Во мне все еще жила надежда, что уровень остался прежним. Все же последствий после использования энергии я не чувствовала. Но неожиданная быстрая регенерация тела любой синяк и царапина теперь заживали буквально на глазах, делал ее практически призрачной.
В свободную отгороженную кабинку я вошла на ватных ногах. Целитель считал с лиара информацию обо мне и велел ложиться на кушетку. Несколько минут мужчине понадобилось, чтобы внести необходимые данные.
У вас был второй уровень способностей, необходимо как минимум его подтвердить, чтобы я зафиксировал обновленные данные в системе.
Хорошо.
Целитель взял в руки пробирку с прозрачной жидкостью и ввел мне сыворотку в плечо. Я тут же натянула ткань, чтобы не была заметна быстрая регенерация.
К голове прикрепилось несколько датчиков, мысли стали вязкими, и я закрыла глаза.
Первая созданная реальность огромная пропасть, через которую необходимо перебраться на другой конец. Я обернулась на маячивший за спиной лес, прислушалась. Совсем близко раздалось рычание. И из кустов, ступая бесшумно, появилась большая черная кошка со светящимися узорами на спине. Красивая. Необычная. Опасная. Одни клыки и когти чего стоят!
Она явно сочла меня добычей и готовилась к нападению.
Что же делать?
Осторожно подобралась к краю, посмотрела вниз. Там бурлила река. Я неплохо плавала, вытащила же год назад из реки мужчину, который снился едва ли ни каждую ночь и никак не давал себя забыть, есть шанс, если прыгну, то спасусь и выполню задание, но что-то подсказывало, что и это не выход. Первое задание обычно на ловкость и быстроту. И какой у меня вариант?
Вгляделась в обрывки скал, заметив на одном пристроенную гравитационную платформу. Опасно, конечно, лезть, камни острые, есть риск сорваться, но какой у меня выбор? Кошка вот-вот прыгнет!
Я вдохнула поглубже и уцепилась за каменный выступ, спускаясь. Кошка показалась над моей головой, потянулась лапой, и я ойкнула от испуга и прыгнула на нужный участок. Там я была вне ее досягаемости. Осмотрелась, прикинула расстояние. Еще три рывка и, пожалуй, я преодолею пропасть.
Так все и вышло. Я добралась до гравитационной платформы, перелетела через обрыв и оказалась на нужной стороне.
Иллюзия тут же растаяла, появилась следующая.
Огромная пещера с кристаллами разных оттенков лилового. Некоторые прозрачные, сверкающие от светящихся шаров, неспешно летающих между ними. Красота невероятная. Зачаровывающая.
Под ногами вдруг зашатался пол, и я уцепилась за ближайший камень. С потолка осыпалось несколько кристаллов, всадилось в почву, словно острые копья дикарей.
Догадаться, что от меня требовалось найти выход, прежде чем землетрясение разрушит пещеру, не составило труда. Я потянулась к кристаллам, определяя их энергию раньше, чем осознала, что делаю. Да, я однозначно найду те, что укажут выход, да только действовать так нельзя. Нужно искать другой вариант.
Очередной подземный толчок был ощутимо сильнее, и я только чудом избежала падающих осколков. После грохота послышался сдавленный писк, и над головой мелькнула летучая мышь. Вот кто-кто, а она точно знает, где выход, раз торопится спрятаться!
Пробираясь между кристаллами, уворачиваясь от камней, я местами ползла, местами проскальзывала, старательно не теряя из вида летучую мышь. Успела как раз вовремя! Стоило нырнуть в узкий лаз, как пещера обрушилась, и иллюзия развеялась.
Третья самая непредсказуемая, обычно напрямую связанная с твоей способностью. Я оказалась в привычной лаборатории. На столах колбы с плазмой и разными эликсирами. Над ними сводки и расчеты. Таблицы с данными вспыхивали одна за другой. Последним выскочило сообщение, что пациенту срочно нужно лекарство, иначе он умрет, и тут же высветился перечень определенных симптомов. Шесть формул, шесть возможных вариантов, которые я могу использовать.
Я прикусила губу, потому что четко знала, какая из них самая верная, но именно ее-то выбирать нельзя. Над головой замелькали сигнальные огни, взвыла сирена, за спиной послышались голоса, но я даже не оглянулась.
Брала в руки колбы, вписывала в голограммы нужные компоненты, создавала структуру, зная, какая из формул должна высветиться. В конце концов я делала то, чему меня учили. Это не должно вызвать вопросов.
Внутри все зудело, требовало выбрать иной вариант, самый точный, где вероятность, что пациент выживет очень велика, но я не могла. Кусала губы, сжимала ладони пусть система это спишет на волнение, и держалась до последнего. Едва я коснулась выбранной формулы на голограмме, как действие сыворотки закончилось, и я вернулась в реальность.
Какое-то время лежала, тяжело дыша. Целитель успел открепить датчики, ввел нужные данные и сообщил:
Второй уровень из трех. Поздравляю с подтвержденным результатом!
Спасибо! выдохнула я и улыбнулась.
Я справилась! Мне удалось удержаться!
Я покинула кабинку и выскользнула в коридор. Нашла небольшую зону отдыха и открыла сообщение от Карисы. Подруга, как и обещала, скинула заявку для приема на работу. Провозилась я с ней долго, вводила кучу данных, в том числе и результаты тестирования на психологическую устойчивость и выявление способностей. Ответ на мое письмо от нара Маркуса пришел через полчаса. Меня, действительно, брали на работу.
Я открыла договор, внимательно вчитываясь в него. Компания, как и сказала мне Кариса, выполняла нестандартные заказы, поэтому сотрудникам требовалась психологическая устойчивость в стрессовых ситуациях, определенные способности и как минимум умение хранить секреты. О последнем говорил пункт о неразглашении информации.
Так же нар Маркус со своей стороны подтверждал, что ничего противозаконного выполнять не придется, работа будет честной, с отличной оплатой. Последняя получалась засчет процента от сделок, а не от оклада.
Еще один пункт, который отличал этот договор от стандартного, заключался в ненормированном рабочем дне. Но об этом меня подруга предупредила заранее, поэтому сюрприза тут не было.
Кроме того, «Звездный вечер» обеспечивал сотрудников служебным жильем, чему я очень сильно обрадовалась.
Все это шло лишь хорошим бонусом к шансу остаться незаметной на планете и скрыть свои способности, но при этом все равно их использовать. Не работа, а мечта! Только почему же я чувствую подвох?
Перечитав договор еще дважды, но так и не найдя в нем подводных камней, я подписала его и отправила нару Маркусу. Сердце при этому ухнуло вниз.
Пока я пыталась успокоиться, нар Маркус прислал разрешение на проживание на Ариате, адрес моего служебного жилья, код для активаци дверного замка и билет с Луандры до Тирун-на-Тара, и оттуда до Ариаты на межзвездный экспресс, который уходил завтра вечером.
Я в очередной раз заподозрила нехорошее. Все же билеты для подобного перемещения стоили недешево.
Кариса, у меня поганое предчувствие, набрав подругу, с ходу сообщила я.
Что случилось? всполошилась она. Ты завалила тестирование или
Нар Маркус слишком щедр, а бесплатный сыр бывает лишь в мышеловке.
Подруга закатила глаза, весело фыркнула.
Знаешь, по-моему тебе не помешает расслабиться. Я почти закончила работу, как насчет того, чтобы выпить вина и поболтать?
Мне нужно собрать вещи, вылет ранним утром, иначе опаздаю на межзвездный экспресс.
Ничего, это всегда успеется! Тогда я тебя жду! И не вздумай передумать! рассмеялась Кариса.
Я невольно улыбнулась ее оптимизму и сбросила вызов, открывая пришедшие результаты экзаменов. Высший бал из возможных. Пожалуй, это действительно стоит отметить!
Шархат Антар.
Я готов был вытрясти из этой землянки всю душу. Я сжимал ее подрагивающие плечи, смотрел в испуганные зеленые глаза и понимал, что изменить уже ничего не могу. Свою девчонку я упустил.
Да, узнал ее имя и фамилию, но доступа к базам Космической Академии Луандры у меня нет. И добыть их, находясь на этой планете, чтобы выяснить, куда улетела Кассандра Касс, как я сразу стал ее называть про себя, невозможно. Придется возвращаться на Ариату, поднимать связи, просить о помощи Маркуса и снова надеяться на невозможное. На встречу с этой неуловимой девчонкой.
Лисса, которую я все еще держал, всхлипнула, закатила глаза и скатилась в обморок. Предсказуемая реакция. Я вздохнул, подхватил землянку, несколько минут назад рассказавшую мне безумную историю про подмененную практику, уложил ее на ближайшую в парке скамейку и подождал, пока она придет в чувство.
И в это время думал вовсе не о ней, а о Касс. Касс, ставшей за этот год моим наваждением. Хотя какой там! Проще называть вещи своими именами. Она стала моим безумием. Таким, что порой с трудом удерживал внутри огонь, и он жег меня, причиняя боль.
Только Касс была в моих мыслях. Только она доводила меня до состояния, когда сжимались кулаки, потому что никогда и никто не спасал мою жизнь. Просто так. Без желания получить что-то взамен.
И я горел и искал ту, с кем могу разделить это пламя.
Как можно назвать это чувство? Любовь? Алекс, жена Диара, когда мы в последний раз разговаривали с ней по лиару, сказала о нем именно так. Только я не имею любить. Я не умею доверять. Я знаю, как легко тот, кого считаешь другом, идет на предательство ради своих интересов. И я знаю, что такое страх. Он ползет следом, куда бы я не пошел.
Общество не принимает тех, кто так сильно отличается от них. Кто-то завидует, кто-то боится, кто-то просто держится в стороне. Но не принимает.
Может, потому меня так и зацепила Касс, что показала, что может быть по-другому. И я, забыв обо все на свете, готов попробовать, рискнуть Но лишь с ней.
Лисса пришла в себя, приподнялась и вздрогнула. Я молча поднялся и направился через парк к космопорту, по пути набирая Маркуса.
Глава четвертая
Кассандра Гранина.
Может, и какого красавчика среди ариатов найдешь! Они такие, прямо ух! выдала изрядно захмелевшая Кариса и подмигнула мне.
Разве мне до личных отношений? Особенно сейчас. Сама же знаешь, новая работа потребует немало времени и сил, чтобы к ней привыкнуть.
Вот и привыкнешь вместе с мужчиной! Он еще и поможет, поддержит, все расскажет и покажет.
Ты порой неисправима, фыркнула я.
Кариса только хихикнула и разлила остаток вина из бутылки. Сладкое, с приятным ягодным послевкусием, оно неплохо расслабляло и, кажется, делало нас еще болтливее.
Я потянулась к конфете, покрутила ее в руках, развернула и спросила Карису:
А какие они, ариаты? Я сегодня лазила в Межгалактической сети, решив поискать информацию, но ее там кот наплакал.
О! Ты там ничего интересно и не найдешь, разве что общие сведения.
Это верно. Все, что мне удалось выяснить больше относилось к самой планете, чем к ее жителям. Меньше тысячи лет назад на Ариату упало несколько метеоритов, и это изменило климат планеты и существующий генотип. Растений с уникальными свойствами и редких животных вроде гиппокампусов там немало. И вода в некоторых озерах теперь целебная. Поэтому, в общем-то логично, что ариаты сделали планету закрытой, не желая разрушить все это следами цивилизации.
Я рассказала об этом Карисе, та закатила глаза.
Ты не о том читала, однозначно! Там одна раса, которая подверглась трансформации, чего стоит!
Ты про ментальное воздействие и телекинез? Про это в сети пару строчек сказано, не больше.
Еще бы! Это же только верхушка айсберга, из-за которой с ариатами никто не решит связываться.
Сильных всегда боятся, тихо заметила я, съедая еще одну конфету.
Ариаты вполне дружелюбны, сотрудничают со многими планетами. Сейчас у них, правда, вместо четырех лидеров, три. Еще одного никак не выберут. Что-то такое у них там год назад произошло, о чем они не желают распространятся. Даже Маркус, с которым мы в неплохих дружеских отношениях, замял тему. Но не суть. В политику ты все равно не полезешь, тебе это неинтересно.
Я улыбнулась, подруга хорошо меня знала.
А вот с самими ариатами тебе жить. Они немного замкнутые, достаточно волевые. Очень дисциплинированы и ответственны. Всегда идут до конца. Не терпят поражений.
Это ты все, общаясь с Маркусом, поняла?
Угу. Там же характер сразу на лицо
Я промолчала, допила вино, позволяя ему приятным огнем разбегаться по венам.
Под потолком лаборатории Карисы по-прежнему кружили светлячки, и это придавало нашим посиделкам с подругой особой прелести. Когда мы еще теперь встретимся, кто знает?
Касс, она наклонилась и серьезно посмотрела на меня. Просто пообещай, что не похоронишь себя на работе. В жизни, помимо этого, есть много приятного и удивительного.
Почему ты об этом просишь?
Потому что за все время учебы ни разу не видела, как ты ходила на свидание. Да какой там, я даже не слышала, чтобы тебе кто-то нравился!
Разве до этого мне было, когда постоянно нуждалась в деньгах? ответила я.
Я понимаю, мягко заметила подруга. Но за последний год ты вообще сильно изменилась. Стала еще более закрытой. И иногда я смотрю на тебя, мы разговариваем, но мыслями ты совсем далеко.
Я вздохнула и прикрыла глаза.
Не хочешь рассказать, что с тобой произошло на той практике, на которую ты летала вместо Залеской?
Я поперхнулась вином, закашлялась, и подруга похлопала меня по спине.
Не думала, что ты знаешь.
Знаю. Я как раз, когда ты садилась на космический корабль, отлетающий на Луандру, на Тирун-на-тар прилетела. Ты тогда в космопорте мимо прошла, меня и не заметила. Бледная вся, встрепанная. Ты почему, кстати, мне об этой авантюре не рассказала?
Потому что ты мой преподаватель.
В первую очередь, я, между прочим, твоя подруга, насупилась Кариса. И я бы тебя точно не выдала. Вообще кое-кому повезло, что за хрупкими образцами огненных кристаллов на Тирун-на-тар отправили меня, а не кого-то другого из преподавательского состава.
Прости, тихо попросила я. Иногда мне сложно доверять даже единственной близкой подруге. В приюте этот навык верить кому-то очень быстро уничтожается. Да и полетела я, согласившись на эту безумную авантюру, чтобы была возможность оплатить последний год учебы.
И? наклонилась Кариса, вглядываясь в мое лицо.
Я спасла там мужчину. Он тонул в реке. Я вытащила. И переспала с ним.
Я зажмурилась и шумно выдохнула.
Судя по тому, что ты на других мужчин в нашей академии и не смотришь, мужик оказался что надо!
Иса! вспыхнула я, чувствуя, как к щекам приливает жар.
То есть было не феерично? невинно поинтересовалась она, и я нащупала диванную подушку и бросила в нее.
Кариса весело рассмеялась.
И где же этот мужчина? Почему ты не поддерживаешь с ним общение? Он не захотел или О, вселенские свет и тьма, Касс, только не говори, что ты от него сбежала!
Подруга жалобно посмотрела на меня, и я вздохнула. Ком горечи тут же встал в горле.
Мгновенное спонтанное перемещение сложно назвать именно побегом. Да и чтобы он обо мне потом подумал Боюсь, нам больше не суждено встретиться. Пусть он останется моей светлой мечтой. Мечтой, что подарила еще и энергетические крылья.
Иса вытаращилась на меня, глаза у нее стали круглыми. И даже не понять, чего в них больше, любопытства или удивления.
Крылья? сипло переспросила она.
Угу. Признаться, сначала думала, это новый вид мутации. А после, когда их не удалось никакими судьбами призвать все же склонилось к варианту, что скорее расовая особенность.
Рантарка? тут же с полуслова поняла подруга, знавшая о расах, проживающих во Вселенной, в разы больше меня и нахмурилась.
Так она делала, когда какая-то мысль не давала ей покоя.
Похоже на то. Правда, цвет у крыльев был совсем иной. Не знаю, с чем это связано. Может, еще и с мутацией. Сама же понимаешь мгновенное спонтанное перемещение, которое у меня случилось на Тирун-на-таре, означает третий уровень способностей. Наверняка это влияет!
Подруга в очередной посмотрела округлившимися глазами и тряхнула головой.
Крылья, Касс! Это же так необыкновенно и круто!
Наверное. Понять бы еще, как их призвать.
Я нервно хихикнула и сделала еще один глоток вина. Представляю, как сейчас нелепо прозвучала эта история. Любого, кто рассказал бы мне о подобном, сочла бы выдумщиком. Но когда это случилось со мной Тут уже не до смеха и не до неверия в сказки. Крылья-то были.
Они у тебя только раз появлялись? осторожно спросила Кариса.
Думаю, нет. Был момент в моем детстве, когда я их ощутила, даже увидела в отраженной металлической поверхности, но тогда мне вполне могло и почудиться.
Может, для их появления нужно сильное эмоциональное потрясение?
Их в моей жизни было столько Ты даже не представляешь! Но почему-то только когда я оказалась в опасности и переспала с незнакомцем, они вспыхнули за спиной. Я не знаю, что думать, Кариса. Мне и на Рантар не отправиться, потому что просто так на планету не пустят.