После завтрака соберите совещание, я хочу услышать отчеты, сказал Эндарион, направляясь в синюю комнату, где обычно проводились собрания в замке.
Да, император.
***
Завтрак проходил в напряженной обстановке. Эндарион сидел во главе стола, по правую руку от него был Айзек, по левуюАнна. Рядом с ней сидела девушка, которая бросала выразительные взгляды на императора.
Вы на долго к нам, Ваше Императорское Величество? спросила она, нарушив тишину.
На несколько дней, Изабелла, ответил он, не глядя на нее.
Вы же зайдете ко мне в мастерскую? спросила она, чуть нахмурив брови. Анна, кажется, начала догадываться, на что намекает Изабелла. И ей это совсем не понравилось. Девушка почувствовала раздражение и ненависть. Но не понимала, с чего бы ей испытывать подобное.
«Это ревность, Лилиана», сказал Иэн.
«Не правда! Я не ревную!» воскликнула Анна.
«Как скажешь. Но сделай тогда лицо попроще, а то с виду так не скажешь», усмехнувшись, ответил квистер.
Девушка последовала его совету и приняла равнодушный вид.
Не думаю, что еще загляну туда, ответил император. Изабелла нахмурилась сильнее и сощурила глаза, не понимая причину его отказа.
Анна ревновала Эндариона к ней потому, что Изабелла не была похожа на обычную любовницу, как Агнесса. Его отказ посетить мастерскую разлился в душе девушки теплотой и спокойствием.
Когда император закончил есть, она решила напомнить ему об обещании.
Эндарион, ты говорил, что я смогу посетить хранилища с артефактами, напомнила Анна, глядя ему в глаза. Она и не заметила выражения лица Изабеллы, которая замерла с поднесенным ко рту бокалом вина и пораженно раскрыла глаза после того, как Анна назвала его по имени.
Я помню, чуть недовольно сказал он.
Можно посетить один прямо сейчас? чуть тише попросила она, испугавшись его недовольства.
Ты же помнишь, что я отпущу тебя туда только с сопровождением? уточнил император, а после утвердительного кивка Анны, продолжил: Отлично! Через пятнадцать минут они будут здесь.
Они?.. переспросила девушка.
Именно. Что-то не устраивает? Можешь отказаться.
Нет! слишком громко воскликнула она, а потом уже тише добавила: Все устраивает.
Я тоже хочу посетить хранилище. Анна, надеюсь, ты не против того, чтобы я составила тебе компанию? спросила Изабелла.
Почему бы и нет? согласилась она, но в душе ей вовсе этого не хотелось. Но отказать значило проявить неуважение.
***
Как и обещал Эндарион, через пятнадцать минут их уже ждало сопровождение из семи магов тьмы. Они и повели девушек к хранилищу.
Зайдя, Анна пришла в полный восторг. Ее внимание сразу привлек один артефакт, к которому она тут же подлетела.
«Соберись! Мы здесь, чтобы найти твои рисунки!» прикрикнул Иэн, чтобы настроить девушку на нужное русло.
«Они не мои, а Алагая Грауна», ответила Анна.
Я вернусь к тебе позже, прошептала девушка артефакту, около которого стояла, приложив ладонь к стеклу. Изабелла все это время наблюдала за ней, приподняв бровь. Анна двинулась вперед, быстро разглядывая артефакты.
Что-то конкретное ищешь? спросила Изабелла.
Да, коротко ответила девушка.
А что? полюбопытствовала та, но как раз в этот момент Анна наконец нашла то, что искала.
Алагай Граун был великим артефактором, создавшим магические рисунки, которые наносил на свои артефакты. Эти символы увеличивали силу их свойств. Но после того, как артефактор заканчивал работу, рисунки пропадали.
Он создал всего семь таких артефактов, поместив их в столбы, на которых чертил знаки, использованные при создании. Алагай возводил их в странном порядке. Со временем никто так и не понял, что означает такое расположение.
Анна надеялась с помощью дара «Акабаны» увидеть структуру этих артефактов. Она даже подготовилась, взяв большой блокнот и ручку. Подойдя к первому интересующему ее артефакту, девушка села прямо на пол и стала рисовать.
Изабелла до сих пор не могла отойти от шока.
Знаешь, я думала, что ты, как и другие артефакторы, начнешь рассказывать о ценности каждого, про их уникальные структуры и свойства. И никак не предполагала, что ты просто сядешь и будешь что-то чертить.
Анна молчала, поглощенная работой. Структура была воистину необыкновенной. Над артефактом горел лишь один розовый символ. Никаких нитей и плетений. На столбу был нарисован точно такой же, но без цветного контраста.
Ты что-то говорила? спросила она, дорисовывая.
Нет, это я так. Сама с собой
Собрание скоро закончится, леди Анна. Император приказал через полчаса отвести вас в комнату, сказал один из сопровождающих.
Хорошо, шепотом ответила девушка.
Ты уже закончила? спросила Изабелла.
Да. Еще один нарисовать не успею, со вздохом ответила Анна.
Я хотела поговоритьначала ее спутница.
О чем? немного удивилась девушка.
Ты, наверно, поняла, что между мной и императором кое-что было?..
И что же? Анна сделала вид, что не поняла.
А то, что сейчас он отказался от нашей связипродолжала разговор Изабелла.
И зачем ты мне это говоришь?
Потому что раньше с кем бы ни приехал, император не отказывал мне. Никому из своих прошлых женщин не разрешал называть себя по имени. Сначала я удивилась его отказу, но потом поняла, что дело в тебе. И я напросилась сюда, чтобы сказать, что вовсе не собираюсь мешать вам. Что было, то прошло.
Угу.
Это все, что ты скажешь? уже в который раз удивилась Изабелла.
Я не знаю, что еще ответить. Эндарион никогда не говорил, что я не просто его подарок, что что-то значу для него. Так с чего бы мне считать, что причина во мне?
Подарок?..
Почему ты отступилась? резко прервала ее Анна.
А зачем мне это? Это был секс без обязательств и только. Никаких чувств. Император нашел себе девушку, которая, по странной причине, не перешла еще в этот разряд, и я рада за него.
Вот бы до Агнессы это тоже дошловздыхая, попросила Анна, сама не зная кого.
Тебе нравится император? задала вопрос Изабелла.
Что?! Нет! воскликнула она.
А что ты испытываешь к нему?
Ты здесь, чтобы копаться в моих чувствах? злясь, спросила девушка.
Кажется, я поняла. Император не безразличен тебе, но ты боишься себе в этом признаться, зарывая чувства к нему и покрывая их ненавистью.
Отведите меня в комнату. Уже, по-моему, пора, обратилась Анна к одному из сопровождающих.
Глава 19Императорская ревность
Приём прошёл довольно скучно. Анна постоянно находилась возле императора и ловила выразительные взгляды Изабеллы, на которые старалась не обращать внимание.
А на следующее утро, после завтрака, Изабелла, как ни в чём не бывало, позвала девушку с собой в город. Эндарион пропадал на очередном совещании, поэтому спросить у него разрешения не было возможности.
Извини, я не могу, отказалась от прогулки Анна.
Почему? Ничего страшного же не случится, уговаривала её Изабелла.
Без разрешения Эндариона я никуда не пойду.
Мы уже вернемся к тому времени, когда он закончит.
Я не буду рисковать, Изабелла.
Анна, ты только подумай! Сможешь пройтись по магазинам, в Бруцио полно разных и интересных вещей для создания артефактов, заманивала Изабелла.
Я всё равно должна спросить, сказала девушка, направляясь к залу, где проходило совещание.
Не разрешено кого-либо пускать, леди Анна, ответил стражник.
Хорошо, но вы могли бы просто передать императору мою записку? спросила она, посмотрев на него щенячьими глазками.
Думаю, да, замявшись, ответил тот.
Спасибо! поблагодарила Анна, вкладывая в руку стражника клочок бумаги. Он развернулся и зашел в зал, плотно прикрыв за собой дверь.
Император, вам просили передать, волнуясь и заикаясь, произнёс страж, подойдя к правителю.
Эндарион взял бумажку и прочитал: «Изабелла зовет меня в город. Ты не против, если я пойду с ней?». Ему совсем не нравилось, что Анна подружилась с его бывшей любовницей. Императору было интересно, говорила ли Изабелла что-то его цветочку или нет, обсуждала ли его с ней.
Скажи, что я не против, вздохнув, ответил он и вложил в руки стражника карточку.
Вам просили передать, сказал чуть вспотевший мужчина, протягивая карточку Анне.
Ура! Идём скорее! воскликнула Изабелла и потащила её за собой.
***
Девушки гуляли в сопровождении всё тех же магов тьмы. Анна заходила во все магазины, где хоть что-то было связано с артефактами. Девушка хотела приобрести очень много всего, но тратить деньги императора она опять отказалась.
Почему ты ничего не купила? спросила Изабелла, когда они, уже уставшие, собирались обратно в замок. Я же видела, сколько всего тебе понравилось.
Не хочу тратить его деньги, ответила Анна.
На твоем месте я бы с радостью их тратила. Но ты опять бежишь от правды. Просто милая Анна не хочет быть обязанной императору, вот и всё. Но вспомни, ты же его подарок, вот он и хочет сгладить твоё положение тем, что дает свою карту. Так почему бы не воспользоваться ею?!
Какое-то время Анна обдумывала слова Изабеллы, а потом поняла, что подруга права. Но тратить деньги на себя девушка всё равно не хотела.
Я знаю, что сделаю! воскликнула Анна и побежала к ближайшему булочнику.
Купишь плюшку? рассмеялась Изабелла.
Я хочу купить все ваши булочки! обратилась девушка к мужчине за прилавком.
Что?! Зачем тебе столько? взяв её за рукав, спросила Изабелла.
Хотите оформить доставку? сразу предложил мужчина.
Да. Пограничный поселок. Я хочу, чтобы все булочки раздали детям, произнесла Анна и, ткнув в одного из сопровождающих девушек мага, сказала ему: Ты за всем должен проследить!
Да, леди Анна, согласился мужчина.
Расплатившись, девушка посмотрела на Изабеллу.
Интересно, ты когда-нибудь перестанешь удивлять своими действиями? спросила та.
***
Не хочешь зайти ко мне в мастерскую? спросила Изабелла, когда девушки вошли в замок.
Что?
Я художник, Анна, поспешила сказать Изабелла, чуть покраснев. Хотела предложить тебе посмотреть мои картины и только.
Хорошо. А то я совсем не о том подумала, облегчённо выдохнула девушка.
Я поняла, ответила Изабелла, и они вместе рассмеялись. Она привела её в просторное помещение с развалившимися у стен холстами. В середине стояли несколько мольбертов. В зале было очень светло и пахло акварелью.
Там мои рисунки, сказала Изабелла, показывая на них. Анна пошла было в ту сторону, но в это время вошёл слуга и произнёс:
Изабелла, вас ожидает посетитель.
Анна, ты смотри, что хочешь. Я ненадолго, это, наверно, клиент пришёл так рано.
Конечно, иди.
Они ушли, а девушка ходила и разглядывала картины. Она совершенно не разбиралась в искусстве, поэтому все, что было нарисовано, казалось ей весьма привлекательными и необычными. Подойдя к одному мольберту, Анна посмотрела на ещё не законченный пейзаж.
Вы кто? раздался голос за спиной девушки, испугав её. Она неудачно развернулась и уронила мольберт с холстом.
Боги, простите меня! Я просто испугалась, поспешила извиниться Анна и стала поднимать мольберт.
Так что же это за очаровательно-неуклюжее создание? спросил он и посмотрел на девушку, после чего застыл. Парень был поражен её красотой.
Анна, представилась она. Меня Изабелла пригласила.
Но парень ничего не ответил, продолжая вглядываться в каждую черточку её лица.
С вами всё в порядке? так и не дождавшись реакции, спросила девушка.
Нет, отмерев, охрипшим голосом сказал парень, хватая её руку и поднося к своим губам. Я сражен вашей красотой! добавил он, поцеловав кисть. Анна попыталась вырвать руку, но парень держал крепко и продолжал смотреть в её глаза.
Валериан! воскликнула вошедшая Изабелла, увидев художника и Анну, которая не знала, как себя вести. Отпусти немедленно.
Парень неохотно послушался, и девушка тут же сделала несколько шагов назад.
Как твой клиент? спросила она, подойдя к Изабелле и продолжая чувствовать взгляд Валериана.
Нормально, договорились с ним о новой встрече Пошли отсюда, чуть нахмурившись, ответила художница.
***
Эндарион ждал появления Изабеллы, которую попросил позвать.
Император. Зачем вы меня звали? спросила девушка, присаживаясь на край дивана.
О чём ты разговаривала с Анной?
О многом. Вас что-то конкретное интересует? коварно улыбнувшись, спросила Изабелла.
Ты прекрасно меня поняла.
Я лишь хотела успокоить её, сказав, что не претендуя на вас, а она не выразила никаких эмоций. Точнее, постаралась это сделать. Вы бы уже помогли ей определиться. Относитесь с ней как к своей девушке, но ей об этом не сказали.
Это не твоё дело!
Вы правы, но не стоит затягивать с признанием. Она и так думает, что император с ней лишь играет. Возможно, кто-то более решительный может увести её
***
После обеда Анна решила прогуляться по саду, а потом пойти в хранилище. Но ее планы нарушил появившийся Валериан.
Анна! Я должен извиниться перед вами за моё утренее поведение, сказал он, подойдя к ней.
Не стоит. Все нормально, надеюсь только, что подобное не повторится.
Ни в коем случае! заверил ее парень.
Хорошо, ответила Анна и собралась пройти дальше, как Валериан придержал её за локоть.
Не хотите пройтись со мной? спросил он, глядя девушке в глаза.
Если только не на долго, поколебавшись, ответила она.
В качестве извинения я бы хотел нарисовать ваш портрет.
Нет, не стоит, резко отказалась Анна.
Как ещё художник может попросить прощения?
Я же сказала, что простила вас.
Даже если так, то вас просто невозможно не запечатлеть! Никакие краски мира не смогут передать вашу красоту в ее полной мере, и всё же я хотел бы рискнуть.
Хорошо, сдалась девушка. А сейчас мне пора.
Завтра утром встретимся около той беседки.
Конечно, ответила она и поспешила в хранилище. До ужина Анна нарисовала еще два знака. Один был фиолетовый, а другойкрасный.
***
Ужинать Эндарион собирался наедине с Анной.
Как прошёл твой день? спросил он.
Мы отлично погуляли с Изабеллой, потом она показала свои рисунки. Ещё я познакомилась с Валерианом. Он хочет нарисовать мой портрет, воодушевленно рассказывала она. Хоть сначала желание парня и показалось ей абсурдным, но потом захватило девушку. Император заметил это.
С тобой будут два мага.
Рисовать портрет так опасно? приподняв брови, удивлённо спросила она.
Всё может произойти, странным голосом произнёс Эндарион.
Хорошо, как скажешь, чуть улыбнувшись, ответила Анна.
В следующую секунду вошел маг тьмы, которого девушка отправила в приграничную деревню.
Леди Анна, я выполнил ваше поручение, отчитался он и передал какие-то бумаги императору. Она широко улыбнулась ему благодарной улыбкой и чуть кивнула. Они были очень рады и подготовили вам небольшой подарок.
Он положил перед ней коробку, украшенную различными картинками и стразами. С сомнением посмотрев на мага, она аккуратно открыла её. Внутри оказались бумажечки в виде сердец, подписанные разными именами.
Дети сами писали, а тем, кто не умеет, помогали. Коробку сделали те, кто повзрослее.
Как мило! произнесла растроганная девушка, продолжая перебирать сердца. Эндарион, изучив бумаги, в которых были расписаны все затраты и исходная сумма, посмотрел на неё.
Ты купила что-то себе? вдруг спросил он.
Нет. Мне ничего не нужно, оторвавшись от коробки, сказала Анна.
Можешь идти, обратился император к магу, и тот ушел. Эндарион всё продолжал смотреть на девушку. Он не понимал, что к ней чувствует, но одно все же преобладало в данный момент. Ревность. Слова Изабеллы до сих пор звучали у него в голове и не давали покоя.
Глава 20Алагай Граун
Как только Анна позавтракала, её тут же встретили два мага тьмы, которые собирались присутствовать при создании портрета девушки.
Подходя к беседке, она увидела уже поджидавшего Валериана. Заметив девушку, он очень обрадовался, но вид двух магов в форме заставил улыбку медленно сползти с его лица.