-то ходить. Не в покрывале же по улицам шастать! Чувствую, мне придется задержаться в новом мире. Однако не успела я погрузить футболку и джинсы в таз, как за спиной послышался источавший приторную сладость голос:
Как, ты еще здесь?
А где же мне быть? фыркнула в ответ.
Вода щипала ранку, но я мужественно терпела.
И даже разделась? отчего-то удивился Аксель.
Воистину, странный мужик! Сам приказал дожидаться его обнаженной в соблазнительной позе. С обнаженной вышла промашка, зато поза имеласья как раз наклонилась.
Да чем ты там занята? теряя терпение, гаркнул сероглазый и, дернув за занавеску, оторопело уставился на большую стирку.
Кажется, я однозначно выразился: служанка мне не нужна, нахмурился он.
Так я не ваши вещи стираю.
Ну вот, кое-как выстирала, теперь нужно высушить.
Ай! Аксель дернул за край покрывала и оставил меня в неглиже. Судя по сползшей с лица сальной усмешке, сероглазый рассчитывал на обнаженные прелести. Оба, он с недоумением, ясо стыдом, уставились на мой повседневный комплект с мишками и горошинами. Сексуального белья я не носила, частенько даже комплектов не подбирала, вот и в день злосчастной прогулки напялила лифчик и трусики разных производителей.
Это что? Аксель с опаской поддел пальцем резинку на животе.
Эээ Трусы.
Я даже возмутиться позабыла. Взрослый мужчина, без пяти минут насильник, а задает глупые вопросы! Аксель вообще вел себя нелогично: пялился на белье вместо того, чтобы его сорвать.
А сверху? не унимался юный натуралист. На корсет не похоже.
Покрывало отдай!
Воспользовавшись моментом, вырвала свою «тогу» и прикрылась. Ну вот, теперь можем поговорить.
Значит, так, с апломбом начала я в непривычной для себя грубой манере, я тебе не девушка легкого поведения и
Замолкни!
Меня самым грубом образом прервали, заткнув рот ладонью. Похоже, это входит у Акселя в привычку. Проигнорировав возмущенное мычание, сероглазый свободной рукой снова вытащил амулет с луной и солнцем и приложил к моему лбу, для верности даже надавил.
Да кто ты такая?! убрав руки, взорвался он.
Ну вот, пошли по второму кругу!
Ты не ведьма и не шлюха, языка не знаешь, носишь одежду странного кроя и ведешь себя неподобающе, продолжал сыпать обвинениями Аксель.
По-моему, справедливо возмутилась я, неподобающе ведете себя здесь только вы!
Да не нужна ты мне в любовницы! со вздохом закатил глаза собеседник. Я бы и одним разом побрезговал.