Это да. Единственное весомое доказательство это крылья, которые ты предъявить не сможешь.
Да. В этом и проблема. И к тому же Вот даже если удастся оказаться на Рантаре пусть самым невероятным и сказочным образом, дальше-то что? Как я найду там родственников? А если найду, будут ли мне рады? А если у них там вообще традиции выдавать силком замуж? Я ведь почти не нашла информации о женщинах на их планете, только о мужчинах.
Соваться в этот котел с неприятностями тебе неразумно.
Мне на любой планете придется несладко, Кариса, если узнают, что я рантарка. Ты же знаешь, что об этой расе пишут в сети. Агрессивные. Недружелюбные. Замкнутые.
Но ты-то не такая, возразила подруга.
Разве кому-то это докажешь? горько усмехнулась я. В моем даре чувствовать энергию, смешивать ее и добавлять в эликсиры, есть и сильные, и слабые стороны. Но в приюте меня травили, потом, когда дала сдачи, вытянув чужую силу и тем самым чуть не убив, сторонились и тыкали пальцами, как в какую-то зверушку в зоопарке. Ты, взрослая разумная женщина, серьезно думаешь, что за несколько лет мир так сильно изменился в лучшую сторону?
Я допила вино, отставила бокал и обняла себя руками за плечи, пытаясь подавить горечь, которая съедала сердце.
Касс, я знаю, как трудно быть собой. Оставаться такой, какой хочешь, несмотря на обстоятельства, злые слова, травлю и насмешки. Ты справилась с этим. И ты удержалась и сохранила свою тайну о третьем уровне способностей.
Да мне просто страшно, Кариса. Очень страшно. Я, может, трусиха.
Трусиха Скажешь тоже Никто не отменял инстинкт самосохранения. И лично я не знаю никого смелее тебя.
Кариса уверенно разлила остаток вина по бокалам, протянула один мне. Какое-то время мы молчали. Я выговорилась и ощутила небывалую легкость, а подруга явно о чем-то размышляла.
Затем Кариса сощурилась и уверенно заявила:
Думаю, на Ариате ты почувствуешь себя в большей безопасности, чем здесь. И скрыть там третий уровень среди тех, кто обладает способностями, должно быть проще. А крыльях пока вообще не думай.
О, да! Проблем хватает и без них.
Все же будешь искать родных? Ты ведь так этого хотела и так долго к этому шла!
Буду, Иса. Вот заработаю денег и слетаю сначала в приемник, куда меня привезли, а там уже решу, как действовать дальше.
Подруга кивнула и заметила:
В следующий раз, когда увидимся, надеюсь, ты успеешь встретить достойного мужчину, который поможет решить часть проблем.
Неисправима!
Я рассмеялась и крепко обняла подругу.
Как же здорово, что у меня есть ты.
Еще бы! хмыкнула она. Так, в холодильной камере где-то еще одна бутылка припасена.
Иса! не выдержала я.
Ну что Иса? Должны же мы выпить за прекрасную Ариату, на которую ты летишь.
В твоем случае тост должен прозвучать за прекрасных ариатов.
И за них тоже.
Подруга отыскала вино, ловко его открыла и разлила по бокалам.
За твое прекрасное будущее, Касс! неожиданно предложила она. И за нового мужчину, который заставит тебя забыть его, самого первого.
Ох, Иса, так хочется в это поверить. Но боюсь подобное невозможно. Он мне ночами снится, он всю душу разбередил, он Для него ведь это было раз и забыл, не вспомнил, а для меня на всю жизнь Что вот с этим делать, даже не знаю
Вот расскажи мне кто раньше, что реально можно вот так влюбиться, да ни за чтобы не поверила!
Я и сама бы не поверила. И если честно, это не особо-то и похоже на любовь.
Ну да, ну да. Подумаешь, ты год по незнакомому мужчине сохнешь. Как его хоть зовут?
Если бы я знала!
Подруга закашлялась.
Ну дела
Не успели мы познакомиться. Не до этого было, проворчала я и горестно вздохнула.
Как вообще можно забыть того, кто затмил весь мир? Есть ли способ?
Сколько бы я отдала за встречу с ним? Но даже если поверить, представить, что подобное возможно, то что я ему скажу?
А ты не говори, Касс. Сразу действуй.
Чего? поперхнулась я вином.
К стенке прижми, обними, поцелуй и все может решится само собой. Хотя нет, сначала все же спроси имя и фамилию. Чтоб если что можно было его разыскать.
Подруга сказала это таким серьезным тоном, что я не выдержала и расхохоталась. Она подхватила мой смех. И ком горечи и тоски, сидевший долгое время внутри, растаял.
Да разве есть такие силы во Вселенной, способные подарить самую желанную и немыслимую встречу из всех невозможных? И может ли оказаться так, что и для него, моего огненного мужчины, эта наша внезапная близость стала тоже чем-то большим, чем простой одноразовой интрижкой?
Я почему-то внезапно вспомнила, как долго мечтала встретиться с мальчишкой, который когда-то спас меня в детстве, но этому не суждено было сбыться. Видимо, у судьбы свои планы, и она повела нас по разным дорогам. Похоже, и с огненным, мы больше никогда не увидимся.
Так, я передумала тост, выдала подруга, заставив переключиться с мыслей о прошлом.
Я улыбнулась, смотря на Ису.
Мы выпьем за самое светлое и прекрасное чувство во всех мирах за любовь!
Не возражаю!
Мы чокнулись, выпили. Кариса потрясла пустой бутылкой, отправила ее в утилизатор и повернулась ко мне.
Ну а теперь
Только не говори, что пора на подвиги!
Пора собирать тебя в дорогу. Будем пересматривать твой гардероб. И полагаю, если что-то понадобиться, успеем заказать.
Я мысленно застонала. Просто когда Кариса что-то решит, спасаться от этого урагана ее инициативы бесполезно.
У меня маленькая заначка, напомнила я.
Ничего, Маркус выпишет аванс, нашлась она. Я сейчас ему напишу
Кариса, третий час ночи. Не думаю, что он обрадуется твоему сообщению.
Утром прочтет.
Она быстро щелкнула по голограмме, отправляя ее, поправила лиар. Глаза Карисы предвкушающе заблестели. На деле это означало спасайся кто может!
Идем! У нас до твоего отлета осталось всего три часа, а успеть нужно столько
Вот откуда у тебя такой энтузиазм посреди ночи?
Оттуда! Кстати, меня завтра вечером тоже отправляют с исследовательской группой в командировку.
Тут она вдруг охнула и сказала:
Касс, и как я сразу не вспомнила! В маршрутнике среди десятка планет есть и Рантар! Точно! Нам же еще очень долго не давали разрешения на нее приземлиться! У них там столько заморочек насчет сохранения и невмешательства в их традиции Совет старейшин поразительно дотошен и ведет переговоры жестко. О дипломатии эти варвары эм мужчины, похоже, и не слышали!
Рантар?
У меня нервно дернулась глаз, а подруга счастливо и как-то предвкушающе потерла руки:
Ну теперь я все про твою расу узнаю и расскажу. И точно выведу этих крылатых на чистую воду!
Я рассмеялась.
Мне за рантарцев уже страшно. Кстати, а ты почему мне про командировку ничего не сказала?
Да она уже третий год планируется и раз за разом отменяется. То оборудования нужного нет, то каких-то подписей До последнего, признаться, думала, что и теперь не состоится. А уж Рантар отдельная история. Одна из планет в далеком космосе. Почти неделю добираться с двенадцатью гиперпрыжками. Представляешь?
Подруга весело улыбнулась.
Со мной может временно пропасть связь, гиперпрыжки очень часто нарушают энергетические потоки и на лиарах сбои, но ты все равно пиши и шли голограммы. Отвечу, как только смогу. И буду с нетерпением ждать от тебя новостей. Интересно же, как ты устроишься на Ариате!
Договорились!
Кариса поправила пряди, лезшие на лоб, и открыла двери лаборатории, решительно направляясь по коридору в жилой отсек.
Полет до Тирун-на-тара я проспала. И даже, когда оказалась в космопорте, беспощадно зевала. Организму все еще был нужен отдых после того, как я несколько ночей не досыпала, готовясь к экзамену, а перед отлетом провела время с подругой. В результате последних посиделок мой гардероб пополнился несколькими строгими платьями, двумя космокомбинезонами на все случаи жизни и невероятно красивым нижним бельем. До сих пор не понимаю, почему согласилась на эту покупку. Но не верить Карисе, заявившей, что нижнее белье хоть и не видно, но самооценку повышает, не получалось.
В космопорту Тирун-на-тара я пробыла около часа и оказалась в Межзвездном экспрессе. Нар Маркус, действительно, не поскупился и сделал все возможное, чтобы полет даже для меня, еще и дня не проработавшей в «Звездном ветре», прошел комфортно.
Да разве и может быть иначе, когда я путешествую на другую планету? Для меня, не летавшей никуда дальше Тирун-на-тара, где проходила студенческая практика, настоящее приключение.
Пока рассаживались другие пассажиры, я полезла в сеть отправить сообщение подруге и пожелать ей удачного пути. В ответ получила забавный смайл, которые не смотря на века, не выходили из моды.
Мои соседи, пожилая супружеская пара, оба тируннатарцы отдали вещи роботам-андроидам, чтобы те разместили их в багажном отсеке. Надеюсь, места там хватит, все же две мои сумки заняли прилично пространства.
Пока же я расположилась в кресле, подстраивающимся под мою комплекцию, и смотрела в иллюминатор. Мне было видно, как по космодрому носятся роботы и время от времени взлетают ввысь тируннатарцы, проверяя что-то на кораблях и фиксируя при помощи специальных радоров данные. Их крылья то и дело заслоняли красноватое, с огненными прожилками небо.
Наконец, поезд начал подниматься и набирать скорость. Ему необходимо разогнаться до световой, чтобы сделать первый прыжок в гиперпространство и нырнуть в открывшийся тунель. Яркая вспышка продлилась недолго, и, выглянув в окно, я поняла, что привычный мир окончательно и бесповоротно остался в прошлом.
За окнами иллюминатора были россыпи незнакомых звезд. Вскоре не стало и этого, так как межзвездный экспресс разогнался, и пространство снаружи стало размытым.
Я выпила воды, установила защитный купол и прикрыла глаза.
Уснула, правда, только через час, все же сказывалось волнение и множество мыслей, которые не отпускали. Две остановки, где вышла часть пассажиров, в том числе и пожилая пара тируннатарцев, я пропустила.
Еще один гиперпрыжок и межзвездный экспресс оказался в пространственном коридоре, ведущем к Ариате.
Сама планета, окутанная облаками, словно туманом, показалась к концу второго дня. Зеленовато-голубая от многочисленных лесов и рек, покрывавших ее поверхность, она невольно вызывала любопытство. В своей жизни я не видела ничего подобного, хотя побывала на четырех планетах.
Я уставилась в иллюминатор, не в силах отвести взгляда от этой необычной, такой яркой и заманчивой красоты. Все внутри отзывалось на нее, манило Мне пришлось даже вдохнуть, чтобы не позволить энергии собраться на спине. Только крыльев для полного счастья и не хватало!
В космопорте, едва я успела забрать вещи, по лиару пришел вызов от нара Маркуса. Я открыла голограмму, рассматривая мужчину. У него была приятная внешность, характерная для ариатов. Уж их я после высадки разглядеть успела!
Круглые черты лица, но острый подбородок. Короткие каштановые волосы в небольшом беспорядке, что придавало ему немного мальчишеский вид. Темно-зеленые внимательные глаза.
Стройную фигуру подчеркивал черный комбинезон, состоящий из поблескивающих пластин.
На вид не дать и тридцати, но обмануться я не могла. Если он ровестник Карисы, учился вместе с ней, то десяток лет смело могу прибавить.
Рад с вами познакомиться, нара Кассандра. Надеюсь, полет был приятным?
Здравствуйте, нар Маркус. Взаимно. То есть я тоже рада знакомству, растерялась я, так как не ожидала, что непосредственный начальник, руководитель «Звездного ветра» наберет меня по прилету.
Неужели передумал брать на работу? Нашел какие-то причины, подобрал другого, более опытного специалиста и теперь мне предстоит ни с чем вернуться на Луандру?
Поездка лучше не бывает, все же выдохнула я.
Он кивнул и едва заметно улыбнулся. Виски немного заныли, и я в упор уставилась на нара Маркуса.
Вы пытаетесь применить ко мне ментальные способности? уточнила осторожно, так как иначе ничем свои чувства объяснить не могла.
Вы знаете, что я ими обладаю? Вам, наверное, Кариса рассказала. Я прав?
Она упоминала об этой способности ариатов. Но признаться, я почувствовала легкое покалывание.
Нар Маркус чуть сощирился, ненадолго ушел в своим мысли, а после легко тряхнул головой, и в его глазах заплясали смешинки.
Мне безумно сильно хотелось узнать, что его так развеселило и распросить поподробнее о способностях к менталистике, но я не осмелилась.
Располагайтесь в квартире, отдыхайте, а завтра к восьми жду вас на работе. Хочу познакомить с несколькими специалистами, выполняющими особые поручения «Звездного ветра», зачастую самые сложные и опасные. Вы будете тесно с ними сотрудничать. С Шархатом точно, так как Диар и Алекс Впрочем, лучше обговаривать рабочие моменты на месте. До встречи, нара Кассандра.
И нар Маркус, не дождавшись моего ответа, отключился.
Хм Как-то странно он оборвал разговор. Или действительно просто не желал обсуждать рабочие вопросы сейчас, зная, что я только что прилетела? Гадать можно было до бесконечности.
Я вышла из космопорта, нашла свободный флаер и загрузила в него свои вещи. Покопавшись в настройках, ввела адрес и поставила транспорт на режим автоматического управления.
До Хантума, города, где я буду жить, предстояло добираться два часа.
Едва флаер взлетел, я уставилась в окно, надеясь разглядеть окрестности, но снаружи царила беспроглядная темень. Время от времени мелькали флаеры, внизу виднелись какие-то объекты и черные ленты рек, но на этом все.
Я включила лиар, надеясь, что пришло сообщение от Карисы. Подруга отписалась, что вылетела на Рантар, и больше никаких новостей не было.
Остаток пути до Хантума я лазила в сети и решала, что завтра надеть на работу. Уместно ли будет захватить рабочий кобминезон или первый день просто предстоит вникать в суть процессов и заданий, а до лабораторий, которые точно были в «Звездном ветре», меня не допустят?
Когда показались высотки мегаполиса, сверкающих огнями и рекламными щитами, я уже не отрываясь смотрела в иллюминатор.
Никогда не видела огромных городов. Никогда в них не жила. И пришла в восторг. А когда флаер приземлился на крыше одной из многоэтажек, радостно улыбнулась. Наконец-таки я добралась!
Вещи погрузила на специальную платформу и спустилась на десятый этаж, где располажилась моя квартира. Площадь была небольшой, окна выходили в подсвечивающий огням парк, а так жилье оказалось пустым. Лишь возле входа на стене располажилась сенсорная панель.
Поставив вещи, я принялась разбираться с настройками. Никогда не сталкивалась ни с чем подобным! Оказывается, в стены квартиры вставлены частицы сплава, которые создают внутри пространство с капсулами. В них-то и хранятся крупногабаритные вещи и мебель. Полагаю, подобная технология недешевая.
Здорово повозившись, но создав санузел, небольшую гостиную, уютную спальню и маленькую кухню, остановившись на теплых бежевых и персиковых оттенках с золотыми и белыми вставками, отправилась в душ.
Когда выбралась оттуда, несмотря на поздний час быстро разобрала вещи. Перелет изрядно вымотал меня, хотя я была привычна и не к таким нагрузкам, и поставив на лиаре будильник, отправилась спать.
Утром проснулась раньше, чем планировала. Потянулась, озадаченно поняла, что еды в квартире нет, да и все продукты, которые буду пробовать на незнакомой планете, придется загружать в анализатор, чтобы исключить ненатуральные компаненты, которые мой организм не принимал, распахнула окно и вышла на небольшой балкон. Накрапывал легкий дождик, и я решила повременить с прогулкой в парке, уселась медитировать в гостиной.
После того как настроилась на предстоящий день, принялась выбирать одежду для работы. Остановилась на легкой белой кофточке и темно-синих классических брюках. Волосы заплела в косу. Может, стоило сделать более строгую прическу, но так мне было привычнее. Затем, подумав, наложила легкий макияж и взяла собранную с вечера сумку.
Вдохнув, покинула квартиру. По пути, пока летела на флаере до «Звездного ветра», загрузила в аналазитор кое-что из местных продуктов, потому что вопрос с едой на данный момент был первостепенным. Город я рассмотрю и на обратном пути с работы. Так и долетела до компании нара Маркуса.
«Звездный ветер» представлял собой большой хрустальный куб, замерший на одной из грани. Окруженный парком с рассыпавшимися по нему дорожками, он производил неповторимое впечатление. Неужели я буду здесь работать, смогу осуществить мечту и узнать хоть что-то о своих родных?
Пока я выбиралась из флаера и шла к зданию, столкнулась еще с несколькими сотрудниками. Здесь все передвигались пешком, не используя привычных для меня гравитационных платформ.