На создание артефакта девушка потратила весь день, но, в конце концов, осталась довольна результатом. Её силы теперь хоть и были на нуле, но радостной улыбки на лице это не стерло.
Положив в карман шар, Анна отправилась в комнату отдохнуть и поспать. Но там её встретил недовольный Эндарион.
Где ты была?
Артефакт создавала, ответила она, садясь на диван.
Тебя не было в секторе с одиннадцати.
Да. Я хотела сосредоточиться, там постоянно то разговаривают, то приборы включают. К тому же, мне не хочется, чтобы, увидев, что я создаю, ко мне пристали с вопросами или советами.
Тебе обустроят место, сказал он и сменил тему: А как твоё знакомство с артефакторами и их помощниками? подталкивая Анну к накрытому столу, спросил император.
Хорошо, ответила Анна, а потом рискнула проверить слова зверя: Но один помощник очень грубо разговаривал. У него, наверно, такая манера общения
Говоря это, девушка опустила взгляд в тарелку, но исподтишка наблюдала за Эндарионом, который после её слов сжал челюсти.
***
На следующий день в сектор Анна пришла после обеда.
«И как же мы его будем проверять?» спросил Иэн.
«Не знаю, надо что-то придумать. Интересно же, что будет», ответила девушка, садясь за свое место.
«Может, подбросить артефакт какому-нибудь заключённому?» предложил квистер.
«Нет, там везде охрана, которой придется объяснять, что я делаю, а не услышав разумного ответа, они сообщат обо всём Эндариону», отвергла идею Анна.
«Тогда, может» начал Иэн, но его прервали.
Кхмпрокашлялся Рик, привлекая внимание девушки.
Ты что-то хотел? тут же откликнулась она.
Извини меня за то, что я вчера был груб с тобой.
Я и не обижалась. Все нормально, ответила Анна, а Рик, ссутулившись, ушёл на свое место.
Достав шар из кармана, девушка рассматривала его. С удивлением она отметила, что блики на нём теперь тоже не видны.
«Как бы я хотела подержать в руках «Акабану», подумала Анна.
«Они идентичны. В чём проблема? Подменим его и всё. А потом вернём», сказал Иэн.
«Думаешь, это так просто?» спросила девушка.
«Конечно! Охранная система работает на основе заполненности. Есть шархорошо, нетплохо. Охраны там нет. Ты это и сама видела», сказал квистер.
«И откуда ты всё это знаешь?» спросила Анна.
«В отличии от тебя, я разглядывал всё вокруг, а не только «Акабану», с превосходством произнес Иэн.
«Хорошо. Когда пойдём?» нетерпеливо спросила она.
«Спокойно. Сначала надо все узнать», флегматично сказал квистер.
Первое, с чего они началивход в помещение. Профессор Доунер на экскурсии прикладывал какую-то карточку. Её нужно было достать.
Профессор Доунер! поздоровалась с ним Анна, когда наконец дождалась его появления в артефакторском отделе.
Леди Анна! Хотели поговорить со мной?
Да, профессор Почему вы мне тогда запретили трогать руками «Акабану»? спросила девушка.
Охранные чары. Не хотелось, чтобы сбежались бойцы.
Вы тогда использовали какую-то карточку, чтобы войти.
Да, это специальный пропуск. Император сам дал мне его и разрешил туда привести юных магов.
Понятно, задумчиво ответила она.
Леди Анна, прошу прощения, но я спешу.
Конечно.
После разговора с профессором, рискнув и подойдя к двери, за которой находился «Акабана», Анна приложила пропуск в сектор. К удивлению, когда она потянула створки на себя, они открылись.
Оставалось последнееподмена. Оглядев коридор и никого не увидев, Анна проскользнула внутрь. Над «Акабаной» сразу увидела раскинувшуюся структуру. Подойдя ближе, девушка стала рассматривать охранные чары.
«И как её обойти?» спросила она про себя.
«Я все сделаю», вздохнув, сказал Иэн, а потом, высунув мордочку, начал увеличиваться и сползать с тела Анны.
Взяв кончиком хвоста шар из рук девушки, квистер стал крутить им. Через некоторое время тьма окутала его и «Акабану», поменяв их местами. Охранные чары не подняли тревогу.
Иэн отдал артефакт девушке и снова превратился в рисунок на теле. Анна осторожно выглянула из-за двери. Никого не увидев, она помчалась со всех ног в свою комнату.
«Боги, не верю, что я это сделала» крутилось у неё в голове, сердце учащенно билось. Весь оставшийся день она пребывала в возбужденном состоянии. Иэн лишь посмеивался над девушкой.
Глава 17Кража
В замке посторонние! крикнул слуга, ворвавшись в спальню императора. Вместе с его восклицанием зазвучала сирена.
Император быстро встал с кровати и оделся, за это время Анна даже не успела до конца проснуться и понять, в чём дело. Девушка кинулась собираться, но ждать её, оказывается, никто не собирался.
Как только она оделась и причесалась, сразу поспешила за императором. Ей было интересно, что происходит, и из-за чего прозвучала сирена.
Проверить всю территорию, встать по периметру дворца. Если кто-то что-то увидит, немедленно подать знак, раздавал приказы Эндарион, когда девушка догнала его. Он и его уже полностью собранные и вооруженные бойцы стояли около главного входа.
Эндарион, что происходит? спросила Анна, как только те кинулись исполнять приказы.
Тебе лучше вернуться в комнату, не глядя, произнёс он.
Я не хочу, шёпотом сказала девушка. Она уже и не надеялась на то, что император ей что-то ответит.
Тогда не отходи от меня ни на шаг! кинув быстрый взгляд на неё, произнёс Эндарион.
Император! воскликнул подбежавший артефактор, с которым Анна недавно столкнулась в секторе. Артефакты пропали!
Как пропали?! вскрикнула Анна, не дав правителю и слова сказать. Её возмущению не было предела.
Какие?
Самые ценные, Ваше Императорское Величество! «Акабана», «Мизор», «Бокстер» и множество других! начал перечислять артефактор с широко раскрытыми глазами.
«Иэн, «Акабану» украли!» воскликнула девушка.
«Да, слышал. Но ты, кажется, забыла, что они украли подделку», напомнил квистер.
«Боги, ты прав!» облегчённо выдохнула она.
Кто включил сирену? спросил император, когда все отчитались, что больше ничего не украдено, и бойцы вернулись. После его вопроса наступила тишина. Все оглядывались, глядя друг на друга.
Думаю, это был ход, целью которого было показать твою уязвимость, предположил Гордон. Эндарион мрачно на него взглянул.
Все свободны, скажите остальным, что они могут снять наблюдение с комнат, произнёс император, чуть наклонив голову вниз и прикрыв глаза.
Какое-то время он стоял так, пока не выбежала Агнесса в ночной сорочке вульгарного вида.
Император, что произошло?!
Эндарион посмотрел на неё стеклянным взглядом и ничего не ответил.
Гордон, Рафаэль, пойдёмте со мной, сказал он, разворачиваясь.
Эндарион! позвала его Анна.
Не сейчас, иди в комнату, не поворачивая головы, приказал император.
Но это важно! воскликнула девушка.
У входа в кабинет Рафаэль собрался закрыть дверь прямо перед носом Анны, но она воинственно протиснулась внутрь.
Нужно вычислить предателей с нашими артефактами, сказал Гордон, садясь в кресло.
И как же? Они не оставили никаких следов, произнёс Рафаэль, сложив руки на груди.
Но они украли «Акабану», сказала Анна, заняв другое кресло.
И что с того? зло спросил начальник отдела охраны.
А то, что они забрали подделку, быстро выпалила девушка и опустила взгляд в пол, боясь посмотреть в глаза Эндариону.
И что это нам даёт, Анна? вкрадчиво спросил император.
Я же создала эту подделку. Могу активировать артефакт, подняв голову, ответила она, но потом тут же опустила обратно, испугавшись взгляда правителя Империи Малум.
И что ты заложила в свойства артефакта? таким же обманчиво-спокойным голосом спросил Эндарион.
При активации артефакт распылит яд слузы, сказала Анна, чуть заикнувшись на последнем слове. Гордон и вовсе рассмеялся.
Как ты смогла подменить артефакты? только сейчас спросил Рафаэль, который до этого задумчиво молчал.
Какая разница как? Самое главное, что яд или, на крайний случай, взрыв, если я что-то сделала в структуре не так, привлечёт внимание, вспылив, произнесла девушка.
Это может сработать, подумав немного, сказал начальник отдела охраны.
Хорошо. Анна, активируй артефакт, приказал Эндарион.
Вздохнув и закрыв глаза, девушка потянулась к своему артефакту. Было сложно, потому что она впервые на таком большом расстоянии активировала артефакты, но через некоторые время Анна наконец смогла сдвинуть нужную нить для активации.
Потом должно быть небольшое покалывание в центре силы, то есть знак того, что артефакт активирован и действует согласно заложенным свойствам. Но, к сожалению, этого не произошло.
Взорвался, открыв глаза, грустно произнесла она.
«Надо будет просмотреть структуры», сказал Иэн, и девушка начала кивать, соглашаясь с ним. Но, встретив взгляды троих мужчин, перестала.
Рафаэль, формируй группы и отправляй на поиски взрыва.
Император, охватить всю территорию весьма проблематично. Но они, скорее всего, отправились по просёлочным дорогам или районной границе. Думаю, стоит начать с этого, предложил начальник отдела безопасности. Эндарион согласно кивнул, и Рафаэль отправился выполнять приказ.
Гордон, оставь нас, приказ император другу. Анна и Эндарион остались в кабинете одни.
Почему ты помогаешь нам? спросил он.
Исключительно ради ценных артефактов, ничего не значащим голосом, ответила девушка.
Ты лжёшь, цветочек, выделяя каждое слово, произнёс император.
Я помогла, а теперь выполню твой приказ: уйду в спальню, встав, сказала Анна, пропуская мимо слова Эндариона, после чего покинула кабинет.
***
Перед обедом в кабинет зашёл Рафаэль.
Ваше Императорское Величество, скайлер с артефактами нашли на границе между двумя районами: Бруцио и Лефимер, доложил он. Всё доставлено в замок.
И куда они направлялись? спросил Эндарион.
Неизвестно. Они ехали ровно по границе. Я бы советовал посетить эти два района, император.
Да, ты прав. Завтра отправляемся. Но об этом никто не должен знать заранее. Полная конфиденциальность.
Я понял. Начну приготовления. Какой район посетите первым? уточнил Рафаэль.
Бруцио, коротко ответил император.
***
Не дождавшись Анну в обед, правитель отправился в сектор артефакторов, уверенный, что она именно там. Мужчина не ошибся. Как Эндарион и обещал, девушке обустроили место, поэтому Анна не услышала его приближение. Зато мастера и их помощники выпали из реальности, когда он зашёл в сектор.
Она что-то сосредоточенно рисовала на камне, чуть нахмурив брови. Некоторое время Эндарион рассматривал её, любуясь, а потом, подойдя ближе, воскликнул:
Анна!
От его окрика девушка вздрогнула и случайно прочертила линию по камню не в ту сторону. Вздохнув и еще больше нахмурившись, она выкинула очередную неудавшуюся заготовку.
Я же почти дорисовала! с укором сказала Анна.
Я понимаю, что создавать для тебя артефакты важно, но не забывай и о других, напомнил ей император.
О ком ты? недоумённо спросила девушка.
Например, о квистере. Нужно заниматься с ним, разучивать пасы и жесты. И, уж поверь, размяться ему не помешает, не всё время же быть на твоём теле, пояснил Эндарион.
Хорошо. Я займусь этим. Завтра, ответила она, беря ещё один камень, чтобы начать рисовать знак.
Завтра мы уезжаем в Бруцио, а там некогда будет этим заниматься. Сейчас, ты займешься этим сейчас. И чтобы я увидел тебя на полигоне через десять минут, Анна, сказал правитель и, развернувшись, ушел.
Девушке не оставалось ничего другого, кроме как послушаться Эндариона. Вздохнув, она встала и пошла на полигон.
«Что ж, ты сначала полетаешь, или начнем обдумывать наши тайные пасы и слова?» спросила она квистера, выпустив его.
«Полетаю», ответил он, взмывая в небо.
Какое-то время Анна наблюдала за пируэтами Иэна и иногда смеялась над ним, когда он делал что-то забавное. Вдоволь налетавшись, квистер приземлился радом с девушкой.
«Начнём», сказал Иэн.
«Давай. Скажем, пусть этот знак будет означать кувырок в воздухе, ты недавно делал его», произнесла Анна, показывая вращения указательными пальцами.
Взлетев, квистер повторил свой недавний трюк, а потом снова приземлился перед ней.
«Хорошо. Помнишь, ты поменял местами «Акабану» и мой артефакт? Пусть для этого тоже будет какой-то знак», предложила девушка. Иэн согласился, и она задумалась, что бы такое показать. Согнув руки в локтях, Анна выставила перед собой ладони, а потом резко поменяла их местами.
«Понял», откликнулся Иэн.
«Может, расскажешь, что ещё ты умеешь?» спросила девушка.
«Могу протаранить стену, как в загоне», чуть подумав, ответил квистер.
«Отлично», произнесла Анна и показала знак: кулаком пробила невидимое препятствие.
До конца дня девушка занималась с Иэном, а Эндарион всё это время наблюдал за ними через окно своего кабинета. Хоть она и не уложилась в то время, что он ей дал для того, чтобы прийти на полигон, он знал, что Анна не ослушается его. И император был рад, что не ошибся.
Глава 18Бруцио
Рано утром император и Анна уже направлялись в скайлере в Бруциопервый подозреваемый район. За все время пути Эндарион не произнес ни одного слова. Девушке ничего не оставалось, кроме как смотреть в окно. Вскоре ей надоело разглядывать нескончаемый лес. Перед въездом в Бруцио она уже окончательно измаялась от безделья.
Глубоко вздохнув, Анна постаралась успокоиться и подумать о чем-то важном. Ее дыхательные упражнения не остались без внимания императора.
Анна? вопросительно воскликнул Эндарион.
Что? тут же откликнулась она.
В Бруцио есть много хранилищ с артефактами. Можешь сходить в них, но с сопровождением, сказал император, надеясь, что эта новость приободрит девушку. Так и произошло. Анна загорелась, словно новогодняя лампочка. Глаза заблестели предвкушением.
«Что ж, хоть артефакты смогут удержать ее в замке Бруцио», усмехнулся про себя Эндарион.
Спасибо! запоздало поблагодарила его девушка, после чего снова взглянула в окно.
Вид за последнюю минуту значительно поменялся. Лес сменился небольшим поселком с маленькими домиками, к каждому из которых прилегала небольшая территория. Было еще слишком рано для пробуждения, но здесь жизнь уже кипела во всю. Взрослые занимались хозяйством. На поляне бегали и резвились маленькие дети. Но стоило им увидеть приближающийся скайлер, как они тут же кинулись к нему.
Эндарион, почему они бегут под скайлер? испугавшись, спросила Анна, схватив императора за руку.
Не под скайлер. Проезжающие иногда кидают им монеты, поэтому они и бегут к нам, пояснил он.
Мы тоже кинем?.. с надеждой в голосе спросила девушка, видя лохматых и местами чумазых детишек и заглядывая в глаза Эндариону. Вздохнув, он достал из кармана пятнадцать золотых монеток и передал их водителю с приказом отдать детям.
Когда скайлер сравнялся с детьми, водитель открыл окно и кинул золотые монеты подальше от дороги. Из окна Анна наблюдала, как у них расширились глаза, а после ребята с радостным визгом бросились собирать добычу.
Это очень благородноначала девушка, повернувшись к императору, но он закрыл ее рот поцелуем. Анна ответила ему, ведь понимала, что он поступил так только потому, что она попросила. Но когда Эндарион запустил руку в ее распущенные волосы и стал притягивать к себе, Анна уперлась руками в сиденье. Тогда император схватил девушку за талию и резко прижал к своему телу, а после прикусил нижнюю губу, заставив потерять остатки разума.
Они оторвались друг от друга только тогда, когда водитель сказал, что скайлер заезжает в замок. Анна вышла с румянцем на щеках, чуть сбившимся дыханием и красными, опухшими губами. Но на это никто не обратил внимание, всех больше заботило внезапное появление императора, который не предупредил о своем приезде.
Ваше Императорское Величество! поздоровался с ним глава района Бруцио.
Айзек, я проездом, задержусь на несколько дней, сказал Эндарион.
Конечно, вам подготовят комнатыначала говорить глава, но был перебит.
Комнату, уточнил император.
Как скажете, ответил Айзек, после чего сделал приглашающий жест. Скоро будет завтрак, а вечером устроим небольшой прием в честь вашего прибытия.