Ольга ОстровскаяОружие владыки
Глава 1
Подтянувшись, я осторожно переставила ногу, цепляясь носком за очередной выступ и перенесла центр тяжести, сняв лишнюю нагрузку с рук. Прищурившись, оценила оставшийся маршрут.
Ха. Почти на месте. Главное, теперь бдительность не потерять, а то лететь мне далеко и больно.
Дав себе пару секунд на передышку, полезла дальше, с удовольствием отмечая, что стала гораздо выносливей и ловчей за минувший год. В прошлый раз я едва добралась до этого проклятого дерева, пару раз чуть не сорвавшись. Хорошо, что дядя не знает, где растёт его вожделенный пиктарус.
Впрочем, вожделенный он не только для дяди Торалда, но и для меня. Парочкой интересных стрел из этой чудной древесины я свою коллекцию обязательно пополню.
Правда, придётся покорпеть над их магической начинкой, чтобы они пробивали физические щиты, как мне того хочется. А терпение и усидчивость, увы, далеко не мой конёк, хоть и старались воспитать во мне эти полезные качества. Дядя Торалдвзявшись учить меня артефакторике, а тётя Мариэлпытаясь привить мне любовь к истинно женским занятиям, то и дело усаживая меня за всяческое рукоделие. И если в первом случае я путём обуздания собственного непоседливого нрава всё-таки добилась определённых успехов, то ко второму любовь упорно не прививалась, несмотря на старания мои и тёти. И тут даже мой дар, требующий выхода, никак не виноват. Просто польза артефактов для меня неоспорима. А вот зачем мне вышитая подушка, если я и на обычной хорошо высыпаюсь, хоть убейте, не понимаю. Но тёте об этом знать не обязательно. Оскорбится в лучших чувствах прекрасного.
Закидывая ногу на нужный мне выступ, с чувством победителя подтягиваюсь в последний раз и забрасываю своё тело на скалу. Мышцы приятно ноют после проделанной работы, и я, перевернувшись на спину, позволяю себе несколько минут полежать в тени того самого пиктаруса, наслаждаясь солнечным светом, одним из последних погожих осенних дней и ощущением свободы. Мне настолько хорошо в данный момент, что все печали кажутся ненастоящими и далёкими. Они там, в другой реальности. А здесь и сейчас есть только я, шум водопада, корявые ветви очень редкого и ценного дерева над головой и бездонное небо, слепящее глаза. А ещё нагретый солнцем камень под спиной и мягкий мох. Красота.
Да и какие печали? Я почти свободна здесь в родовом замке моих опекунов, в дальней провинции королевства Эббон. Могу жить, как пожелаю, потому что никому кроме дяди Торалда и тёти Мариэл нет до меня дела... И не будет.
Не так давно я подслушала их разговор, из которого поняла, что и замужество мне скорей всего не светит, потому что мой супруг может вздумать воспользоваться юной женой, чтобы притязать на её наследство. Мой отец такого точно допустить не может.
Так что куковать мне в замке Аддарил всю свою жизнь. Чем не замечательная перспектива? Просто прелестная, как говорит тётя Мариэл. Ага. И горечь к горлу подкатывает отнюдь не от грусти. Это всё молодые иголки туёвника, которые я сжевала по дороге к скалам, виноваты. Они горчат, а не чувство горькой несправедливости. Да и изменить ничего не могу, так что нечего и думать об этом лишний раз.
А вот приступать к задуманному явно пора. Время не стоит на месте и солнце скоро будет в зените. А меня ещё дома дела сегодня ждут. Посему, хватит валяться.
Осторожно поднявшись на ноги, осматриваю дерево, выбирая ветви, которые буду рубить. Отстёгиваю от пояса прихваченный с этой целью топорик и берусь за дело, заодно прикидывая, какие сочетания дерева и камня дядя на этот раз попробует использовать, и что из этого получится. Интересно, меня допустит до своих изысканий, или уже готовым результатом впечатлять будет? Пиктарус невысок, ствол причудливо изгибается, покрученный зимними ветрами, почти нависая над обрывом. Добраться до подходящих мне по возрасту веток довольно сложно, да и древесина у него зараза твёрдая. К тому моменту, как я заканчиваю, руки уже гудят. Но мне не привыкать. Обвязываю верёвкой ветки стягивая в удобную аккуратную, благоухающую вязку, потом снимаю свою куртку, мягкие сапоги, штаны, сворачиваю в свёрток и привязываю к добытому добру. А дальше поднимаю это все и, точно рассчитав траекторию полёта, добавляю заклинанием с приложенной силой импульса и бросаю всё это вниз.
Теперь можно и побаловать себя в награду. Тем более, что скоро ударят морозы и моё запретное удовольствие станет совсем невозможным.
Лазить по холодным скалам босой и почти раздетой то ещё удовольствие, но не прыгать же мне в озеро в сапогахих сушить долго. Да и плавать неудобно.
От предвкушения и страха даже дух захватывает. И по мере того, как я подбираюсь к стремительному водному потоку и обрыву, с которого он с гулом обрушивается вниз, сердце начинает ускорять свой бег, разгоняя кровь по венам.
А когда встаю в полный рост на краю, вдыхая наполненный бризом воздух, кажется, что стоит руками взмахнуть и я взлечу над этими скалами, озером, лесом Подставляю солнцу и ветру лицо, наслаждаясь этим ощущением. Делаю глубокий вдох, развожу руки в стороны и отправляю своё тело в безумный полёт. Мгновения свободного падения и распирающий изнутри дикий восторг. Лёгкость и стальное напряжение в каждой мышце. Делаю кувырок и стрелой вхожу в воду, пробивая ногами её поверхность. Холод и сокрушающее давление со всех сторон на доли секунды оглушает, но уже через минуту я выплываю, отплёвываясь и не сдерживая счастливого смеха. Сердце грохочет, кажется, в ушах. Всё вокруг играет запредельно яркими красками. Я обожаю эту жизнь, несмотря ни на что.
Так вот чем ты занимаешься, когда убегаешь из замка? А я-то думал, может с каким смертником встречаешься,доносится до меня с берега, заставив резко развернуться.
1.2
Кого ещё демоны принесли?
Он сидит на камне возле моей вязки. И беззастенчиво пялится. В карих глазах плещется лукавый смех и откровенный голод, который я привычно предпочитаю не замечать.
Единственный смертник тут только один,сообщаю с досадой, прищурившись.Ты что следишь за мной?
Как можно, принцесса?Коган криво ухмыляется.Барон отправил на твои поиски нескольких человек. Я оказался удачливей остальных. Но ты лучше вылезай из воды, если не хочешь порадовать ещё кого-то своим прелестно-раздетым видом.
Зачем дядя за мной послал?недоумённо интересуюсь, неохотно устремляясь к берегу. Несмотря на согревающие заклинания, холод начинает пробирать до костей.
Полагаю, причиной послужили гонцы от короля,пожимает плечами мой заклятый друг.
Гонцы? С чего бы это? Дядя недавно отправлял письмо владыке Эббона с докладом, как живётся в ссылке его старшей дочери, и на ближайшие несколько месяцев о моей персоне должны были благополучно забыть. А тут целые гонцы.
Отвернись,велю Когану, когда ногами касаюсь дна.
Он иронично хмыкает, смеряет меня преувеличенно жадным взглядом, но всё же отворачивается.
Гонцы давно приехали?выходя из воды, я зябко обхватываю себя за плечи. Такой день хороший испоганили.
Да уже часа два назад. Срочно им принцессу Аеталь подавай, а тебя вот в замке нет. Психуют столичные зануды, друг не скрывает своего пренебрежения. Даже не видя его лицо, я могу представить саркастическую ухмылку. Здесь, в провинции, двор владыки Эббона популярностью не пользуется.
От пережитой во время и после прыжка эйфории не осталось и следа. А от известий становится по-настоящему тревожно. Хороших новостей от отца я уже давно не жду.
Высушив, не снимая, облепившую меня мокрую сорочку, отвязываю свои вещи от вязки душистых веток и принимаюсь одеваться. Коган срывает пучок иголок с ветки туёвника у себя над головой, придирчиво выбирает одну и принимается её жевать.
Много их, зануд этих?натянув сапоги и застегнув куртку, вытаскиваю растрёпанную косу из-под воротника. Цепляю к поясу топор, поправляю ножны.Я готова. Пошли.
Подхватываю вязку пиктаруса и закидываю на спину. Коган тут же оказывается рядом.
Эй, не позорь мои портки, несносная. Отдай сюда,друг возмущённо отнимает у меня ветки, устраивает мою добычу у себя на плече и размашистым шагом направляется в сторону замка.Ты что на скалу карабкалась ради этого добра? Совсем дурная, да?
А как туда было иначе попасть?фыркаю, следуя за ним.Ты на мой вопрос не ответил?
Много. Целый отряд. Двое вельмож два боевика и десять лбов гвардейцев.
Такие важные вельможи, что с ними целый отряд? Ощущение грядущих неприятностей становится ещё острее. Ну не может же такого быть, что это за мной приехали? Отец в свой первый и последний визит пять лет назад чётко дал понять, что видеть меня в столице не желает. У него сын имеется, а дочь, хоть и старшая, не нужна и не желанна. Не думаю, что что-либо изменилось за это время.
Всю дорогу к замку я усиленно гоню от себя мрачные предчувствия. Коган тоже молчит, шагая рядом. Лишь иногда бросает на меня внимательные испытывающие взгляды. Тем неожиданней для меня становится, когда на опушке леса он резко останавливается и, развернувшись, преграждает мне дорогу.
Постой, Талли, поднимает руку, будто собирается прикоснуться к моему лицу, но, опомнившись, опускает её обратно.Ты же знаешь, что нравишься мне?..
Ког, не надо,морщусь, качая головой. Внутри начинает зреть раздражение. Почему он не понимает?
Этого разговора я уже давно боялась, замечая взгляды, которыми меня награждает друг детства. Вот зачем он это сейчас делает?
Нет, послушай. Я неправильно высказался. Я люблю тебя, Талли.
Зачем ты это мне говоришь?с горечью интересуюсь.Вот сейчас, зачем?
Потому что не хочу потерять тебя? Потому что хочу, чтобы ты знала и имела выбор,он пытается взять меня за руку, но я отшатываюсь назад, едва не налетая спиной на ствол дерева.
Какой выбор, Ког?недоумённо вскидываю брови.У меня нет выбора и никогда не будет.
Глупости, Талли!Коган раздражённо взмахивает руками. Надвигается на меня, заставляя пятиться.Подумай. Если бы ты только захотела, мы могли бы сбежать вдвоём. Из Эббон. Куда угодно.
О боги, он ведь абсолютно серьёзно. А я я смотрю на молодого русоволосого мужчину, которого знала ещё прыщавым парнем, на того, кто когда-то учил мелкую меня держать в руках деревянный меч, им же для меня и сделанный, и не могу найти в себе тех чувств, которые ему так хочется получить взамен. Да и не имею я на них права.
Ког, я всегда считала тебя другом, почти братом. Ты дорог мне, но я не могу
Братом?с досадой хмыкает он. Морщится, всматриваясь в моё лицо. Тянет насмешливо с горечью:Ну конечно, братом. Кем же ещё я могу для тебя быть, принцесса. Ладно, когда тебя увезут в столицу к папеньке, который знать тебя не знал почти всю твою жизнь, когда вся эта лицемерная свора будет виться вокруг тебя, просто помни, что всё ещё можешь выбрать того, кто был рядом с тобой все эти годы.
Когот понимания, как больно я ему делаю, мне самой тошно и больно.Прости.
Пустое. Пошли. Там эти столичные заждались.
Коган смеряет меня пустым взглядом, поджимает губы и отворачивается. Расправляет напряжённые плечи и отправляется дальше. Мне ничего не остаётся, кроме как снова бежать следом. Поравнявшись с высокой крепкой фигурой сына начальника гарнизона, я некоторое время иду рядом молча. Но в конце концов не выдерживаю.
С чего ты взял, что меня увезут?
Слышал кое-что,буркает он. Обиделся. Понимаю. Но не могу иначе.
Не расскажешь?
Зачем? Сейчас сама всё услышишь. Из первых уст, так сказать.
Ну и ладно. Тянуть информацию из него клещами не имею ни малейшего желания. Действительно сама всё узнаю.
Больше мы не проронили ни слова. Поднявшись к замку, миновав мост и замковые ворота с поднятой решёткой, разошлись. Ког двинулся в сторону стоящей отдельной постройкой дядиной лаборатории, а я под перекрёстными взглядами обитателей Аддарила пересекла двор, взбежала по ступенькам и толкнула массивную дверь, ведущую в донжон.
1.3
Дядю долго искать не приходится. Стоит мне очутиться в холле, как его громогласный голос и грохот закрываемой двери сразу дают понять, что двигаться надо в сторону малого зала. Впрочем, незваных гостей он всегда там принимает, не желая пускать в свой личный кабинет.
К нужной двери подхожу абсолютно бесшумно, ещё и магическую пелену на себя набрасываю, чтобы никто из нежданных гостей меня раньше времени не засек. Хорошо обученные боевики вполне на это способны, а я пока не готова предстать перед посланцами отца. Зря что ли дядя полной активацией глушилок не озаботился? Глупо не воспользоваться предоставленной возможностью погреть уши. Застывший у двери мажордом, заметив меня, вопросительно вскидывает брови, но я подношу палец к губам, приказывая пока молчать.
Прижимаю ладони к дверному полотну, здороваясь с покрывающими его многочисленными заклинаниями. О, и чужие есть. Хм, вот это интересное заклинание, надо схему запомнить. Сильное. Но я здесь своя. И если дядя Торалд хочет, чтобы я услышала, то я услышу. Посылаю нужный импульс в ключевые узлы и вслушиваюсь.
Барон Аддор, приказ его величества однозначен. Её высочество обязана явиться в Осирин чтобы выполнить свой долг,холодно чеканит незнакомый высокий мужской голос. Скрипучий и неприятный.
Значит, Коган был прав. Посланцы короля приехали за мной. Хоть это и глупо, но чувствую, как начинает грохотать сердце в груди от волнения. Сколько бы я себя не убеждала в обратном, как бы не любила опекунов и Аддарил, глупое детское желание быть нужной родному отцу всё ещё живо во мне.
Долг? Какой долг может быть обязана выполнить девчонка, которую в пятилетнем возрасте сослали из глаз долой из-за блажи его величества?раздражённо интересуется дядя.Её дом уже давно здесь. И она ничего никому не должна.
Это не вам решать, Торалд,вкрадчиво и обманчиво мягко произносит ещё один собеседник.Вальдарзаконный владыка Эббона и имеет полное право приказывать всем нам. И своей дочери в первую очередь. Ты ведь не собираешься с этим спорить, мой друг?
Ну что ты друг?с иронией хмыкает тот, кто меня растил, как родную, когда я оказалась не нужна собственному родителю.Кто я такой, чтобы спорить с законным королём? И вот тут такое дело. Волей этого самого короля язаконный опекун Аеталь. И имею полное право знать, зачем она понадобилась его величеству в столице.
Аддор!..с негодованием визгливо восклицает первый. Вот уверена почему-то, что он тощий и длинный. И носатый скорее всего. Как гусь.
Занкор, успокойтесь. Барон прав,примирительно замечает второй.Думаю, когда он будет в полной мере понимать ситуацию, то прекратит наконец препятствовать нашей встрече с принцессой.
Я против, лорд Хатрил. Вся ответственность за разглашение информации на вас,бросает визгливый. Ох, заткнись уже.
Конечно, друг мой нервный. Никто не обвинит вас, хмыкает насмешливо этот самый лорд. Пару секунд молчит и продолжает:Так вот, уважаемый Торалд. Мы получили приказ любой ценой привезти Аеталь в Осирин. От неё теперь зависит мир в землях Эббон. Зирх не подчинился его высочеству в день его совершеннолетия. Король в ярости, но у него нет выхода. На границах с империей обострилась ситуация. Наш народ беззащитен без сильной крови истинных Владык. Так что надежда лишь на принцессу.
Ошарашенная я забываю, как дышать. Мой брат, признанный законным наследником, не смог подчинить доспехи Владык Эббона? Этого теперь ожидают от меня? После того, как сделали всё, чтобы я не смогла обуздать родовую силу, доставшуюся в наследство от матери? Ха! Ирония жизни, однако.
Вот я и дождалась. Нужна ему. Не как дочь. Как щит и оружие.
В груди ворочается, поднимая голову, застарелая, взлелеянная долгими годами обиды неконтролируемая злость. Закручивается в сокрушительную воронку ярости и силы. Пальцы зудят, а по коже начинают бежать искры.
Сжимаю кулаки, тяжело дыша. Нельзя терять контроль. И я не позволю себе сорваться из-за такой мелочи. Закрываю глаза, вспоминая сегодняшний прыжок. Восторг, свободу и счастье. Ощущение полёта. Миг умиротворения и полной гармонии с миром. Я управляю силой, а не она мной. Я способна держать её в узде.
Постепенно магия в крови успокаивается, послушная и покорная моей воле. Как и должно быть.
И что я должна теперь сделать? Безропотно согласиться и отправиться служить своему народу, который, наверняка, и забыл уже о моём существовании? Гордо отказаться, навлекая на родной дом и близких мне людей гнев короля? А может просто исчезнуть? Уйти незамеченной. Выбор сейчас за мной. Ведь не зря же дядя дал мне возможность услышать этот разговор.